皇后翠冠霞披，高坐在凤位上，元宁微微垂眸，正好看见她的金缕鞋。
娘娘今年四十出头了，是卫国公夫人同母所生的嫡母。身为天下最尊贵的女人，她保养得宜，看起来甚至比年纪小好几岁的龙氏更年轻。只是，美中不足的是，皇后入宫二十多年了，膝下却一无所出。族中为了稳住皇后的位置，在皇后入宫的第五年送了一名同族庶女进宫，这庶女倒也争气，第一胎就生了龙子，不过她是个没福的，月子里受了风寒一命呜呼了。龙子由皇后抚养长大，就是如今的太子。
“冲儿，你在哪儿找到阿宁的？”卫国公夫人见谢冲是与元宁一同走进来的，便问道。
谢冲倚在皇后娘娘身边，也不看自己娘一眼，只顾玩着皇后娘娘身上挂的玉饰，“我就是知道呗。”
皇后与卫国公夫人相视一笑。
“回禀皇后娘娘，洛川与盛家小妹妹见过几次，颇为投缘，所以忍不住让丫鬟请她到娘娘的小花园里说几句话。”洛川见状，便站了出来。
庆国长公主顿时瞪了她一眼，“人家等着娘娘召见呢，你倒好，先把人喊去了！越来越没规矩了！”
“女儿知错了！”洛川回的轻描淡写，似乎毫不放在心上。
“皇姐，不要紧的，本宫跟皇上呀，就喜欢洛川这性子。”
“娘娘就是太宠着她了，她如今是无法无天，压根不服我的管了。”
“你要是不管，就把洛川送本宫这儿来，给本宫做女儿！”
“娘娘就是不说，洛川哪天不是一得空就往坤宁宫跑的。”
元宁在心底暗自腹诽，这要是皇后娘娘真心话的话，皇上和皇后还真是口味独特呢！
正走神呢，皇后娘娘忽然话锋一转，点了她的名。
“元宁，你今年多大了？”
身边的元慈碰她一下，她赶紧站出去，毕恭毕敬道：“今年十岁，等转过年就十一了。”
“十一？那跟本宫的柔淑一般年纪呢！你哪个月份的？”
“我是谷雨出生的。”
“那比本宫的柔淑大一点。”皇后似乎若有所思，又转向龙氏，“本宫若是想把元宁留在宫里，你可舍得？”
龙氏忙道：“能得娘娘看中，那是元宁天大的福分。不过……”
“不过什么？”
“不过元宁这孩子有些贪玩，我是怕她进宫之后顽劣惹得娘娘不喜，又把她送回来。”
“哈哈，”皇后笑了起来，“你这是什么话？小孩子么，哪有不贪玩的？本宫知道你们盛府一门出过五个进士，门风严谨，连女儿家读书也要求极高。我看，元宁这样活泼的就是最好了。”
卫国公夫人亦笑着附和：“皇后娘娘说的是。我也是一见元宁这孩子，就觉得特别投缘。还把娘娘上次赏我的那串珊瑚手钏送了她，娘娘可不要恼我啊！”
珊瑚手钏？
元宁心里咯噔一下，下意识的把手王袖子里缩了缩。
“你是说上次东瀛进贡的那一对红珊瑚手钏？”庆国长公主问。
“就是那一串。”
庆国长公主笑道：“我记得当时娘娘特意把那一对手钏留下来，没有入库，说是你们姐妹一人一串，你倒好，还送人了！娘娘，你该罚她！”
“我这个妹妹，从来都是这么大方。索性我那一串也赏了元宁罢，省得别人说我这个做姐姐的小气！”
皇后娘娘的话就是旨意，当下就有宫女取了另一串红珊瑚手钏过来。赏也没有只赏元宁一个人，宫女再回来的时候，给元慈也捧了两匣子今年新上贡的宝墨。这对元慈来说，比什么手钏更值当。
红色的手钏放在金色的锦盒里，显得更加夺目璀璨。
元宁双手接过锦盒，跪在地上谢恩，声音几乎都有些颤抖。
那手钏……掉在了通往皇觉寺的那条小溪里，再也找不回来了！
想什么就来什么，元宁正打算捧着锦盒默默退回到龙氏身后去时，皇后突然发话问：“今天没带着那手钏出来吗？”
元宁低着头，生怕被人瞧出她的心虚，轻轻摇了摇头。
“可惜了，我还想看看这一对手钏一齐戴上有多好看呢！”
庆国长公主道：“这有什么难的，改日叫这小妹妹把另一只也戴上不就行了。说真的，我也好奇呢！”
元宁心里慌得不行，只死死把脑袋低着，期盼着这一节能早点过去。
听着庆国长公主与皇后又寒暄起了贡品的事情，她心里想，刚刚不是还说要我给柔淑公主伴读吗？怎么现在不提了呢？
龙氏轻轻望了一眼身边的女儿，见她双手都在微微的颤抖，神情亦有些凝重。
