故此，清明这日只是家中女眷子侄来为新丧之人扫墓。
苏氏今日穿着一件藕荷色素面盘花纽子对襟棉衣，下头是一条月白色云纹盖地棉裙，头上挽着个圆髻，装饰无多，只插着两支白玉钗子，斜簪着一朵丝绸堆的绢花。顾婉与顾婳两个未出阁的姑娘，倒都是一样的装束，皆是外套比甲，里面是通袖袍子，下头一条褶裙。只顾婉穿的玉色素面比甲，顾婳则是水绿色暗绣桃花纹路比甲。
姜红菱轻步走到苏氏身侧，低低道了一声：“太太，是时候了。”
清明扫墓，宜早不宜晚，苏氏心里也明白，点了点头，随着前头引路的家人，走到了顾念初坟上。
顾念初算是顾家第十代孙，坟在紧后头。他今年二月初身故，到如今不过将将两月，坟包还新的很。只是四月里才降过一场雨，又是暮春时节，那草便茂茂葱葱的钻了出来。
众人到了顾念初坟上，苏氏一见儿子的墓碑，顿时双目一红，合身扑了上去，口中便呼号道：“我的儿啊，你好狠的心，就这样扔下娘走了，让我这白发人送你这黑发人……”
姜红菱与顾婉连忙上前劝解，顾婳却倒站的远远的，见了这情形，将嘴一撇，一脸不屑之态。
苏氏悲怆难忍，嚎哭了许久。顾婉到底年纪尚小，又是自己的亲大哥，眼见母亲这等悲痛，嘴上劝了两句，也忍不住哭了起来。
姜红菱同顾念初自然毫无情分，看着苏氏与顾婉泪流满面的涕零之态，心底倒也发酸。她顿了顿，稳了稳心神，开口道：“太太同姑娘还是少要悲伤，弄坏了身子，大少爷在地下瞧着，心里也不安宁。”
苏氏听了这话，又啜泣了片刻，方才渐渐止了哭泣，吩咐家人将带来的祭品一一摆上，安放火盆，亲手烧了黄纸，口中又不住祝祷：“念哥儿，你在下头好好儿的，缺了银钱使用，就托梦给娘。你媳妇倒是不错，模样性格都是百里挑一的，可惜你没福。家里都好，不用惦记，只是你若地下有知，就保佑着娘，别叫那东西再爬到娘头上来。”她本要直说李姨娘，但想及顾婳就在后头站着，话到口边就滑了。
顾婳听在耳里，哪里不明白，鼻子里轻轻哼了一声。
苏氏又颠三倒四念了些有的没的，就起身要旁人来拜。
顾婉与顾婳拜过，便轮到姜红菱。
姜红菱走到坟前，冷冷的望着黄铜盆里燃着的黄纸，半熄半燃的火焰不住的蚕食着纸张，灰烬在盆中不住飞旋，烟火气味冲鼻而来，令人禁不住的喉咙干噎。
在心底里，她是有些怨恨坟里躺着的男人的。只因着他重病，为着世间那荒诞的冲喜习俗，就轻而易举的毁了她的一生。
她同顾念初，统共只见过两面。第一次是成亲隔日，她由家人引着，去了一趟他的养病之所。那时，顾念初已然病的昏沉，模样虽是随了顾家人的长相，清秀俊俏，却是病的不成个样子。一脸病气，面黄唇焦，两眼尽是血丝，看见了她如同不曾看到，点了点头就又睡了过去。
顾念初病的久了，住着的屋子里气息浑浊，药气之中更隐隐夹杂着些屎尿臭气。
当时那情形，真让姜红菱震惊不已。之前，她只知道顾家大少爷身子不好，故而迎亲拜堂只得由堂弟替代。却并无人告诉她，顾念初已然病到了弥留之境。
震惊之余，她只觉备份莫名。世间女子，无论高嫁低嫁，得来的总是个健全的汉子。凭什么只有她，就要嫁个这样的人？
没过多久，顾念初便死了，扔下她成了个无依无靠的寡妇。如今，还要顶着他孀妇的名分，来与他上坟。
