他有时候会想，徜若母亲有罗锦棠这样的硬脾气，在知道外室子之后，是不是会吵会闹，而不是全然闷憋着自己，直到死的那一天。
总之，在他见过罗锦棠六年后，终于，在这大衙里见面了。
罗锦棠依旧是往日爽朗的样子，捧起坛子酒来，笑着讲起了自家锦堂香的传承，从天山上的千年融冰之水，讲到老窖深储八十年的沉酿，再到调酒时的口感配比，倒是一丁点儿的私也不藏。
讲到最后，她捧出酒盏来，开坛，斟酒，金黄色的酒液如丝如滑，于正午的阳光下拉出一道细而不断，悠长绵醇的丝儿来。
随着酒液淌出，扑鼻一股醇香顿时于整座礼部大院里弥漫开来。
递给陈淮阳酒盏时，锦棠一手敛着衣衽，轻轻叫了一声大伯。
陈淮阳接过酒盏来，却不吃酒，反而转口问了一句：“弟妹，淮安近来可还好。”
锦棠以为陈淮阳这般难缠，不给情面的人，是不会提及陈淮安这重关系的。
既他问了，也只得回一句：“他如今是北直隶御史，正在河北赈灾督政。”
陈淮阳微抬了抬头，秀致到颇有几分娘气的眉头挑了挑。
原本坐着的，匠风酒的东家任贵之便站了起来，笑着说道：“陈传胪当初大闹御街，咱们满京城谁人不知。
皇上器重他，据说也是因此，宫中用酒只用锦堂香。罗东家，咱们皆是作酒的，也皆得有口饭吃，您是陈传胪的内人，仗着夫威，两年时间猛然崛起，这京城的生意，总不能让你一个人全霸占了吧。”
陈淮阳也是一笑，和着任贵之的口吻说道：“弟媳站在这里，本侍郎若不选她的酒，也怕兄弟回家要跪搓板儿，诸位，你们说怎么办？”
右侍郎和诸位主事们，因为锦堂香的酒质，口感，一并坛形，其实心里是认同，想要用锦堂香的，但因为陈淮阳这一句，所有人都闭了嘴，没人肯多说一句。
匠风的东家任贵之继续说着：“什么天山融冰之水，什么八十年的沉酿，您真正站在这里，所仰仗的，不就是陈传胪与他身后的陈首辅，陈家吗？”
这样一说，别家酒坊的东家们也纷纷站了起来，指指点点起来：“仗势欺人啊这是。陈传胪当初还在御街上为举子们找公正了，如今自己上了位，还不是与别人一样，连生意都要给咱拢断了。”
更有人说：“陈侍郎，既您早说内定锦堂香不就完了，叫我们来，难道只为了耍猴，就为给罗锦棠一人鬓上贴花儿？”
甚至渐渐儿的，有几个都骂的过分了，咬着牙骂起脏话来。
推椅子的推椅子，砸板凳的砸板凳，若不为罗锦棠是个妇人，此时只怕都能高声骂起娘来。
这时候，徜若礼部的官员们制止一下，东家们也就不闹了。
但是，偏偏非但无人制止，陈淮阳还阴阳怪气的来了一句：“便内定了锦堂香，也非是本官内定的，你们冲着本官吼的甚？”
前院已经闹成一团了。
奉首辅之命，礼部尚书陆延年亲自捧了一盏盏酒过来，双手递于首辅陈澈。
首辅脸色阴沉，眸中仿积蓄着雷霆一般的怒火，缓缓抿了口酒，随即将那酒盏递给陆延年，双手负于身后，站在高高的台阶上，仿如狼顾，冷冷盯着大院之中正在吵吵嚷嚷的人们。
而于那人群之中，除了着便衣的商人，着官服的礼部官员，最为鲜艳，也最为明亮，挺着股子傲气高高抬起胸膛，据理力争的，是个才不过双十年华的女子。
也是这一群大男人之中，唯一的女子。
