董其秀观其神情，知他被她说动了，继续鼓起三寸不烂之舌劝服他。一岁的孩子和刚出生的孩子，一眼就能分辨的出来，但长大几岁，就没那么容易分辨了。
☆、第三十三章 大比之年
大雪纷飞，又到一年的春节。正月初七是程珏十四岁的生辰，沈丹遐去百宝箱扒拉了一下她的宝贝，找了个雕祥云纹的碧玺带扣，去年的礼是陶氏帮她准备的。
“祝程二哥哥生辰快乐，祝程二哥哥顺利通过童子试。”沈丹遐甜甜地笑道。
“谢谢小九妹。”程珏双手接过带扣，眼角眉梢染上轻柔的笑意，“小九妹有心了。”
二月程珏要去参加童子试，以他的学识，早三四年就可以参加了，但程老爷子不答应，怕孙儿应了那句“早慧易夭”，一定要他满了十四岁，才去参加童子试。
程珏听从祖父之言，心无旁骛的攻读诗书。二月县试顺利通过，四月府试亦顺利通过，而且均为案首，六月院试，他若再考得案首，那就是小三元了。
“恭喜程二哥，恭喜程二哥。”沈丹遐两个胖爪子搭在一起，朝他拱手，模样娇憨可爱。
“谢谢小九妹。”程珏摸摸她的花苞头，温和地笑道。
“得胜糕，程二哥吃。”沈丹遐扯下一小块糕点，递给他，“甜甜的，好吃。”程珏不喜甜食，但还是低头，把那一小块糕点咬过去吃掉。
五月下旬，程珏打点行装，去潭州府，参加院试。同行的还有他父亲程老爷以及他大哥程玿，程玿要参加今年八月的乡试。
六月初七，陶泽和陶洁兄妹抵达了鲁泰城。五月中旬，陶氏收到信，就把院子收拾好了，见到侄儿侄女到来，陶氏满心欢喜，赶紧打发下人伺候他们梳洗。
过了一会，陶洁梳洗换了衣裳，再次过来见陶氏，见沈丹遐拱在陶氏怀里撒娇，笑问道：“小九妹，还记得我吗？”
沈丹遐的嫩壳里装得是老馅，当然记得陶洁，可她要扮小孩子，只能假装不记得，咬着右手食指，歪着脑袋看着她。
“小九儿，这是你的二表姐。”陶氏笑道。
“二表姐。”沈丹遐奶声奶气地唤道。
“哎。”陶洁笑应着伸手，“小九妹，我抱你好不好？”
沈丹遐乖乖地任她抱、任她亲，做为回报，在她脸上涂满口水。
过了几天，陶泽就去安化县等收购秋粮，陶氏也打发心腹跟了过去。梦里明年从二月起，柳县、五鼓等县连续数月无雨，井泉干枯，百姓困乏，游离失所。陶氏囤积粮食，不为发财，只为求助那些受难的百姓。
沈丹遐很快知道陶洁来鲁泰的原因，她是跟人打了一架，被迫离家避祸。和她打架的人是崇北侯府的二姑娘陆幽兰，两人打得非常的惨烈，陆幽兰的右手被打脱臼了。
陶洁虽知闯了大祸，但坚持说陆幽兰该打。陶侃备上重礼，去崇北侯府赔礼道歉，可陆幽兰不依不饶，叫嚣着绝不会放过陶洁。陶侃怕女儿出事，只能让长子送她到妹妹这里躲避些时日，等事情淡下去后，再回去。
“洁儿，你为什么要和她打架？”陶氏好奇地问道。
“我知道打人不对，可是她做得太过份了。”陶洁扯着手帕道。
陶氏追问道：“她做了什么？”
“她当街强抢良家妇男！我就就，路见不平，拔刀相助。”陶洁和陆幽兰的仇就是这么结下来的，而后，被金氏教训过的陶洁，对陆幽兰处处避让，可陆幽兰反到气焰嚣张，这次打架，也是陆幽兰先动的手。
