其实在宛遥进去时就已然感觉到有哪里不对，但忙得晕头转向，脑子一时半刻竟没有反应过来，等她想起此人在何处见过时，背后劲风如刀，脖颈上猛地一阵疼痛，眼前便瞬间变化作了漆黑。
*
不知昏睡了多久。
鼻息间嗅到一股泥土与青草相混合的味道，耳畔还有熟悉的虫鸣。
肩井穴上麻木的疼痛感将宛遥整个人从半梦半醒中拽回到现实。
她睁开眼，看见了山洞石壁上摇晃的火光。
而天就要黑了，远处的夕阳只剩条极细的线，即将没于地面。她想她应该是在城郊的某个地方，或许临近终南山脉。
宛遥捂着后颈坐起身，在熠熠闪耀的火堆旁，一个年轻的男子正坐在哪里。
他生得很高大，面容清俊，手臂筋肉虬结，身形看上去甚至比项桓还要结实一些。怀里一柄青色的三尺长剑斜斜环抱，在星火间闪出危险的锋芒，但他的目光却很平和，一直定定的，望着身边静躺着的人。
宛遥这会儿的记忆出奇清晰。
她见过他的，在梁华成亲的当日，医馆的对面，漫天的飘飞的喜色上，满街欢庆，唯他一人站得犹如雕塑，一动未动。
这个人倒并未绑她，甚至连她苏醒与否也没有时刻在意，似乎隔了好一会儿才往这边看一眼，然后提剑走过来。
他的手上戴着一只已斑驳的铁环，一身寻常的黑衣短打，宛遥仰起头与之对视的时候，只觉得那双眼睛的目光淡淡的。
“你不用怕。”
青年朝她蹲下身，“我不会对你怎么样。”
他说：“只要你帮我做一件事，我就放你回家。”
宛遥听着满心的不解，想了想打算静观其变，于是没有给他回应。
见她不配合，青年好像也不着急，语气仍旧轻缓：“我知道你——宛家的千金小姐。”
“只有你你治得好这种疫病。”
他面不改色却语出惊人，而且用的还是一个肯定句。
宛遥有片刻的怔忡，随即解释：“你可能误会了，我爹他们只是……”
尚未说完，青年便摇头打断：“我那几日留心过你，你跑去药房偷过药，也去庖厨取过鸡血、鸭血。”尽管不知是为何用，也不知她为何行迹诡异，但他可以不追究，毕竟他只需要一个结果。
“我相信，你的家人能康复，绝不是巧合。”
这是个有备而来的人。
认识到这一点，宛遥知道再打太极并不是明智之选，她沉默了一阵，模棱两可地开口：“带我去瞧瞧病情。”
火堆旁的人侧身卧躺，盖着厚实的毛皮毯子，夜间怕冷是疫病患者最显著的特征。从背影看很纤细瘦弱，应该是个姑娘家。
宛遥伸手想将她身子扳正，甫一挪过正脸，待看清对方的五官她登时吓了一跳，手不自觉地松开，人又睡了回去。
“陈……陈大小姐？”
陈文君，梁华的新婚妻子。
在疫区时她曾远远的见过一面，由于隐瞒疫情，梁家一家子都被禁足在了西区，此时此刻她出现在这里，也就意味着……
宛遥皱眉转头：“你居然把她带出来了？”
青年不以为意：“反正待在那儿也是等死。”
她觉得不可理喻：“你知不知道这对其他人而言有多危险？！”
他淡淡道：“谁让你们出来了呢。”
宛遥被他噎了一句，竟一时哑口无言。
想他们这些练家子的武林高手，一个项桓成日里无法无天，揍遍天下敢对他说“不”的人；这一位又肆无忌惮，仗着自己会飞檐走壁能从包围成铁桶的疫区中带出患了瘟疫的病人。
“以武犯禁”说得果然不错。
陈文君实在是个很美的女子，饶是人在病中，依然有种天然去雕饰的明媚清秀。
宛遥撩起衣袖，静静地听她的脉象，那些裸.露在外的肌肤被大大小小的斑覆盖，显得狰狞又恐怖。此刻她偷眼去看了看身边的男子，青年的神色如旧，目光里不曾见得半分嫌恶和厌弃。
整个人温和得就像一条潺潺流淌的溪水。
入夜后的郊外比城中要冷上几分，宛遥没有薄被可盖，便凑在火堆边，抱着膝看那些木柴一点一点被火舌吞灭，然后冒出耀眼的火星。
那人大约也是想着避嫌，故而把山洞留给了她们俩。
陈文君已陷入昏迷之中，是瘟疫病入膏肓的征兆，很可能就是猜到了这一点，他才冒险将她劫来的。
身处如此境地，宛遥实在没有那么大的心能睡着，她向火里添了几把干柴后，起身走出去。
