“你也睡不着啊？”
“出了这种事哪里还能安稳睡大觉。”
贵和拿了个空杯坐下，伸手让他倒酒，望着渐满的酒液说：“大哥，现在家里有经济能力的只有我们两个，我们得帮帮二哥啊。”
“你想怎么帮？”
“我准备把卖股票的钱都借给他还债。”
考虑从下午就开始了，在亲情感召下金钱欲节节败退，有善良压阵，道义永远是常胜将军。
秀明欣慰道：“跟我想得一样。”
贵和惊喜：“那现在就去跟他说？”，欲起身，被他拉住。
“我还得先去跟你大嫂打声招呼，你也跟郝所说一声吧。”
第二天晚上秀明去找佳音，佳音听说家里出了大事，破例再去赴约。丈夫前日的风光犹如昙花一现，此刻又是灰头土脸。
“卖股票的钱不能给你了，吉祥大厦的事小亮撒了谎，法院判他负连带责任，他欠了四五千万的赔款，为这事才跟美帆离婚的。”
她异常惊诧，用目光加以催问。
秀明先说打算：“靠他自己不可能还清债务，我和贵和商量了，用卖股票的钱替他还。这笔钱是夫妻共有财产，我想征求你的意见，如果你不同意，我就只拿我那一半去还，另一半给你。”
佳音耐不住开口追问：“小亮为什么一点风都不透给我们？”
“你又不是不知道他那个人，胳膊折了也要往袖子里藏，不是贵和偶然得知消息，我们这会儿都还蒙在鼓里，多半得等到将来给他收尸时才能了解真相。”
“他太倔了，瞒谁也不该瞒美帆啊。”
秀明觉得二弟已经惨到极处，不忍其再受批评，辩护道：“他是怕连累美帆，不想让她跟着背债。”
佳音比他更了解赛亮，分析：“也有他岳母的缘故吧，小亮自尊心强，要是这事被他岳母知道，肯定会狠狠糟践他，他为了逃避危险，情愿承担更大的压力，实在太可怜了。”
哀叹带来冷场，秀明嗫嚅：“那笔钱……”
她毫不犹豫说：“我不要，都拿去帮小亮还债吧，能还清吗？”
“我和贵和的加起来有3120万，能还一大半吧，剩下的再另外想办法。”
“嗯，一定要尽量帮助他，他没别的人可以依靠了。”
“这事你先别跟美帆说，不然小亮知道了会怪我们。”
“我有数，不会告诉她的。”
夫妻决裂后第一次在和平氛围下结束谈话，相互怨念再多也始终承认对方在某些关键处确有过人的美德。
赛亮从苏州回来，被秀明贵和叫去谈话，秀明心平息和问：“你到底欠了多少钱？说个准确数字吧。”
他仍然抗拒：“说了这不关你们的事。”
兄弟俩不废话，各自掏出银行卡放到他跟前，立刻令他幡然变色。
“这是我们卖股票的钱，一共3123万，你先拿去还债吧。”
大哥的话比那场火灾更令他震惊，他打了很多财产官司，见惯鸟为食亡，人为财死，头破血流骨肉反目的案例不胜枚举，故而将眼前的情形视作虚构。
贵和给出真实的提示：“二哥，这是我和大哥自愿做出的决定，我们不能眼睁睁看你被债务压死，反正这笔钱也是意外的横财，能用来救你的急，也算老天爷帮忙。”
他心慌意乱，反射性拒绝：“我不能要你们的钱！”
秀明灼急：“为什么不能？这是正当收益，又不是骗来抢来的赃款。”
“你们好不容易才有发财的机会，靠这笔钱做资本就能实现人生飞跃，我不能破坏你们的前途！”
“发财是我们的梦想，但我们更不能对自家兄弟见死不救。”
“我也没帮过你们什么，小时候还占用了家里的资源，妨碍过你们，你们这么帮我不值得！”
心虚愧疚翻江倒海般涌现，听他自责，贵和更不在乎从前的委屈，诚恳道：“二哥，如果这事发生在去年年初，我或许会有这种想法。可经过这一年多来的合住，我真真切切感到你是我的亲人，爸都不在了，我们就是彼此最亲的人，要是连亲人的死活都不顾，我会一辈子良心不安的。”
秀明不住点头：“贵和的意思也是我的意思，我们是一家人，不管哪一个有困难，其他人都得尽力帮助，这也是爸生前一再嘱咐的。”
“二哥，你就收下这笔钱吧，我知道拖欠赔款也得付利息，那么大一笔金额，每天的利息都很惊人，你不能逞强啊。”
贵和将卡片再往前推进几分，赛亮哀思如潮，红眼望向秀明：“这钱大嫂也有份，你不能单方面替她做主。”