姜红菱心中胡思乱想了一阵，悲愤交加，不觉就现在了脸上。看在旁人眼中，还当她是为夫伤痛，都道这位大少奶奶，倒是很有妇德。
待姜红菱拜过，就是家人上来磕头跪拜。
苏氏又吩咐着下人将顾念初坟上新长起来的草一一拔去，重新修整了一番，这祭扫一事方算完结。
苏氏看着家人收拾了盆碗，跟着顾思杳的小厮便来报道：“大太太，二爷往得月楼见一位朋友去了，特使小的来告知一声。二爷说，合家子好容易出门转转，今日天气清和，不急着回去，就在这湖畔玩赏一番也好。二爷昨儿已吩咐人租下了望仙湖畔的荷风四面亭，在那儿收拾了一桌席面，算作一个下处。待到了午时，二爷做东，就请各位太太姑娘在得月楼吃饭。用过了中饭，再一道回去。”
苏氏听了这番话，本对这小辈擅自做主有几分不悦，但心底里又很是赞赏这侄儿的人品，本心也想在这郊外游玩，便颔首道：“他倒做的好主，也罢，这番布置倒也妥帖。”说着，便向着众女道：“今儿天气倒好，咱们就到湖边去玩玩罢。你们在家中，想必也是闷的狠了。”
那一众女子，皆是年轻爱玩的心性，自然无不欢喜，点头答应。
当下，苏氏等人又上了马车，径往湖畔行去。
到了望仙湖畔，众人下车，就在湖边漫步赏景。
这望仙湖乃是本地盛景，相传上古时期，曾有仙人于天际抚琴，望见此湖中有恶龙作祟，将手中瑶琴掷下，把那恶龙镇于湖底。天长日久，那瑶琴与水同化。这湖面亦是瑶琴的形状，故此得名望仙湖。
如今正当暮春时节，湖畔杨柳依依，芳草萋萋，湖上波光潋滟，清风徐来，水波不兴，更有许多少女放起了风筝，花花绿绿，形式各异，在晴空之上飞舞盘旋，煞是好看。
今日正是清明时节，来城郊踏青扫墓的游人甚多，红男绿女，垂髫白发，往来如织。祭扫已毕，便都往这望仙湖来踏青游玩。
众人正在湖畔赏景，忽闻得一声温婉女音：“顾夫人。”
众人连忙回首，却见一中年贵妇携着一俊俏少年，正缓步走来。
那贵妇长挑身材，容长脸面，皮肤白腻，明眸如水，头上挽着一个坠马髻，斜插着乌木嵌珠钗，耳上挂着明珠珰，颈子上戴着一串赤金八宝璎珞，上身着一件霜色织金暗花纻丝通袖袄，下头是一条金枝绿叶轻纱薄罗盖地裙，通身的贵气，与江州城里那些寻常命妇大不相同。
姜红菱细细观去，但见这妇人容色极好，只是看来仿佛温柔可亲，眉目之间却有总有股说不出的精明狠辣。她想了片刻，只觉这妇人面生，总是想不起来到底是谁。
却听苏氏已然含笑招呼道：“原来是亲家太太，我一早听闻三月时里，你便自京里回来了，想着上门拜访，只是重孝在身不能前去。你们今儿也出城来走走？”
姜红菱听了苏氏的言语，方才明了，这便是顾婉那未来的婆婆宋夫人。她身旁那少年，便是与顾婉定了亲的宋家少爷。
那宋家少爷，长了顾婉一岁，生的风流俊俏，亦是一身锦衣华服，头戴玉冠。看见顾婉，似是有几分不好意思，却还算落落大方，向着顾婉莞尔一笑。
顾婉倒是脸上微红，躲在了母亲身后，低头□□着裙角，只用眼角余光偷偷瞧去。
宋夫人淡淡一笑，张口道：“本是去年年底就要回来的，但是宫里娘娘才生产，诸事忙碌。京里没了我，是断然不行的。所以拖到了今年，方才回来。”
