坐在圆凳上，周清手里拿着一把小刀，将小指割破，利刃刺破皮肉带来阵阵痛意，十指连心，这种滋味实在称不上好，但她除了满身鲜血以外，再无别的东西可作交换，只能如此。
殷红血珠滚滚而落，浸润着瓷盘中干瘪的香料，好在她割破的伤口并不深，只流了几滴便不再渗血，稍微涂了些金疮药，她用白布条将伤口包住，头戴帷帽，怀揣香料匆匆出了门。
走到香铺门口，于福有些讶异，忙问了句，“小姐，您这是要去哪儿？”
周清随便找了个由头糊弄过去，要是被家里人知道她跟锦衣卫指挥使见面，怕是要吓破了胆。
到了谢府门前，她掀开帷帽，露出了一张玉白小脸儿。门房还是先前那个，此刻也认出了周清的身份，想起大人的交代，赶忙在前引路，将她带到书房门口。
周清抬手叩门，听到男人低哑的声音，缓缓步入房中。即使先前已经来过一回，现下跟谢崇共处一室，她仍觉得不自在。好在女人情绪内敛，那张漂亮的脸上没有露出半点异样。
金黄日光洒进书房，分外明亮，这一回指挥使并未点灯，那种蜡烛特有的味道也消失了。周清走到案几前，扫见摆放在桌面上的宣炉，她呼吸急促了一瞬，眼角微微泛着粉，比枝桠上的桃花瓣还要娇嫩。
谢崇面无表情的瞥了一眼，淡漠道，“开始吧。”
周清恭敬应声，小手探入衣襟中，将盛放着香料的布包取出来，动作时小指微微翘起，缠绕其上的白布说不出的碍眼。
第16章 关切
因每隔三日就要调制一回安神香，周清实在想不出该从何处取血，索性就将不太能用得上的尾指割破，挤出血珠儿再包扎上。她不想在身上留下太多伤口，所以那处皮肉刚刚愈合，没过多久又会受伤，接连不断的刺痛虽然不算难以忍受，却一直没有停歇。
周清本就生的肤白，指节又十分纤秀，因常年摆弄香料，指腹上带着薄薄一层茧，配着淡粉的指甲，就跟刚冒尖儿的春笋般，能称得上赏心悦目。
只可惜白布破坏了这副景致。
在她调香时，谢崇坐在案几后，高大健硕的身躯如同山岳，更似磐石，一动不动，那张俊美深刻的面庞也没有露出丝毫变化，仿佛书房内再无他人。
谢崇略感奇怪，他原以为是安神香的味道能缓解髓海处的疼痛，但此刻香料未曾点燃，只看着周氏的动作，他就觉得一派平静，也不知是何缘故。
“罗夫人因何受伤？”
听到指挥使低沉的声音，周清手一抖，好险没将香盘扔出去。她早就猜到自己的身份瞒不过谢崇，但听他称呼自己为“罗夫人”，心中仍升起阵阵慌乱。
她明白，谢崇已经查到了罗豫。
正常男子都十分在乎妻子的贞洁，所以前世谢崇一直以为与他发生关系的人是罗新月，而非她周清，这辈子两个孩子尚未出世，也不知会不会生出什么变故。
喉间有些发干，周清不自觉伸出淡粉小舌，舔了舔干涩的唇瓣，哑声答道，“昨日下厨烹煮菜肴，不小心割破的。”说话时，女人的一双水眸微微闪躲，带着不易觉察的羞窘，明显是在撒谎。
不过谢崇也并非追根究底的性子，他微微颔首，没有追问。
香料备好后，宣炉中便燃起阵阵青紫的烟气，周清跪坐在蒲团上，膝头略有些发麻，她伸手揉了揉关节，动作幅度却不敢过大，只因此刻指挥使黑眸紧闭，蹙起的眉心带着一丝煞气，让人看上一眼便心惊不已，也不知是否因他杀人太多的缘故。
足足两刻钟功夫，指挥使才睁开眼，他陡然站起身，几步走到周清面前，衣袍上的飞鱼图纹分外清晰，衣角几乎贴在女人脸上。
