秦简走后，秦含真又拉着牛氏去看她买回来的小玩意儿。牛氏兴致勃勃地欣赏了一阵，又问她在千味居吃了什么。秦含真一一道来，她就有了兴趣，问秦柏：“等天气暖和些了，咱们也去千味居吃顿饭，如何？你总说从前年轻的时候，在千味居吃了什么好的，却从不带我去，不是存心馋我么？”
秦柏将视线从郑板桥的画上挪开，眨了眨眼：“啊……那就等天气暖和了再说。”然后又转回去了。
牛氏没好气地小声对孙女道：“一看就知道他是看画看得入了迷。从前也不见他有这么喜欢画画，如今越发糊涂起来了。有时候画着画着，连饭都能忘了吃。我跟他说话，他嘴里应着，其实根本就不知道我说了什么！”
秦含真笑着哄祖母：“从前祖父以教书为主业嘛，当然没那么多时间花费在书画上头。如今他不是闲了么？总要想法子打发时间。书画挺好的，好歹没有收藏古董这么费钱。古画他也就是偶尔收收。”
牛氏哂道：“先前你婶娘的弟弟在你祖父这里读了一年书，大有进益，连秀才都考下来了，你祖父却不肯再继续教他，只让他回你婶娘那儿，叫他多见识世面，增长阅历。其实你婶娘倒更乐意叫弟弟多跟你祖父读几年书呢。还有族里，这两年也有几个后生考中了秀才或童生，想上京在你祖父跟前读书，你祖父瞧过他们的文章后，一概拒了。我说他对自家后辈，用不着太过苛刻，慢慢教着也就是了，偏他非要躲懒！如今没事可做了，只能找事情打发时间，还不都是他自找的？”
秦含真笑道：“祖父前几年到处走，西北、蜀中、江南、岭南，一走就是一年半载的，教什么学生呢？反倒耽误了小辈的学业。他老人家这也是为了小辈们着想。更何况，婶娘的弟弟也好，族里的后生也好，都是有家人有亲朋的，叫他们背井离乡到祖父这儿求学，未免太辛苦些。大同与江南也不是没有好的先生，让他们留在家人身边读书，也能得到更多的照顾，未必就比在我们家里差。”
其实……秦柏大约是因为从前做惯了名师大儒，收的学生都是比较出色的，平庸些的人都到不了他门下，所以他有些受不了学生的愚钝。五婶小冯氏的弟弟冯玉庭算是有些天份的，但因为一直被保护得太好了，少出门，就有些见识浅薄，写出来的文章内涵不足，文字天真稚嫩。至于族里那几个子弟，有的是基础太差了，有的是天赋着实有限，领悟力不足，不大能跟得上秦柏的教学。他们能到秀才已经是难得，再往上走就会很艰难。秦柏不收他们，也是不想教笨学生，教得自己火大。
到了秦柏如今的地位，没什么人能难为得了他，他也不想难为自己了。身为外戚，又有圣眷在身，再收士子为学生本就有些犯忌。他觉得自己年纪已大，很该享几年清福了，便不大热衷于再亲自指点别人读书。好为人师的瘾头上来了，还有孙女儿秦含真，侄孙秦简，便宜外甥孙子赵陌，以及偶尔会找上门来的许家兄弟供他过瘾呢。
牛氏也就是抱怨丈夫几句罢了，说完就完了，又拉着孙女儿说起今日的庙会来：“既然庙会上人多，你可记得都有些什么东西？别忘了，你答应了我要画一幅《庙会图》呢。”
秦含真眨了眨眼，背上暗暗冒出了冷汗。
今天出门的时候，逛庙会的时候，她都记得这件事。结果和赵陌与秦简讨论起那失败者联盟的种种线索，就把这事儿给忘光了。还好，她还有小本本可以依靠。
秦含真连忙说：“祖母放心，我一路逛着，一路做了笔记的，明儿闲了，我就开始画草图。这回画个大幅些的，如何？不过可能需要多花点时间。”
牛氏笑着点头：“大图挺好的，多花点时间也没什么。我也没指望你几日就能画出来。只要等明年正月初九，隆福寺再办庙会之前，你能画好这画，也就足够了。”
