红叶县韩捕头来迎，点头哈腰地道：“阮大人，柳大人，死者是本县刘篾匠，住处离此地并不远。仵作已候着了，未免破坏现场，小的还没让他去验尸。仵作远远瞧着，这刘篾匠应是醉酒冻死的。”
阮霁不放心当地仵作的水平，对柳言白道：“我亲自去验吧。”
柳言白点了点头。
冻死的人应不会流血，楚箫透过人堆儿罅隙望去，只见现场有厚重积雪，一具男尸依着枯井周遭呈仰卧位，一身短打装扮，褐色布鞋完好无损的套在脚上。
一刻钟后，阮霁回来，边摘手套边道：“的确是醉酒冻死的，死亡时间为昨夜子时之前一段时间。周围只有一行足迹，虽被大雪覆盖一些，依旧可以比对出，正是死者的足迹……看来与近来的连环凶案无关。”
韩捕头走过来，跺跺麻木双脚，恭敬道：“两位大人，既排除他杀，仵作签完尸格之后，是否让家属带走安葬？”
柳言白却转过头，朝着左侧房顶上望过去：“寇指挥使以为如何？”
一行人这才看到寇凛蹲在房顶上，正从高处看向井边的尸体。
“是冻死的，但未必是自然冻死的。”寇凛得出结论后，从房顶跳下来，踱步走到柳言白面前，“自然冻死之人，在临死前不可能动也不动，毫无挣扎，他们或脱衣，或去鞋。但这死者衣帽整齐，双眉紧蹙，现场又没有任何挣扎痕迹，几乎倒地便死，不太符合自然冻死的模样。”
阮霁自认在验尸上是一把好手，讷讷道：“寇指挥使确定吗？”
“确定，本官的诏狱冻死过不少人，本官两只眼睛看的十分清楚。”寇凛伸手对阮霁做出插眼睛的动作，“更何况……阮少卿，你的功力退步了，这明显就是别处强行冻死，再扔到此地的。”
阮霁呆了呆，看向柳言白。
柳言白裹了裹大氅：“初来时，你可曾注意到死者身上覆盖的雪？”
阮霁旋即恍然大悟：“积雪厚度不对，倘若是昨夜子时之前冻死的，一夜过去，不可能身上只落了这么浅的雪！”
韩捕头却诧异道：“若是抛尸，现场为何只有一排脚印？”
阮霁不过一时不察，如今已经明白：“凶手若不是懂得飞檐走壁，那必定是穿了死者的鞋，将死者背来，再赤脚踩着先前的脚印折返。”
寇凛双手拢袖：“这一串脚印极长，一直到人多的街道才难以分辨，凶手的脚此时必定异于正常人，韩捕头去查查死者昨晚和谁一起喝酒，脱了鞋一瞧便知。”
说着，索然无味的转身离开。
……
类似这种街头巷子里的凶杀案，本地捕快办事效率反而更高，故而只让韩捕头去差。
一行人全都回到衙门里坐着等结果，有寇凛的提点，只不过一个时辰，韩捕头便回来了：“三位大人，查出来了。”
寇凛昨夜陪着楚谣说话说了半宿，早上听说出了第六桩命案，鞋没穿好就跑去了现场，这会儿困的头脑发胀，捧着盛满热茶的杯子暖手，两眼放空。
阮霁最着急：“结果如何？”
韩捕头未曾说话，先叹了几口气：“凶手是这死者的好友，吴铁匠。吴铁匠早几个月前娶妻，欠了死者一两银子，一直拖着不还，两人私下里闹了不少矛盾。昨晚戌时左右，吴铁匠去死者家中喝酒，灌醉死者以后，在水缸里装满了雪，将死者塞进缸里慢慢冻死。尔后回家，做出不在场的证据。等四更多夜深人静时偷跑出家门，穿着死者的鞋，将他扔来井边，造成他醉酒外出，冻死在路上的假象……”
又拱手恭维道，“那铁匠父辈曾是仵作，颇懂这其中门道，若非诸位大人们办案经验丰富，小的们险些当冻死案处理。”
听见有人夸自己，寇凛略微回神，低头喝茶，面色如常。
却见袁少谨惊愣着道：“韩捕头，你查的究竟对不对？该不是为了结案随便找个人出来顶罪吧？”
韩捕头一怔：“百户大人有何高见？”