鼻间涌入淡淡的香气，与香料的味道不太一样，更加清淡，仿佛花苞里蕴着的蜜，甜而不腻。
谢崇突然靠近，将周清吓了一跳，她想到从诏狱中抬出来的具具尸首，两腿便有些发软，暗暗唾弃自己不中用，她赶忙从软垫上站起身，连连往后退，低下头，露出了微微泛红的耳根，软声问，“大人可还有别的吩咐？”
浅香逐渐远去，谢崇浓眉微皱，眼底溢出丝丝不虞，好在他是那种喜怒不形于色的人，并不会将心思表露的太过明显，开口道，“本官已经放出消息，说周家香铺非常识趣，主动将前朝的宣炉奉上。”
听到这话，周清心中一喜，抿嘴儿直笑，颊边带着浅浅的梨涡。她福了福身，语气万分诚挚，“多些大人相助，小妇人感激不尽，此等大恩，情愿来世结草衔环，以作报答。”
谢崇眯了眯眼，“何必等来世？本官对罗夫人调制的安神香非常喜爱，只要你一直来到谢府调香即可。”
人说锦衣卫个个冷血无情，如同杀人机器一般，以往周清也是这么认为的。但此时看来，谢崇虽对她有利用之心，却并不冷血，这样的人背负着无数的骂名，被所有人当作恶鬼罗刹，还真是有些不公。
心里这么想着，女人脸上也不由露出了几分，谢崇扫见她关切的目光，心底暗暗冷笑。
“今日的任务既已完成，罗夫人先回去吧，谢一，备车送贵客出门。”
书房的木门被人推开，身穿玄衣的侍卫走了进来，瞧见这位冷肃的面色，周清估计他也是从镇抚司出来的，否则不会如此。
“多谢大人。”
周清道了谢后，便随着谢一往外走，竹青色的马车停在门口，她刚上去，侍卫便赶车前行，没过多久就到了香铺前头。
她掀开帘子下了马车，耳中传来一阵喧闹声。
只见香铺门口围了不少百姓，其中有许多人都是熟客，王鲁与周父站在正中央，前者眼珠子通红一片，怒吼道，“宣炉那么重要的宝贝，师傅怎能说送就送？您还真是不把我当徒弟，整整二十多年了，怎的会如此狠心？”
听到这话，周清也明白了王鲁为何会闹上门。他之所以能从刘兆曲手中讨到好处，就是因为刘家想要得到宣炉，眼下香器到了指挥使手中，就算再借刘兆曲十个胆子，他也不敢对谢崇使手段。
周父苍老的面庞上溢出浓浓失望，他虽然同意将王鲁赶出铺子，却没想到大徒弟会变成现在这副德行，为了利益做出欺师灭祖，六亲不认的恶事，真是造孽。
小手扶着后腰，周清快步走到父亲面前，秀丽面庞勾起一丝冷笑，毫不留情道，“王鲁，宣炉是周家的宝贝，我们愿意交给谁就交给谁，难不成还要经过你的同意？你不是去了沉香亭帮忙吗？为何又来这里闹腾？”
即使周清五官生的十分美艳，但看在王鲁眼里，却跟长满癞子的丑八怪没有任何区别，要不是她存心挑唆，师傅根本不会狠下心肠将自己赶出去，还将宣炉送走。
原本刘老板答应过，说事成之后会给他五百两银子，再把喜鹊送给他当妾室，哪想到才过了两三日，一切美梦全都支离破碎，都是拜周清这个贱人所赐。
越想越恨，王鲁咬牙切齿，那副狰狞的模样堪比野兽。
周父皱了皱眉，侧身挡在女儿面前，叹息道，“师徒多年，周某人自问无愧于心，你既然与刘老板交好，日后就别再回来了。”
第17章 凑巧
听到周父所言，王鲁瞬间打了个激灵，仿佛被一盆冰水从头淋到脚，充斥着怒意的头脑也恢复了清醒。
