一进屋，秦简就把房门关上了，拉着赵陌到桌边坐下，才压低声量对他道：“我昨儿去了镇西侯府看小姑母与两位表弟，你们可知道我都遇到了什么事？！”
秦含真惊讶地在他们对面坐下：“大堂哥昨日出门，原来是往镇西侯府去了吗？怎么？你发现了什么线索？我还以为你今儿一早就去了云帅府上，是得了云家的消息想要跟我们说呢。“
秦简摆摆手：“云家那边哪儿有这么容易探听到消息？我不过是寻了个理由，去给云三叔拜了年，顺道问候一声他妻子罢了。只是他家才有了丧事，这个新年压根儿就没过成，我进了门，半点喜气儿不见。云三婶虽新有了身孕，却连一声笑都没敢露。我只好到他家长孙灵前上了炷香，全了礼数，就告辞了。不过我跟云三叔说好了，元宵过后要请他出来吃茶，他已是答应了。”
赵陌点头：“这种事儿原急不得，只是我没想到，云家如今竟然是这个模样。看来他家长孙夭折，对全家而言都是极大的打击。”
秦简微微冷笑：“对旁人自然是极大的打击，只是对那位王家女而言，却未必如此了。我在云三叔屋里不过坐得一时半刻，就已经有三拨人来寻云三婶说话了，都是些鸡毛蒜皮的小事。云三婶怀着身孕，正在害喜，胃口不好，脸色苍白，人人都知道她身体不适，很该让孕妇静养才是。云二奶奶却偏要拿些小事来烦她，非要叫她处置，她做了处置，回头却又被驳回来了，最终下人还是要照着云二奶奶的意愿去办事，竟是白折腾人呢。云三叔的大闺女一时不忿，要去告状，却叫云三叔给叫住了。如今云二奶奶正得势，云家上下都敬她三分，除非云三婶生下男胎，否则也只能忍气吞声。所幸云二奶奶不敢做得太过分，免得真个将云家的子嗣折腾出个好歹来，云帅不肯放过她，因此云三叔云三婶眼下还能忍得。但云三叔已经在考虑，要送云三婶回娘家去小住些时日了。”
秦含真道：“真是可笑，王家女是不是脑子都有点问题？王四姑奶奶明明占尽大好优势，什么都不必做，她生的儿子就有机会上位，为什么非要在这个当口折腾怀孕的妯娌？如果云三奶奶将来生下女儿，那么王四姑奶奶今天所为，就是明摆着得罪云家三房。如果云三奶奶将来生下的儿子，那么王四姑奶奶不但给自己和儿子竖立了一个敌人，还会让长辈们误会，她是因为存了私心，不想叫妯娌生出子嗣来，跟她的儿子争，才会没事乱折腾对方的。这么大的品行污点，长辈们岂会不嫌她？到头来还是要连累她儿子。”
“她大约还觉得自己十分精明吧？其实她那点子内宅的小手段，除了给自己竖敌，叫人看出她的本性以外，并没有多少用处，是她不自知罢了。”秦简对王家女的行为嗤之以鼻，“云家那边还得过些日子，才能打听到更多的消息，我们且不提。我昨儿去镇西侯府，遇到一件怪事！
赵陌挑眉，好奇地问：“什么事？你方才就是一副心神不宁的模样，莫非是因这事儿而来？”
“可不是么？！”秦简大力拍了一下自己的大腿，“我去看望小姑姑小姑父，还有两位表弟，连镇西侯与镇西侯夫人那儿都没去，可见就是寻常走亲戚，并非正式拜年。可他家长房大奶奶不知为何，竟然忽然到小姑姑院里来了，还把自个儿的两个闺女带了过来。虽说明面上，她是带着闺女来寻妯娌说话的，可她见到我在那里，也不曾让两位苏姑娘回避，反而让她的女儿们大大方方坐下。她则与我说起了家常话，问得极细，还夸了我许多好话，让我时常到他们家去做客呢！”
他看看秦含真，又看看赵陌，有些结巴：“苏大奶奶这是什么意思呀？我怎么瞧着……她象是在相女婿呢？”
