“没出息，都这时候了，还想着一个女人！依我说，这婚退就退了，能怎样？就凭你生得一表人才，还担心找不到条件好的姑娘？”徐长泽劝慰道。
“孩儿不要，孩儿就要明珠。”徐子清执拗地道。
“荒唐！”徐长泽脸色一沉。
“荒唐便荒唐吧，儿子早已打定主意，父亲不必劝说。”徐子清面色铁青，“爹爹，如今走到这一步，孩儿有一计，请父亲务必好好考虑一下。”
“什么计？”
“孩儿如今已是半个残废，咱们府里再无一人有本事和林阿吉一较高下。所以咱们只可智取，不可强攻。父亲不如想个名目，把林阿吉和明珠一同请到咱家赴宴，提前备好蒙汗药将他们迷晕，到那时，林阿吉自然就是砧板上的肉了。不弄死他，我就不叫徐子清！”
至于明珠，自然是交给自己，生米煮成熟饭，以慰自己半是相思半是恨的复杂心情。
第17章 谜团
徐长泽震惊地看着自己的儿子，久久没有说出话来。
异样的沉默让徐子清浑身不自在，莫非父亲不同意？可他实在是急欲置林阿吉于死地，就这样放弃，怎么想都不甘心。
“爹，咱们已经没有别的出路了。赵大等人一死，怎么跟太子交代？他若怀疑咱们暗中投靠五皇子，以他储君的身份，弄死咱们父子还不是轻而易举的事？依我说，事情既是因林阿吉而起，自然只有除掉他才能平息一切。林阿吉就是咱们的投名状，咱们替太子铲除这个心腹大患，身价便立刻水涨船高，在太子的诸多党羽中也能脱颖而出。将来太子继位，咱们徐家的辉煌还要再上一个台阶……”
“蠢材！”徐长泽突然爆发，几乎破口大骂，“你的脑子让狗吃了？杀林阿吉？你知不知道行刺皇子是多大的罪名！视同谋反，够诛九族的了！”
“爹！”徐子清劝道，“富贵险中求……”
“呸，险中求的意思不是让你完全扔掉脑子！”徐长泽怒斥道，“五皇子是天潢贵胄，太子可以杀他，三皇子可以杀他，但是你不可以，我不可以！咱们的目的是遮掩府库空虚的真相，遮住了真相，就能保住爹的乌纱，保住咱们搜刮来巨额财富。可你出的这个损招，是直接绑上了整个家族的命运去陪你疯一场，看不到明显的好处，还随时有掉脑袋的风险。难道我不该骂你吗？”
“可是，爹……”
“别可是了！”徐长泽愤怒地打断了儿子的话，“我再说一遍，不要为一个女人失去理智，不值得！”
“对，是不值得，可是我生气！”徐子清咬牙道，“难道不应该吗？我与明珠订婚在先，眼看这一两年便要成婚了，凭什么林阿吉一来，就破坏了我的好事？他抢走了原本属于我的东西，还把我打得半死不活！难道我不应该抢回来吗？难道我没有权利恨他吗？如果这都忍得下来，我还算是个男人吗？”
“你不愿意忍气吞声，就去想办法夺回一切，别尽想些馊点子出来，专坑自己家人！太子也好，三皇子也好，他们都是兄弟，就算手足相残，也与旁人无涉。可咱们一旦掺和进去，如你所说，纳了这投名状去讨好太子，那就等于替太子背了一口巨大的黑锅，还把自己的把柄交到了他手中。将来万一有什么变故，他随时可以翻旧账，要了咱们的命！到时候想反水都没可能！站队的精髓是跟谁都能搭上关系，哪怕是敌人也不能往死里得罪，你可倒好，平白无故先堵死所有退路，专把自己往绝路上逼！”
“爹……”
“别叫我爹，你自己在这儿好好反省一下吧！想摆鸿门宴，去坑这些皇亲国戚？被坑的只能是你自己！”徐长泽扔下病榻上的儿子，怒气冲冲地离开了房间。
徐子清捂着胸口，躺在床上怔怔地望着屋顶发呆。过了很久，他仿佛下定决心一般，忽地朝门外大喝一声：“来人！”
一个小厮推门而入，恭敬地道：“公子，有什么吩咐？”
“郑斌呢？”
“老爷正找他训话。”小厮道。
“去守着，那头一结束，叫他马上来见我。”
“是。”
约莫过了一盏茶的功夫，门外进来一个瘦瘦高高的年轻小厮，皮肤黝黑，双目炯炯，看上去机灵能干。
他就是郑斌，进入徐家的时间虽然不长，但胜在头脑灵活，办事稳妥，极得徐子清的信任。
“本少爷要把武宁郡主弄到手，你有什么办法？”徐子清问道。