苏氏是知晓宋家有位姑娘在皇宫中做妃子的，听了这话连忙没口子的奉承道：“可是这样，亲家太太端的是能干，所以娘娘才这般倚重。也是亲家太太的福气，换做旁人，谁能如此呢？姑娘进宫作了皇妃，少爷又这等上进懂事。”
其实，宋家那女儿在宫中不过是一个嫔，还是去年生了公主方才进位。德彰皇帝已然是四旬开外的人，膝下子孙众多，又多了一个女儿，也没什么稀罕。但此事在江州城中，却算得上极有脸面的一件大事。
宋夫人听了苏氏这些奉承话，知道她心中所想，不过一笑置之。
倒是宋家少爷，听闻未来岳母言语提起，上前躬身行礼，道：“见过伯母，并诸位妹妹。”
苏氏欢喜的合不拢嘴：“倒是世家读书的公子，就是这等知礼！”
宋夫人脸上却有几分不大好看，秀气的眉头轻轻一蹙又旋即展开，转而望向一旁立着的姜红菱，打量了一番，含笑道：“这位想必就是府上新娶的大少奶奶了？倒当真是个好模样。”
苏氏有意炫耀儿媳，便向宋夫人愁眉道：“可不是么，红菱这孩子倒是好，容貌性格都是没得挑的。只可惜我那儿子没福，新媳妇才过门就去了，丢下这么个如花似玉的新娘子，也不知以后如何是好呢。”
宋夫人笑了笑，不接这话，只是随意四下一望，说道：“这几年都在京里，今日清明，我就说来祖坟上拜祭一番。完事就到这湖畔走走，那荷风四面亭上的景致倒好，我本有意去坐坐。却听家人说，那亭子今日被人包了，却不知是怎么个缘故。”
苏氏闻言，连忙笑道：“包那亭子的，便是我家侄儿。宋夫人既有意，咱们一道去坐坐不是。”
宋夫人柳眉一挑，似是意料之外，又旋即颔首笑道：“既然如此，便承顾夫人的情了。”
原来这荷风四面亭并非无人之所，主人乃是清贵人家。亭子平日并无人看管，但要包占下来，却要同这主人定下。亭子主人据闻性情怪癖，又是富贵人家，并不缺银钱使用。想要包亭子，须得投缘。之前江州城里亦有那么一两个世家，托了人情去问，送了无数礼物，却都被打了出来。如今顾家的少爷竟有法子包了这亭子，不得不令宋夫人好奇。
两个妇人说着，就要往亭子里去。那宋家的少爷却忽然说道：“母亲，天气正好，我想同两位妹妹在这儿放会儿风筝。”
顾婉脸上红红的，在苏氏身后轻轻扯了扯她的衣袖，苏氏立时会意。
宋夫人神色微顿，似是不大高兴。
苏氏已然说道：“难得出来一趟，让这几个孩子们玩去吧。咱们老人家说话，他们坐着也是闷得慌。”
按理说，顾婉同那宋家少爷定亲，本该避嫌。
但本朝民风开化，男女之防并无那般严苛，此地又是户外，倒也没有那么多忌讳。
宋夫人却依旧不言不语，顾婳却自作聪明，走上前来，仰着一张胖胖的脸，嬉笑道：“伯母，我想同明轩哥哥一起玩儿。你就让明轩哥哥去，好不好嘛？”她语气娇憨，状似烂漫。
宋夫人却只是瞅了她一眼，并没说话。
姜红菱揣度宋夫人的心事，浅笑道：“不如我也陪他们去罢，姑娘少爷们平日里在家想必都闷坏了，今日好容易出趟门，还是让他们好生玩玩。”
宋夫人见这么多人说项，只得勉强答应，说道：“也好，你们就在这草坡子上玩罢，不要去远了。”
几个少年孩子当即答应，宋夫人便同着苏氏去了荷风四面亭上。
宋家少爷见母亲离去，方才走到顾婉身前，向她道了一声：“婉妹妹，好久不见了。你，你好不好？”