红叶县的捕快们只知两人是百户职，并不知他们的背景。
袁少谨目光如炬：“就为了一两银子杀人？还是多年好友？”
楚箫也是愣了好半响，才和袁少谨一样看向韩捕头，蹙着眉头道：“没错，一两银子罢了，至于杀人吗？”
这两人话音相继落下，霎时间，整个堂上一众衙役们像看傻子一样看着他们。
袁少谨和楚箫对视一眼：我们说错什么了？
寇凛一副想笑又不好笑的模样，指指柳言白，挑着眉道：“柳博士，这就是你教出来的得意门生？”
柳言白倒真流露出些许惭愧之色：“下官的确没教好。”
寇凛嘲讽道：“是你教了也没用。”
柳言白看向他俩：“对你们来说，一两银子不过一晚上的银霜碳火钱，可对于他们这些市井小民而言，一两银子够操持场婚礼，够一家老小过上一个月安稳日子。”
寇凛冷笑着瞥他们一眼：“有时候一条贱命不过草芥，一两银子都是多的。”
阮霁在旁不语，他虽比不得楚箫和袁少谨的家世，却也是世家出身。
不像寇凛和柳言白，都是穷困潦倒着过来的。
袁少谨尴尬不已，但一看楚箫同样被讥讽，他心里稍微好受一些。
楚箫却在心中计算着一两银子的价值，从前，他自认不沾铜臭，从来也没操过钱的心。
阮霁想到什么，忙不迭问道：“寇指挥使，柳兄，不知这件案子和先前五件凶案是否有关系？”
“应该没有。”两人几乎异口同声。
寇凛微微怔，随后懒洋洋站起身，往后衙走去：“柳博士，你我的两日之约，已被耽误一上午。咱们开始查这桩连环凶案吧，明晚子时之前，谁先回来堂上敲响县老爷的惊堂木，说出理由来，这场赌局就算谁赢。”
“是。”柳言白起身拱手相送。
随后柳言白往衙门外走，本该跟上去的楚箫和袁少谨动也没动，他们还沉浸在“一两银子”的杀人理由中。
*
柳言白出衙门查案许久了，寇凛陪着楚谣吃过午饭，才带着楚谣出了门。
马车上楚谣担忧着问：“我跟着会不会耽误你？”
“若因带着你，我就输给他，那我不得不重新审视下自己的能力了。”寇凛倒不在意这个，只是他查案时喜欢独来独往，身边多个人很不习惯。
但楚谣想了解他的想法，他就让她了解。没有什么比让她陪着一起查案了解的更快。
这是楚谣第一次查案子，她的心情有些紧张，马车里摆了个小案台，摆着卷宗和一张空白宣纸。
她坐在案台后问：“那我们要从哪里查起？按照凶案的顺序？”
这桩连环凶杀案，目前一位五位死者。
第一位死者，是红绡阁的歌妓翠娘，死于二十一日前，房内，是被拗断了颈骨。
这说明杀人者气力大，会武功。
因是妓院，楚谣不方便入内，只在外头的马车里，段小江守着她。
楚谣在车厢内翻看卷宗，根据阮霁的调查，翠娘从前是这里的头牌，但近年来色衰，恩客已不多，也不怎样接客了，据说有个相好，翠娘一直等着此人为她赎身。
她本身有些积蓄，但死后点查，却发现连首饰匣子都空空如也。但凶手并非图财，红绡阁的老鸨说，早两三个月就不见她怎样戴首饰了。
估计是赠给了哪个入京求学的书生当做盘缠，才子佳人，在妓坊里也是常有的事儿。
不一会儿，寇凛已从红绡阁出来。
楚谣问道：“怎么样？”
“二十多天过去了，房里住了新人，能看出什么？”寇凛拿起笔，在空白宣纸上画了个五角星，在其中一角写下两个词：“首饰”和“情人”。
段小江在外问：“大人，咱们现在去哪里？”
寇凛看向楚谣：“你说。”
楚谣翻着卷宗：“第二个死者，死在翠娘被杀三天后清晨，是个准备入京的书生，投宿在县上的枫叶客栈，死于中毒。”
寇凛道：“那去枫叶客栈。”