“阿宁，刚才本宫只问了你母亲的意思，她愿意让你留在宫里陪着本宫，你呢？你愿意留在宫里跟柔淑一起读书，一起陪本宫解闷吗？”皇后娘娘跟庆国长公主终于又聊回了伴读这件事。
“元宁谢过娘娘的恩典。元宁愿意听娘娘和母亲的安排。”
“那就好。”皇后满意地点点头，“柔淑。”
听着皇后的一声召唤，一直站在旁边的一个华衣小女孩站了出来。
因为皇后没有生育皇子皇女，因为她对后宫里的龙子龙孙们，虽然都一视同仁，但都比较严苛。是以公主们在坤宁宫里，言行举止都有些小心，反倒不如洛川、谢冲他们来的自在。
柔淑公主是刘昭仪的女儿，是当今圣上最小的女儿，在皇后跟前也相对得宠，平日里在坤宁宫常进常出的。
“母后，柔淑在。”
“你可愿意让元宁在你宫里住着，陪你读书？”
柔淑生的圆脸大眼睛，看着挺可爱的。她听了皇后的话，转过头看向元宁，然后对着皇后点点头：“母后安排的就是最好的，柔淑当然愿意了。”
她稚气的话音刚落，便有另一道稚气的声音想起。
“母后好偏心啊，只给柔淑安排这么好的伴读，却不给儿臣安排。”
“噢？玉嘉觉得母后偏心？”
“那可不！”对面那一排公主里，又走出一个漂亮的小女孩，个头跟柔淑差不多，看起来似乎一般大小。
“我跟元宁姑娘虽然不是同一年生的，可我是腊月的生日，论起来，我们俩的年龄比柔淑跟她的年龄更接近呢！
玉嘉公主比柔淑公主大一岁，她小时候在皇后膝下长到五岁，因此对比别的公主，跟皇后要稍微亲一点。
“玉嘉，你也想让元宁陪你？”皇后问。
“嗯。”玉嘉撒娇道，“母后，上次那只波斯猫，你赐给了柔淑，没赐给儿臣，这一次，你该让柔淑让让我了吧！”
在皇后心里，虽然一众皇子皇女都不是生她的，但是人就会有亲疏远近。太子自不必说，后宫诸位公主中，因为柔淑年纪最小，又自幼生病，皇后一直偏心于她。
不管是赐宴还是游园，每每赏赐下去，柔淑那一份儿都比其余公主要好一些。
别的公主平日里哪敢在皇后面前说什么，也只有玉嘉年纪小，能这么半撒娇的说出来。
这么一说，皇后倒也犯难。
不过，皇后毕竟是皇后，她不想回答的问题，可以随时抛给其他人。
“如此，那就问问元宁的意思。你瞧瞧本宫这两位女儿，柔淑和玉嘉，你愿意跟谁一块儿玩啊？”
第34章 馅饼
龙氏和元慈听到皇后把问题抛给元宁, 顿时心中一紧, 生怕元宁说错了话得罪了哪位公主。再则，这或许是皇后对元宁的一个考验，若是元宁回答的不好, 直接惹得皇后不喜更加不好。
与母亲和姐姐想象的不同, 元宁的表情，显得十分冷静。
她站在殿中央, 听了皇后的话，歪着头看向柔淑和玉嘉，然后转过头，乖巧地对皇后说：“玉嘉公主和柔淑公主美得像仙女似得, 我都喜欢极了, 想跟她们俩一块儿玩。”
“你们在宫里，自然都能在一处玩的，但你只能住在一个地方, 你想想, 要跟玉嘉一起还是跟柔淑一起？”皇后娘娘和颜悦色的继续道。
元宁嘟了嘟嘴, 似乎在很认真的思考。
过了一会儿，才又开口：“元宁今天是第一次见到两位公主，觉得她们俩都好, 实在不知道该怎么选。不过, 元宁倒想了一个法子，不知道娘娘能不能同意？”
皇后的好奇心被挑了起来：“哦？什么法子？你说的好，本宫还有赏。”
“玉嘉公主跟柔淑公主是姐妹, 我也有姐妹，所以我想我去陪柔淑公主，我姐姐可以陪玉嘉公主，我在宫里也能常常见到姐姐，我去找姐姐的时候还能跟玉嘉公主也一块儿玩，娘娘，您说这个法子好吗？”
她的话一说出，龙氏顿时大松了一口气，心中无比欣慰，女儿竟然能随机应变，想出这么个好法子。
既然是皇后让元宁说的法子，只要没触娘娘的逆鳞，她定然不会回绝。
皇后娘娘看着一脸天真的元宁，顿时笑了。
倒是个聪明的好孩子。
皇后正欲点头，旁边的洛川郡主竟然脱口而出：“不行！”
洛川的声音不小，话音一落，大殿内的众人都把目光聚集到她的身上。
庆国长公主皱了皱眉，斥责道：“洛川，皇后娘娘还没说话呢，有你说话的份儿吗？”
洛川也瞧着皇后面上的不快，但事已至此，她只能硬着头皮说下去。
