楚谣注意到，他胯下的枣红骏马斜挂着一柄长剑，应是个习武之人。
此人是她眼下处境中的一线生机，她赌徒似的朝着他的方向喊道：“侠士，救命啊！”
只有时间喊出这一句，她一出声，马车就戛然而止，她被惯性甩了个趔趄。
驾车的黑衣人气冲冲拉开门，倏然扼住她的喉咙，轻轻一捏，便能捏碎她的喉骨：“再给老子惹事，老子先刮了一层皮！”
楚谣险些窒息而亡时，他才松开手上的桎梏，重新堵住她的嘴。
楚谣浑身无力倒在车厢里，马蹄声慢慢消失不见，看来那位擦肩而过的夜行人，并没有多管闲事的想法啊。
她也谈不上失望，心知世道本就如此。
但少顷，马车却再一次停了下来，听驾车的黑衣人威胁道：“兄台，我劝你莫要多管闲事。”
楚谣眼眸微亮，瞬间来了气力，仔细听着外面的动静。
“你是哪条道上的？”
“你是哑巴吗？”
挡路之人一直不语，两人直接动了手。她听见一阵刀剑碰撞的“锵锵”声，接着黑衣人愤恨的丢下一句“报上名来”，没等到回应，又丢下一句“你给我等着”。
看来是逃走了。
楚谣正脑补着，“咯吱”一声，马车门被一双手从外拉开。她迎着他的目光看过去，果然是方才那位青衣侠士。
戴着斗笠，楚谣看不清他的容貌，只隐约知道他有着精致的面部轮廓。
而他在看清楚她的容貌时，身形微微一顿。静了一瞬，才抽出手里的剑，割断她手腕上的麻绳。
楚谣的手腕红肿不堪，得到自由后，先拔了嘴里的布团道谢：“多谢侠士出手相救。”
青衣侠士徐徐点了点头，仍旧一言不发，转身朝自己的枣红马走去。
腿本就有旧疾，被绳子束久了，已经毫无知觉。楚谣无法去追，央求道：“侠士，侠士能不能……”
她本想说能不能好人做到底，将她送回寺庙里去，顺手搭救一下楚家一行人，必有重谢。但她忽然感应到楚箫距离她越来越近，估摸着寺庙之危已经了结，寻着车辙印子找来了。
于是她改了口：“侠士能否在这停留一会儿，我的家人快要来了，我怕侠士离开以后，歹人去而复返……”
那人不予理会，却也不走，坐在马背上漫不经心抚摸着马脖子上的鬃毛。
楚谣又表达了两句谢意，也不再说话了。
“阿谣！”
一盏茶时间过罢，楚箫一行人终于寻来。
楚谣远远瞧见楚箫披头散发的骑马在前，颇有些心疼，万幸除了狼狈之外，并未受伤，只不过身后随行的家仆少了好几个，估计遭遇了不测。
她心有戚戚，默然中听见一声马鸣，抬头目送那青衣侠士策马扬长而去。
*
这一路回京凶险万分，抵达京城尚书府时，一个个灰头土脸。
楚修宁提前从吏部回来，备下一桌子兄妹俩爱吃的菜，为他们接风洗尘。听罢这一番惊险遭遇，心中实在后怕，他只当京城是个是非之地，回京的路上，不该有危险才是。
楚谣依然胃口欠佳，恹恹喝了口汤：“父亲为何如此肯定？”
楚修宁道：“倘若真有一股妄图废太子的势力，不想《山河万里图》被临摹出来，你认为，是潜入翰林画院毁掉那副赝品简单，还是刺杀吏部尚书家的公子、神机营谢参军的外甥简单？”
楚谣沉吟：“可惜寺庙里一个活口也没留下。”
败局已定时，存活者皆服毒自尽。
楚修宁回想自己最近得罪了哪一路狠角色，想让他断子绝孙？
宁王？建安侯？寇凛？
下重金掳走女儿的又是哪一路？
屋漏偏逢连夜雨，父女俩忧心忡忡，食不下咽，唯有楚箫自顾自的闷头吃饭。
楚修宁听见他吃饭吧唧嘴的声音，又来了气：“全是你惹出来的，终日不学无术，我是作了什么孽，为楚氏一族生了你这么个混货！”
楚箫拿筷子戳戳米饭，撇撇嘴：“你在外树敌，与我不学无术有啥关系？”小声嘟囔，“我还觉着自己倒霉呢，怎就做了你儿子。”
“你嘀咕什么？”楚修宁没听清楚，知道不是好话，“有能耐大声说！”
楚箫一缩脖子，给楚谣使了个眼色。