如今周家没了宣炉，对于刘老板而言，他失去了利用价值，即使会一点调香的手艺，水平跟普通的伙计相差不多，哪有在周家香铺当掌柜过得舒坦？他心中涌起无尽的悔意，琢磨着说几句软和话，跟周父求求情，让他继续收留自己。
岂料还没开口，周家父女转身进了香铺，于福蒋前等人将他拦在外面，满脸鄙夷，仿佛他是脏臭不堪的污物一般。
周清扶着父亲的手臂，与他一起走入香房，柔声劝道，“人心不足蛇吞象，爹爹就算对王鲁再好，他也不会知足，还不如彻底划清界限，说不准他吃了苦，那副贪婪的性子还能改一改。”
周父边叹气边摇头，他替大徒弟收拾了这么多年的烂摊子，要说心中没有半点愤怨，那肯定是假话，如今虽然有些痛苦，但更多的还是解脱。
坐在蒲团上，周父倒了两碗茶，哑声开口，“王鲁是个不懂事的，钱氏带着女儿，日后怕有些艰难，咱们能帮则帮，千万别让她们母女吃苦。”
比起狼心狗肺的王鲁，周清对钱氏的印象不错，此刻微微颔首，也算将这事应下了。
王鲁没能从周家讨到好处，神思不属回到了对面的沉香亭，姿容清丽的女人坐在窗棂边上，手中拿着一卷失传多年的香谱，正聚精会神的研读着。
刘家主要做白矾生意，在京城中也算是一等一的富户，刘凝雪身为刘兆曲唯一的女儿，从小极为受宠，她不像一般女子，整日呆在闺房中做女红，幼时她跟在刘老板身边走南闯北，不知怎的竟然爱上了调香，一头扎进此道中。
刘凝雪虽生的极美，却并非空有容貌的草包，此女调香的天赋本就不低，刘兆曲还特地请了几位大师亲自教导，这几人都对她赞不绝口，认定刘凝雪将来会成为大周朝调香技艺最为高超之人。
堂中有不少摆弄香料的伙计，他们也听说了王鲁原本在周家香铺当掌柜，每月拿的银钱也不少，谁知道是哪根筋搭错了，竟会愿意来此当个普通的小厮。
他们嘀咕的声音惊动了坐在软椅上的女子，刘凝雪将书册放在一旁，清冷凤眼从王鲁身上扫过，轻声道，“即使你是爹爹安排过来的人手，也必须安生在店中做活儿，若你觉得沉香亭不好，大可以离开。”
王鲁没想到这位刘小姐会对他如此冷淡，心中更加没底，他脑袋里一片浆糊，浑浑噩噩应了一声，刚想跟着几名伙计一起忙活，却被她叫住了。
“若我没记错的话，你的周真元老先生的徒弟，他调香的技艺在京城都极为有名，你可学到他水点香的手法？”
所谓水点香，是用配制过的泉水点湿香料，使气味更加清远悠长，刘凝雪虽嗅觉出众，却也只见过一回，能分辨出其中放了竹叶、白茶，剩下的就不太清楚了。
男子憨厚的脸上露出一丝难堪，他在调香上没有什么天赋，连那些香方也都是死记硬背的，平时根本没有亲自动手的机会，哪会特地注意周父的手法？
僵硬的摇了摇头，王鲁没有吭声。
刘凝雪眼底带着几分失望，摆了摆手让他退下。等人走后，女子面露思索之色，想着该无论如何也应当去周家一趟。她的技艺到达了瓶颈，要是不拿到水点香的方子，可能就会停滞不前，一辈子都毫无寸进。
自打闹过一场后，也不知道是觉得丢脸还是别的什么原因，王鲁再也没出现在周家人面前。
周清一开始还有些提心吊胆，等到上辈子仓库被焚的日子过了，她这才松了口气，安心呆在家里养胎。
因改变了前世的噩梦，积压在胸臆处的郁气消散不少，周清整个人都与先前不同了，杏眸中不再蕴着浓到化不开的阴郁，反而透着晶莹亮光，再加上席氏日日熬煮了汤汤水水，给一家人进补，她面色白里透红，比嫁人之前还要水灵，要不是梳着妇人发式，恐怕旁人都会错认了。
