“你胡说！太子殿下，莫要被这个小人欺骗了，某对陛下、对百姓忠心耿耿，万万不可能做出这种事来的！”赖军将软了腿，跪倒在地。
“拉下去，彻查。”李承乾道。
严润笑得愈发大声，赖军将手底下也不怎么干净，下场一定好不到哪里去。他直勾勾的盯着方舟，无声说道：‘答应我的，要做到，否则我做鬼也不会放过你的。’说罢趁着没人注意到他，拼着一口气朝墙上撞去，只听见好大的“砰”撞击声，严润的额前裂开了数道口子，鲜血呲呲直流，把墙体浸染得更加灰暗。
“清理干净。”看着地上严润的尸体，李承乾眉头皱起，吩咐兵卒进来收拾，而自己转身出了牢门。地上被冲洗了两边之后还是有斑斑血迹残留，空气中布满了浓浓的血腥味，方舟立在原地，藏在袖子里紧攥着的拳头松开。
江豹寨虽然是个水匪寨，却并不聚集在一处，反倒是化整为零，将水匪们隐入村落中的各户人家中，而头领则是居住在北城里头的富人区，日常议事的确麻烦了一些，但是一旦遇到官兵搜捕却是方便至极，堪称瞒天过海之术。是以之前审问了一些俘虏，也只得到了一些不痛不痒的小联络点，而大鱼却是一次都没抓到过。
就像此处住宅，明面上挂着粮商江文的名匾，实则是个贼窝，正是江武东的藏身之地。知道这个地方的，也仅有他和身边几个兄弟同伙，并严家父子与方舟而已。
大厅里，面容姣好的婢女奉上酒水点心，将托盘收走时还依依不舍的瞧了坐在榻上的俊美郎君好几眼，看样子恨不得整个人都贴上去，但碍于主人性子严厉，也只能退下。
“严小郎君身姿俊朗，引得我府上的女婢都魂不守舍了。”江武东放下杯盏，戏谑道。
江武东对面的年轻人拱手谦让一笑，单从脸蛋来看的确十分俊秀，如果季婵和阿锦在场，就会发现面前这个严桥正是当初路见不平帮她抢回钱袋的陆桥，只是不知为什么他会出现在这里，和江武东又有什么关系？
严桥正色道：“实不相瞒，家父令阿桥前来，是为了长安派来的查案官员和太子。”
江武东也坐正了身躯，半带急切的问道：“怎么，有消息了？”他让人带信给在山阳的连襟，谁知道一连数日都没有消息传来，也不知道事情了成了没有。如今严桥这一开口，江武东自负的以为太子已然被截杀在山阳，顿时脸上就有了几分得意。
严桥轻声道：“的确是有消息了，不过对于我们来说，却不是什么好消息。太子于前两日就抵达了扬州，如今正在方刺史府上住着，身边有二十来名的皇家侍卫，轻易动弹不得。”
江武东脸色陡然沉了下来，手掌用劲握住桌角，在上头留下了一道道裂痕，严桥看他这幅样子，很理智的没有再说下去。
“方刺史那边有什么动静吗？”江武东收回外露的情绪，抬眼问他。
严桥摇摇头，道，“并不清楚，只知道还在审问被绑住的几个人，其余的就没有听说了。”
江武东还未开口，坐在旁边的几个同样也是水匪头子的人就叫嚷了起来了，其中一个脾气最为暴躁的老三一拳砸在桌面上，直接砸出一个凹坑来，骂骂咧咧道：“这些成事不足败事有余的东西，大哥，如果他几个么嘴上没守住咱们可不就遭殃了么？”
江武东喝道，“老三，有话好好说，砸桌子干什么！在客人面前也不嫌丢人。”他看向另外几个虽然也着急但还是维持镇定的人，“方舟肯定不会让他们开口，这点倒是无需顾虑。”
