当天夜晚，玉嬛摆了满桌佳肴，又温了壶酒，夫妻俩对月小酌，扶醉而睡。
……
因武安侯府大半的儿孙子侄都在魏州，梁靖是孤身在京，中秋那晚没父母兄弟在身边，夫妻俩便去了睢园，与谢鸿夫妇一道赏月团圆。待佳节过罢，谢鸿和冯氏启程回淮南，玉嬛跟着同行，只留谢怀远仍在京城读书。
送走娇妻，梁靖便也一骑快马，赶赴魏州——
比起淮南谢家，武安侯府的事要棘手许多。梁元辅将亲闺女送到永王身边做侧妃，便是将大半赌注都押在了永王身上，这回若萧家事败，等同斩断永王夺嫡的路，梁元辅哪会轻易答允？
光凭武安侯爷的言语劝说怕是孤力难支，能辖制住梁元辅的，唯有实打实的刚硬手段。
而这些事，便只能由他亲自安排。
夫妻俩分头行事，梁靖孤身单骑，抵达魏州后边捏向梁元辅的软肋，玉嬛跟着父母同行，沿水路而下，途中偶尔遇雨停顿，走得稍慢。她这些年随谢鸿在北地各处辗转，甚少南下，如今且行且赏景，倒是难得的惬意。
只是偶尔想到梁靖，便会有些出神。
夫妻俩成婚数月，从魏州到京城，总是一道起居，晚间歇息时也有人陪在枕畔，在京城时不觉得怎样，而今夫妻分别，各走一方，才渐渐生出些想念的心思来。遂将沿途所见风物，挑些有趣的送往魏州，连同武安侯爷和老夫人、梁元绍和薛氏等人的一并算上，林林总总攒了许多。
这些物件拿快马送到魏州，梁靖摩挲把玩，唇边笑意隐约。
相较之下，京城里的景明帝就没这等闲适的心思了。
萧家的事翻出来，刑部和大理寺只查朝堂上贪贿弄权、卖官鬻爵的勾当，关乎萧家勾结武将的事，却只景明帝安排的亲信在暗中查探，没走露半点风声。这些人未必有刑部按律法论处的公正，打探内情的本事却是一流，加之玉嬛先前吐露内情后梁靖已理清了头绪，查探起来有的放矢，很快便摸得清清楚楚。
证据一件件摆到案前，萧家这两年为给永王助力，在军中做的手脚也挨个浮出水面。
景明帝瞧着那厚厚一摞密奏，脸色阴沉，两只手按在御案上，青筋微鼓。
——隐忍了十来年，彼此守着界限，他以为两边还算相安无事，却没想到，在他退让数步、宠爱着他萧家两个女人的时候，萧敬宗却仍狗胆包天，得寸进尺！
而最令人震怒的是，这些勾当里，竟然还有两位魏贵妃的影子。
宫廷内外勾结，瞒天过海地染指禁军，这可是最忌讳的事！
外面脚步声轻响，大太监朱权隔着重重帘帐往里瞧了瞧，见那位满面怒容，赶紧缩回脑袋。这两日景明帝心绪欠佳，他看得出来，方才景明帝又将他赶出来独坐殿中，更是少有的事。
他当然能猜出缘由——恐怕是为了朝堂上紧锣密鼓查萧敬宗的事。
朱权心中便愈发迟疑起来，回头望外一瞧，小魏贵妃盛装丽服，身后两位宫人拎着精致食盒，正在殿外盈盈站着，目露期盼。这位正当妙龄的美人是景明帝的心头肉，朱权当差多年，知道她在皇帝心中的分量，也不敢糊弄，迟疑了下，硬着头皮走了进去。
“启禀皇上，魏贵妃求见。”
小心翼翼的声音，像是怕惊扰景明帝思绪似的。
然而在空荡安静的殿里，这声音仍旧惊醒了景明帝，他脸上的怒意霎时收敛，像是翻滚的阴云呼啸而退，尽数收敛到深沉的眼底。旋即啜口茶平复怒意，随手取了本书压住案上密奏，才开口道：“请进来吧。”
仍是平常的宠溺语气，仿佛有再大的怒气，碰见那个女人，都能消解似的。