她是这京城之中，无人不知，无人不晓的女酒商，罗锦棠。
第171章 摔坛子
“是谁，难道是首辅大人？”任贵之顿时尖吼了起来：“黄爱莲当初也在经营酒坊，黄阁老可也没有因此就用茅台酒垄断了百官的嘴，让百官都吃她的茅台。”
大院之中顿时乱了起来，推的推搡的搡挤的挤，商家在往前挤，官员们叫着安静安静，而罗锦棠就站在其中，冷冷望着大伯哥陈淮阳。
他也在望着她，那种神情，就好比羞辱她就能得到快感一般的，勾起唇角，冷冷的笑着。
忽而砰的一声巨响，恰就在锦棠的裙角之下爆开。
还是那任贵之，捧起自家的酒坛子，直接砸在了罗锦棠的脚下。
他在大吼，在大叫：“既首辅大人早已内定了自家儿媳妇所产的锦堂香酒，吾等也不陪了，走吧走吧，叫这罗锦棠一人在京城里独大去吧。”
疏疏拉拉的，好几家酒坊的东家，这就全准备要走人了。
锦棠闭了闭眼，再看陈淮阳，他此时站了起来，略显青白的脸，也近三十的人了，体态一直保持的很好。
双手依旧抚着那只酒坛子，陈淮阳淡淡道：“弟妹，只要你此时仍还愿意，此番属国乃朝，大伯哥便仍用你的酒。”
要是别的妇人，此时只怕早都给唬到六神无主，也主动求着要退出竞争了。
罗锦棠轻轻拎起自己的酒坛子，仰头望着陈淮阳。
经了今日，她算是明白了。
同在陈府，但陈淮阳和陆宝娟并非沆瀣一气。
陆宝娟想要她名誉扫地，想要她死，千方百计，就是不想看见她。
而陈淮阳不同，他此举，为的是要让陈淮安名誉扫地，他针对的不是她，但捉着她就能打击陈淮安。
陆宝娟和陈淮阳有共同的目标，但同时，陈淮阳也在利用陆宝娟，从而打击陈淮安。
恰恰，这时候的陈淮阳，显然也在等罗锦棠主动退出竞争。
陈淮安的名誉没了，她的锦堂想也甭想赚到银子。
可是，两辈子，在这种事情上，愈难，罗锦棠只会迎难而上，绝不会主动退缩。
一把拎起自家的坛子，她啪啦一声，将坛体摔到了地上。
恰就摔在匠风酒的酒坛子旁边，八十年的老陈酒，已是浓浆，再兼此时暑天的正午，一经砸下去，香气顿时弥漫四溢。
“任东家都摔了坛子，我不摔都有些过意不去呢？”锦棠笑着转身，高声道：“真正八十年的老酒，除了酒液金黄，还有一个显著的特点，就是徜若泼洒于地，不渗，不流散，便在地上，也会仿如湖泊而呈一种立体的盈满之感。
诸位皆是慧眼中炬的酒中仙，这两坛子同时泼洒在地上，我只问大家，你们的良心之中，究竟那一坛子更好？”
任贵之折了回来。
他总喜欢往酒里搀水，所以酒液跟水一样，此时已经快干了。而锦堂香确实仿如一弯琥珀色的河流，就在礼部大衙的大院子里，仿如满溢的湖泊一般，溢而不流，泛着莹润的光泽。
锦棠索性再执起一坛来，对着陈淮阳一笑：“既都砸了两坛子了，我索性将这些酒都砸了，侍郎大人无意异吧？”
礼部主事张之洞顿时站了起来，帮着罗锦棠把十几坛子洒哗啦啦啦，分区域全砸在了院子里。
一摊又一摊的酒液叫太阳灼烤着，香气渐渐儿变成了腥气，酒腥冲天，也渐渐叫太阳灼烤，晒干了，连痕迹都不剩。
但唯有锦堂香，蒸发的极为缓慢，香气也始终保持，不曾变成那股令人作呕的酒腥味儿。
