从敲响登闻鼓，到原告入狱、满城捉捕散播流言者，再到停皇后中宫表笺。事态的发展令人目不暇接、叹为观止。
“陛下他慌了。”定国公府，顾琏淡淡地说道。
顾楚和顾桓都在下首坐着，闻言都有些莫名。
“他的身体，恐怕真的不太行了。如此，才将清风道人视为最后的救命稻草。”顾琏笃定地说。
“可是，陛下的身体明明已经好了很多。”顾桓不解地说道。
顾琏意味深长地笑了笑，“世上哪有什么神仙手段？就算有，也不是如此暴戾的手段！依我看，这哪里是神仙？简直是魔道！”
顾楚也点点头，他自幼饱读圣贤书，子不语怪力乱神，对于这些歪门邪道最是厌恶痛恨。
“等着吧，造下的孽，总有反噬的时候！”顾琏轻笑着说道，有几分幸灾乐祸。
别人或许不知道，但他心里清楚。皇帝这是在和镇南侯较劲，不愿意死在镇南侯前面。他担心自己死后，太子陈星镇不住镇南侯。这些年，他大力抬举娄家，但是和镇南侯府这个盘然大物相比，还是差得远了。
但是如果皇帝自知时日不多，恐怕会提前对镇南侯府下手。毕竟这样的祸患，留给下一代，他更不放心！
在一片风声鹤唳中，冬天悄然而至。鹅毛大雪纷飞，天地间一片苍茫。大理寺卿韩光每天都忙得焦头烂额，只因这案件实在棘手。
如何才能既让陛下满意，又能堵住世人悠悠之口？
这个难题，愁得他头发都白了！
在这样的情况下，韩文瑄回京了。韩光连叹晦气！这么多年都平安过去了，这个儿子一回来，他就面临了这样两难的境地！
听闻韩文瑄回京，孙远立刻去韩家商议两家的婚事。韩光心里正不痛快，哪里有心情安排儿子的亲事？
但是孙家也不能轻易得罪……韩光是陛下的心腹，自然知道皇帝对孙家的信任，虽然孙和失踪了，但只要皇帝记起孙远，孙家仍然可以起来。
两家定亲多年，一切婚礼事宜都是早就备好的。这场婚礼虽然办得匆忙，但总算事事齐全。
把姐姐嫁了出去，孙远终于了却了一桩心事。
顾桓作为双方的好友，也去喝了喜酒。看到并肩而立的那一对璧人，由衷地为他们高兴。虽然拖了那么多年，终于也是有情人终成眷属。
韩文瑄回京了……
王家在京的宅子里，王氏家主淡淡一笑，好的棋子，就该在关键的时候出场，停中宫表笺又如何，好戏才刚刚开始！
第73章 会试
天启帝看着眼前为皇后求情的奏折，三皇子德王、十二皇子越王倒罢了, 连十一皇子辽王、十三皇子兴王都上本求情, 果然是母慈子孝！简直是不把他这个父皇放在眼里！
幸好……清风道长最后一炉丹药即将炼成，他将延寿数十年, 届时他将真正的一统天下、威震宇内！
天下之大，他难道不知道？圣祖遗志, 他自会去实现！
镇南侯的志向，他不是不知道。但他和镇南侯有个本质的矛盾，就是镇南侯所推崇的《理想国》，所谓的君主立宪制和联邦制！
若他不是出身皇家也就罢了, 但他出身皇家，还是皇帝, 自然不能自己革自己的命！君不见圣祖雄才伟略，最终也放弃了这个所谓的“理想国”吗？这样的国家体制，未必不好，但绝不是现在可以实现的！
若是强行实现，天下必将大乱, 陈氏皇朝不存, 最终不过是换一个姓做皇帝罢了！
镇南侯以为他老了, 失去了进取之心。但在他看来，镇南侯才是狼子野心！打着为华夏未来的旗号, 也不过是为了满足自己的私欲！
他是皇帝, 不需要和任何人解释！但是他的儿子们，竟然也一个个地站在了他的对面, 个个虎视眈眈地盯着他身下的椅子！
这也是他为何独独宠幸太子的原因！这个孩子在兄弟中并不算出色，但他有一点是其他皇子都比不上的，就是对他这个父皇的孺慕之情！
在一片风声鹤唳中，迎来了天启二十年的春节。
有一点太子陈星没有说错，百姓并不在乎谁做皇后，甚至震惊天下的“登闻鼓案”也不过是一时的谈资。对于老百姓来说，最重要是仍然是油盐柴米，仍然是眼前的春节。
为了转移百姓的注意力，也为了消散登闻鼓案留下的阴霾，朝廷大办元宵节。
金陵城在元宵节前后三夜取消宵禁，各色花灯大放异彩，龙灯、宫灯、纱灯、花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯……挂满了各条大街，月华之下，整个金陵城火树银花，宛如天街一般。