江武东沉吟片刻，突然想起了另外一件事来，他看向严桥，问道：“不知道严小郎君知道恒明子最近有什么吩咐吗？或者说有没有派遣什么人来扬州？”严桥是他们和恒明子接触的中间人，这才是让他们正眼看他的原因，不然他也没必要对一个商人之子这么客气，方刺史也不会将庶女下嫁给他。
严桥愣了愣，略一思索，“并没有，我与恒明子是附属关系，平日里都是他传消息给我，哪有我打探他的份？”他笑了笑，“怎么？是出了什么事情了吗？”
江武东还没说话，老三就先抢了头，“前日里遇到了个女人，看架势好像和恒明子是熟识。”
严桥愕然，“恒明子是个道士，怎么可能和女子有牵连。”
老三咋呼道：“我就知道！大哥我就说了吧！那个女人明摆着贪生怕死随便扯大旗，怎么可能真的是恒明子派来的，咱们这回阴沟里翻船，让一个女人给阴了！”
江武东揉了揉眉心，听他还絮絮叨叨说个不停，呵斥他道：“行了老三，你闭嘴！”
严桥看老三吃了瘪没说话，开口圆场道：“不如大当家的带我去看看那个女子，恒明子身边的人我多少也认识一些，有没有关系一见便知。”
老三这么一闹江武东难免有些下不来台面，好在严桥给他递了个台阶，他脸色缓和下来，对这个年轻人又高看了一眼，“就现在吧，是真是假，还请严小郎君帮忙掌掌眼了。”
一行人正要动身，只闻外头熙熙攘攘的声音传来，江武东向身后的奴仆使了个眼色，对方领意立马就出去查看，在座的几个人都有些坐不住，特别是刚才才听闻了查案官员已经到了扬州，生怕外头来的正是来捉拿他们的人，只是江武东不动，他们也不能动，只能硬着头皮坐着。
不一会儿，奴仆就领着一个喘着粗气的老者进来了，那人刚一进屋就扑向严桥，保住他的腿哭得涕泗横流，“小郎君，府中出大事了！”
严桥吓了一跳，把人扶了起来，“管家？你怎么一副风尘仆仆的样子，家中出什么事？慢慢说。”江府上的女婢拿了一把脚踏，将大管家扶到上头，又细心给了一碗水，大管家端起水就往嘴里头倒，喘匀了气这才说出话来。
“严府让官兵给抄了，家主被带走，大娘子吓晕过去了。方刺史的人让奴告诉您千万别回去，这次的事情没有那么简单。”
严桥腾地立起，脸色苍白。
☆、第55章
江武东抬手把严桥按下去, 他环视了一周神色各异的人, 把他们蠢蠢欲动的心思尽收眼底, 缓声安抚道：“事情尚未明了，不要着急，而且方舟也不会坐视不管的, 毕竟咱们都是一条绳子上的蚂蚱，但凡少了哪个，余下的都不会好过。”
严桥久久不能平静下来, 甚至想马上奔回严府探个究竟，但江武东毕竟年长于他, 又有几分实力, 他的话还是要听的, “依江公之见，如今该当如何？”他如此问道。
“这……”江武东沉吟了片刻, “严府现在都是重兵把守, 这时候回去肯定不行, 东西没查出来, 他们不会轻易拿你爹怎样，不如这样，你现在此处住下, 我派人去刺史府问了究竟, 再作打算。”
“但是……”严桥还想再说，目光扫到堂上五大三粗、肌肉鼓鼓的水匪们，不由得声音低了下去, 接受了对方的提议，如今的他失去了父亲庇护，有如别人屋檐下的麻雀，听从安排才是正道，尽管他后头有恒明子这尊大佛，也难保这些莽夫不会手起刀落，痛下杀手。
严家只剩他这条脊梁柱，如果想护住身后的母亲和惊人的家财，接下来的时间内，他要听话一些了。严桥目光暗淡，心如燃烧殆尽的死灰。