沈丹遐愕然，大丰的民风彪悍啊！怎么到处都是强抢妇男的姑娘？有没有点矜持啊？
“她、她抢得是谁？”陶氏显然也惊住了，结巴问道。
“是一个来锦都游历的儒生。”陶洁把人救下来，就走了，心眼大的她没留下姓名，也没问人家的姓名。
“你安心在姑母这住着，等事情过去了，再回锦都。”陶氏笑道。
“我帮姑母带小九妹。”陶洁亲亲沈丹遐的小脸蛋。
“好。”陶氏笑应道。
陶氏不让沈丹遐与沈丹迼三个太过接近，沈柏密和沈柏寓要跟着程老爷子上学，程珝自打拐着沈丹遐爬了一次狗洞后，就被程老爷子和苗氏管束住了，已很少过来骑木马，现如今陪沈丹遐玩耍的是她身边的四个小丫头。
小丫头们不敢带着小主子胡闹，玩得都是斯文的游戏，挑花绳、对彩牌、过家家、解九连环什么的。陶洁一来，沈丹遐从小淑女变成淘丫头了，就差安上翅膀往天上飞。
陶洁从锦都带来了一把精致的小弹弓送给她的小表妹，然后带着小表妹打鸡撵狗，弄得鸡飞狗跳，尘土飞扬。陶氏只要女儿开心就好，根本不阻拦，任由姐妹俩在家里横冲直闯。
这日下午，自清明节后，再没进过正院的沈穆轲，突然过来了，进门就看到一道银亮的光在半空闪过。
“小九妹，再来，瞒准了，要射中它的眼睛哟。”陶洁从匣子里又取出一枚银珠，递给沈丹遐。
沈穆轲定睛看去，见沈丹遐笑嘻嘻地坐在软榻的这头，手里拿着一把鸡血藤弹弓，皮兜里塞着枚银珠，朝着摆在另一头，绣着松下仙鹤的软垫射去。
“你这是在做什么？”沈穆轲大声喝问道。
沈丹遐听到了婢女给他请安的声音，知道他进来了，并没被他吓着，捏着皮兜的小手一松，银珠飞射而出，击中软垫，落下来掉在了榻上。
“老爷怎么过来了？”陶氏放下手中为沈丹遐做的小衣裳，起身问道。
婢女们伺候两个姑娘穿上鞋子。
沈丹遐和陶洁屈膝行礼，一个唤父亲，一个叫姑父。沈穆轲耷拉着眼皮，轻哼一声。陶洁牵着沈丹遐的手，带她出门，下人们也跟着退了出去。
沈穆轲捡起榻上的银珠，问道：“你这么纵容小九儿，不觉得太过份了吗？”
守孝的日子，虽不需要应酬，但沈穆轲大手大脚惯了，每个月二十五两银子不够他用。对于陶氏拿这么多银子，给个三岁多的小女娃浪费，他恨到不行。
“不觉得。”陶氏淡然道。
沈穆轲皱眉，怒视她，“你说什么？”
“只要小九儿高兴，别说是银珠弹，就是金珠弹，她要打着玩也不是不可以。”陶氏轻描淡写地道。她有丰厚的嫁妆，又生财有道，她就要富养、娇养她的宝贝女儿，梦里，女儿一出生就丧命，现在她要尽力弥补女儿。
“你这说得是什么话？小孩子家家怎么可以如此奢靡浪费？”沈穆轲厉声诘问道。
“奢靡怎么了？浪费怎么了？又不是挥霍不起。”陶氏挺直腰身，“我的女儿就该吃最好、用最好的、玩最好的。”
“你这话不算大错，女孩子在娘家是得尊贵的养，日后嫁到别人家里，不会因眼皮子浅，使家门蒙羞。”沈穆轲话锋一转，“可是你别忘了迼儿她们也叫你母亲，你不能只娇养小九儿，也要多照顾她们，该添置的添置，不要缺了东西。”