第一百二十二章 礼物
秦含真与赵陌直愣愣地看着秦简，好一会儿没说话。
秦简的脸慢慢地红了，吱唔道：“那什么……我是说真的！苏大奶奶虽然没有明说，但我觉得她就是那个意思……还有苏大姑娘，她见到我也是一脸害羞脸红却强装镇定的样子。我怕自己误会了，在她们母女离开后，还问了小姑姑。小姑姑也觉得苏大奶奶似乎有那意思，还跟我说这其实是件好事。苏大姑娘人长得美貌，也是知书达礼的，镇西侯府与承恩侯府门户相当，两家还是姻亲。亲上加亲，两家的关系也会变得更好，先前那点波折很快就不会有人提起了。”
秦含真哂道：“虽然小姑姑这话并不能说有错，可是咱们秦家如今跟镇西侯夫妻俩的关系闹得这样，哪儿还有什么联姻的可能？小姑姑是不是有些站着说话不腰疼了？还是单纯觉得两家亲上加亲，对她在婆家的处境更有好处？这种时候，如果是苏家主动上门来提亲，我们秦家还要考虑考虑呢，指望我们主动去提是不可能的。两家关系闹到今天的地步，归根到底，责任全在苏家，我们秦家可没有对不起他们的地方。”
赵陌也淡淡地道：“此事不可轻忽，简哥可曾跟你父母商量过这件事了？镇西侯府如今牵扯到什么事情上，别人不知，你却是清楚的。这种时候，我们光是顾虑秦二姑奶奶夫妻母子的平安，就已经束手束脚的了，若再娶一位苏家女回来给你做宗妇长媳，承恩侯府岂不是越发要被卷进那场乱子里去了？这又何苦来？”
秦简脸色顿时变了变，原本的那丝害羞腼腆很快就消失了，取而代之的是警醒与防备：“我对苏家姑娘并没有什么想法，只觉得苏大奶奶的言行有些令人意外。虽说小姑姑挺看好这门亲事，可是镇西侯夫妻俩那般忘恩负义，这门亲事多半不能成。苏大奶奶若真有意，也要先说服了她公婆丈夫再说。否则，她再看好我，也做不了她女儿婚事的主。”
秦含真道：“我觉得这里头有些问题。如果我没记错的话，赵表哥当日在宫宴上，一直被他父亲拉着去跟镇西侯交谈。镇西侯还说了许多教训指点的话。赵表哥的父亲也曾露过口风，打算要拿他去联姻……”她欲言又止，看向赵陌。
赵陌面无表情地点点头：“是这样的。如果我没弄错，我父亲是属意让我与镇西侯的孙女联姻的。而论年纪，镇西侯的两个孙女里就只有苏大姑娘最合适了。瞧镇西侯那态度，想必也知情，且与我父亲已有了默契。既如此，镇西侯的长媳却又看中了简哥，有意把长女嫁给他，显然与公爹意见相左。也不知镇西侯世子是何想法？”镇西侯夫人的意见可以忽略，她目前明显处于盲目顺从丈夫指令的状态。也许是因为回京一事被丈夫骂了，所以她正在拼命想办法弥补夫妻之间的裂痕？
秦简想了想，皱眉道：“苏大奶奶叫我常到镇西侯府去做客，还说过世子对我也十分欣赏的话。我当时只觉得她是客套，但如今想来，兴许是在暗示世子对她的所作所为是知情的。”
镇西侯世子也不赞同父亲的联姻安排？
秦含真眨了眨眼：“宫宴那天，苏大奶奶和她的两个女儿一直跟在镇西侯夫人身后，镇西侯夫人一脸冷淡，不想搭理我们家，但苏大奶奶看起来还算和善，象是碍于婆婆在侧，才没敢上前打招呼的模样。后来我们出宫时，她还托了在光禄寺衙门值守的兄弟，请我们去歇脚喝茶。大伯祖母恼苏家无礼，没理会她。如今想来，她估计是想借机会向我们澄清他们夫妻的立场吧？镇西侯父子回京后失了大军军权，站在镇西侯的角度来说，是件坏事，但对镇西侯世子夫妻俩却有不小的好处，他们夫妻总算是有团圆的时候了，两个女儿都能在京城相看说亲。镇西侯世子又还年轻，没了西南军权，在别处也一样能领军。这么说来，镇西侯父子俩对于宁化王那件事，应该有不同的意见。”