等到了地方，客栈早已关门歇业。因这过路书生中毒而死，客栈掌柜小二厨子都被抓去县衙，盘问了一遍又一遍。
最后因为没有作案动机，又全给放了。
阮霁来了之后，又逮着查了一通，同样是缺乏作案动机。
马车停在枫叶客栈外，楚谣道：“根据这客栈掌柜说，书生住了几日，平日里刻苦读书，只与画斋老板有所交集。所以韩捕头还抓了画斋老板，但老板没有作案时间。”
而且，画斋老板在几天也死了，死在自己店铺中，胳膊被砍断，流血而亡，店铺内银钱分文不少。
寇凛拿起另一份卷宗给楚谣：“你先看这个。”
楚谣打开一瞧，原来这客栈在三个月之前就曾死过人，死的是个过路的商人，倒卖首饰的。
与书生住的恰还是同一间房。
但此案在案发十日内便告破，是县里一个惯偷，偷窃时被发现，下手杀了商人。被抓后畏罪自杀，还说出首饰的埋藏地。那些被挖出来的首饰，已被当成证物移送去顺天府。
“我进去一趟。”
寇凛说是进去，却飞上了房顶，从天井入内。
稍后他回来，又在宣纸一角写上，“房梁没有灰尘”。
楚谣再看卷宗，过路书生死于清晨，寺庙一位在当地颇有名望的僧人则死在晚上，胸口插着一柄匕首。
她百思不得其解：“这僧人……”
寇凛让她看三个月前首饰商人的卷宗：“这商人信佛，验尸格目上写着他戴着大量佛珠佛牌。这样一个虔诚信徒，每到一个地方，若听说当地有个极灵验的寺庙，你说会不会去捐个香火钱？”
楚谣眉头一皱：“夫君，这五件连环凶案，难道都与三个月那起已经告破的抢劫案有关？”
“这不是连环凶案……这其中的逻辑关系究竟在哪里？”寇凛在宣纸上写写画画，凝眉沉思，“最后一个，死的是个捕快，还是在大理寺介入之后……”
楚谣不打扰他，看着他在宣纸上画了一条条曲线，思绪跟着他的曲线游走。
渐渐地，他笔下的曲线逐渐形成一个完整清晰的链条。
他虽未曾解释，楚谣的眼睛慢慢睁大。
寇凛猛地抬头，勾起唇角，一扫阴霾，光彩照人：“如何，懂了没？”
楚谣目露惊色，点头：“懂了。”
“小江，回县衙！”
……
傍晚时分，寇凛的马车折返县衙时，柳言白几乎是同时到的。
两人下车打个照面，彼此皆是微微一诧。
但两人不言不语，微笑着拱了拱手，一起往正堂上走。
阮霁被寇凛勒令不准插手，闲着没事干，一直在堂上和大理寺官差们喝茶聊天。见两人一起回来，忙起身恭迎：“寇指挥使，柳兄，今日收获如何？”
寇凛直接绕过县老爷的公案，坐到椅子去，高高抬脚搁在公案上，得意洋洋：“阮少卿且去抓人吧，稍后本官亲审此案！”
阮霁下巴险些掉下来，搞什么鬼，才来了一天就破了？
他慌忙看向柳言白：“柳兄也查清楚了？”
柳言白也点头：“可以去抓人了。”
阮霁随着众大理寺官差惊愕过后，大受打击的摊手道：“那两位这场比试，算是打成一个平手么？”
寇凛白了柳言白一眼：“还不知柳博士要抓的是谁？”
柳言白笑着看向他：“寇指挥使呢？”
阮霁看看寇凛，又看看柳言白，见两人都不准备先说，他只能道：“不如下官数到三，两位一起说？”
见两人不反对，他伸出手指数数：“一、二、三……”
“三”字话音一落，他耳畔听到两个完全不同的答案。
寇凛：“红叶县衙韩捕头。”
柳言白：“枫叶客栈王掌柜。”
阮霁乐了，看来还有的比。
却见楚箫扶着楚谣慢慢走进来，楚谣道：“我与两位大人的看法都不同。”
等她说出这个人的名字，寇凛和柳言白虽不当众反驳她，表情却极为统一：你错的很离谱。
楚谣淡淡道：“那先审吧。”
第70章 凶手