“是，她们是叫我母亲，可是她们不是我生的，要让我一视同仁。哼哼哼，老爷去问问老太太，看她能不能把二姑太太和三姑太太视为己出？”陶氏愤怒地问道。那些庶出的，也想和她的女儿比拟，简直是在作梦。
“你怎么会变得这样蛮不讲理？这么的不可理喻？”沈穆轲气愤地问道。
陶氏咬咬牙，让自己冷静下来，问道：“老爷这是听到了什么闲言碎语了？跑到我这里来大发雷霆呢？”
沈穆轲抿唇不语，等于默认是被人窜掇来的。
☆、第三十四章 二表姐夫
陶氏了然一笑，道：“是董姨娘在跟老爷抱怨吧？抱怨我没有十三姑娘添伺候的人对吧？老爷，不是我不想，是不行啊。这十三姑娘是什么日子出生的，老爷是清楚的，我保下了她的命，自觉对不起老爷，也怕影响老爷的仕途，死命地把所有的事都瞒下来。那奶娘千挑万选，才找到一个可靠的。人多嘴杂，指不定就把事情给泄露出去了。老爷要是觉得没什么的话，我明儿就让牙婆把人带进来，任董姨娘挑选。”
沈穆轲野心勃勃，最在意的就是他的仕途，妾室在孝期产女，已给他留下污点，要再闹出孝期买下人的风波，他就休想再当官了。
“伺候的人够了，不用再买人。”沈穆轲撂下这句话，离开了正院。
陶氏冷笑一声，吩咐道：“看老爷去哪里了？”以董其秀的心计，她不会提出这样的要求。
婢女的回禀，证实了陶氏的猜想，沈穆轲去的是贞筑小院，那是沈丹迢和她的姨娘康氏住的地方。陶氏蹙眉，“奶娘，你说康姨娘此举，究竟是何用意？”
齐婆子摇摇头，她也想不明白。这件事与康姨娘没有任何关系，她从中也得不到任何好处。
次日，康氏告病，没来给陶氏请安。陶氏知道她是被沈穆轲扇了耳光，打肿了脸，不能出来见人，嗤笑一声，道：“病了就安分地在屋里歇几天吧。”陶氏有意在安分两字咬下重音，既是在说康氏，也是在敲打另外几个姨娘。
沈穆轲的几个妾，刚进府时个个恃宠生娇，深爱着沈穆轲的陶氏为此伤心难过；可随着新妾取代旧妾，她们生的是女孩，渐渐的老实了。陶氏虽不怎么在意她们，但心里还是有刺的。不过做过那个梦后，这根刺也没有了。至于董其秀，在她生下沈丹逦后，也老实了。陶氏以为后宅从此安宁了，没想到康氏又出来搅风搅雨，这是她不能允许的。所以啊，对这些个妾室通房，就不能放松警惕，该敲打时必须敲打。
说话间，沈柏密兄妹和陶洁进来了，规矩地给陶氏问了安。陶氏伸手抱起沈丹遐，笑问道：“九儿昨晚睡得好吗？”
“好。”沈凡遐清脆地应道。
陶氏在她的小脸上亲了亲，抬眸看到陶洁在打呵欠，问道：“洁儿昨儿没睡好吗？”
“九妹睡觉不安稳，在床上打转转。”陶洁拿帕子按了按眼角因打呵欠渗出来的眼泪。她昨夜不该贪懒的，该回房睡，不该和小表妹挤着睡，果然没有睡好。
“妹妹，你的睡相太差，你得改。”沈柏寓还记得在来鲁泰的路上，与沈丹遐同睡一张床时，被沈丹遐踹了数脚，被踹醒的事。
“不知道。”沈丹遐闷闷地噘嘴，睡梦中她没法控制自己，每天晚上都在一百八十度大旋转，晚上睡时在这头，早上起来到另一头去了。
“寓儿，你妹妹还小，睡不稳，等她长大些，就好了。”陶氏找理由维护女儿。
“妹妹，你要乖乖吃饭不要挑食，才能快高长大，知不知道？”沈柏密插嘴道。