朱权暗自松了口气，快步出殿，躬身请小魏贵妃入内。
第64章 第64章
小魏贵妃正当妙龄， 又得景明帝盛宠，日常起居用物无不是天底下最好的东西。她本就生得容貌娇艳、柔婉多姿，今日又特意打扮过， 上等胭脂将眉目点染得娇丽柔旖，高高盘起的发髻间飞凤金钗， 那身宫装更是裁剪得精致， 柔如月华，绣以金丝， 芍药婀娜绽放，栩栩如生。
袅娜身姿摇曳而来，端庄又不失娇丽， 朱唇柔艳， 眉目动人。
景明帝哪怕藏了满胸怒气， 瞧见这张艳丽的脸颊， 也发作不出来，只默默将她瞧着。
小魏贵妃唇边噙了笑意，径直走到御案前施礼罢，纤手微抬， 将食盒送到景明帝跟前，而后屏退旁人。她绕到景明帝身后，指腹落在他鬓间轻轻揉摩，声音也是温柔婉转的， “听闻皇上今日散朝后便在这儿批折子， 这都劳累几个时辰了。还是该保重龙体。”
语气中含几分娇嗔， 满是关怀贴心。
景明帝含糊应了声，闭眼靠在椅背上，抬臂将她那只手轻轻握住，摩挲了片刻才松开。
“这些事叫人头疼。”他的万般情绪藏进眼底，只在神情里留了一丝不悦，声音也是疲惫的，却带了些许笑意，“好在还有你。再帮朕揉揉，这力道刚好。”
这态度显然鼓舞了小魏贵妃，当即柔声应了，缓缓用力。
这阵子朝堂上弹劾萧敬宗的事，她当然是知道的，且前两日探景明帝口风，也察觉皇帝对此意有不豫。今日听闻景明帝在这偏殿不见旁人，连她备了午膳后遣人来请都没信儿，便猜度是为萧家的事，心里稍觉忐忑，特地来探态度——
毕竟，即便萧家在朝堂嚣张些，君臣纲常仍在，惹皇上动真怒并无好处。且景明帝近来频频召见太子，到底叫人忧心。
好在看景明帝的态度，倒没像是生太大的气。
小魏贵妃揉了会儿，只等景明帝面上不豫尽去，才绕到他身边欠身坐着，将柔暖指腹在老皇帝眉心摩挲，柔声道：“朝堂上的事繁琐得很，皇上慢慢儿处理便是了，何必这样费神？臣妾备了午膳来请，也没见皇上赏脸来用，还当是……”
她话说到一半便吞了回去，语气里的忐忑试探却毫不掩饰。
景明帝抬起眼皮瞧她一眼，将她那点袒露的心思瞧得明明白白，竟自露了点笑，屈指在她脸上摩挲，道：“还当是什么？”
这姿态亲近宠溺，与平常并无不同。
小魏贵妃稍稍放心，软声道；“还当是家父的事闹得皇上头疼生气，才不肯赏脸呢。”
妙龄婉转的美人撒起娇来，浑身上下的言语神情都令人疼爱，景明帝比她年长三十余岁，且她又是宫廷内外最出挑的丽色，碰见这般娇声软语，哪还抵抗得住？
他也没有意抵抗，只顺水推舟地伸臂将她揽在怀里，叹息道：“是有点生气。”
小魏贵妃觑他神色，赶紧道：“都是臣妾没能规劝父亲，他这阵子也十分惭愧，想到皇上跟前请罪，又怕惹得皇上更生气。那些事我也听说了，是父亲做事失了分寸，还望皇上看在臣妾的份上，宽宏大度，饶他这回好不好？”
这显然就是撒娇卖痴了。
景明帝竟也不生气，只笑着摇了摇头，“外面的事，哪是你能规劝的。其实那些事……”他顿了下，轻描淡写道：“细算起来，也不算多可恶。”
“那皇上还这样操劳，臣妾瞧着担心坏了呢。”