顾婉脸上红晕更甚，低头摆弄裙角，小声道：“好不好，你又没眼盲，看不见的。”
宋家这位小少爷名叫明轩，他是打小就知道自己同顾婉订了亲的。来往过几回，对这姑娘心里也很是满意。两人都正是青春年少，情窦初开之时，又彼此有意，见面免不得一番悱恻之意。
姜红菱在旁看着这对孩子的小儿女之态，不觉一笑，说道：“早晚的事，又脸红什么？”
顾婉听嫂子打趣儿，一跺脚道：“嫂子你笑话我！”宋明轩却正色道：“小弟却以为，嫂嫂的话很对。”顾婉瞪了他一眼，小脸却越发红了。
顾婳站在一边，见这三人说说笑笑，不理自己，心里有气。她今年已然十岁，年纪虽小，却已知道男人好不好看。又总听人说起，顾婉这个未婚夫婿家中如何显赫，人才如何出众，便一门心思的想要抢夺过来。即便不能，也要令那顾婉不能成配，方才解恨。
当下，她仗着自己年小，上前攀住宋明轩的胳臂，磨磨蹭蹭，娇声娇气道：“明轩哥哥，你方才说要放风筝。风筝在哪里？”
宋明轩不明底里，看她年纪小，又是顾婉的妹妹，便笑道：“在我这里，等我拿。”说着，便吩咐小厮：“铜柱，把风筝拿来。”
那名唤铜柱的青衣小厮答应了一声，便自行囊中取出一只双手大小的风筝。那风筝是燕子形状，尺寸虽小，却做的甚是精细，栩栩如生。
宋明轩将风筝取在手中，递给顾婉，脸上涨得通红，说道：“这是我亲手做的，听说你喜欢燕子。你瞧瞧，喜欢不喜欢？”
顾婉本被顾婳气的七窍生烟，忽听宋明轩这般说来，心里那股气顿时消了，又看风筝精巧秀气，想到这是宋明轩亲手替她做的，不觉心头甜甜的，含笑应了一声。
姜红菱冷眼旁观，她活了一世，哪里不知顾婳打的主意，心里冷笑了一声，张口道：“三姑娘，宋公子可是你未来姐夫，你这样吊在他胳膊上，这里又人来人往的，成什么样子？”
那顾婳本是仗着自己年纪小，撒娇发痴，听了姜红菱的话，无可反驳，又不好再装傻下去，只好下来。站在一旁，嘟着嘴，阴沉着脸，一声不发。
顾婉见嫂子斥退了顾婳，心里开怀，向宋明轩道：“咱们放风筝去。”
宋明轩自然是没把那胖丫头放在眼中，应了一声，就拉起风筝线，同顾婉放起风筝来。
姜红菱立在一株榕树下头，看着眼前这对少年男女奔跑嬉闹，淡淡道了一句：“这不该自己得的，就不要总惦记着。不然，活得太累。”
顾婳抬起头来，眨着大眼睛，说道：“大奶奶说什么，我听不明白。”
姜红菱低头，看着那张肥嘟嘟的脸，浅笑道：“我随口说说，三姑娘听不明白就罢了。”
顾婳看着姜红菱，日头透过树枝落在那张清冷艳丽的脸上，影影绰绰。那双明澈的眼眸，仿佛一口深井，透着几许寒意。
顾婳忽然打了个寒噤，不知为何，她心底生出了一股惧意。
正当此时，不远处忽然有人高声道：“红菱！”
姜红菱一怔，顺声望去，却见一文雅男子正向这边走来。
她微微一呆，暗自忖道：怎么竟会在这里碰见他？
第29章
那男子走上前来, 向着姜红菱莞尔一笑:“红菱，许久不见了。你……过得好不好？”
姜红菱见他当面直呼自己闺名, 又是大庭广众之下, 心里颇有些不大自在，淡淡道:“章公子, 妾身已然出阁，这小时候的称呼就不要再提了。”
那男子面色微淡, 浅笑道:“顾夫人。”