楚谣岔开话题：“对了父亲，那副赝品稍后会拿来咱们府中么？”
楚修宁的心思立刻又回到正事上：“那是自然，不过阿谣，你有把握在明年国宴之前临摹完成吗？”
楚谣斟酌着道：“具体得等女儿亲眼见着《山河万里图》才知道，应该是没问题，只怕袁首辅从中作梗，去向圣上进言，将那副赝品收入宫中，逼着哥哥去宫里临摹。”
她的推测和楚修宁不谋而合，袁首辅举荐楚箫，不就是为了拆穿楚箫“女扮男装”，岂会容他在府中安稳作画？
“进宫就进宫，我一个大老爷们我怕什么？”楚箫挑了挑眉毛，“我倒想瞧一瞧，三年过去，袁少谨那小兔崽子有没有长进。”
“你是不怕，可你有本事临摹吗？一动笔，不就全露陷了？拿出当年的科举题目，让你写一遍，你写的出来？”楚修宁压住胸口那股郁气，他觉得自己这一辈子，火气全用在自己儿子头上了。转个脸看向楚谣，“阿谣，这三年你和你哥之间的特殊感应，还有再出现过没？”
“济宁三年不曾出现过，但前几日寺庙遇伏，忽然又有了。”楚谣摸不准情况，“回到家中，似乎又……”
便在此时，院外传来一阵喧哗。
杨总管步履匆匆来报：“老爷，锦衣卫来了，带头的是段小江。”
尚书府上从未来过锦衣卫，身为寇凛的左膀右臂，段小江带队上门，多半是抄家和抓人，故而府中上下人心惶惶。
楚修宁镇定自若，站在他这个位置上，岂是锦衣卫可以撼动的？
莫说区区一个鹰犬爪牙，寇凛亲自来也无所畏惧。
但锦衣卫有可能是来宣读圣旨，楚修宁不敢怠慢，吩咐两个孩子：“你们先吃。”
自己则起身出了花厅，朝正厅走去。
两兄妹哪里还吃得下，跟着出去，躲在屏风后。
随行锦衣卫尽在院中候命，唯有段小江端坐厅内，与先前在沧州码头见到的不同，他今日穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，以他瘦小的身材，显得十分滑稽。
像是小孩子偷穿了大人的衣服。
七品总旗，面对当朝二品尚书，段小江脸上堆满了谄媚的笑：“听闻楚公子病体痊愈，于今日重返京城，真是要恭喜楚尚书了。”
楚修宁懒得与他客套：“本官已屏退左右，段大人有事直说。”
段小江依旧笑眯眯，拱着手道：“下官冒昧来访，是为了两件事，一件公事，一件私事。不知楚尚书想要先听哪一件？”
不待楚修宁选择，他自顾自道：“还是先说公事吧，我家大人派下官登门，是想接令公子前往咱们锦衣卫衙门，在诏狱住上一段日子。”
“诏狱”二字一出，饶是经过大风大浪的楚修宁亦是面色惶变。
故意顿了一顿，段小江才继续道：“尚书大人莫要误会，我家大人昨日抵京，今晨面圣，得到圣上恩准，已将翰林画院里那副赝品取回咱锦衣卫衙门。弄虚作假之事，上不得台面，唯有委屈令公子来我衙门领个百户职，以便掩人耳目。”
楚谣深深吸气，果然，最坏的情况出现了。
楚修宁冷着脸道：“那也无需去你锦衣卫衙门吧？”
段小江笑道：“我家大人说了，是为了令公子的安全着想，咱们既然奉命侦办此案，也不差多多辛苦一些，替您保护好令公子。”
楚修宁正欲反驳，段小江再道：“我家大人又说了，可不是每次都有好运气，荒郊夜里的，遇见侠士相救。”
原本楚修宁稀里糊涂，瞧见段小江朝着屏风后挤眉弄眼，一霎恍然大悟。
前几日救下女儿的竟是寇凛？
屏风后的楚谣稍稍愣神，深感不可思议。
“说完了公事，咱们来聊一聊私事。”
段小江眯着眼：“我家大人说，前天晚上他在京郊救下了令千金，您必定感激涕零，备以厚礼。虽然大恩不言谢，但大人怕您心中过意不去，常怀忧思，一病不起，难免耽误政事,于圣上、于社稷、于万民不利。于是我家大人决定勉为其难的接受一些。”
