精壮的随从喘匀了气，提议道：“寨主，我们现在去哪里？投靠桐木冲吗？”
刘癞子没有说话。桐木冲距离羊头寨仅八里，他们脚程快的人半个多时辰便可赶到，是最近的去处。不仅立刻可以落脚，还能便利的探寻消息，联合桐木冲的人杀回羊头寨，夺回自己的领地。然而他却不大愿意。土匪亦有骄傲，他堂堂一个道上有名有姓的寨主，岂愿跟昔日小弟低头？良久，刘癞子咬牙道：“去找李德元！”
李德元便是石牛冲的寨主，两个为首的匪帮，有合作亦有争执，比起作为桐木冲的盟友，危险数倍。随从大惊失色，忙道：“李德元不是好人！”
刘癞子深吸一口气，道：“桐木冲太近了。”
随从不明所以：“太近了不好么？”
“不好。”冷静下来的土匪头子分析道，“桐木冲太近，得了羊头寨不会吐出来。石牛冲主要靠水路，他们来钱快，未必想守着盐井。”说着呸了一声道，“煮盐的壮丁难抓，要不是水路叫他占了，他妈的哪个想要那破盐井！所以石牛冲的不会要，桐木冲穷的扒灰①的报应②想要！你说我们去投哪个？”
随从有些踟蹰，不确定的问：“他们肯出人帮我们抢寨子？”
刘癞子冷笑：“我们土匪是干什么的？专干打家劫舍的买卖！那么多好东西他李德元不想要，就做不了土匪头！天色不早，我们耽误不起，走！”
强行克制住心中恨意，刘癞子带着两个随从，飞快往遥远的石牛冲赶去。他们不能走夜路，他们可不是与虎共生几百年的阿颜朵部。老虎不是不咬苗人，而是不咬共生部落。他还要报仇，绝不甘命丧虎口！
盐井暂未复工。华夏自古就有精湛的制盐工艺，但与落后地区无关。似石竹这般小盐井，朝廷不屑亦不愿多理会。不屑是因产量稀少，不值得大动干戈；不理会则是拥有技术壁垒，横竖本地人不懂得如何高效的煮盐，三瓜两枣的产出且威胁不到朝廷。
煮盐的过程不算复杂。将卤水从井中汲取，倒入锅中，加黄豆浆产生化学反应，析出杂质，再熬煮四个时辰左右，便可得到食盐。井盐乃亿万年地质运动的结果，因此含盐量比海水要浓，无需再经过海盐那一道过滤工序，算是节省了一部分人力。即便如此，煮盐依旧是个苦难的差事。
首先，纯靠人力一桶一桶的打水，效率之低下，一言难尽；其次，一担盐需要约400斤干柴来燃烧，砍柴以及柴禾的运输成了极大的人工成本。故，横在管平波眼前的，便是这两道难题。
作为一个工科生，设计几个简易的木制机械设备可谓信手拈来。然而以目前的人力构成，却是极不方便实现。老虎营的人，没有一个会木工。管平波只得一面打发阿颜朵之堂兄，名唤杨槐的拿着腊肉去附近山寨引诱会木匠的来干活；一面自己缓慢的操着粗劣的工具亲手制作。羊头寨曾是土匪的地盘，周遭的居民生怕有来无回，根本不为所动。盐井的死亡率实在太高了，刘癞子骗阿颜朵部的人，正是因为矿工一批一批的死。若非管平波横插一杠子，金竹寨的血脉就会彻底尘封于历史，再不为人知。而在云寨附近被抓来搬运的人，会变成新的消耗品。每一个小盐井，埋葬的是数不清的冤魂。豪门富户惩罚奴婢的方式里，最恐怖的就有卖入矿山这一条。可见各类矿业的残酷。非走投无路，谁又愿来盐井干活？即便不是煮盐，也不想冒险。