“事情虽不大，这回闹得却不像样。”景明帝话锋一转，眉目间稍露威仪，责备道：“先前能压住便罢，这回闹得人尽皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你说，是不是叫人头疼？”
这意思便明白了，不是为萧敬宗的行径生气，而是为外头的动静损了他颜面。
小魏贵妃那颗悬着的心落回腔中，柔声道：“臣妾明白了。”
景明帝颔首，语重心长，“事情到了这地步，总得大惩小戒，才能平息口舌。你父亲卷进这些事，朕也懒得多见他，倒是你，在宫里安心享清福便好，可别掺和这些事。”
“臣妾明白。这两日都在谱曲子，也是这事闹得太大，才难免担忧的。”
景明帝点了点头，瞧着另一边的御史奏折，眉头微皱。
小魏贵妃接着探他的底，“父亲这回做错了事，皇上当真要严惩么？”
这般探问，搁在别人身上，已是十分越矩了。但小魏贵妃盛宠多年，自入宫时便极得圣心，这几年床榻里欢愉颠倒，抚琴作画更是投其所好，平日里如胶似漆，景明帝也似颇爱她恃宠生娇，每回碰见她探问，都会透露几分意思。
这回也不例外，他沉吟了下，才斟酌着道：“那便看你父亲了。若大事化小，朕今后也不再过问，若事情闹得更大，朕也需给御史们一个交代。”
小魏贵妃会意，没再多问，只将话题岔道曲谱编舞的事上去。
景明帝亦起身往外间走，命人将小魏贵妃带的食盒取过来，将里头食物挨个尝过，又夸赞她细心，只等小魏贵妃露出安心模样，才放她离去。
小魏贵妃并不知道景明帝暗地里查探萧家勾结武将的事，只当如今的风波都在那些贪贿弄权的把柄上，见柔情攻势得手，景明帝不像是要刨根究底的样子，自觉心里有了底，甚觉宽慰。
回到寝宫后便招来亲信，命他递话出去，让萧敬宗不必过于忧心，只消安分受了这顿惩戒，便可息事宁人。
……
这边戒心打消，麟德殿里，景明帝待小魏贵妃离开后，那张脸却慢慢冷沉下来。
他踱步到案边，将那几封密奏又翻了一遍，便叫朱权将东西锁起来，而后召怀王进宫，去观澜殿里赏玩书画。
怀王进宫时，仍是那副闲云野鹤的模样，手里还拿着一方锦盒，是新搜罗的一幅画。
兄弟俩在观澜殿外喝了两杯茶，才进了内殿。
这地儿藏满了宝贝，除了周遭有侍卫把守外，殿里闲人不多，待朱权带着旁人退出去，景明帝才慢慢皱眉，将原先藏着的怒气担忧表露些许。遂将暗中查探萧家的事透露出来，沉眉道：“倒是没看出来，萧家藏了这般野心！”
“姑息养奸啊。”怀王也叹了声，“当年皇兄为朝堂的安稳做出退让，也没追究罪责，萧家不存庆幸感念之心，却反过来算计筹谋——在禁军里安插人手，臣弟都没想到他还有胆量做这种事！”
“还不是为……嗐。”
怀王知道他下文，也是沉默饮茶。
景明帝话锋微转，道：“先前我担心太子行事过于刚直、不懂变通，如今看来是想差了。”
这话便是触及储君了，怀王虽看清了永王面目，却也不好偏帮得太明显，只缓声道：“太子和湛儿谁高谁低，想必皇兄心中自有论断。只是萧家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，实在后患无穷。”
这后患，景明帝自然是知道的。
——倘若太子登基，萧家为保住地位，必会如十数年前般争锋相对，即便太子有能成辅佐，两处角逐，仍会搅得朝堂不宁。倘若换了永王，他却没太子那等刚硬手段，如今就已笼络世家、多加重用，往后养虎为患，更会行事掣肘、势弱退让。