秦简长长地松了口气：“如果是这样，那就再好不过了。倘若苏家满门反叛，就算小姑父小姑母清白无辜，想要让他们脱身出来，也难得很。但如果只有镇西侯一个糊涂，那苏家就还有救。镇西侯旧患未愈，若能让他长长久久地荣养，到死都不再执掌军权，那宁化王干什么都牵扯不到苏家人了。只要镇西侯世子拎得清，宁化王又能糊弄得住他干什么？”
秦含真咬了咬唇：“要是能明确地知道镇西侯世子的想法就好了，现在……没什么机会接触到他。”
赵陌淡淡地说：“也不必非得私下摸清他的想法。我这几日到你们家，并不曾瞒了人，回头我就去跟父亲说，与镇西侯府联姻一事不可行，镇西侯世子看中了简哥做女婿，我没有跟好朋友争媳妇的道理。镇西侯虽是一家之主，但从来儿女姻缘，都是父母做主的，他硬逼着儿子媳妇嫁女容易，等他老死之后，那做孙女婿的要如何跟妻子岳家相处？结亲不是为了结仇，强扭的瓜就不甜了。这事儿怎么说，也是镇西侯府不占理。我父亲若还要强求，我就说要去宫里告状，无论如何也不答应这门亲事就是。”
秦简瞪着他道：“你说得轻松！你那边拒了，那我怎么办？这岂不是做实了我要当他家孙女婿了？！”
秦含真其实已经听明白了，但觉得有些不够厚道，就没闭嘴。
赵陌对秦简笑道：“苏家一女两许，我能拒亲，你也一样能拒，同样是不跟好朋友争媳妇的借口，旁人知道了，只会说你我兄弟乃是赤诚君子，谁敢说我们的不是？若是事情真个闹大了，镇西侯府理亏，短时间内，怕也难再寻着冤大头，娶他家的孙女，却被利用着卷进宁化王那一场乱子里去。”
秦含真忍不住道：“这么做，苏大姑娘会很尴尬吧？她其实很无辜，不过是被祖父利用了而已。”
赵陌冷笑：“若是苏家平安无事，就凭她父祖的官位，她总能嫁到门当户对的人家里去，又或是在父祖属下寻个青年才俊嫁了，也没什么难的。她长年在蜀地外祖家长大，外祖官至总督，一样能给她寻到不错的联姻对象。她又不会嫁不出去，怕她怎的？而若是苏家过不了这一关，许给谁家都一样。我们能将你们小姑母一家捞出来就不容易了，哪里还顾得上她？天下无辜受罪的人多了去了，我们还能一个个救过来么？”
秦含真无奈地看了他一眼，没有多说什么，就转头去看秦简的意思。
秦简犹豫了一下，道：“这事儿也未必会闹大，我私下跟母亲说一声，只道自己不乐意就是了。我母亲不点头，这门亲事就做不成，让我母亲给苏大奶奶暗示一句，结果还是一样的。”
秦含真看看他，又看看赵陌，见他们已经拿定了主意，也就不再多言。只要消息别散播开去，苏大姑娘的处境也不会太惨。眼下最要紧的，自然还是得查清楚宁化王到底有什么计划。
她还有一个疑问，至今想不明白：“镇西侯答应跟辽王世子联姻，就只是为了让孙女儿做个郡王妃吗？以镇西侯府的门第，真想要有这个体面，其实也不是非得赵表哥不可。辽王世子除了赵表哥这个儿子，更是没什么价值。如果在背后推动他们双方促成这桩联姻的就是宁化王，他到底是在图什么？”
赵陌笑笑：“我也想知道自己身上有什么可叫宁化王图谋的。我除了年纪轻一些，长得好看一些，做事能干一些，在农事上还算有些见解，封地经营得还可以，离京城也近以外，其实也没什么别的优点了。宁化王叔如此看得起我，非要拿我做联姻的工具，听他的号令去娶老婆，还真是叫我受宠若惊哪。”