这日，父女二人呆在香房，屋里点了安神香，香味清新雅致，能驱除烦躁平复情绪。
原本周父不喜女儿用这种伤害自己的方式调制香料，偏偏他心口郁结痞满，服了数日的丁沉煎圆都没有效果，只能以安神香慢慢调养。
“为父近来已经好多了，你日日将手指割破，伤口哪有好转的机会？”扫见渗出血丝的白布，周父心疼的浑身哆嗦，偏偏周清性子拗，认定的事情无论如何都不会改变，任凭他磨破嘴皮子也没用。
正当周父在屋里唉声叹气，门外突然传来于福的声音：
“师傅，沉香亭的刘小姐想见您一面。”
“刘小姐？”周父有些诧异，沉香亭是新开不久的香铺，以往他从未见过刘氏女，怎的突然上门拜访？
周父起身往外走，周清忙跟上去，正色道，“爹爹，这刘凝雪就是刘兆曲的女儿，先前想要抢咱们家的宣炉，所谓无事不登三宝殿，她突然上门，必有所图。”
不得不说，周清虽然从未跟刘凝雪打过交道，却将她的性格猜的分毫不差。但凡刘凝雪想要的东西，没有一样是得不到的，前世无论是宣炉还是郡王妃之位，都被她收入囊中，不容他人染指。
父女二人一同走到前头的铺子里，刘凝雪带着丫鬟坐在铺子里，她身上穿着嫩绿色的襦裙，腰身纤细，身姿如柳，配上略有些清冷的神情，简直如同落入凡尘的仙女一般，不少客人都在偷偷打量她。
听到脚步声，刘凝雪回过头，一眼便看到了站在周父身后的周清，凤眼微微闪烁，她想起自己先前跟景昭齐上街时，曾经见过此女，没想到竟会在周家香铺中再次遇上，还真是凑巧。
第18章 拜师
刘凝雪学习调香多年，早就听说过周真元的大名，也知道他育有一子一女。长子周良玉走科举的路子，并不准备接管香铺，而幺女周氏已经出嫁，成亲的女子一心围着夫家转，更无法承继这份手艺。
精于调香之人大多嗅觉灵敏，否则无法分辨出香料的种类，调制出的东西便会带着一股怪味。
周家父女甫一走近，刘凝雪鼻间就嗅到了一股清冽的香气，似竹非竹，如云如雾，只一丝余味就让她昏沉的头脑霎时间一片清明，仿佛山涧清泉淙淙流过，不带丝毫沉闷，就算是个不懂香的普通人，也能闻出这定是极品的好香，刘凝雪又怎会分辨不出？
眼底涌起一丝火热，女人面颊泛起红晕，激动之色与那副清冷的模样全然不同，刘凝雪心中暗忖，也不知配出此种香，究竟需要何种材料？还是也得借助水点香的法子？
越想越是心痒难耐，偏偏她骨子里带着一丝傲气，不愿低声下气地求别人，沉吟片刻，她试探着道，“小女子姓刘，名凝雪，乃是对面沉香亭的老板，敢问周先生还收不收徒弟？小女子想拜在您门下，研习调香的技艺。”
听到这话，周清的脸色霎时间黑如锅底，她嘴唇抿成一条线，冷声质问，“若我没记错的话，王鲁此刻就在沉香亭中，那是个吃里扒外的狗东西，刘小姐准备如何处置？”
即使看周清不顺眼，但为了得到水点香的手法以及香料的配方，刘凝雪耐着性子解释，“周小姐千万莫要介怀，王鲁之所以会来到沉香亭，是我一时草率，只看中他干活细致，并不清楚他曾经做下的恶事，只要周先生愿意收我为徒，小女子愿意即刻将王鲁赶出沉香亭。”
沉香亭的生意不差，但因是新开的铺面，在京城并没有打响名声，即使有刘兆曲在背后支持着，依旧不能与经营几十年的老店相比。