“这……”郑斌迟疑地道，“老爷刚把小的叫去训话，说是公子身体虚弱，应当好好休养，凡是跟养病无关的事，一律不许做。小的若是违命听了公子的差遣，做了无关的事情，就要逐出府去了。”
“混账东西！你是听老爷的，还是我的？”徐子清破口大骂。刚才在父亲那儿受的气，都发泄在了小厮身上。
郑斌左右为难，然而也只是一瞬间而已。当他看到徐子清脸上的阴鸷狠毒时，便再也不敢有别的想法了。
“愿为公子效犬马之劳！”
“好，很好！识时务者为俊杰！”徐子清狞笑道，“你去东面那个柜子前，拉开第一排第二个抽斗。”
“是。”郑斌依照徐子清的吩咐去做，只见抽斗里放了十几个巴掌大的纸包。他下意识地感觉到，这肯定不是什么好东西。
“这里面是曼陀罗花粉。”徐子清缓缓地道，你拿一包去靖北王府，找到咱们在楚家的眼线，让他收着就行，同时盯紧郡主。郡主若是出门，立刻派人跟去，将这花粉投到她的茶水里，把人看管起来，等我赶过去再做处理。”
“是。”郑斌答应着退下去了。
“明珠啊明珠，你注定逃不出我的手掌心！”徐子清恨恨地道。既然爹爹不同意把她引诱到府里，那他可以等，等到她主动出门的时候，在外面解决就好了。徐子清阴冷一笑。
***
靖北王府。
楚明珠站在九丈桥上，望着瓦蓝瓦蓝的天空，心情一点也提不起来。
约好了巳时见面，不见不散，这个林阿吉怎么还不出现？竟然让自己一个姑娘家顶着大太阳等他，实在气死人。要不要给他点颜色看看？
“要，不要，要，不要……”明珠手中攥着几朵小花，不过片刻，就已经把花瓣揪了个干干净净。
“要。”明珠看着最后这一瓣孤零零的花瓣，心道，天意啊！
林阿吉这个臭小子，平日里没少欺负自己。第一次见面，他在破庙里就敢公然装晕，还晕倒在自己怀里；第二次，他乔装打扮进了自家府邸，却在落水时假装不通水性，眼睁睁看着自己为他着急，他偷着乐。第三次便是隐瞒身份，假扮五皇子躲在府上，明明连脸上的妆都脱了，还要强行狡辩。至于口头上占自己便宜的事，那更是数不胜数，从认识的第一天起，每天都在发生。
明珠越想越气，思来想去，决定好好让林阿吉吸取点教训，从今往后看到自己都要绕路走。
“看见林总管了吗？”明珠拉住一个路过的丫鬟。
“林总管刚刚出门去了。”丫鬟道。
“出门？”明珠顿时火冒三丈，说好了学武功，他竟敢爽约？胆子不小！明珠想都没想，便一溜烟地跑出去了。
从西苑的角门出了府，便直接到了大街上。这条街只有楚家一户人家，平日里颇为清静。明珠刚刚转过街角，忽然见到两个人正在不远处的榕树下交谈着，其中一个赫然就是林阿吉！
好呀，让我逮了个正着。明珠立刻将身形隐藏在小树后，默默观察前面两个人。
和林阿吉说话的人也是个二十上下的年轻人，两人差不多高，差不多胖瘦，身材很相似，只是那人肤色偏黑，气质稍显文气。明珠仔细观察着那人的五官，突然觉得这人有些眼熟，莫非……
一个大胆的念头窜上心头，莫非这人就是真正的五皇子贺延修？林阿吉既然敢放心假扮他，二人的身材必然相似，追杀五皇子的人都是见过他的，若是装得不像，怎能骗过这些杀手？
明珠越想越觉得肯定。她很想听听两人说些什么，可碍于位置较远，听得不是很清楚。只隐约传来几个断断续续的词，“曼陀罗，昏迷，明珠……”
明珠心里一惊，她确信听到了自己的名字，难道这事跟她有关？
那人说完便匆匆走了，林阿吉也转身朝王府的方向走来。
明珠小心地藏在树后。待到林阿吉走远，她才朝那人离去的方向追去。
那人步伐不疾不徐，刚好足够明珠跟上去。他先是去药店不知买了什么东西，出来后便逛进了脂粉店里，待了两盏茶的功夫。
这年头的男人都是怎么了？莫非涂脂抹粉已经成了男人的新风尚？明珠无聊地坐在石头上等，好不容易等到那人出来，便又小心翼翼地跟了上去。
那人在街市逛了两圈，便慢悠悠地来到了一个空旷的林子里，在一棵无比粗壮的老槐树下站定。明珠立刻紧张起来，猜想他可能约了什么人在这里碰头。她小心地观察着周遭的地形，确信没有人，便蹲在一棵树下，隐匿在杂草中。