此事不可强求。幸而存粮足够，管平波教授着木工，缓慢的制作着。吃饱饭的金竹寨遗民倒是十分义气，每天出门打猎，顺带砍柴。山民艰辛，自然教过她们最朴实的法则——无用之人不配活着。所以虽然对煮盐有着巨大的阴影，但绝不认为自己可以吃闲饭。不煮盐那便打柴打猎好了。
羊头寨剩下的女人亦投入了生产，种着蔬菜的地需要照顾，厨房要劈柴烧火，阿颜朵打回来的猎物亦要收拾。不独现做的，每天还得攒下一点腌制好，以备将来。即便有了擅长打猎的金竹寨源源不断的弄回诸如野兔、竹鼠、田鼠、野鸡甚至野羊、麂子、野猪等物，几十张嘴的消耗量也蔚为可观。唯一值得欣慰的是大量的动物肝脏集中供给夜盲的人，希望他们能早日挣脱黑暗的束缚，成为合格的军人。
天气转凉，紧接着是阴寒入骨的冬天。为了活下去，每一个人都在努力的尽其所能。羊头寨插上了新的旗帜。土匪窝里库存的红布被翻了出来，有着精湛刺绣手艺的陆观颐，在大红的布料上绣出了个威武的白色虎头，同时羊头寨正式更名为老虎营。兵家必争的盐井更迭太快，周遭的居民早已习惯，横竖不祸害他们便可。事实上虽然邻居们对盐井的土匪十分防备，但土匪却很少对付本地人。兔子不吃窝边草，非因道德，不过是为了安全。
交通不便致使通婚的寨子皆不甚远，动了一个，就是与周围所有人结仇。双拳难敌四手，土匪自有其生存法则，并因地理不同，造就了各色风俗。实在要用人，隔个几十里地抓壮丁才是最好，对方亲友便是要报仇，走那么远的山路，都没了力气，更易防御。就似老虎营，若非羊头寨的土匪们得意忘形，守卫战且有的打，绝不可能胜的如此轻松。
条件所限，管平波缓慢的做着过冬的准备，刘癞子也在石牛冲站住了脚跟。盐井落入生人手中，他当然不愿。更何况刘癞子所料不差，石牛冲的土匪对刘癞子丢掉的物资很感兴趣。只因才吞下百户所，分配屋舍与物资就闹了七八天，暂没空搭理羊头寨之事。
然而石牛冲与老虎营一样面临着养活几十口人的严峻压力。他们暂时不缺粮，但缺盐。土匪肆虐，崔亮身死，商路跟着断绝。以石竹盐井寒碜的产量，无人能囤积太多的盐。为了避免树敌无数，羊头寨无师自通的学会了限购，即便是石牛冲有足够的实力强行插队多买盐，几十个人的消耗量都是恐怖的。食盐已经不多，石牛冲的人要么与盐井新人交易，要么就只能武力抢夺。
作为土匪的职业操守，暴力当然是绝对优先的选择。刘癞子曾因疲劳被伏击，石牛冲的寨主李德元吸取了教训，带领近五十人的队伍，提前一天出发，夜里强行借住附近的山寨，又休息了一个白天，才在黄昏时刻赶到了盐井。
趁着最后的余晖，石牛冲的人站在山顶，看着谷中炊烟袅袅，一片安宁祥和，皆生出势在必得的决心。李德元轻松的偏着头问刘癞子：“我替你抢回山寨，把那叫阿颜朵的小妹子给我可好？”
刘癞子木着脸道：“我要弄死她。”
李德元笑的一脸猥琐：“交给我弄死不更好？”
刘癞子顿时明了，大笑着喊了一声爽快！又敛了笑，阴冷的道，“她送给你，但我要她眼睁睁的看着我活剥了她全寨男丁的皮！”
李德元不置可否。占了一个地方，男丁自然要杀绝，用什么方法杀并不重要。随着时间的推移，晚霞消失在视野，取而代之的是伸手不见五指的漆黑。李德元露出一抹自信的笑，他最擅长的夜袭即将开始，盐井是他的了！