届时萧家是外戚，在旁人眼中权势煊赫，若连军权一道染指，便会尾大不掉。
那江山朝堂会冠萧姓还是李姓，便不得而知。
景明帝念及此处，只觉背后涔涔出了冷汗似的，从头顶凉到了脚掌心。
对面怀王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了吗？”
“萧家——”景明帝抬起头来，神情沉静，那语气却已全是笃定，“必须除去！”
他稳居朝堂十余年，虽在世家裹挟下有许多退让和不得已，这些年也曾瞻前顾后、摇摆犹豫，待那定主意后，那雷霆手腕却还仍在，且比之十余年前的锋芒毕露和横冲直撞，更多几分沉稳。
次日，萧敬宗便被暂时免去在中书的职务，再度丢了相位。
因朝堂上御史们群情激愤，且萧家许多罪名都已查实，景明帝便暂将他暂时关进刑部大牢，待一切查明、尘埃落定后，再做定论。
这边才处置了萧敬宗，转过头，又连着三日流连在小魏贵妃宫中，不止赏赐金银财帛，着意恩宠，还将永王召进宫来，悉心提点。只将皇后和东宫闷声不吭地晾在旁边，不闻不问。
这举止惹得有些人不满，暗里觉得皇帝对后妃宠爱无度，对萧敬宗的处置不痛不痒。
于萧家而言，这消息却像是往湖心投了颗石头，激起波浪暗涌——
萧家承袭百余年，府中亦有侯爵在身，如今袭在嫡长所出的萧敬清身上。只因两位魏贵妃在宫中得宠，有永王这个外甥锦上添花，萧敬宗又在朝为相，外头说起来时，大多想到的便是相爷府邸、贵妃母家，那爵位的尊荣反倒逊色几分。
如今萧敬宗锒铛入狱，景明帝又在棒打后给了无数甜枣，府邸内外便有了分歧。
小魏贵妃得宠数年，在景明帝枕边伴驾承欢，又曾零零碎碎地套出过景明帝的许多真心话，自认对老皇帝的性情琢磨透了七八分，这回既婉转探到景明帝的意思，来回琢磨了几遍后，深信不疑。遂主张萧家暂且蛰伏，萧敬宗哪怕在牢狱里稍受点委屈，待朝堂上风头过去，便能安然无事，重整旗鼓。
——上回灵州的事闹到那地步，萧敬宗被罢了相权，不也最终重回相位么？
且景明帝那日说得明明白白，若萧家识趣，他不会穷追猛打，若萧家逆风而行，他哪怕未必会出手惩治，也不会维护萧家。届时朝堂内外闹得难看，损了名誉，于永王夺嫡之事并无益处。
这两日永王进宫问安时，她也特意跟姑母和永王商议过，都觉得该暂时避避锋芒。
毕竟御史们揪出来的都是些小事，景明帝这两日虽未言明，却也摆明了态度，照旧宠爱两位贵妃，更着意照拂永王。惩治萧敬宗显然是为平息外头的风波，那跟他素日里力求朝堂安稳的做派全然吻合。
若萧家在这节骨眼跳腾，惹得那群御史疯魔后乱咬人，揪出跟禁军的牵扯，反倒坏了大计，得不偿失。
三人商量权衡，将永王夺嫡、笼络圣心的事摆在牵头，不肯因小失大，便由永王将这意思说与萧敬清。
萧敬清翻来覆去地掂量着，心里却仍存疑虑。
比起困在深宫，只会在女人堆里用心思的两位贵妃，他素日往来的都是重臣高门，自认见识卓然，非两个女人能比。而永王虽是皇子，到底才二十出头，萧敬清活到半百的年纪，经历的风波更多，揣摩人心的功夫也更深，自问能比永王看得透彻。
