这时候天气已比较暖和了，但杜锦宁还穿了一件皮衣进来——因为怕有夹带，棉衣、夹衣这种有夹层的衣服是不能穿进考场的。皮衣既暖和又没有夹层，十分适合冬天考试的时候穿。当时梁先宽和方少华还笑话她，说她身体太弱，这样暖和的天气还穿这么多。
现在估计两人就后悔了。农历四月的天气，晚上还是挺凉的，杜锦宁穿着皮衣睡觉，一点也不冷。
年纪轻轻，身体倍儿棒，她睡眠一向挺好，这一觉睡得特别香，直到天明吃早饭的云板响起，杜锦宁才睁开眼。
因为有迟到这个大错，周东平行为十分小心，根本不敢去睡觉，而是轮流跟李一同在座位上打个盹儿。杜锦宁这安然入睡的情形落在他们眼里，就让他们十分无语。
别的考生不是挑灯夜战，就是辗转反侧，夜不能寐，他们就没见过像杜锦宁这么心大的，在这样的环境下还能睡得这么安稳，一睡睡你个三四个时辰。
起床后，杜锦宁捏着鼻子去上了个厕所，吃过早饭，就开始抄写两篇文章。又消磨了点时间到吃过午饭，她便拉铃交卷。
站在考号前看考生写文章，是很影响考生考试发挥的，有赵大人时不时来看一看，周东平可不敢再做这样的举动，所以这一次基本上是老老实实坐在那里，即便起来巡查，也是走一圈就罢了，没敢看杜锦宁写的什么。而且头两场杜锦宁都是第一名，府案首非她莫属了，周东平自然不会冒着被赵大人责怪的风险再来为难杜锦宁。
杜锦宁这卷子交上来，他跟李一同就好奇地看了一遍，然后发现这篇文章虽属上上，却没有再甩其他考生一大截。
论点没什么出格让人抓把柄的，也没有犯忌讳。府案首的名头，即便周东平再不愿意，也不得不给他。
他看了杜锦宁一眼，满脸赞赏地道：“十二岁的府案首，传出去也是一个佳话。不过仍需努力，不可懈怠。你的路还很长，这仅仅是起步。”
他表面文章做得好，杜锦宁也不逊色。她朝周东平深深作了一揖，恭敬地道：“多谢大人赏识，学生感激不尽。”
周东平点点头，挥手道：“去吧。”
在门庭处守着的差役，仍是原来那个。一见杜锦宁早早就出来，他顿时眼睛一亮，压低声音道：“小相公今天还练字么？”
杜锦宁摇摇头：“不练了，我在这里坐着就好。”
差役松了口气，和善地提醒了杜锦宁一句。“凳子是干净的，我刚擦过。”
“多谢大叔。”杜锦宁一笑，在凳子上坐了下来。
虽说交了卷后做什么都不打紧，只要不大声喧哗，影响他人考试，都不算违规。但今天赵大人巡考，为避免让他看到，杜锦宁今天还是老老实实呆着的好。毕竟没有哪个考生在这里不是战战競競的，没敢做丁点出格的事。她也不好太过特殊。周东平敌视于她，她懒得刷印象分，但在赵大人面前还是要刷一刷的。
第324章 府案首
好在这一次考试不像第二场，写文章大家还是不惧的。而且第一二场名次基本已定了，府案首也入了杜锦宁的口袋，那些县案首们也没什么好争的了，他们对这场考试便没什么着紧的，杜锦宁在外面等了不到半个时辰，就凑齐了十人，放了头牌。
出来后他照例去黄澄明那里报备一番。
“后日放榜，大后天我们就回去了。你一起回去的吧？”黄澄明问杜锦宁。
问这话的时候，他心里一阵恍惚。
他还能想起当初章鸿文带着杜锦宁去关乐和那里时，杜锦宁的情况。
那时候这孩子面黄肌瘦，身上的衣服虽干净整洁，但补丁摞补丁，几乎没有一块好料子。母子几人住在家里的牛棚里，整日被祖父母打骂。
而仅仅两年，这孩子就发生了翻天覆地的变化，不光自己长成了个翩翩佳公子，以府案首的名头拿到了童生身份，且全凭自己之力，置下了一大片产业。现如今这孩子名下的产业，都不比他这做了多年先生的老举人差吧？
想起自家跟杜锦宁同龄还懵懵懂懂、一事无成的孙子，再想想自己这么大年纪的时候亦是一样懵懂，黄澄明就一阵唏嘘。
“我想迟些回去。”杜锦宁不好意思地笑笑，“先生也知道我在府城开了几家茶馆、书铺。因路途遥远，也没空闲，我一直没来看过。现在趁这个机会，我看看具体的经营情况。”
