这话听着有些不大客气哪……
秦含真心里暗暗为姚氏点根蜡，便笑着向秦仲海屈膝行了一礼，又问过屋中的祖父，确定他没有别的吩咐了，方才转身离开。
秦仲海回到屋中，重新坐到秦柏下手，郑重地道：“这一回，倘若镇西侯能果决一些，兴许苏家还能保住名声，他的子孙也还有望保住前程。如今就看他舍不舍得了。”
秦柏淡淡地说：“他不象是有这种魄力的人，还不如指望他的两个儿子更好。”
秦仲海干笑了下：“苏家老大的性情，我不太了解，不过看着似乎是个明白人，应该知道要如何抉择。只是苏家妹夫……有些心软，又重情义。倘若镇西侯这一回果真保不住性命，他还不知道会如何难过呢。”
秦柏看向他：“其实他若明日就出京城，也未必不是好事。”
秦仲海愣了一愣，随即若有所思。
秦含真回到正院正屋时，姚氏与秦幼仪正有些小小的口角，似乎是姚氏说了些不大中听的话，让后者产生了不满。
秦含真在门外小声问了廊下的丫头，才知道她俩是怎么吵起来的。原来许氏与秦幼仪跟牛氏谈论镇西侯夫人，顺带提到了镇西侯世子夫人卞氏与她所生的长女苏大姑娘，还有苏大姑娘最近闹出的一点小风波。苏伯雄夫妇早就下了决定，要把长女送到岳父卞总督身边去另行说亲，避开京中的流言蜚语，这件事连秦家的人都听说了。可今天不知怎的，秦幼仪忽然改了口，说苏大姑娘还是要在京城或京城周边说亲的好，而且要快，要趁着如今她的丑闻还未在京城以外的地方传开，宁化王兄弟都失势的时候，赶紧嫁出去，免得日后婚事艰难——其实秦幼仪只是觉得苏大姑娘已然及笄，倘若能尽早出嫁，说不定还能避开一劫，才会改了口。
然而，姚氏并不知道小姑子的苦衷，忽然就有些不悦了，说了些带有讽意的话，也惹恼了秦幼仪。姑嫂俩虽然不至于在两位长辈面前吵起来，但话里话外都带了火气，连迟钝如牛氏，都察觉到了。
第一百七十二章 姑嫂
牛氏最不喜欢这种场面了。她皱起了眉头，看了看侄女，又看了看侄媳妇，然后多看了后者几眼。
她觉得，今天就数二侄媳妇最莫名其妙，秦幼仪婆家的侄女儿摊上什么丑事，有什么样的名声，要什么时候说亲嫁人，嫁的又是什么人家，跟二侄媳妇有什么关系？当着这么多人的面，大家说些场面上的话就是了，何苦讽刺人家？苏家那大姑娘固然是做错了事，但十五岁的小姑娘家能懂得什么？还不都是那些花花公子的错？二侄媳妇犯得着这么刻薄么？
牛氏平日很少掩饰自己的真实感受，一旦生出了不喜，脸上就露出来了。
许氏察觉到了妯娌的不悦。说实话，她也不悦得很，如今更是觉得媳妇女儿都不给自己长脸。她皱着眉头厉声喝止两人：“够了！当着你们三婶的面，闹什么呢？！”
姚氏与秦幼仪忙住了嘴，起身低头听训。
秦幼仪自愧失言，虽然她素来不大看得惯长嫂的性情与一些做法，可也犯不着在正有事需要求助娘家的时候跟对方起口角。她觉得自己是因为担心丈夫那边事情不顺，才会轻易被长嫂挑起了火气。就算长嫂说的话再不中听，她心里再生气，只当没听见就是了。长嫂是什么样的人，她又不是不知道，何必跟对方一般见识呢？
姚氏则有些懊悔，方才太过心急了，竟然在婆婆与叔婆婆面前嫌弃苏大姑娘嫌弃得如此明显。她其实一直在担心小姑子会重提旧事，想把侄女苏大姑娘说给秦简。毕竟如今苏大姑娘名声扫地，正是急着要另寻好亲事的时候。万一秦幼仪仗着母亲哥哥疼她，强行说合这桩亲事，好赢取婆家人的欢心，巩固自己在婆家的地位，那她该如何是好？她可不乐意给儿子娶这么一个声名狼藉的媳妇！无论如何，也要把小姑子的盘算给搅黄了才是。