一年的时间还是挺充足的。秦含真想都不想就答应了下来。
接着牛氏又让百合去取了一份暗红底描金的帖子过来，对秦含真道：“这是你们出门后不久，柱国将军府马夫人打发人送来的帖子。月底马老将军六十大寿，将军府要办寿宴，大宴宾客。马夫人请我们一家也过去吃杯酒。”
马老将军据说曾经跟永嘉侯府的老侯爷有过上下级的情谊，不过时间不长。他后来被调到西北榆林卫镇守，知道秦柏这位老侯爷的嫡幼子就在那里落户，也曾暗地里关照不少。托他的福，秦平秦安都顺利进了榆林卫。后来他调走了，侄儿调往大同，他还示意侄儿把秦平给一并带上，让他能借机升职。只可惜当时秦平将机会让给了弟弟秦安，秦安才会带着新婚妻子何氏去了大同。即使不从老一辈那边算，光是秦平秦安曾经在马老将军麾下的情谊，这顿寿酒，秦家三房也是定要去一趟的，还要精心准备一份寿礼才行。
秦含真立刻道：“我这就让管家去准备几份寿礼，除了以祖父祖母的名义送出一份，父亲和叔叔的份也不能漏下。不过月底离现在还有将近二十天呢，祖母要不要派人去大同问问叔叔，他是否也给马老将军准备了礼物？”
秦安如今在大同的顶头上司，还是马老将军的侄儿马将军呢。这些人情往来的事，是绝不能少的。
牛氏点头：“那就派人去吧。”
第一百一十九章 决意
秦简在晚饭之前依约过了永嘉侯府，到秦含真的院子里把她与赵陌写的那几张纸给看了，看得毛骨悚然。
他一脸心有余悸的模样对秦含真说：“三妹妹，此前我还真不知道，这几个人的背后竟然藏了那么多东西。本来我还以为，只要找出谁跟宁化王同伙，再寻了宁化王的证据，往宫里一告，这事儿就算解决了。虽说事涉军权，宁化王居心叵测，镇西侯他们也有些糊涂，但毕竟什么都没有做成，又有好几位德高望重的老帅牵涉在内，皇上多半不会张扬，只私下敲打了宁化王就是，再严重些，也不过是削爵废王。宁化王没了王爵与封地，又算是哪根葱呢？那几位老帅可能将来无法再回到执掌军队大权的位置上，但从此闲住在家养老，也不是坏事。他们的儿孙可能也无法再象父辈一般主掌一军，但依靠长辈威名，在军中不上不下地做个官，也并非难事。如此大家欢喜，事情也能平静无波地解决掉，我们就不必为小姑姑小姑父担忧了。可是看到三妹妹你写的这些，我才忽然发现，事情估计没那么简单。宁化王想做的，恐怕不仅仅是说服东宫过继他的儿子为嗣而已。”
如果只是想过继儿子，宁化王只需要在宫里下功夫就行了，又或是再收买些宗室皇亲、朝中重臣，让他们帮忙劝说皇帝与太子点头。他完全不必把云帅与镇西侯这两家牵扯进来，打军队的主意。难不成他是打算以军权威逼皇室让步？他难道不知道这么做会带来多大的风险吗？当年王家就是因为插手军权才犯了皇帝的忌讳，令皇帝不再容忍。宁化王自然也不会有差别待遇。他明知故犯，那就是觉得这个做法必不可少。可见他已经考虑过了，他的目标可能没办法以和平方式达成，那就利用武力去协助。有这种想法，已经是大逆不道。
秦简道：“看看你这纸上写的，宁化王的想法有多可怕呀！他拉拢了云帅家那边，又打上了镇西侯的主意。若是镇西侯旧患痊愈后返回西南，不用说肯定是要接手蜀地防务的。万一宁化王跟蜀王府确实有勾结，那他就可以直接借助镇西侯，得到蜀王府藏在蜀地的财物，又或是接受蜀王府暗藏的人手了！若是镇西侯父子都留京，不是被安排到京郊大营，就是城卫或御林军，再加上云帅那边掌握的京郊大营军权，宁化王说不定真有逼宫的实力呢！这还只是我们知道的，至于我们还不知道的军中人士，是否还有人跟他有勾结，谁能说得准？！倘若真叫他把御林军或是城卫、京郊大营的军权给拿到手了，皇位都有可能换人做，还谈什么过继？！”