黄澄明皱眉，颇有些不赞成：“在来考试之前，你说考完后就在这里呆几日，我没反对，是因为当时没出周东平这事。现如今他对你百般看不惯，却不得不捏着鼻子取你为府案首，这心里不定怎么难受呢。要是他做人没下限，出手对付你怎么办？他堂堂一知府，对付你个无依无靠的外地小子还不容易吗？他也不需自己出手，把意思透露给手下的小厮或差役，就有大把多的人替他为难你。要是闹出什么事来，影响了你的名声，得不偿失。”
“先生你不是说他为人还算正直吗？想来他只是嫉妒山长的才学，也不愿意山长的弟子传出才子的名头，这才在考场上为难我。现在考试结束了，这府案首不想给也给我了，想来他也不会小肚鸡肠到还跟我一个小孩子过不去。而且我会小心的，除了去茶馆和书铺巡视一圈，我哪儿都不去。”杜锦宁道。
她倒不是托大，而是成竹在胸。
前两日她把爪子伸进周东平的后院，发现周东平的后院管理还是很松散的。这或许是周东平一直放外任，又没有妾氏等，没有什么后宅争斗，所以王氏没把太多精力放在后院管理上，周东平也没想到会有人敢打他家的主意，也没有这根弦。
魔爪能伸进周东平的老巢，杜锦宁就能搅风搅雨。周东平不再惹她还罢了，要是他再动点什么歪脑筋，杜锦宁绝对能让他喝一壶，
黄澄明又劝了她几句，见劝不动，只能作罢。
想想齐伯昆和袁修竹对杜锦宁关爱有加，几乎把她当孙子看，杜锦宁真要遇到什么事，齐伯昆即便看在孙子的面上，也不会袖手旁观的，黄澄明这才稍稍心安。
“不管遇到什么事，你一定要派人快马加鞭地回去禀报山长，让山长帮你处理，知道没有？可别什么都不说硬扛着。你年纪小，有些事情也不知是轻是重，要是延误了缓解挽回的机会，没准就造成严重后果。”他殷殷叮嘱道。
“放心吧，先生，不会有事的。”杜锦宁道。
生怕黄澄明再劝，她连忙岔开话题：“我暂时不回去，想劳烦您帮我带些东西回去。我四叔去您那儿请安的时候，您让他带给我伯祖父。”
黄澄明也知道杜家的情况，不管杜辰生现在是不是态度有变，杜锦宁都不想跟他们多来往。因此她从不回桃花村，逢年过节时杜云昌去给他这个老师请安，杜锦宁就会把东西拿到他家，让杜云昌带回去，以报当初杜寅生对她的恩情。
“行吧。”他知道劝杜锦宁不住，便也懒得再费口舌，无奈地挥挥手，示意杜锦宁可以滚蛋了。
第二天杜锦宁便打算上街买礼物。本来她是打算只带着鲁小北去的，但第二天她刚吃过早饭，梁先宽就来了，后面还跟着方少华和吴语谋。
“你们怎么来了？”她十分奇怪。
梁先宽来不稀奇，但方少华和吴语谋凑着一起来就十分奇怪了。
貌似他们之间还没浑得这么熟吧？
“昨日你不是说今天上街买东西吗？黄先生说你是第一次来府城，人生地不熟的，便叫我来给你做个向导。”梁先宽说着，朝杜锦宁眨了一下眼睛。
杜锦宁哭笑不得。
黄澄明这是不放心她一个人上街，叫梁先宽来作陪了？
“反正我又没什么事，呆在县馆里闷得很，正好想出去走走。”梁先宽耸耸肩。
杜锦宁又指了指方少华和吴语谋：“你俩怎么凑一起了？还跟着梁先宽过来我这儿？”
“怎么，不欢迎啊？”方少华大大咧咧地坐下，拿起桌上的点心就扔了一个在嘴里。
杜锦宁翻了个白眼：“欢迎，热烈欢迎。”
“我听你这语气，没有半天欢迎的意思。”方少华也回了她一个白眼。
杜锦宁跟没听见似的，对吴语谋拱手笑道：“吴兄能光临寒舍，蓬荜生辉。来来来，请上座。”还请手给他倒了一杯茶，态度十分热情。
“咳，咳咳咳……”方少华一下被噎住了。
“方兄约我找你一起玩，去了县馆，正遇上梁兄要来找你，这不便凑着一起来了。”吴语谋解释道。
毕竟还不熟到那地步，玩笑开开就算了，再开就太过了。杜锦宁也没再打趣方少华，而是问他俩道：“我今天要上街给家人买点特产，你们要不要一起去？如果去就一起；不去的话，我让管事去买，咱们坐在家里聊天。”
“去，一起去。”方少华站了起来。
他在这里没什么亲故，又不用再看书为考试做准备了，一个人出去逛又没意思，正无聊呢，这才约了吴语谋一起来找杜锦宁玩。
大家便一同出门，在府城逛了大半天，中午杜锦宁请他们在酒楼里吃了一顿。