本来镇西侯世子苏伯雄夫妻要将女儿送去湖广，姚氏心里还安定了些的，只是觉得小姑子夫妻今日来得古怪，特地来打探一下口风而已。不料小姑子忽然改口，说要在京城给侄女儿说人家，还要尽快说成。京城里谁家不知道苏大姑娘的丑事？真要说成，最有把握的就是她自个儿的娘家了吧？小姑子这话是不是在暗示什么？姚氏心里着急得很，真怕小姑子借着马上就要离家数年的时机，引起婆婆的慈爱怜惜，一时心软，就把亲事答应下来了。这可关系到她唯一的儿子的终生大事。即使刻薄些，她也顾不得了。她如今是打从心里看不起苏大姑娘，恨不得把人往泥地里踩。
然而，姚氏的心思，在场两位长辈哪里能想得到？反而觉得她没事找事，心里都有些恼火。许氏虽然同时责备了儿媳和女儿，其实更生儿媳的气。
她不悦地盯着姚氏：“你今日这样闲么？明日就是春宴了，你不在家里盯着下人们布置园子，跑来打搅你三婶做什么？若你果真无事可做了，我有的是差使要吩咐你。”
姚氏心下委屈，只觉得婆婆偏心，却根本不知道小姑子的险恶用心。但她当然不会当场驳回去，只是委委屈屈地表示：“园子里已经布置好了，菜色也都定下来了，明儿席上侍候的人手也都准备妥当。媳妇儿是因为听说姑奶奶明日不来了，想着座位和菜色可能都需要改动，才特地过来问一问的。”
秦幼仪皱起眉头：“二嫂是听谁说我明日不来了？”
姚氏瞥了她一眼：“自然是姑奶奶的丫头。难不成她们说谎了？”
秦幼仪闭了嘴。她的丫头当然不是在说谎，可她们又不知道他们夫妻的心事，只因在镇西侯府里听得旁人都在议论，知道他们夫妻明日就要启程离京，正忙着收拾行李，才会误会了。但她又没法为自己的丫头辩解，虽然不明白兄长的用意，但既然秦仲海拦着姚氏，不让她进书房旁听他们兄妹郎舅间的谈话，定有原因，她又何必拆哥哥的台？
秦幼仪闭了嘴，许氏也心知肚明，只有牛氏一脸懵逼：“怎么回事？明儿春宴了，之前不是说得好好的？要给幼仪做生日呢。幼仪跟苏女婿怎的忽然就说要走呢？又不差这几天，我们安哥都还没回京呢。前儿收到他写来的信，说是路上并不着急，为了迁就他媳妇大肚子，路都走得慢些。他们原是跟马将军一起来京城的，马将军也不着急赶路，非常好心地迁就他们的脚程，说是一路作伴更有趣味。我本来还指望他们夫妻能回京参加春宴，如今是赶不上了。但人家马将军都不着急，我又有什么好担心的？算算日子，他们怕是要月底才到了。幼仪两口子过几天再出发，时间也充裕着呢。”
秦幼仪勉强笑了笑：“公公怕我们二爷耽误了差事，一直催着我们尽早出发呢。他老人家最是爱较真的，哪里想得到什么生日不生日的呢？”
牛氏哂道：“我看哪，他不是爱较真，只是喜欢为难别人罢了。他跟他老婆，真是天生一对，专会折腾人的！”
秦含真在门外听到这里，觉得自己应该要进屋中止这一场没意义的争吵了，便掀了帘子走进去，笑着向几位长辈行礼问好，又对秦幼仪转述了苏仲英的话。
秦幼仪吃了一惊：“我们爷回家去了？真的么？！”
秦含真点头确认：“是真的，说是去去就回。”
秦幼仪不由得面露忧色，咬着下唇不说话。
秦含真又对姚氏道：“二伯父听说二伯娘来了，挺惊讶的呢，说是一会儿就过来找您，一块儿回家去。”
姚氏怔了怔，心想着丈夫特地强调这么一句话，是不是有什么特别的意思……