洞口外是长安城灯火缭绕的盛景。
沉默寡言的青年就坐在山间斜生出来的一块巨石上，看万千繁华尽收于足底。
宛遥站在离他几步之远的地方，犹豫着开口打招呼：“那个……”
他友好地给了个台阶，声音平静沉稳：“我姓秦。”
“……秦大哥。”且先套个近乎。
“恕我冒昧。”宛遥试探性地问道，“你手上的这个铁环……”
叫她一提醒，秦征好似许久没留意过了一样，低头晃了晃手腕，那厚重的铁疙瘩随着他的动作发出轻微的响声。
“不错。”他承认，“我是战俘。”
第29章
几十年前, 两国交战，武安侯的铁骑踏进西北草原时, 将数十个边境的小部族夷为平地, 而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。
右手的铁环是战俘的标记，他们被发配至大魏的各个边境重修国土, 也有人流入官宦之家成为奴隶。
铁环约莫有两寸来宽，若是年幼的战俘, 铁环便不会封口, 随着孩童身形的增长，每隔五年换一次, 直到他手腕基本成型时, 封口就会被焊死, 除非斩断手掌, 否则将此生此世无法摘下，一辈子都标志着他奴隶的身份。
听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏，陈家既是他亲妹妹的夫家, 那么想必也能分到不少……
宛遥打量着他的神情，谨慎地问：“秦大哥和陈府有渊源？”
秦征难得侧目看了她一眼，仍旧有问必答：“我是陈府的亲卫。”
说完，像是回忆起什么, 他平板的语气里多了几分柔和, “……十年前被侯爷选为小公子的伴当，送进府的。”
猜测他现在的年纪可能也就二十出头，十年前……大概正是十多岁的样子。
宛遥心中忽的一软, “那你们，应该也是一起长大的了？”
秦征望着眼前波澜壮阔的万里河山，轻声说：“是啊。”
武安侯无后，兄长又被他亲手射死在了城墙上，于是对于这个妹妹他疼爱有加，而陈家的小公子更是两家捧在手心里宠大的独苗。
他自小骄纵跋扈，盛气凌人，一条鞭子抽遍了所有伺候的下人。
只要一声令下，仆役们就得在他面前表演摔跤供他取乐；他抬脚往地上一跺，便有人匍匐跪着，由他骑在院中兜圈，或许还得学狗再叫上两声。
秦征那年还只有十一岁，因为生得比同龄人强壮，是小公子时常使唤的对象。
他的裤腿常年是破的，膝盖上磨出了厚厚的茧子，皮裂开了又结痂，结痂后再裂开。每天夜里都要用好几盆热水，才能把冻伤的关节揉散。
战俘的一生颠沛流离，他甚至已不记得父母亲的模样，住在陈府的厢房里时，就觉得自己这一辈子或许便要这么过去了。
直到那一日。
大雪初晴，公子扬鞭坐在他背脊上雀跃呼喝，秦征趴在结霜的青石砖上的时候，远远的，不经意看到一抹海棠色的身影站在腊梅的枝头下，正目光怜悯地望着这边。
那是个模样精致的小女孩，大红的披风裹住全身，长发乌黑得像段子，明眸如星，令人自惭形秽。
不知道为什么，秦征被那个眼神瞧得心里一悸，这是他头一次体会到一种让人无地自容的难堪。
他不想让这个人看见自己现在的样子，于是便不自觉地挺直了腰。
然后小少爷就这么毫无防备的，让他甩了下去，愣了半瞬，开始嚎啕大哭。
整个陈家大发雷霆。
管事挨了骂，愤怒地抽了他一顿棍子。
腊月凌冽的寒夜中，秦征垂头跪在冰冷的雪地上，北风刮过背脊，清辉如刀。
明月是冷的，手脚是冷的，连心也仿佛没有温度。
但在天地间万籁宁静之时，有人竟朝他走过来。
清浅的步子踩着松软的雪，咯吱咯吱作响，秦征一抬头，对上一双璀璨生辉的眼睛。
女孩儿向他递出一只手，嗓音清丽：“起来吧，我帮你在爹爹那边求情了，他已经不追究了。”
秦征望着那只纤尘不染的手，有好一瞬怔忡。
他从出生起就是奴隶，除了同为奴隶的亲人，没有人会拉他的手。
秦征将掌心暗暗在衣衫上擦了又擦，良久，才小心翼翼的握住了。