他意图阻止，却听大哥说：“我问过她了，她让我全部用来给你还债。”
贵和也跟着交代：“我也跟质华说过了，她很支持我。”
无私的援助车裂着赛亮的良心，痛悔从前的冷酷傲慢，他已快病入膏肓，将来再无能力偿还亲人们，绝不可让他们的财富打水漂。
“你们的好意我心领了，这笔钱我绝不能要。”
他快速退场，秀明以为他一意孤行，和贵和一道抓耳挠撒地怨怼，殊不知二弟在离开他们视线的瞬间已然泪流满面。
第二天上午秀明正在工地干活儿，辛向荣来电说珍珠出事了，让他快去表姐邹子萌家。秀明丢下活计飞车赶到。邹子萌家的小区不让外面车的入内，他只好在街边停靠，下车时见辛向荣也追风逐日地跑来，敞开的校服都被吹成了披风。
“珍珠出什么事了？”
“不知道，我表姐说她肚子疼！”
二人来到邹子萌家，珍珠正疼得满床打滚，秀明魂不附体，一叠声问：“她这是怎么了？”
邹子萌无措道：“她早上来月经了，这会儿正痛经。”
“她以前就有这毛病，冷东西吃多了就爱犯。”
“她也这么说，可这次特别严重！”
辛向荣追思病源：“她最近心情差，昨晚赌气吃了二十个可爱多冰淇淋。”
秀明大怒，顺手拍他脑袋：“谁让她吃这么多？你怎么不拦着她？”
辛向荣又冤又急：“我拦了，可是拦不住啊！”
秀明暂压计较，赶紧抱起女儿出门：“珍珠，坚持一下，爸爸带你去医院。”
他带珍珠去附近医院打了止疼针，疼痛很快缓解，大夫说这是少女的常见病，回家注意饮食，休养两天就会好。秀明心下稍安，在医院陪护半日。不料珍珠挣扎时出汗太多，着凉染上风寒，躺到下午发起高烧，诊断竟是轻度肺炎。
她生来体壮，又得母亲饮食照料，体质一直很好。想是近日在外寄宿，饭食作息不规律导致免疫力下降才会生病。看着她面黄肌瘦的模样，秀明心痛自责，放下工作专心照料她，出院后又在家为她熬制粥水补品。
他久不做家事，被一些看似简单的活儿难住，煮出的粥稀稠不均，熬的猪脚鱿鱼莲藕汤也腥得难以入口，只好倒掉重来。自佳音走后，家里的卫生无人负责，弟弟妹妹们工作学习忙，千金能为家人准备早晚餐已是难得，一楼和楼道的公共区域无人清理，灰尘满布，随处可见大小蛛网，成了脏乱差的三不管地带。
他趁在家时着手扫除，忙活一整天累得腰酸背痛，至此方知妻子不易。
珍珠将养数日，渐渐康复，早上秀明端了鱼片粥来让她吃，摸摸她的额头和脖子，烧已彻底褪了，又问她：“肚子还疼吗？”
女儿摇摇头。
他又说：“以后别吃冰淇淋了，医生说要多吃热的东西，不然还会犯病。”
珍珠得他悉心照料，气慢慢消了，这几天仍不肯和他说话，今天扭捏开口：“爸爸，您没尝试过，不知道痛经真的好疼啊。”
他连着点头：“看得出来，你不是怕疼的孩子，疼成那样一定很严重。”
“……听说女人生孩子比痛经还痛几十倍，妈妈生我的时候身边没人，半夜一个人咬着牙去医院，我痛经时根本走不动路，她还走了那么远，该多难受啊。”
她说着说着呜呜咽咽哭了，认真反省道：“我这两天一直在想，以前对妈妈的态度真的很不好，她那么辛苦把我生下来，我却没有好好孝敬她，实在太不应该了。”
秀明心脏绞痛，也想跟着哭，酸涩道：“不光是你一个人不对，爸爸的错比你多多了，这几天照顾你，买菜做饭洗衣服，才知道操持家务有多累。你妈妈走了，家里也变得又脏又乱，以前什么时候出现过这种情形呢？你妈妈一直默默为我们付出，我竟然瞧不起她，觉得她一个家庭主妇没什么了不起，现在发现是自己大错特错了。”
珍珠抽泣一会儿，悲噎问：“妈妈真不肯原谅您？”
他愧怍无地，木讷良久艰难地告知她不利情况：“她都有了新对象了。”
这消息在珍珠亦是暴击，次日晚间去美帆家找佳音。看她瘦了一大圈，佳音不停心疼打量着：“最近没好好吃饭吗？怎么瘦成这样了？”
她据实说：“我前段时间跟爸爸闹别扭，去朋友哪儿住了一阵子，前几天刚回家。”
佳音熟知女儿的任性冲动，看她吃了苦头，不忍再教训，反遭她质询。