说话间，秦仲海就来了。他向牛氏与许氏行礼请安，问候了牛氏的日常，便对姚氏说：“我要找一件东西，却忘了放在哪里了，你跟我回去找一找吧？”
姚氏有些疑惑：“什么东西呀？玉兰掌着我们院里的钥匙，玉萝专管库房物什，记性都极好的。你想找什么，只管吩咐她们就是了。”
秦仲海哂道：“丫头们如何能跟你比？况且你又不在屋里，我找她们做什么？”
这话说得姚氏心中暗喜，嘴角微翘：“爷胡说什么呢？”接着便主动向许氏与牛氏告辞了。虽然她依然非常担心小姑子会出夭蛾子，可眼下自然是丈夫更重要些。她得跟丈夫通个气，让丈夫挡在前面，就不怕婆婆许氏会犯糊涂了。
姚氏跟着秦仲海走了。屋里至少有三位女眷齐齐松了口气。秦含真见状，不由忍笑，又命丫头上新的热茶水与点心来。
等丫头们退下，许氏才对牛氏说：“仲海媳妇今儿也不知怎么了，气性这样大，莫名其妙说些不中听的话，倒叫幼仪也跟着生气。两个晚辈失仪了，还请弟妹莫怪。”
牛氏摆摆手：“一家人客气什么？我就是讷闷了，二侄媳妇怎的这般嫌弃苏大姑娘？我可不是头一回听她说这些话了。从前只当她是随口说说，没想到她当着幼仪的面，也这般不客气。”
许氏与秦幼仪都猜不出原因，心里只觉得莫名其妙。不过她们今日是过来打发时间的，同时也是等候书房那边出结果，倒也不急着回东府去，便继续与牛氏闲聊了。
秦含真又陪她们坐了一会儿，便坐不下去了。有这个时间，她还不如花在更有意义的事情上。她便寻了个空，找借口告退出来，回自个儿院子去了。
这几日她已经把《隆福寺庙会图》的大致草稿给弄了出来，但想要把画画得尽善尽美，自己还需要多多努力，一些不熟悉的题材和画法，就得抽时间去学习了。或是写生，或是临摹前人佳作，或是请祖父秦柏以及别的绘画名家指点，都需要大量的练习。她近日正为了这个忙得昏头转向，哪里还顾得上陪人尬聊？
不过，秦幼仪与苏仲英夫妻上门求助一事，还有后者在与秦柏、秦仲海的对话里透露出来的信息，都让她颇为吃惊。她在开始练画之前，稍稍将方才收集到的信息做了个简单的整理，小心收藏起来，留待赵陌明日来家时，与他互通有无，也好了解更多外界的最新局势发展。
姚氏满怀甜蜜地跟着丈夫秦仲海回到盛意居，笑着问他：“你想找什么呀？”
“我想找你的理智。”秦仲海出人意料地板起了脸，“你方才是怎么回事？我听三婶院里的丫头私下议论，说你当着母亲与三婶的面，给妹妹没脸。”
姚氏呆了一呆，脸上的笑容渐渐消失了，眼圈微微红了红：“这话是怎么说的？三婶对家里的丫头也太纵容了，怎能让她们胡说八道？！我哪里是给姑奶奶没脸呢？不过是聊家常的时候，说起苏大姑娘，我听不得姑奶奶睁眼说瞎话罢了。我说的都是公道之言，也不是冲着姑奶奶去的，爷怎能这般误会我？！”
秦仲海皱起眉头：“好好的，说人家女孩儿闲话做什么？妹妹是苏大姑娘的婶娘，护着孩子些，也是应有之义。就象是你们姚家的女眷在外头听了什么乱七八糟的传言，在你面前说三丫头的不是，难道你不会护着三丫头，替她辩解一二？你明知妹妹的难处，又何必非在这种小事上较真？横竖我们家又不会娶苏大姑娘做媳妇，妹妹就是把婆家的侄女儿捧上了天，又与你什么相干？！”
姚氏顿时就泪眼了：“可是……姑奶奶分明就想要把苏大姑娘说给我们简哥儿做媳妇呀！她大年初二那天就过来跟夫人提了，只是夫人不曾答应罢了。如今她又要提……你也知道，夫人如今正舍不得她呢，万一一时心软答应了，你叫我们简哥儿怎么办？！”