“诸位此时若仍觉得我罗锦棠是靠着陈淮安，而非我锦堂香酒本身的魅力才能站在这里，那我什么也不会说，就此退出贡酒之争。但是，身为男子，身为一座座酒坊的东家们，诸位，我只想跟大家说一句，就好比鞋子适不适脚，只有自己知道。
人有高低，舌头没有贵贱，酒好不好，百姓自有公论。”
言罢，环顾四周，一个个或胖，或高，或瘦，皆是衣着华贵的酒坊大东家们俱皆调过了头，没有一个人敢直视罗锦棠的眼睛。
她容貌娇艳，凌厉，而又咄咄逼人，一幅当仁不让的姿态，这种姿态，仿如争夺地盘的恶狼之间相互露着獠牙时最凶恶的一声吼，偏偏就把这些老谋深算的大东家们给吓唬住了。
但也没有一个人会回答她什么，大家皆不过抱拳一礼，转身便走。
陈淮阳于是无奈笑了一笑，道：“既如此，只要首辅和尚书大人同意，这贡酒，就是您的锦堂香了。”
罗锦棠嫣然一笑，高声道：“在座的诸位，皆是二十年寒窗苦读，一步步从院试到乡试，再考会试考上来的，我罗锦棠认你们是君子，也相信你们的眼，口，鼻，舌，全是君子的。
今儿我是凭着自己酒的质量，还是凭借首辅或者陈淮安的面子才得到的这笔定订，我相信你们自有公论。”
主事张之洞，恰就是一直以来借故阻拦，不肯要锦堂香，以致于罗锦棠白白跑了许多回的那个人。
但他之所以为难罗锦棠，恰恰就是瞧不起她是个女子，觉得女子酿酒，必定不行。
这一番，罗锦棠用自己的酒质，实实在在的征服了他，而且叫他觉得颜面扫地。
站了起来，他道：“锦堂香被选为贡酒，当之无愧，我张之洞作证。”
说着，他随即开出一张票据来，然后四四方方，压上礼部的公戳。
执此票据，锦棠就可以往礼部送用来品鉴的样酒了。
锦棠依旧紧紧盯着陈淮阳，双手接过张之洞递来的票据，冷冷一笑，转身便走。
从礼部大衙出来，骡驹打伞，齐高高搧扇子，而齐如意买了一碗冰，拿勺子挖着，追着就往锦棠的嘴里送。
锦棠一口吃了甜滋滋的冰，于嘴里含了一圈儿，哈出一口白气来：“真真儿的冰爽，够敞快。”
天高日远，高槐森森，连着刨了两口刨冰，锦棠捂着给冰的发酸的牙齿，道：“走，咱们准备酒去。从今往后，咱们的锦堂香就可以卖出大明，真真儿卖遍全宇内了。”
但凡湖泊江河所到之处，都会有锦堂香酒，都会有人吃，也将会有人记住锦堂香酒，泱泱宇内，锦堂香传出大明，传向五湖四海，于罗锦棠来说，这种成就感是银子都替代不了的。
一行四个人嘻嘻哈哈的走着，笑着，却于当街叫个人拦住。
是陈家二少爷陈淮誉。
见他站在大街上，锦棠旋即收起了笑意，据她所猜，这人怕是找到母亲死的线索了。
果然，陈淮誉走上前来，与锦棠并肩走了两步，说道：“今夜能否劳您回趟我们陈家？”
锦棠点了点头。
她能感觉到陈淮誉那种悲伤，正是这种悲伤，促使着他上辈子最终削发，出家为僧。
不过，锦棠终于知道，他的出家于自己无关了。他真正无法承受的，是自己母亲的死被揭开之后的绝望和痛苦。
也是因为这个，才出的家。
*
礼部大堂之中，陈淮阳于大太阳下站了半日，站起来时，颇觉得有些头晕目眩。
匠风酒的东家任贵之有个妹妹，名叫任涓儿，黔中的姑娘，皮肤较黑，个子也很矮，但也余凤林一般，两颊有两只米粒似的小酒涡儿。