秦含真见堂兄似乎有些恐慌了，连忙安抚他：“大哥哥别急，事情没你说的那么严重。首先，宁化王还什么都没干成呢，顶多就是想想而已。他想拉拢的人，目前还未拉拢到呢。其次，赵表哥已经说了要把事情告诉太子殿下的。太子殿下有了防备，你觉得宁化王还能做什么呢？就算真要过继，也不是非得选他的儿子，而一旦皇嗣的事有了准话，宁化王的盘算落了空，云家也好，镇西侯府也好，谁都不是傻子，不会为了没什么希望成功的事，就冒着身家性命的危险去助他的。”
秦简深吸了几口气，慢慢让自己冷静下来，过了好一会儿才道：“宁化王不可能什么都还没有干成。我怀疑……他跟镇西侯可能早就有联系了。镇西侯回京不过月余，即使他心中有再多的怨言，再想回西南军中去，也没理由在忠于皇上与朝廷几十年后，忽然起了背弃之心，打算跟宁化王一起作乱臣贼子了。说到底，皇上不过是赏了他恩典，让他回京养伤，既不曾说永远不会放他回西南，也没说他的儿孙从此要投置闲散。况且他回京之事，还是镇西侯夫人求来的，他断没有理由全都怨到皇上头上。可看他如今怨念颇深的模样，实在叫人想不明白，这可不象是他素来的为人。我怀疑，他对皇上可能早就有所误会了，那自然少不了人在他耳边挑拨离间。此外，他旧伤痊愈后，是否能在军中任职，谁也说不准。兴许皇上会赐他荣养呢？只需一句年迈，或是有旧伤，就能压住他了。皇上有恩典，谁还敢说不对？宁化王若真个手眼通天，能决定京中三军执掌之位的人选，也不必一直偏安赣南做个小小的郡王了。因此，他早前若真的与蜀王府有什么协议，私下接触镇西侯，也不是什么奇事。他只是没想到，镇西侯会忽然被召回京城而已。”
秦含真皱起眉头。这种可能她先前没想过，毕竟她对镇西侯并不了解。不过秦简所在的长房与镇西侯府是姻亲，即使小姑母秦幼仪回娘家的次数再少，姻亲关系也依旧存在着，两家的礼尚往来、人员走动从没断过。秦简身为秦幼仪的亲侄儿，上门去探望姑父姑母，更是寻常事。他对镇西侯府的情况，对镇西侯性格的了解，绝对远比她要多得多。
秦含真对秦简道：“这事儿不过是大哥哥你自己推测的，未必做得准。咱们先别自己慌了手脚。反正东宫这时候多半已经知道实情了，镇西侯府将来下场如何，就要看镇西侯的造化了。小姑姑小姑父完全不知情，应该不至于落入绝境。一来镇西侯过往也算是有大功于朝廷，二来小姑姑是皇后娘娘的亲侄女儿，又是完全无辜的，皇上不看僧面也要看佛面。再者，如果我们秦家在这件事上立的功劳大一些，将来皇上要处置镇西侯府时，我们也有更多的底气去为小姑母一家求情。所以，现在不是害怕的时候。大哥哥，你是我们这一辈年纪最长的兄长，你要稳住了，拿出个主意来。”
秦简又深吸了几口气，道：“你说得对，现在不能慌了手脚。我想想……”他咬了咬牙，“太子会提防宁化王的，那我就先想法子在别的地方做手脚！云帅……我听说他是个最精乖不过的人了。先帝末年，诸皇子夺嫡争位，当时还是储君的皇上突然被圈禁，云帅那时已是军中名将，却能赶在皇上出事前出了京，此后再也没有参与过皇子夺嫡的乱子，皇上登基后，他又立时赶回来上表恭贺。几十年了，他从来没出过什么岔子。以他的为人，会因为两个孙子都是王氏女所生，就甘受王家摆布么？哼，如今高门大户里头，又不是没有去母留子的旧例！我会想想办法，从云帅那儿下手的。只要云帅不为宁化王所动，一个镇西侯府又能成什么气候？”