“启禀娘娘，我说不行不是说盛府的姑娘不好，只不过我知道有好几位姑娘都想进宫侍奉娘娘和公主，就说荣国公府的潇儿妹妹和威远伯的阿潼妹妹，她们俩都跟玉嘉妹妹一块儿玩过，彼此熟悉，让她们进宫不也好吗？”
皇后闻言，看着洛川抿唇不语，只是微笑。
在此时，卫国公夫人开了口：“洛川说这也是，前日我遇见荣国公夫人，她呀当面托我，想让他们觉得林潇跟在娘娘身边历练历练。”
她一站出来，元慈和元宁都心下了然，姐妹俩不自觉的互看了一眼，神情无可奈何。
皇后道：“潇儿这孩子本宫看着长大的，哪还用你来做说客，本宫早就想好要留了。”
听到皇后如此回答，心知她真有意要留下元慈，卫国公夫人继续说道：“潇儿年纪跟元宁差不多，我看，让潇儿陪着玉嘉最好。再者，元慈这孩子今年已经十六了，很快便要谈婚论嫁了，娘娘若是把元慈留着，耽误了亲事那可不妥了。”
到这个份上，皇后已经明白了自己的妹妹并不愿意让元慈进宫，只是她不明白，卫国公一家素来与盛府交好，盛元宁也是她极力举荐进宫的，怎么对盛元慈这么反对？她瞧着盛元慈，看起来干净利落，不像是宫里常见的那些弯弯绕绕多的小姑娘，倒是很喜欢。
见皇后依旧抿唇不语，似是犹豫不决，再加上起先洛川也冒冒失失的反对让盛元慈进宫，庆国长公主便决心站出来给卫国公夫人一个顺水人情，道：“看样子，娘娘真是喜欢极了盛府的姑娘，不过元慈姑娘既是婚事将近，还真不好办。不知道盛府还有没有别的姑娘，想来盛家的姑娘都是个顶个的好，每个都得娘娘的喜欢。”
卫国公夫人立即点头，“我记得盛府还有一个姑娘叫元柔，深得九川先生真传，画山水画乃是一绝。”
说者无意，听者有心。
元宁一听到盛元柔这个名字，便觉得一块大石头从上面压下来，压得她喘不过气。
国公夫人……是在举荐盛元柔进宫？
这边元宁忧心如焚，那边洛川郡主站出来添油加醋：“不错，上次国公夫人寿宴的时候，盛元柔画了一盏四角灯，我到现在都记得。”
这话听得皇后很欢喜。
从前在家里做姑娘的时候，皇后就对琴棋书画中的画格外喜欢，而放眼当今天下的画家，她最欣赏的，就是唐九川。坤宁宫里，就挂着好几副唐九川的山水画。
皇后转向龙氏：“你们家的元柔是九川先生的弟子？”
“并不是弟子，不过元柔素来好学，从前九川先生来家里做客的时候，指点过她几次，还跟我说，元柔在画画方面极有天份。”
“那便好，等元宁进宫的时候，把元柔也一并接来，让本宫见识见识。”
皇后的一锤定音，让元宁彻底懵了。
她心心念念给元慈创造的机会，在这么短短的几句话之间，就给了盛元柔。
元宁暗悔自己考虑的不周全。
有卫国公夫人在场，她必然会阻挠姐姐进宫，增加与谢檀见面的机会。再加上一个洛川……她必定是醋海翻波，以为陆行舟跟姐姐之间有什么不可告人的情愫。
千算万算，也没算到，她会把这么大的一个馅儿饼砸在盛元柔头上！
悔也罢，恨也罢，元宁还得乖乖站到殿中央，代替盛元柔向皇后娘娘谢恩。
皇后娘娘说完了盛府的事，又陆陆续续召见了其他的外命妇，又相中了几名与元宁年纪相当的女孩在宫中。
元宁默默扫了一眼留在宫中的几人，知道她们之中好几人将来都会成为王妃！
她心中越来越沉重，预感这一世的盛元柔很可能还会成为王妃，还会成为监国太子妃。
难不成，自己还要再被盛元柔杀一次吗？
元宁越来越恼自己的无能，接下来皇后的赐宴也吃得心猿意马。元慈也是如此。
唯有龙氏，因着盛府的姑娘今日在坤宁宫出尽了风头，不断有夫人过来与她说话，并相问府中公子和小姐们的年龄。龙氏自然欢喜，与诸位夫人们推杯问盏。
“阿茹，瞧你这脸红的，别吃酒了！”卫国公夫人见龙氏喝了许多，便走过来，给她端了一杯醒酒汤。
龙氏接了醒酒汤，一饮而尽，看着卫国公夫人，笑道：“宫中的美酒实在是回味无穷，忍不住便贪杯了。”
卫国公夫人微微一笑，低了低头：“方才在殿内，我举荐了元柔没有举荐元慈，你没有生我的气罢？”
“怎么会呢？袅袅，你说的什么话，”龙氏听了她的话，顿时酒醒了几分，“元柔跟我的女儿没有分别，元慈那性子你也是知道的，太过执拗，若是她进宫，我反倒不放心。再者，元宁能进宫，还不是多亏了你。”
