几天前家里就准备好了食材，荤菜有十来斤腊肉，刚杀的鸭子和鸡，以及村里人送的腊兔肉。
蔬菜有大白菜、萝卜、冬笋、冬瓜和南瓜。
主食则是大米、芋头和番薯。
她打算做六菜一汤外加大米粥，八十年代，虽然大家都有田有粮食，但是家里人口多，谁家都没有余粮。
早上，她叫大媳妇春秀熬好了大米粥，现在只需要做菜就行了。
叶八妹换上一身黑色的袄子，穿上围裙，在头上戴了一顶针织的毛线帽子。
当她走进厨房，几个媳妇纷纷停下手上的工作，停下来向她行礼。
叶八妹摆了摆手示意她们无需多礼，走近灶台，看了眼按照她的要求切好的食材，转身舀了一勺水洗手。
洗完手后，她面向七个媳妇道：“别站着了，都过来。今天是个大日子，我会做几个家常菜，你们来学一学。”
话落，几个媳妇熙熙攘攘走上前。
她和几个媳妇的关系都不错，虽然不至于亲如母女，但也还算和和睦睦。
见几个媳妇都到齐了，她开始做汤，农村的食材都是自己种的，安全又卫生。
她准备做一道小白菜冬瓜浓汤，要用到的食材是鸭骨架、小白菜、冬瓜和姜葱蒜。
叶八妹将剖好的鸭骨架放进大铁锅里，搅拌几下后依次放下其他几样食材，随后盖上盖子，放大火熬汤。
熬汤在大火熬制的情况下需要一个小时，在熬汤的过程中，她开始做其他的菜。
第一道是腊肉焖冬笋，冬笋是天生天长的食材，由于采摘得比较晚，竹笋自带苦涩的味道，在进行烹饪之前，需要先将竹笋过水。
厨房有三口大锅，一口正熬着汤，还剩下两口待用。
叶八妹打开中间那口锅，将锅里面的水舀走，烧开锅后，将切成条状的肥腊肉放到锅里。
只需片刻，锅里发出带着香味的‘滋滋滋’声。
空气中弥漫着腊肉的香味，几个媳妇有的猛吸了几口气，有的按住肚子不让肚子叫出声，有的咽了咽口水，眼巴巴地看向锅里。
叶八妹只当看不见她们的小动作，这时候，不管是大人还是孩子，谁都馋肉。
他们家今年就吃过两回肉，一回是叶爱国上山猎了一只兔子，约莫有五六斤肉，叶八妹看家里人都馋了，便一口气将所有的肉都炖了。
但因为人多，每个人只分了两三块。
一回是买腊肉那天，家里买了十来斤腊肉，叶八妹切了半斤瘦肉做了一道汤，一家人开开心心吃了一顿带荤的晚饭。
过了一分钟，锅里的肥腊肉变成了金黄色，散发着油光，肥腊肉的下面铺满了熬煮出来的油。
要是放在以前，她肯定是要将油舀出来放着以后慢慢吃的，但是今天要做的冬笋比较多，需要大量的油才好吃。
她将盘子里的瘦腊肉倒进锅里，搅拌几下后将冬笋全部放进去，然后放水漫过冬笋，接着是放姜片和葱花根。
这道菜不需要怎么翻炒，只需要大火炖上十来分钟，将水熬干后，就可以了。
一个多小时后，门口传出鞭炮声，叶八妹知道这是送葬队的人回来了。
她招了招手，指挥几个媳妇将做好的饭菜一一摆放到门口的桌子上。
院子里面一共摆了二十张长桌，一张桌子可以坐十三个人，就这么多桌子却还是不够，需要分两轮才可以让所有的客人吃上饭。
里屋另摆了三张圆形桌子，这是给送葬队准备的。
送葬队因为出了力气，他们吃的会比较好，比如一般的客人吃的是大米粥，但他们吃的却是捞饭。
四个大力士当中有一个是叶爱国哥哥的儿子，也就是叶八妹的侄子，名叫叶富贵。
他领着送葬队的人走进里屋，看着桌上油亮亮的饭菜，脸上笑开了花，露出几颗白花花的大槽牙。
桌上的饭菜摆得满满当当，有油炸得黄灿灿的南瓜番薯饼，焖得骨肉分离的鸡肉炖香菇，香气十足的腊肉炖冬笋，卖相十足的南瓜蒸土鸡，只看一眼就移不开眼睛的鸭肉炖冬瓜，以及青绿色的烫小白菜。
送葬乐队由一群半大的孩子组成，他们一走进里屋就被屋里的香气馋得迈不动腿，等到看到桌上的荤菜后，更是馋得移不开眼睛。
叶富贵是这些人中年纪最大的那个，算是送葬队的大哥，他率先拉开椅子坐下，随后招了招手。
其他小伙子见他招呼了，顿时猴子似的窜到桌上，也不拿筷子，直接用手抓向盘子里的肉。
这时候在吃喝面前装绅士的都是傻/缺。叶富贵也不甘示弱，拿起勺子舀了一勺汤，只见汤水莹白，鸭骨架炖得糜烂，深呼吸一口，真是香得灵魂出窍。