秦含真眨了眨眼：“这主意不错，只是……你要怎么从云帅那儿下手呢？你认得他家的人？我觉得你在宗室皇亲圈子里有不少朋友，要不要考虑从他们那儿想想办法？比如坏了宁化王的名声，又或是挑拨一下他们兄弟几个的情谊啥啥的……”
秦简道：“宁化王又不靠名声做乱，而赵碤与他本就不睦，挑拨离间又能起什么作用？广昌王又是宁化王亲弟，几句挑拨，哪里能派得上用场？云帅的小儿子年纪比我大几岁，我和朋友们小时候就是跟在他身后，叫他带着到处去玩耍的。听闻他夫人近日又有了身孕，我寻个借口上门去拜访，未必就不能劝动他不要轻举妄动。”
秦含真想起了惠太嫔，想到秦简还不知道她的问题，张口想说，又觉得赵陌今日分明是向秦简瞒了惠太嫔的事，兴许是有什么顾虑，况且她也没什么证据，一切都只是推论而已，就没把话说出口。她对秦简道：“既然你有门路跟云家联系，那就什么都试试吧。小姑母那儿，大哥哥也可以想办法去试探一下，看镇西侯这些天是否有什么异动。不管他是否已经背弃了皇上，他旧伤一日未好，就一日不可能出任任何实职，因此他目前首要任务还是得先养伤。倒是镇西侯世子有可能被安排官职，当然他年纪轻些，级别也会比他父亲低，能掌握的权力也会相对小一些。我们多提防就好。”
秦简郑重地点了点头，只觉得自己肩上责任很重。事关江山社稷，他既然察觉到了危机，自然就责无旁贷。虽然他无职无权，年少力薄，但秦家祖上乃是开国功臣，他们承恩侯府也深受皇恩，有乱臣贼子意欲祸乱朝纲，颠覆皇室，他又怎能因为畏惧而退缩呢？国家兴亡，匹夫有责。更何况，他可是个读书人呢！
秦简昂首挺胸，满怀勇气与壮志离开了。秦含真又在那几张表格上添加了些刚刚秦简告知的内容，重头看了两遍，只觉得心里也有些紧张起来了。
她小心将这一叠纸拿个锦袋装好了，放到一个可以上锁的紫檀匣子里，郑重上了锁，然后再塞到镜奁最下层的抽屉里去，又上了一回锁。这两把钥匙，她也分别收藏起来了，双重保险，想必不会出了差错。
但做完这些事后，她还嘱咐了自己的两个大丫头丰儿、百巧几句，让她们不许任何人碰那只匣子里的东西。以后就连她房间里进出的丫头婆子，也要严格定下规矩来，什么级别、身份的人能进屋，什么人不能。省得院子里的丫头婆子仗着秦含真好性儿，也跟着轻浮起来，没规没矩地随意往主人屋里钻。
第二天，赵陌没有过来。秦含真也不清楚他是否已经将事情禀报了太子，更不知道太子有什么反应。她只是按捺下心中的躁动，开始构思那幅《庙会图》，画着画着，也就专心起来了。
第三天，长房那边传来消息，秦简往云家“访友”去了。秦含真便知道，他这是要开始采取行动了，也不知效果如何，但愿别出差错才好。
这一日的下午，赵陌过来了。
第一百二十章 手指
当秦含真穿戴一新，来到正院上房的时候，赵陌已经把秦柏与牛氏都哄得眉开眼笑的了。
他正在跟牛氏撒娇，说他这两日基本都待在宫里，皇上和太子虽有赐膳，他却吃不惯，也不敢大吃特吃。可回到辽王府，那厨子也不合他心意，做出的菜乏善可陈。他如今也就是能吃饱而已，胃口却一点都不好，吃饭都不香了，心里无比想念从前在秦家三房这里的伙食。