——
其实严府如今的情况比严桥预想的还要糟糕一些，府内只有一些女眷，长子严桥下落不明，其余的庶子大些的都在大娘子手里头夭折，只有一个痴呆的三岁小儿活到了现在，出了事情，家中主事的男人一个人都没有，就连那些亲戚知道后都躲得远远的，不见以往那副锦上添花的模样。
外头数列兵卒守着，但凡出门采买的婢女都要被搜身检查一边，这些大老爷们嘴上不干不净，手也不老实，经常借机揩油，如此一来，吓得婢女死活不敢再出去，甚至几个有些头脸的跑到大夫人跟前哭诉，扰得原本就心神不宁的她愈发头痛。
“换几个婆子罢了的小事！何必再来扰我！”严夫人揉着太阳穴，一脸疲惫，“大管家呢？府内乱成这个样子，怎么不见他的人影？”
“回大娘子，管家早就在官兵上门那日跑了。”宁婆婆跪在脚蹬上，替严夫人捏着小腿，小声答道。
“我家阿桥可是要做刺史女婿，一个奴仆也敢背主，找回来定要拔舌去耳，发卖做田奴！”严夫人恨恨的骂道，转眼又像是想到了什么住了嘴，低头问宁婆婆：“我房间里头那个鎏金木盒可还在？把里头的碧竹簪子拿出来，塞到小郎君新作的那副画儿的画轴里头。”
“唉。”宁婆婆应了，正要去做，又被严夫人喊回来，“等等，你做好之后把画交到城南一个叫做宋凤池的书生手上，叫他千万要保存好，将来遇见我子再转交到他手里头。”
宋凤池？宁婆婆抬头去看严夫人，见对方已经侧伏在榻上，双目闭上养神，原本要问的话咽回嗓子眼。宋凤池这人她是知道的，原先夫人还不是严夫人而是张家小姐的时候，在游湖时遇见了宋凤池，两人一见钟情，私定终身。奈何张家主不可能让女儿嫁给一个并不能为他带来利益的书生，又何况对方半分上进心都没有，一味的瞎混。
原本以为这两人已经分开了，没想到夫人竟然和那人还有联系，宁婆婆脸上燥红，心里满是不屑。只是人家是主，自己是仆，无论如何都要照做。
刺史府，青竹翠柳，小璟倚在朱红色的亭柱上守着，俞修、方舟和李承乾在亭中饮茶。
自从严润死后将赖军将供出，李承乾在查出赖军将一系贪|污|腐|败、吃扣军饷的罪行之后，上了折子，又让人把他押回了长安交于朝廷定罪。而自己则是派兵围了严府，却再也没有了动作。仿佛落地的陶罐，在发出一声脆响之后再无动静，归于沉默。
他不急，总有人比他更急，方舟耐着性子和李承乾笑谈，不露痕迹的打听探问，平静底下暗藏着焦躁。
“方刺史说得有理，不过臣这里有个更好的办法。”俞修推开杯盏，学着露出温和的笑容来，不过是官场上的假面具而已，谁不会啊，“将严润未死的假消息传开，并转交到其他的地牢，布好兵力，只等他们来劫狱自投罗网。”
方舟反驳道：“俞郎中这么自信他们会来吗？严润不过只是个商贾，水匪断然不可能为了他身陷险境。”
俞修乐于呛他，反问道：“难道方刺史对自己这么没有信心吗？再说了，不试一试怎么行，严润虽说是个商贾，但毕竟是帮他们易货的出口。再者扬州最大的商户就是严家，除了他没有人能吃下江豹寨的货，瘦死的骆驼比马大，严家好东西可不少，江豹寨要是能轻易放过了我才觉得惊讶呢。”
“好！就这么做！”不等方舟再说，李承乾就拍案做了决定，方舟的嘴张了张，也只道出了一句，“仅凭殿下吩咐，臣定当力竭而往。”他也只能如此了，虽说明面上改不了他们的决心，但是暗地里做些手脚却不难，方舟朝来送点心的管家点了点头，对方拿着托盘，很快就退下去了，小璟把这一切都看在眼底，不语。