他急忙喝了一口汤，鲜得恨不得连舌头一起吞下。
火急火燎地喝完汤，他拿起筷子夹了一块鸡肉塞进嘴里，鸡肉入口即化，但是化开后细细咀嚼，却发现肉质十分有嚼劲。
尽管饭菜很烫，但没有人有慢下来的意思，每个人不断循环着两个动作，一个是夹菜，一个是吞咽，根本顾不上咀嚼。
三十来个人个个吃得满头大汗，大喊痛快。
第3章 物归原主
这顿丧饭从下午三点一直吃到夜幕降临，临近六点才送完最后一批人。
叶八妹叫来叶大壮和大媳妇春秀，吩咐叶大壮将借来的桌子和椅子逐一还给村里的人，又吩咐春秀领着几个弟媳妇去将天井边上的锅碗瓢盆洗了。
天井边上的锅碗瓢盆很多，远远看去像一座人工堆成的小山峰。
这些东西不少是向村里人借的，乡下地方，谁都不宽裕，他们得赶紧将锅碗瓢盆洗干净后还给人家，省得别人晚上做饭不方便。
叶八妹回房间拿了十几个红纸封的红包，每个红包封了一块钱，还桌椅和还锅碗瓢盆的时候需要封给别人一个大红包。
丧饭虽然叫喜丧饭，但毕竟晦气，因而要在换东西的时候送上一个红包，以此洗去晦气。
叶大壮是大儿子，但是在叶八妹健在的时候他还不能代表叶家，所以还桌椅的时候需要叶八妹领着他们去。
叶八妹揣着红包走出门口等着，几个儿子、孙子有的单独抗两张椅子，椅子是长板凳，有两人座的，也有五人座的。
有的两个人一起抬一张桌子，有的四个人一起抬一张桌子。这些桌子是从几户邻居家里借的，大小不一，重量不等。
出了院子门，叶八妹直接领着人走向右手边的第一家，那是叶爱国大哥家，叶爱国的大哥名叫叶爱民，今年七十岁，身体健康，农忙时候还能下地插秧。
叶爱民家小院的格局和叶八妹家的小院大同小异，小院门口是茅草搭建的圆形拱门，往前走是第一个小院，院子的左边是柴房和厨房，院子的右边是牲畜房和工具房。
再往前走又是一个圆形拱门，这个拱门与第一个拱门不一样，这个拱门用泥砖搭建，虽然叫拱门，但是并没有门。
进入拱门的正前方是主人房，主人房的两边是大小一致的厢房。整体来看，这是一座葫芦形状的院子，两道门，门窄院子宽。
第一道门的门上有一个铁质的门把，来人可以用门把敲打木门以此提醒里面的人来客人了，不过农村人大都喜欢直来直去，一般不会用门把敲门，而是扯开嗓子喊：“哎，xxx在不在家？”
叶八妹站在门口，打量了几秒铁门把，随后转身对叶大壮道：“叫人。”
她年纪大了中气不足，喊几嗓子，明天就不用说话了。
叶大壮放下肩膀上的三条板凳，扒在门口，对着门缝喊道：“大伯，大婶，富贵，我是大壮啊，你们在不在家，我们来还桌子凳子了！”
“哎，大壮啊，等一下，我这就去开门。”
叶大壮接着喊：“大伯啊，您慢点别急，慢慢来。”
里面传来一阵嘻嘻索索的脚步声，不一会木门从里面被打开，探出一个白发苍苍的脑袋。
叶八妹上前，距离叶爱民一条手臂的距离，开口道：“大哥，我们来还桌子和凳子，您看放哪里合适？”
叶爱民拍了拍叶八妹的肩膀，叹了口气道：“放门口吧。爱国不在了，你可要照顾好自己。”
在农村，谁家要是有白事，在一个月内是不允许去别人家做客的。
叶爱民虽然是叶爱国的大哥，在根上是一家人，但是他们已经分家了，那么在实际上却是两家人。
叶八妹点头表示明白，挥了挥手示意几个儿子将叶爱民家的桌子和凳子放下，拿出一个红包，双手拿着两端递给叶爱民。
“大哥，请您收下。”
叶爱民接过红包，随后摸了摸口袋，摸出一袋烟叶，又从另一个口袋摸出一张白纸，拿出袋子里的烟叶放到白纸上，卷成一根烟放进嘴里，
左右手的食指因为常年吸烟的关系染上了一层黄色的烟渍，他从裤兜拿出一盒火柴，抽出一根划出火点燃烟的一端，吸了一口，鼻孔喷出一股烟。
他咳嗽一声，问道：“都忙完了？”
叶八妹点了点头：“客人都送走了，还剩下一些东西没还给村里人。”
叶爱民吐出一口烟，抖了抖烟灰道：“那你们忙去吧，等时间过了，有事情过来找你大嫂，不管怎么说，我们还是一家人。”
他说的等时间过了说的是等一个月孝期过了。