陈淮阳几乎算是因为迷恋那两只小酒涡儿，才会把任涓儿纳为外室，养在胭脂胡同里头。
唯小人与女子难养也，近则不逊远则怨。
外室可不好养。
那任涓儿还极为泼辣，早都说好了这笔大订单归匠风的，若是叫任涓儿知道订单归了罗锦棠，肯定非得要一哭二闹三上吊，闹着来一出打上门去，让郭兰芝难看。
郭兰芝是将门之女，虽说脾气爽朗，可连个妾都不准陈淮阳纳，要叫她知道他有了外室，只怕又是鸡飞狗跳，家无宁日。
脑子里麻麻乱乱的，陈淮阳转过廊庑，推门进了公房，迎门就是一巴掌，将他抽的晕头转向。
“堂堂礼部侍郎，在衙懒怠于政事，却总往太仆寺跑，在太仆寺一呆便是半日，出来还总喜欢带上一桶酥酪。你祖母总说你孝敬孝敬，从来忘不了她爱吃的酥酪，殊不知，太仆寺的隔壁就是锦堂香。”
陈澈再一巴掌，抽的陈淮阳眼冒金星：“坐在太仆寺的楼上，看对面酒肆里的弟妹，看她那院子里走来走去，你欢喜否，开心否，觉得她像你母亲否？
身为兄长，你又可曾想过，你的幼弟如今还在河北赈灾，身染瘟疫，朝不保夕，就如此任意的，在礼部的大衙之内调戏于他的妻室。
在大庭广众之下，不说维护他的体面，还阴阳怪气，贬斥于他？”
第172章 锦书难托
陈澈这确确实实，是头一回见罗锦棠。
陈淮安和罗锦棠到京城有两年多了，在陈澈的印象中，所谓罗锦棠，就是个当垆卖酒的泼妇而已。
他也曾好几次提过，让陆宝娟把罗锦棠接到家里来。
初时，只是陆宝娟推拒，到后来，连他母亲陈老太太都抗拒起来，还明明白白儿在陈澈面前说，那罗锦棠举止粗俗，确实不堪为公府之家的儿媳妇。
家庭是一个人人生中必不可少的，但若为婚姻故，只要陈淮安喜欢那个举止粗俗，相貌丑陋的儿媳妇，陈澈倒也不觉得有什么，毕竟他为人开明，并不特地强求小辈。
是以，这事儿也就罢了。
而他也曾几番，在京城的大街上撞见过一个面貌与妻子肖似的女子。
一番又一番，他只当自己是起了幻觉。直到今日在这礼部的大衙之见到罗锦棠，看她一个女子站在一群大老爷们之间，为自己而辩，为自己的锦堂香而辩。
锦堂香，无论口感还是色泽，风味，当仁不让，能夺国酒二字。
而他的儿子，他的妻子，母亲，一个个儿的居然都在欺骗他。
他们把一个知礼，大气，进退有度的大酒商，描述成是个吃饭呼噜嘴儿，揩鼻涕要用手指，走路都要带着风的泼妇，然后大力贬斥，那其中甚至还有陈淮安自己的生母陆宝娟。
陈澈连着搧了两巴掌，指着陈淮阳的鼻子道：“从明儿起，你官降三级，到户部给老夫清田丈地去。这礼部侍郎换个人来做。”
陈淮阳也是吓坏了，扑通一声跪倒在地上，连着磕了三个响头：“父亲，儿子委实没有别的心思，便那罗锦棠，儿子也不曾见过几番。她或者生的像我娘，可我娘早死了，留下我和淮誉两个没娘的孩子，只等父亲您的垂怜。
儿子是不喜欢三弟，但对于罗锦棠从未生过不轨之心。我到太仆寺去，确实是为了打酥酪啊父亲，毕竟母亲临终之前，叮嘱儿子唯一的话，就是孝敬父亲，孝敬祖母。”
到底儿子是亡故的妻子生的，而且妻子死之前，心心念念，最放心不下的就是两个儿子。