那人回头，温和地笑了笑，声音清朗而温柔：“相逢即是缘分。姑娘跟了在下一路，这缘分着实不浅哪！此处风景甚好，姑娘何妨现身一见？你我对景抒怀，临风畅谈，未尝不是雅事一桩。”
明珠头皮一麻。这人说话文绉绉的，看样子不好对付。不过他既然撂下了话，自己若还是扭扭捏捏，岂不显得小家子气？说不得，惟有硬着头皮上了。
明珠从树后走出来，二人面对面，互相打量起对方。
第18章 皇子
明珠发现，眼前的男子若是离近了看，和凌宗训还是很不一样的。尽管二人身材相似，眉眼也有几分相似，然而整个人的气质却相去甚远。凌宗训正经起来，坚毅果断，刚强自信，带着几分桀骜不驯的气质，而眼前这个人，文质彬彬、进退有度，更像一个博览群书的儒雅公子。
男子抱拳，温文一笑，“在下郑斌，不敢请教姑娘芳名？”
郑斌……五皇子生母姓郑，皇帝又曾亲口夸他，诸子之中最是文武双全，看来郑斌二字不是乱起的。这人多半就是五皇子没跑了，明珠心道。
“姑娘？”男子见明珠不言不语，只是默默注视着自己，不免笑道：“姑娘一直盯着在下看，莫非是在下比常人更英俊潇洒的缘故？”
“呸！谁看你了？”明珠脸一红，此人不愧是凌宗训的朋友，一个德行。
郑斌摇摇头，叹息一声，道：“在下以礼相待，姑娘何以‘呸’在下？在下说得若非实情，姑娘又为何目不转睛地盯着在下的脸？”
又是一个耍嘴皮子的高手。明珠嘻嘻一笑，道：“公子错了。小女子一直盯着你看，并非觉得公子英俊潇洒，而是觉得公子……特别地傻。”
“你……”郑斌一恼，心里极不服气。从小到大，所有人都把他夸上了天，只有这个小姑娘，居然说自己傻。
“我知道，公子一定不服气。你伸手摸摸自己的脸就明白了，黑粉都快掉下了，脸上黑一块白一块的，这幅样子难道不傻吗？”明珠大笑起来。
郑斌露出一个尴尬无比的表情，站在原地，久久无语。他真的想伸手摸一摸，却又觉得很没面子。待到明珠笑够了，他才问道：“姑娘究竟是何人，为何要跟踪在下？”
“小女子祝明初。”明珠张口编了个名字，笑道：“本姑娘是相师，会相面。我看公子你印堂发黑，近日恐有灾祸。好心好意来告诉你，公子怎么不领情？”
“姑娘真会开玩笑。”郑斌淡淡地道。
“是否玩笑，时间自会印证。我劝公子，宁可信其有，不可信其无。”明珠笑道。
“好，我信了姑娘。”郑斌笑道，“姑娘如此花容月貌，定不是信口雌黄的骗子。”
明珠瞪了他一眼，“公子如此花言巧语，定是专哄女孩儿的骗子。”
“好一个牙尖嘴利的姑娘。”郑斌无奈地道。
“好一个不到黄河心不死的傻子。”明珠的目光始终盯着郑斌身后的树丛。
“姑娘，出口伤人似乎不太好吧？”郑斌皱眉。
明珠见那片树丛无风而动，心中愈加升起一阵不祥的预感。“咱们赶紧离开这里，不然就真的麻烦了。”
“怎么，相师姑娘害怕了？我还指望你帮在下破破这厄运呢！”郑斌笑道。
明珠一眼看到树丛中隐藏了一个青色的身影，忽地想起一个人来，高声道：“公子，快走！”
一语未了，周边的树丛里突然跃出一名青衣女子，面戴白纱，手持拂尘，向明珠袭来。
“想跑？还要问过我才行！”
女子一声娇叱，身姿矫捷，出手狠辣，手中浮尘变幻百出，招招都暗藏杀机。
郑斌冷冷一笑，一掌将明珠推开，迎上了女子的攻势。两人对敌，郑斌只守不攻，身法快得令人看不清。
“姑娘，我劝你还是放弃吧，你不是我的对手。”郑斌平淡地道。
“我的目标是她，跟你有什么关系？”那女子显然气急，一双眸子透着血红。
明珠在旁观战，见两人武功悬殊，便放下了心。这个青衣女子显然是三皇子贺延雄派来的，只是明珠不明白，上次她们的暗器淬了迷药，显然不想伤害自己，可为什么这一次，这个女人似乎要找自己拼命？难道三皇子改了命令？
“接招！”青衣女子也看出自己完全不是郑斌的对手，于是孤注一掷，将全部功力融入到最后一击中，完全是一种以命搏命的打法。
然而生死攸关的一刻，她突然身形不稳，一个踉跄，半跪在地上。那一记杀招自然轻而易举地被化解为无形。女子被自己的力道反弹，反而伤了自己，吐出一口血来。
郑斌收了手，厉声问道：“你为何要杀这位姑娘？”