第一百七十三章 期许
秦仲海惊讶地看着妻子：“你说什么呢？妹妹想要把苏大姑娘说给我们简哥儿？真的假的？我怎么没听说？！”
姚氏抱怨地道：“当然是真的了！夫人瞒着所有人，我也是好不容易才听说的，心里都要急死了！你这妹妹，也太过贤良淑德了！自打嫁进了苏家，婆婆不喜欢她回娘家，她就一年到头也回不了几次；婆婆想她公公了，她就亲自上门来求三叔，哄得三叔帮她把人弄回了京城，却连句好话都没得；如今她大伯子和妯娌想要把女儿嫁给我们简哥儿，她也不遗余力地上门来说合，连她外侄女是什么坏名声都顾不上了，这也太过了些！难不成为了她婆家，她自个儿要竭尽全力不说，连娘家人也要倾尽所有么？！”
秦仲海皱眉道：“我不曾听母亲提起过，你又是怎么听说的？”
姚氏不由得一窒。她能老实说是收买了许氏身边的大丫头，才打听到的么？不能！所以她只能含糊以对：“夫人估计心里也有些埋怨姑奶奶，当时就没同意，过后也一直在生闷气，只是没告诉我们，怕你我多心罢了。可夫人心里对简哥儿的婚事，也是有想法的，猛地被亲生女儿拆台，她心里如何过得去？自然会露出些痕迹来。我也是从这些蛛丝蚂迹推断出来的，但绝非胡编乱造！”
秦仲海斜瞟了妻子一眼，心里跟明镜儿似的：“你这是从母亲身边的人嘴里打听出来的？这回收买的是谁？这样嘴碎。贪了你多少银子？”
姚氏抿抿唇，心虚地转开了视线：“爷在说什么呢？我听不懂。”
秦仲海冷笑一声，也懒得拆穿她，只问：“是大年初二那天的事？后来呢？妹妹应该没再跟母亲提过这事儿吧？”
姚氏有些不自在地抚了抚鬓边：“应该没有吧？姑奶奶已经有好几日子没见夫人了。她公婆不许她回来，她就听话得很。夫人心里大概也郁闷着呢，女儿招惹她生气了，转身就走了人，一去不复返，害得她一肚子气没处发泄，又不好让别人知道。”
“你倒是清楚母亲心里在想什么。”秦仲海哼了一声，心中算了算日子，发现秦幼仪帮着说亲，应该远在苏大姑娘与赵砌间的私情曝光之前。那段时间，正好是辽王世子赵硕与镇西侯约定，要促成苏大姑娘与肃宁郡王赵陌亲事的日子。但赵陌没答应，过后还出了京，这事儿就耽搁下来了。再往后，就是苏大姑娘出事。
秦仲海由此推断，当初妹妹秦幼仪帮着苏伯雄与卞氏回娘家说合亲事，大约是苏伯雄知道其父亲镇西侯对女儿婚事的盘算后，有心反对，却又拗不过父亲，方才起意另起炉灶的。若是秦幼仪能成功说成秦简与苏大姑娘的亲事，以肃宁郡王赵陌与秦简的交情，赵陌断不会有抢亲之举，镇西侯的盘算自然也就落了空。秦简优秀，足以匹配任何一家公侯府第的千金。而秦家的家世背景与圣眷，又能对镇西侯府有所助益。苏伯雄为了破坏镇西侯几位盟友的盘算，也算是费尽心思了。可惜，他离京多年，不清楚秦家的情况，根本没料到秦幼仪回娘家说合亲事，会遇到不顺。因为许氏对长孙的婚事，早就有了主意。
许氏与许家人都有心要促成秦许两家再次联姻，原本是打算让许峥迎娶秦锦华或是秦含真的。但三房已经婉拒过了，秦锦华这边，又遭到许大夫人的反对。她的态度非常坚决，无论如何都不肯让步。看到这个情形，别说姚氏不乐意了，就是秦仲海有心要孝顺母亲，也没办法心甘情愿地把宝贝女儿许出去。许氏也为嫂嫂的态度而恼怒，跟娘家兄长商量过，决定试着换一种联姻方式，就是让许岫嫁给秦简。