夜里，大半星月被隐在乌云内，刺史府传来些微响动，一个黑影避开所有提着灯盏巡逻的奴仆，顺着记忆往后门去。而在他后头，小璟半眯着眼，脚步又轻又快，有时在对方警觉的转头查探时落在树冠上，亦或者躲在房顶。但凡他走过的地方，看样子踩上了枯枝瓦砾，实则只有脚尖轻轻一点，一丝声响都没有发出。比起姐姐阿锦，他的功夫不知道高了多少。
黑影没有带面罩，而是换了一身普通的下人服，腰间系着一个红绳小玉扣，就是凭借着这个小玉扣，小璟认出了对方既不是贼也不是奴仆，而是白天才见过面的管家。
管家从后门出去之后，把手里头提着的小灯笼点了，顺着弯弯曲曲的小巷子左拐右拐，险些让小璟走错了路，偶尔遇到了一些巡逻的武侯衙役，管家只需提起灯笼照亮自个儿的脸，对方嘴里的呵斥立马咽回去。
毕竟是刺史府上的老人，稍微有点脑子的人都会认识，也知道不该声张，缄口莫言，权当做没看见。
小璟发出一声几不可闻的嗤笑，跟着管家来到一户大户人家的后院，看他敲响门扉，再到被带进去，全程没有口头交流，看来是来惯了的，早就熟的不能再熟。
他抬头目测了一下土墙的高度，右腿发力猛地登上去，在墙上踩了数下直接跃到墙头，再沿着倚在墙边的翠竹一路攀上去，落在屋顶，揭开一块瓦片，附耳过去。
“严润已死，刺史的意思是让大伙儿先莫要轻举妄动，他会把太子带到其他地方，另外找一些替罪羊做场好戏，等到风头过去，太子回京交差，到时候再说其他。”这是管家的声音，小璟又扒开了一块瓦片，底下暖黄的烛光入眼，议事的人仅有两个，坐在主位的是个七尺大汉，身着圆领黑袍，看不太清模样。
“严润死了？这件事除了我们几个再没有人知道吧？严桥和恒明子接触较多，此事先瞒着他，免得他为了报仇而破坏了我们的打算，叫上头知晓了底下的情况。这城内想来不太安全了，我等先迁到郊外的那处院子里头罢了。”江武东厚实的大掌攥住桌子，又道，“劳烦管事先到屏风处避一避，我与兄弟几个进来商量商量。”
管家哪有不理的道理，自然是听他的转入屏风后头，这里另有一方小桌，屏风处绣着大片大片艳丽的牡丹，红紫粉黄繁茂多彩，旁人怎么也看不出来这后面还有一个人。
江武东口中的兄弟其实也就两个，一个是冲动易怒的老三，另一个却是不怎么出声的大根，都是最开始就跟在江武东身边的，正儿八经出生入死的兄弟，和后来在拼伙的不同，对江武东比较忠心。
“迁到郊外院子里头干嘛？难不成真的是那两个小娘们有问题？”他话才讲一半，就被老三抢了先，接了过去。
大根一巴掌拍在老三后脑勺上，“闭嘴，听大哥的。”
“老三！我平日就是容忍你太多了，才把你惯成这幅没有脑子的性子。”江武东闭了闭眼，沉声呵斥道，“当初也是你抢了贡品，老|子为了给你擦|屁|股，惹上了这么些大祸！”
“大哥我这不一时……一时猪油蒙了心么，再说了那些东西，大半我都孝敬给您了。”老三摸了摸秃头，他年少时吃不饱饭，在一小庙中做过和尚，只是性子难改，在奸|淫了一个来礼佛的女施主之后被官差缉拿，为了活命，他夺刀砍了官差，就近在附近的山头上落草为寇，和江武东拜了把子成了兄弟。