作者有话要说：①穷的扒灰。湘西南方言，形容很穷很穷。扒灰有几种解释，这里大概是指穷的去扒过去富户坟头上没烧化的锡纸卖钱。形容特别特别穷。
②报应。骂人的话。形容很愚蠢，不做因果报应解。类似的话还有“哈哈”“哈卵”，都是骂人愚蠢的话。
第76章 牺牲&政委&战略
第96章 牺牲
管平波的机械制作计划里， 排在首位的不是用于盐井， 而是用于寨门。羊头寨沿河而建， 土墙与河堤连城一体， 只余寨门口前有一小块空地， 便于暂时安置货物。管平波稍做了修改， 比着寨门的宽度，做了个远高于土墙的门， 用绞盘放下正好变成了桥。白日里做桥，便于阿颜朵他们出门打猎与妇女们去寨子旁边的土地里劳作，夜里吊回来， 成为防御的大门。
土匪也未必都是土包子。尤其是李德元这类半水匪，行走江湖时亦见识过城门。管平波的招式是古代城防用烂了的东西，区别在于有些地方傻傻的用绞盘， 而管平波则是搞出个滑轮组， 保证做到陆观颐与紫鹃两个弱女子联手能顺利操作。
李德元站在河对岸， 暗赞了句新来的有几把刷子。八月初的水还不算冷。土匪们脱了衣裳，悄悄的下水游到对岸。哪知才踏上岸边的土地， 犬声大作！老虎营防御最薄弱之处便是寨门，管平波索性把狗窝给挪到了土墙上， 稍有动静， 立刻能惊醒值夜的人。
今夜轮值的是二队的杨欣与魏迎春， 铜锣被连敲三下，以示敌袭。杨槐猛的睁开眼，和衣而卧的他来不及穿鞋， 带着人赤脚往土墙上狂奔。土墙内有阶梯可轻易上墙头，杨槐带着兄弟们各就各位，在土墙上的几个防卫点依次排开，端起了弓弩，瞄准来人。
金竹寨以打猎为生，能摄取大量的维生素A，一个夜盲的都没有，反而因常年夜间捕猎，夜视能力绝佳。瞭望塔与墙头的火把点亮，借着这点光，箭矢咻咻射出，随即便听到了惨叫。
十来天的动物肝脏补充，夜盲症的治愈未见奇效，老虎营依旧半数完全不能视物！管平波调集勉强能看见的人，组成两个小三才阵，在门前列队。第一波袭击是弓弩，土匪若能扛过，才是寨门。
守城从来不是苦守，不出城迎敌，消灭对方的有生力量，再不得安宁。然而老虎营在夜里的劣势太明显，管平波只能寄希望于新编的弓弩队能派上用场。
怀孕五个月，小腹有了明显的隆起。但管平波依旧灵巧的爬上了瞭望塔，居高临下的指挥战斗。石竹盛产可长至十几米的毛竹，而河堤加上土墙的高度不过四米。狼狗们在土墙上来回奔跑，攻击着试图顺着竹竿往上的人。可狼狗毕竟只是动物，猎户是他们的天敌。面对竹竿上持着梨花枪的人类，只能做到骚扰。
真正的战场靠的始终是人。土墙频频竖起竹竿，管平波想到寨中的一群夜盲与妇孺，还是被逼的打开了寨门。对于正规军而言，单个乱窜的土匪比一群土匪难对付的多。有节奏的鼓声响起，石牛冲的人脸色剧变，对李德元与刘癞子嚷道：“是县令的小老婆！！这是她的鼓！我上回听过她的鼓声！就是这么敲的！”
李德元与刘癞子对望一眼，彼此脸上都写满了难以置信的表情。
随着寨门缓缓放下，寨内发出了一声整齐的大喊：“虎！！”
“虎”字曾作为戚家军的应答之声。比起“是”更显气势，比“杀”，更显庄严，又正合老虎营之名，深受老虎营的认可。寂静的夜里，任何动静都尤其明显。爬上岸的李德元分明听见一个女人干脆利落的声音：“出击！”