观灯人潮万头攒动，上至王公贵族，下至贩夫走卒，就连锦衣华服的贵族仕女，也在家人的陪同下外出赏灯，笙歌燕舞、通宵达旦，一片太平盛世的景象。
此情此情，谁又还记得下到大狱中的老汉呢？世间不平之事多了，亲者或余悲，他人亦已歌，不过如是。
“春到人间人心玉，灯烧月下月如银，满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神，不到芳尊开口笑，如何消得此良辰。”
顾桓也陪着哥嫂带着侄子侄女出来赏灯。看着满街衣袂翩跹的仕女，有些遗憾，这样的盛事，对于养在深闺的贵族女子而言，也是难得的散心机会，可惜陈昭却因守孝不能参加。
想到这里，虽然满目繁华，也不禁有些索然无味。
三月，武举会试如期举行，本次武举，朝廷格外重视，由兵部尚书亲自担任主考官，成为了京中的一大盛事。全国各地的武举人齐聚京城，一时间满街都是身材雄壮魁梧、精神奕奕的壮士。
城中处处讨论的，都是今科武举，大小赌坊也开出赌局。这一次，顾桓成了会元的大热门！
顾桓也不负众望，文试顺利获得一等。
到了武试这天，校场外人山人海，宫中之人也在高台上搭起了彩棚观看，天启帝和几位妃嫔赫然在座。
举子们都沸腾了！习得文武艺、货与帝王家。今日就是他们鱼跃龙门最好的机会！个个都摩拳擦掌、卵足了劲要好好表现！
会试的流程和乡试一样。武艺比试包括弓箭、兵器、翘关、负重、相貌、对答六项比试。
顾桓一路过关斩将，以各项武艺满分的成绩在皇帝和众大臣面前刷了一波存在感，赢得了校场外如雷的喝彩声。
“好！果然不愧是‘牛魔王’！没有丢我们京城人的脸！”
“就是！那些外地人哪里是我们金陵榜首的对手！”
校场外，围观看热闹不嫌事大的老百姓兴高采烈地议论着，这回他们很多人都押了顾桓，当然一致为他叫好！
孙远表现得同样出色，这一次他没有失手，虽然完成得没有顾桓漂亮，但每个项目同样是满分。
“此二人是谁？”高台上，主考官兵部尚书汪栋问道。
“大人，此二人就是顾桓和孙远。”
果然了得，文武双全啊！
汪栋对一旁的副主考京营指挥使说道：“此次武举，人才辈出啊！”
“大人所言甚是！”京营指挥使笑道。
“叫人罢！”汪栋吩咐。
胥吏应了一声就朝台阶下排成数列的考生走去。
这是到了相貌和对答这一关。这一关顾名思义就是观察身形相貌以及言谈举止，观察是否可以为将。这个不难理解，两军对阵，武将单挑，过来一个威猛大汉，大喝一声：“谁敢与吾决一死战？”，然后对方出来一个结结巴巴的三寸丁，岂不是笑掉大牙？
“应天府举人，顾桓！”胥吏大声唱名。
“学生在！”顾桓出列唱了一诺。
“请随我来。”胥吏面无表情地说着，将顾桓引到了众位考官面前。
汪栋细细打量了一翻，只见顾桓面容俊朗、身材修长，体型虽然不是很壮硕，却也是蜂腰猿臂，暗蓄精力。
汪栋点了点头，问道：“为何参加此次武举应试？”
因为文举落榜？自然不能这么说……顾桓躬身施礼道：“大人。家父常说男儿志在四方，如今我朝大开海禁，海船来往世界各国。与此同时，西洋海盗贼心不死，竟敢犯我边境。建功报国，当此时也！小子不才，愿以七尺之躯报效朝廷，开疆拓土、马革裹尸！”
汪栋笑道：“不错！壮志可嘉也！令尊是何人？”
“家父定国公顾琏！”顾桓朗声答道。
一旁的京营指挥使也笑道：“不愧是将门虎子！果然家学渊源！”
汪栋等考官又问了几个问题，顾桓均对答如流，言谈举止均得体。
接下来，胥吏又唱了孙远的名。两人错身而过，目不斜视，眼神也没有交流。
终于考完了，顾桓考完后稍作梳洗，就去向父亲一一禀报了此次武举应试的情况。
顾琏笑道：“你表现得很好！接下来就是殿试，我不担心你的实力。但是一甲由陛下亲点，能不能得状元，说到底还是要看陛下的意思。”
顾桓闻言，心下一沉。
年前越王上折为皇后求情，被陛下斥责了一遍。作为越王的属官，又是定国公府的人，想必皇帝不会对他有什么好印象。
顾琏看顾桓的神色有些暗沉，安慰道：“尽力而为罢了。你也不必过于担心，圣心难测，你只是个后辈少年，陛下是惜才之人，未必会为难你。”