那是非常温暖的触感。
他生生世世，都不会忘。
……
“大小姐是个很好的人。”秦征随手拾起脚下的一粒石子，“我希望你能救她。”
尽管被掳劫到这深山之中，但不知为何，直觉告诉宛遥这个人并没有恶意。
“你就这么坚信，我救得了她？”她轻轻问，“万一我也治不好呢？”
秦征把石子丢下山，“那多你一个给她陪葬，也不亏。”
“……”谁说没有恶意了！
宛遥叹了一口气，“我再怎么说也是官家小姐，父亲和陈尚书多少有点同朝为官的交情，你就不怕东窗事发，引火上身吗？”
秦征摇了摇头，“我既然选择把她带出疫区，便没想过要全身而退。我的命很贱，本就不值几个钱，挣扎到这个年岁已经是同龄中最得幸的那一个了，没必要还继续贪心不足。”
宛遥曾接触过许多徘徊在鬼门关边沿的病人，却从未见到有人像他这样，如此淡薄性命。
她忍不住感慨一句：“秦大哥对陈姑娘还真是……情深义重。”
他闻言却垂眸沉默了许久：
“她是我在这世上唯一的亲人了。”
“只要她需要，我就可以为她去死。”
这是宛遥第一次听见人间最深情的独白。
她怔忡地转过视线，反复体会着那句话。
从没想过原来一个人可以为了另一个人虔诚至此，抛却生死，哪怕从一开始他就知道不会有任何结果。
她悄悄凝视着秦征那双并无波澜，却无比认真的眼睛，竟从其中读出了一丝“相思不露，情深入骨”的味道。
回到洞内，火堆边的姑娘依旧安然沉睡，如果没人救她，她便会一直这么睡下去，睡到周身溃烂，再面目全非的死去。
宛遥缓缓蹲在一旁，替她拉了拉盖在面上的薄毯，心中隐约生出些许内疚之感。
如果不是自己。
她想。
如果不是自己，她可能也不会嫁到梁家，也就不至于遭受这样的无妄之灾。
宛遥摸到手腕上缠着的布条，犹豫不决地皱眉看了一下，过了好一阵，才深吸了口气，起身往外走。
秦征还在洞口站着吹风，兴许是听到脚步声，他回过头来。
宛遥正神情严肃地与他对视。
“秦大哥……”
她说，“关于陈姑娘的病，我想……”
也就是在宛遥开口的刹那，秦征已然觉察到有一股锋芒随风而至，原本茂密无害的草丛中蓦地充满了杀机，月光照出一缕寒意凛然的枪锋，笔直而又凶猛的刺了过来，疾如闪电。
而那杆纯白如雪的长.枪后，是少年人凌厉迫人的眉眼。
“项桓！”
她愣住。
秦征被来势凶猛的枪尖逼得连连后退，在即将穿刺他胸口之际，他抽出长剑险险的隔开。
“噌”的一声，让人牙酸的动响，两刃交叉划过，几近蹦出火星子来。
叮叮当当的声音不绝。
“你是如何寻到这里来的？”秦征避其枪招，谨慎的问。他对四周的戒备同时也放大到了极点，那些借着夜色的树林中，似乎随时会有什么利器迸射出来。
项桓持枪冷笑，说话间已举步而上，“火烧得那么旺，不是找死是什么？”
大半夜，深山里唯一的一点火光，简直是打着旗子把他们所处之地昭告天下。
他出枪招招致命，宛遥虽不懂武功，却也能看出秦征落于下风，而项桓又自带一股狠劲，再这么下去，只怕对方凶多吉少。
“项桓，你先别打了！”
她说话不顶用，急得快跳脚，情急之下无计可施，于是猛地跑上前从后面将他拦腰抱住——
项桓用枪的时候是全神贯注的，他根本没想到过会有人抱住他，也从来没有人在这种情况下，做出这样的动作。
纤细的胳膊自后紧紧环过来时，枪锋的力道还未收去，这一刻，他握着雪牙怔愣，竟就这么被宛遥拉着退开了数丈。
“疯了你！”回神之后，项桓转身朝她吼道，“不要命了？知不知道我刚刚差点打到你！”
“对不起，你先别气，先别气……”宛遥摸着他胳膊顺毛，“你看我这不是好好的吗？”
有幸躲过一劫的秦征仍不敢放松警惕，他一面抬袖擦去唇角的血渍，一面倒退回洞内，挡在陈文君跟前，神情警觉地盯着项桓。
他恶狠狠地收回视线，拨开宛遥的手，握着她肩膀上下打量，“你怎么样？”
“受伤了没有，有没有吃亏？”
宛遥如实摇头：“我没事，其实你误会了，秦大哥他不是那样的人……”