“妈妈，听说您有男朋友了？”
“你爸爸跟你说的？”
“嗯。”
她顿时来气：“别听他瞎说，那不是什么男朋友。”
珍珠不肯信：“是您找的预备军吗？”
佳音不知拿什么话来对付，干脆不答，等她再问：“您真要跟爸爸离婚？”时，才决然给予肯定。
美帆见珍珠沉默，怕她闹情绪，温柔规劝：“珍珠，你是大孩子了，应该理解你妈妈，整件事里她都是受害者，是你爸爸太过分，逼她这么做的。”
“我知道。”
“你明白就好，既然这样就该祝福你妈妈，她能开始新的生活，对你来说也是好事。”
珍珠很清楚母亲的固执，料她不会转念，无奈心中冤苦盘踞不去，便负气声明：“妈妈，我是绝对不会允许爸爸再找其他女人的，您要是想再婚，我不阻拦，但别指望我认那个男人当后爹，以后我工作结婚生孩子，一切重大活动都禁止他参加。您和他生的孩子我也不会认，我不能接受陌生人污染我的亲情。”
家庭破裂，她掉进仇山恨海，病愈后当先找仇人算账，约赵敏在一家餐厅见面。赵敏知她敌意深，看在秀明份上不能不睬，当天准时赴约。
珍珠出门前精心打扮，仪表上与她旗鼓相当，态度也镇定自若，从大闹会议室的野丫头变身成高贵的大小姐。
赵敏依然给她长辈的和蔼，让她先点菜。
珍珠从容吩咐服务员：“菜单上有的全端上来的。”
服务员惊愣，疑惑地望着赵敏，见她不慌不忙说：“听她的。”，才下了单，暗暗纳罕着离去。
珍珠马上展开高效率地讨伐，悠然冷诘：“你还在纠缠我爸爸？”
赵敏对她的歉意已在那次大闹中大幅消融，她习惯弱肉强食的法则，想给这狂妄的小丫头一点颜色，堂皇嘲弄：“大人的事小孩子最好别插手。”
较量拉开序幕，两边起初势均力敌。
“你再勾引也没用，他不会再接受你了。”
“你父母要离婚了是吗？”
“你想趁机上位？哼，休想。”
“你还能干涉你爸爸的生活？”
珍珠冷笑着举起杀手锏：“说对了，我不仅能干涉，还能让他全部都听我的。只跟你说一件事吧，小学时班里的女孩子流行穿那种裙摆很大的长裙子，大家聚在一起轮流从台阶上往下蹦，谁的裙子撑得最开谁最拉风。爸爸听说以后为了让我能赢别的孩子，跑遍全城的服装店给我买裙子，没买到合适的就去选了两匹上好的布料，专门请高级裁缝用整整一匹布给我订做了超大号的裙摆，从此全校都没人能赢我了。”
她刺中了赵敏的短处，根基深厚的树苗有资格嘲笑无根的花卉，成功在她眼中刨出丑陋的嫉恨。
今日对峙先失态就是输家，女孩得意冷笑：“你知道这件事说明什么吗？在爸爸眼里我是最重要的，你是能迷住他一时，但真要比较他最终选择的肯定是我。只要我坚决反对，他就不可能和你一起。”
赵敏艰难地维持笑容：“你还想发疯泼闹，寻死觅活地威胁他？”
“上次是一时冲动，以后再也不会了。我已经想清楚了，你这种到处勾引男人的贱女人不过是个婊\子，而我从小是家里的公主，公主怎么能和婊\子大打出手呢？那太失身份了。”
看似漫不经心的讥讽为珍珠赢得胜利，这时服务员来上菜，她起身拎起提包，对他说：“全部分送给在场的顾客吧，这位女士会买单的。”
小丫头踔厉而去，赵敏耻辱当难，立刻打电话给秀明要求他相见，百依百顺的男人却退缩了。
“对不起，我最近不能见你。”
“为什么？”
“我答应了珍珠不能再跟你来往。”
“可我们不是还有工作上的合作吗？”
“我会找人替我交接的，我真的不能再对家里人失信了，求你谅解。”
他的逃避比一顿狂风骤雨式的耳光更伤人，赵敏手脚冰凉，身处温暖如春的室内，却像躺在茫茫雪原，流浪感千丝万缕渗入灵魂，仿佛回到黑暗的童年，重温被父爱抛弃的痛苦。
珍珠在她跟前耀武扬威，背后也是丢盔弃甲的败兵颓态，和辛向荣走在放学路上，郁怅诉苦：“我爸爸妈妈大概真要离婚了，家里人都没辙了。”
辛向荣安慰过她无数次，博学秀才也已辞穷，试图幽默一把：“那你就多往好的方面想，等你爸妈离了婚，以后逢年过节就能收到双份的红包了。”