顾桓闻言，才微微放了心。是了，那是皇帝，格局怎么会小呢！
…………
“此次会元，当属顾桓。”兵部尚书汪栋说道。
“顾桓文章务实，有理有据，显然是有实战经验的。且武艺出众、力压群雄。但是孙远文章同样精彩，且气势雄浑，武艺也都是一等，下官认为可定为此次武举会元！”京营指挥使说道。
汪栋似笑非笑地看着京营指挥使，虽然他特别欣赏顾桓，但是也知道京营是孙家的地盘。别看孙和失踪了，香火情分还在。也罢，不看僧面看佛面，反正真正决定名次还是在殿试之后，这个难题就交给陛下去决定好了。
武举发榜日，风和日丽，晴空万里无云。
贡院照壁前人头攒动，热闹非凡，都在等待榜单出来。
顾桓在家里练着字，一笔一划地写着，力透纸背。该做的他都做了，此时听天由命罢。抬头看了一眼闻姨娘，笑道：“姨娘别转了，我看得都头晕了。”
闻姨娘一早到了赏星阁，陪着顾桓，此时正绞着帕子，焦躁不安地打着转，看起来比顾桓紧张多了。
“中了！中了！公子中了武进士！”点墨从院门处跑来，一边大声喊着。
闻姨娘立刻迎了出去，急问道：“点墨，看清楚了没有？公子中了第几名？”
点墨喘着粗气，给顾桓行了一礼，回道：“我等都看清楚了！公子高中第二名！”看榜的其他下人也一起附和。
闻姨娘一愣，回过身怔怔地看着顾桓。虽然高中是大喜事，但三郎乡试时是榜首，会试也是力压群雄，怎么会是第二名？
想着，她的眼泪不由得涌了出来。
“姨娘！这是喜事！”顾桓放下笔，镇定自若地说道。
若是中了第二名还要哭哭啼啼，传出去反倒叫人笑话轻狂。
虽然没中会元，他也有些沮丧。但此时还不能放弃！还有殿试呢！
今科武举会试，会元是孙远！
京城中一片哗然，押了顾桓的都不由得骂娘。本想大赢一笔，没想到连裤子都输掉了！
那么问题来了，这武状元，该压谁？
第74章 状元
四月，武举殿试正式开始。
顾桓等二十名武进士在两队卫兵的“押送”下前往武英殿。武进士们个个衣甲鲜明、器宇轩昂, 走起路来衣带当风, 气势十足。
不一会儿，顾桓等人就被引到武英殿前。对于顾桓来说, 进皇宫也算“故地重游”了，只可惜“故人”都已各分天涯。
武英殿中, 数人合抱的大柱子周围摆放着一些木几，木几后各放着一个绒布蒲团，这是应试考生跪坐答题的位置。
顾桓等人根据各自的编号，站在自己的位置旁, 等待着即将进行的武举殿试文试。
“考官大人到！”内侍唱到。
兵部尚书汪栋，礼部尚书、礼部侍郎和吏部郎中等人从侧殿走了进来。兵书尚书和礼部尚书为本次殿试评定官, 礼部侍郎和吏部侍郎等为覆考官。
汪栋等人左右看了一下，都站在殿中央低声议论着什么。众考生眼观鼻、鼻观心，规规矩矩地站着，不敢说话。
“皇上驾到！”随着内侍唱罢，天启帝在几个内侍的簇拥下从侧殿走进了武英殿。
顾桓低着头, 悄悄向前方望去, 只能看见皇帝的下半身, 步履倒是稳健，一点也看不出年近花甲。
“臣等参见陛下, 吾皇万岁万岁万万岁。”汪栋等官员见天启帝进来, 立刻安静下来率先跪拜。
“众士子参拜！”
顾桓等人也在内侍的引领下行大礼参拜。
“众卿平身。”天启帝声音郎朗，中气十足。
“谢陛下。”顾桓等人再拜后回到自己的位置。
只听天启帝的声音在上头响起：“汪卿, 都准备好了吗？”
“回陛下，都已准备妥当。”汪栋答道。
“那便开始吧。”
不一会儿功夫，几个中官开始发题。
顾桓收拢心神，全神贯注地开始答题。不论结果如何，全力以赴就是不负初心了。
上首，天启帝目光落到了顾桓身上。会试时隔得远，看得不分明。如今看着，果然已是个英姿勃发的青年了。一瞬间，天启帝的神情有些恍惚，仿佛透过顾桓看到了另一个人。
先定国公顾璜，他曾经的伴读，最终为就他而死的顾璜。当年也如顾桓一般，是个英姿爽朗的青年。
武举应试的考生较少，考官们在二十名考生都答完后将考卷集齐交给皇帝御览。
天启帝首先抽出了顾桓的卷子。这篇策问写得鞭辟入里，对兵法的理解也颇有新意。通篇透露着一股征伐天下的雄心和野心。