秦含真知道他是在说反话，赵陌自有骄傲，小小年纪就为朝廷立下了功劳，在他父亲与宁化王等人眼中，居然只是个联姻的工具，心里怎么受得了？只能说辽王世子赵硕实在是太不懂儿子的心思了，还是说他觉得儿子无论有多么出色，都只能听他的摆布？
秦含真心中腹诽赵硕几句，面上却打趣着安抚赵陌：“表哥也太会往自己脸上贴金了，你有这么多的优点么？我怎么没看出来？”
秦简也笑着凑趣：“可不是么？若照你这么说来，我岂不是比你还强些？我也挺年轻的，长得也不错，做事还算能干，在诗书功课上也算有些见解，家里薄有资产，就在京城，离皇城也近呢。”
三个人你望望我，我望望你，都忍不住哈哈笑了起来。
赵陌在承恩侯府里消磨了大半个时辰，便又与秦含真一道回西边永嘉侯府去了，直到吃过晚饭，方才在秦含真的劝说下，通知了随从与侍卫赶过来相伴，一行人浩浩荡荡地离开。
秦含真辞别了祖父祖母，才有空回自己的院子里去，看赵陌送过来的那份礼物。
礼物是一个不小的匣子，大约有两尺见方，扁扁平平地，是金丝楠木所制，表面刻着精细的山水人物图纹，嵌着黄铜锁和黄铜提环，本身就是一件挺精美的艺术品了。锁只是虚虚扣着，并没有锁死了，秦含真将它打开，掀起匣盖，发现里面装的是一大摞卷成小卷的画纸，纸背隐隐透出彩墨的颜色来。
赵陌送她的是画？但怎么没装裱呢？
秦含真拿出其中一卷画，慢慢展开，发现是一张新画，上面的画面怎么看怎么眼熟，那不正是她初九那日逛隆福寺庙会时，买下那幅郑板桥画的书画摊子么？这画虽然笔法不大精细，用色也有些问题，还有几个地方糊了，但上头无论人物还是背景建筑，都十分写实，一些细节处还画得很具体，具体到有些不成比例了。
这是怎么回事？！
第一百二十三章 喜讯
秦含真一张一张地翻着金丝楠匣子里的画，那全部画的都是隆福寺庙会的情形，有各种各样卖东西的摊子，有所有露过面的杂耍百戏，有街道两边的商铺、房屋以及招牌，还有隆福寺的全景图，以及寺院前庭里举行的祈福仪式场景。
画并不是一个人画的，有的画者技艺寻常些，只能说是白描了个大概的样子，瞧着象是街上卖的粗印山寨绣像小说里的图；有的画者水平略强些，只是色彩没用好，一些线条画得糊了，看得出来用的是比较劣质的笔和颜料；有的画者已经达到了书坊行当里数一数二的画匠水准，线条精细流畅，色彩绚丽，人物生动；还有的画者，那笔法与技巧怎么看怎么让秦含真觉得眼熟，她一眼就认出了，那是赵陌的亲笔，画的分别是千味居、他们一群人团团围着在人群中往前挤，还有骑马坐车走在路上、经过驴肉火烧店的场景。
这里一共五十多张画，竟然都是赵陌与其他画者画下的隆福寺庙会场景图，而且正是正月初九那一天的。秦含真已经猜到了赵陌将这些画送给她的原因——
她应祖母牛氏要求，正打算用心画一幅《隆福寺庙会图》，可庙会她只逛了半天，虽在小本本上做了笔记，心思却先叫同行的赵陌分去了三分，到了千味居休息后，又叫赵陌与秦简讨论宁化王阴谋一事分走了另外三分心思。回到家来，再构思草图，已经相当吃力了。她忙活了两天，也不过是画了个大概的街道房屋分布，再将不同的商铺与摊子按照笔记排列好，再根据记忆，一点一点地回忆着每个摊子的模样。如今的成果，也就是书画摊、彩灯摊与针头线脑摊而已。