“砰！砰！砰！”鼓声再次响起，连同城墙上的弓手们，也默契的大喊：“虎！”
浑厚的声音在山谷间回荡，气势非凡。李德元无法判断管平波到底有多少人，然而人家已经打开寨门，没有不冲击的道理。管平波害怕零落的土匪，单独爬墙的土匪也承受着巨大的心里压力。集合的喊声此起彼伏，苗人那极具穿透力的声音，是汉人不曾具备的优势。
两个小三才阵踩着鼓点，向外杀去。不一时，短兵相接！这是鸳鸯阵第二次直面敌人。盾牌手再一次感受到了来自土匪的逼人的力量。抄了百户所的土匪们鸟枪换炮，劣质的刀换成了军中常备的良品刀。一刀下去，约五公分厚的盾牌险些砍穿。
石茂勋的狼筅再次被砍断。狼筅的防御只有三步，三步至跟前，砍刀挟风而至！刀锋泛着寒光，近在咫尺！千钧一发间，叮的一声，砍刀与梨花枪擦出了火花！石茂勋冷汗层层，再一次濒临死亡，恐惧似只无形的大手，死死捏住他的肺部，无法呼吸！
土匪亦打的不轻松，头上箭羽乱飞，阿颜朵弓弩的准头奇好！她能做金竹寨残部的主心骨，不仅仅因为她是寨主的女儿。她擅于辨别方向寻找水源，擅于跟踪动物的行迹，更擅于远程攻击。金竹寨逃出的那天，就是她带领族人在丛林中生存。落入羊头寨，纯粹属于少不更事，受人蒙蔽。想起活活累死在盐井里的族人、被羊头寨主虐杀的族人，爱哭的她满脸的泪，却异常冷静的放出根根箭羽。敌人每一声惨叫，都能引发她极致的复仇的快感。仇恨在眼中闪烁，要把你们全都杀掉、风干、剁碎喂狗，以祭族人的在天之灵！
鲜血在寨门飞溅，小三才阵面对三倍于己的敌人，即将崩溃。谭元洲脸色发僵，抓着管平波手腕的手都在轻轻颤抖：“走！我们先撤。”
管平波道：“主将撤离，立刻溃败。你速去点燃全部库存的火把，组织留守人员第二轮进攻！”
谭元洲断然拒绝：“主将身旁不能无人保护。”
管平波道：“不需要。”
“你休逞强！如今不比以往……”
话音未落，管平波轻蔑一笑：“手下败将，何以言勇。”
谭元洲登时一噎。
管平波冷酷的道：“军令如山，违令者斩！”
谭元洲只得低声应了句是，爬下瞭望塔，稍停，往上看了一眼，往后奔去。
更多的火把燃起，羊头寨的妇孺们被迫充当了人形灯架。陆观颐与紫鹃亦举着火把，跟在剩余的两个小三才阵身旁。火把的光亮不足以让夜盲症患者行动自如，他们需要的是阳光。幸而连续几天的动物肝脏补充，让他们多少有些恢复。共患难的兄弟在前方厮杀，他们做不到袖手旁观。
逐渐适应了令人作呕的血腥，补充的两个小三才阵加入了战斗。土匪的悍勇超乎想象，第一阵列的小三才阵已完全是肉搏，再不见一丝阵法的踪影。队列一散，单打独斗岂是土匪的对手？死人，再难避免。
战鼓不停的响，声声敲在李德元的心头，令他心惊胆战。激增的火把照的他发慌。近一个时辰，他居然没有杀进寨子半步！一个女人，一个文官家的小老婆，竟厉害至此！
作为劫掠窦宏朗的主谋之一，他太清楚窦家景况。窦家尚武他知道，窦家的姨奶奶喜欢带着小子们舞刀弄枪的做耍他也知道。可他不理解，一个年岁不大的孕妇，带着一群半大的孩子，其中还夹着女人，到底是为何有如此战斗力！打到肉搏战，他清晰的看见了手执梨花枪的女人，悍不畏死！