“知道。”沈丹遐乖乖应道。
时间一晃而过，转眼到了八月初七，陶泽从安化县回来了，“姑母，这次一共买了六百石高粱、四百石小麦、三百石香稻米和一百石大豆，已运进粮仓。”
“很好。”陶氏微微颔首。有这么多粮食，应该能缓解灾荒。
过完中秋节，陶泽返回锦都，陶洁继续留在鲁泰。八月十八乡试结束，九月上旬，程家父子三人还没从潭州府回来，报喜的人又再次上门。七月院试，程珏不负重望，又得到案首。这次乡试，程玿亦中了举，并且名列第四。
程家以兄弟不在家为由，没有摆酒席大肆庆贺，不过交好人家仍送来了贺礼，程家收下后还了同等价值的礼物过去。九月十六日，程家父子回到了鲁泰。程玿兄弟在潭州府买了一些当地的特产，送到沈家。
程玿和陶洁一碰面，异口同声地道：“是你！”
这两人认识？
“当日多亏陶姑娘出手相助，小生才逃过大难。”程玿拱手道。原来程玿就是那个在路上被陆幽兰强抢、被陶洁救下的儒生。
苗氏拉着陶洁的手，笑呵呵地道：“洁儿生就一副侠义心肠，跟我年轻时候好像。老大啊，洁儿可是你的救命恩人，你一定要好好报答洁儿。”
报答？
要怎么报答？
沈丹遐抿着唇坏坏地笑，英雄救美人，美人以身相许。美人救英雄，英雄是不是也该以身相许呢？让程大哥做她二表姐夫，似乎也不错。
“小啊九妹，你在笑什么？笑得像你三哥养的小老鼠似的。”程珝扯扯沈丹遐的衣袖道。
沈丹遐不喜欢小老鼠，被程珝形容像小老鼠，不乐意地噘起了小嘴，眸光微转，道：“程小啊哥，你到是不用担心会被人抢。”
“我为什么不用担心？”程珝问道。
“你长得不好看啊。”沈丹遐笑道。
“我哪里长得不好看了？”程珝瞪大眼睛，“我和我大哥、二哥是一母兄弟，他们长得那么俊，我肯定不差的。我只是现在还小，看不出来，等我长大了，我肯定是潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。会有一大堆的女孩子，在后面追着我跑。”
沈丹遐看着胖胖的程珝，仔细一瞧，程珝的五官长得还是不错的，眉眼间虽没程珏精致，但和程玿长得有几分相似，褪去这身肥肉，会是个翩翩少年。
这本是两个小儿斗嘴戏说，没想到程珝一语成谶，十来年后，他真得被一大堆的女孩追，数个女孩非他不嫁，可他想娶得那个，却求而不得。
十一月上旬，陶侃来鲁泰接陶洁。沈穆轲看不起这个商贾出身的大舅兄，在洗尘宴上，全程都冷着脸，就好像借了米还了糠给他。陶侃看在陶氏母子的份上，不与他计较，只当没看到，笑着逗沈丹遐，“小九儿，乖外甥女，叫舅舅，舅舅一会给你甜甜的糖吃。”
沈丹遐身体年龄已快四岁了，口齿伶俐，笑眯着眼睛，娇声喊道：“舅舅。”
小女娃甜甜糯糯的声音，十分悦耳。陶侃开心地应道：“哎，小九儿乖。”
程家得知陶侃来了，特意设宴款待。陶侃是走南闯北的生意人，程老爷秉行家学游历四方，两人去的地方有重合，说起那里的风土人情来，相谈甚欢。
☆、第三十五章 程陶联姻
等十日后，陶侃要回锦都时，两人已熟络地互称兄弟了，还认真商讨了程玿和陶洁两人的亲事。