叶八妹点头，叶爱民吸完最后一口烟道：“行了，你们忙去吧，天色不早了，早忙完早点休息。”
叶八妹回头看了眼摆在门口的桌子和凳子，扭头看向叶爱民道：“大哥，你看下这些桌子和凳子是不是你们家的。”
叶爱民挥了挥手：“不看了，天都黑了，看也看不清，明天再看吧。”
说着，他回头喊了一嗓子：“爱宝，快来搬东西。”
叶爱宝是叶爱民的大儿子，今年四十五岁，长得高高壮壮，很是憨厚。
叶八妹见他没有聊天的意思，笑了笑道：“那大哥我们就先走了，改天再来探望您。”
叶爱民挥手示意他们离开。
叶八妹领着人继续往前走，拐了个弯到了下一家。这一家的老太太和叶八妹的关系很好，平时喜欢坐在一起烤火聊天。
他家人口比较少，院子是普通的圆筒形院子，只有一个门。
叶八妹这次没叫叶大壮喊门，而是敲了敲门上的铁门把，扣了三下，里面传出脚步声，十几秒后门被打开。
出来的是个老太太，名叫袁君，小时候家境不错，裹了小脚，后来在特殊时期家道中落，灾荒年代流浪到了徐水村，嫁给了徐水村的瘸子，生了两个儿子，四个闺女。
现在两个儿子都娶了媳妇，生了孙子，四个闺女全部都嫁人了，虽然家境不富裕，但是儿子还算孝顺。
一打开门，袁君上前抱住叶八妹，眼泪哗啦啦地流，一边哭泣一边道：“前几天还好好的人，怎么就去了，哎，人老了，都不知道还剩下几天能活了。”
叶八妹抱着她的肩膀，上辈子她也是这么想的，前几天还好好的人，怎么说没就没了？
她和叶爱国的感情很好，自从他去了之后，一直接受不了他去世了的事实，以至于大病一场。
不过，这辈子不一样了，她伸手摸了摸袋子里的小白龙，轻声道：“别哭了，你看我都不哭，你哭什么？”
袁君捶了她一拳头：“我看你是想哭哭不出来，老姐妹，听我一句劝，想哭就哭出来，别忍着。咱们年纪大了，看着身体健康，实际上毛病多着呢，别没病把自己憋出病来了。”
叶八妹抹掉她眼角的泪水，从口袋拿出一个红包道：“拿着，我是来还桌子和凳子的。”
袁君推开她的手，扭开头擦了擦眼角道：“我不拿，你拿回去，桌子和凳子就搁这吧，我一会叫他们出来拿。”
叶八妹收起脸上的笑意，虎着脸道：“拿着，这是村里的习俗，你不拿像什么话？”
叶大壮接话：“婶子，你就拿着吧，我知道你和我娘关系好，但习俗就是习俗，破了不好。”
袁君瞪了叶大壮一眼，叶大壮缩了缩脖子。
她往衣兜上擦了擦手才慢慢接过红包，叹了口气道：“行行行，你们娘俩对付我一个，我说不过你们。”
收起红包，她看向叶八妹。
“八妹，家里有事，不管大事还是小事记得来找我。我这辈子娘家人都不在了，我和你好，你就是我娘家人，咱们不讲究那些虚的，你明白吗？”
叶八妹拍了拍她的手：“知道了，你回吧，时间不早了。”
袁君摸了摸口袋，拿出一沓钱塞到叶八妹手里：“你拿着，不够再找我。”
叶八妹怎么能拿她的钱，急忙将钱塞回她的兜里：“不用，家里还有。”
袁君怒骂：“有什么？今天这顿饭吃了不少吧，你还能剩多少？听我的，这些钱你先拿着，就当我借你的，等有了再还给我。”
叶八妹推拒她的手：“真不用，家里真的还有。”
袁君说不过她，夜色下直接将钱塞到叶大壮的衣兜里，伸手按住不让他掏出来。
“这······？”
叶大壮为难地看向叶八妹，他是晚辈，不能像叶八妹那样将东西还给袁君。
叶八妹拉开袁君的手，从叶大壮兜里拿出钱，塞回袁君的手里，神色严肃道：“老姐妹你这是干嘛呢，钱你拿回去，我家里还有。”
袁君拿着钱，眼眶泛红地看着叶八妹：“你就是要面子，行了，不要就不要吧，我不管你了。”
叶八妹上前抱住她，心里一阵感动。
她活了这么几辈子，谁真心对她，她还是知道的。袁君是个好姐妹，可惜命不长。
告别了袁君家，叶八妹领着人继续往前走，走了一个多小时才将桌子和凳子全部还了回去。
村里还没有路灯，临近七点半，整个村子被夜色覆盖，一片漆黑，看不见前方的路。
第4章 母慈子孝
回去的路上，叶八妹拿出一把手电筒，这是家里唯一的手电筒，打开开关，橘黄色的光亮照亮前方的路，他们走了半小时才走回家。