楚修宁沉默不语，寇凛这话说的令人郁结，但救了他女儿的命是事实，给报酬合情合理：“不知这‘一些’，是多少？”
段小江掰着手指头：“令小姐乃千金小姐，自然价值千金，但咱们意思意思，给个一百金就成。”
楚修宁眼皮儿重重一跳，一百金，他一年的俸禄多少？
无妨，卖了老家祖宅应是差不多够了。
“此外，我家大人在林间与劫匪大战数百回合，遍体鳞伤，回衙门后吐血不止，服用了数根千年人参续命，汤药费去了大概三百六十金吧……”
楚修宁嘴角抽搐，数根千年人参？没吐血也吃吐血了吧？
“还有，我家大人的战马因英勇护主而死，哎，那是大宛仅存三匹于世的汗血宝马……还有，我家大人的佩剑损坏严重，哎，那可是广安王相赠的传世名剑……”
楚尚书听着听着，嘴角泛起一抹冷笑，知道自己谨慎小心近十年，终究是被他给讹上了。
第4章 赴宴
段小江滔滔不绝，屏风后却传出一阵隐忍不住的猪笑声，楚尚书的脸几乎绿成了嫩黄瓜，心里合计着稍后扒了儿子的皮。
十根手指头数完，一共需要赔偿六百两金，经过一番讨价还价，勉为其难打了个对折。
楚修宁想起袁首辅从前的血泪教训，怕寇凛又搞出什么幺蛾子，当下立了字据，十日后一次结清。段小江心满意足的回去复命。其余锦衣缇骑则留在尚书府，等待楚箫收拾妥当之后，护送他前往锦衣卫衙门。
一家三口接着回去吃饭，饭厅里愈发愁云惨雾。
楚谣内心极为复杂，三百两金，便是将祖宅卖了也凑不够，她爹应是会先从小舅舅手里借钱，再慢慢还。
说起来，楚家的家底并不薄，她爹也谈不上两袖清风，但家里的钱有一大半花在她的腿疾上了，从卧床难起到仅仅跛脚，十二年来不知砸了多少进去。还得养着众多家仆、栽培有前途的寒门学子、接济楚氏旁支、朝中上下打点……
尚书府的日子并没有外人眼里那般光鲜，她的画功，正是为了临摹名画拿去寄卖贴补家用才慢慢练起来的。了解朝中局势，借哥哥的身体去考科举，则是为了入朝为官，替她爹分忧。
旁人眼里的楚尚书是太子谋臣，善于钻营，在朝中结党营私，非佞臣也非好官。楚谣眼里的楚修宁，虽一心扑在权位上，陪伴他们兄妹的时间很少，却是一个打着灯笼也难找的好父亲。母亲去世好几年，一直没有续弦，怕自己公务缠身顾及不到，新夫人会苛待她。
毕竟这事是有前车之鉴的，还仅仅只是他的一个妾室，被他当着下人的面打了一顿板子，撵出了府。
一直以来，楚谣努力让自己成为一个有用的人，不给家里添麻烦，却总是事与愿违。
想到这里她眼圈发酸，连忙低头假作喝汤，收敛情绪。
她倒是想在心里骂那位寇大人两句，但寇凛又是她的救命恩人，以当时的情况来看，并不知她是楚家的小姐，也就不是为了讹她父亲才出手。
不过……
楚谣想起一事，抬头道：“爹，去年寇大人被罢官，圣上的旨意是让他回祖籍闭门思过吧？”
楚修宁阴阳怪气的道：“他犯的那些事儿，换个旁的官儿肯定是要抄家的。”
楚谣道：“寇大人祖籍扬州，该是走运河回京，我们在沧州下船时，曾遇见过他的金船，见过段小江。当时女儿还很困惑，寇大人为何走到了我们后面，现在想来他根本就不在船上，金船故意慢行，是为了在京城与他汇合。”
楚修宁冷笑：“想刺杀他的人手拉手跳河，估计都能把南北运河给填平，让他的狗腿子明修栈道，他一个人悄悄走陆路，不奇怪。”
有道理，楚谣静默了一瞬，又摇头：“不，我那晚就曾判断，他披霜冒露，应是从蜀地来的。 ”
楚修宁皱眉，他了解女儿不会无的放矢：“此话怎讲。”
“当时我怕劫匪去而复返，央着寇大人留下陪了我一盏茶的时间，我观察他青衣朴素，领口袖口有多处蜀地风格。包括他所骑千里马。蜀地多崎岖山路，蜀王早些年创了一种便于行路的蹄掌，被称为蜀钉……他当晚始终闭口不言，估摸着心里有鬼，怕被人认出来……”