杜锦宁看时辰差不多了，见方少华付了款，便喊道：“走罢，回去了。”
说是陪她出来逛街，但方少华逛街的兴趣比她还大，大包小包的买了不少东西。这不，大家都要打道回府了，他还要再买上几样才肯罢休。
只可怜他的小厮，两只手拿满了东西不算，肩膀上、脖子上还挂满了东西。
方少华见自家小厮那可怜的模样，没再残忍地将东西往他身上挂，而是自己提着，正准备离开，就见一个人远远地朝这边跑来，一边跑一边叫道：“少、少爷，放榜，放榜了。”
杜锦宁听到这声音熟悉，转头一看，却是汪福来。
“汪叔，慢些，慢慢说。”她忙道。
“放榜了？”尽管汪福来因气喘吁吁说话不清楚，但梁先宽还是听清了他说的话，连忙将手里的东西往他小厮怀里一塞，对杜锦宁道，“走，看看去。”
杜锦宁吩咐鲁小北：“你先回去吧，我跟他们去看榜。”
说着将手里的东西交给他，便跟梁先宽、方少华三人往府学那边跑。
汪福来是知道发榜的消息、满大街地找寻过来的，耽误了好一阵功夫。第三场考试本就只有二百个考生，其他没考上的都回去了。待杜锦宁他们跑到府学门前时，榜前已没有那么拥挤了，他们很快挤到了榜前，看清楚了上面的名字。
这是府试榜，不同于第一、二场那种放榜形式，而是直接写了名字在上头的。
不用寻找，杜锦宁三个大字，高高地被写在了一张红榜上，位于第一个。这张榜只写了三个名字，第一名杜锦宁，第二名方少华，第三名周致。
第325章 打死你这没良心的
“哈，我得了第二名，第二名。”方少华看到自己的名字在杜锦宁下面，一愣之下，顿时乐疯了。
梁先宽在红榜上没找到自己的名字，连忙往旁边的白榜上找，便见自己的名字高高地挂在第一的位置上。
也就是说，他考了第四名。
他也知道自己的文章写得不如方少华，他还挺疑惑自己为什么第一场的时候被取为第二名。现在取中第四名，他倒觉得安心。
吴语谋也在第六名的位置上找到了自己的名字。
三人早对府案首没有半点想法了，名次高一点低一点也没多大关系，而且四个人都在前六名，大家都十分高兴。
“走，喝酒去，我请客。”方少华挥手道。
前面两场一直被梁先宽压着，没想到最后一场他又爬了回来，取得了第二名的好成绩。这于他而言是大喜事，自然要好好庆贺一番。
“方兄，这可能不成。我们得去县馆一趟。”杜锦宁道。
方少华这才想起杜锦宁和梁先宽是跟着黄澄明等人来的，现在府试过了，杜锦宁还拿了案首，无论如何得去跟黄澄明报备一声。
“那行吧，往后有机会再聚。”方少华也不是不谙世事之人，连忙道。
四人作别，杜锦宁跟梁先宽去了黄澄明那里。
……
府衙里，李一同望着外面看榜的人群慢慢稀少，这才转过来劝周东平道：“大人，回去吧，你都几天没好好合眼了。”
在考场里监考的时候，周东平不敢睡觉；考完试后他就连轴阅卷，晚上困极了就睡在衙门里，已好几天没回家了。
周东平疲惫地揉了揉眉心，坐在那里没有动弹。
李一同作为师爷，自然知道那日是周夫人王氏吵闹，这才耽误了周东平的时间，导致他监考迟到。
他劝道：“不管怎么说，家总得回的。有什么误会，你也得回去跟夫人解释解释不是？不回家总不是办法。”
周东平放下手，长长地叹了一口气。
他站了起来，点了点头：“那我回去了。”
“东翁慢走。”望着周东平的身影消失在门口，李一同这才摇了摇头，拿起东西也回家了。
周东平并没有住在府衙里。王氏嫌府衙后院太过破旧，自己花钱在外面买了一处宅子。
这处宅子离府衙并不远，一盏茶功夫的距离都不到。周东平为了保持官威，平时来回并没有选择步行，而是乘轿。
而今天，周东平从没发现府衙离家里的距离竟然如此之近，似乎他才上轿坐好，就得下轿了。
望着主动将轿子一头抬起，好让他下轿的轿夫，他忍不住斥道：“跑那么快做什么？平时有急事的时候，倒没见你们跑这么快。”
轿夫被骂得莫名其妙。
他们并没有走快啊，跟平时一样的速度好吧？
不过他们也知道老爷最近劳累，脾气可能不大好，一个个低着头不敢作声。
骂了轿夫几句，周东平这才感觉好受些。他提着前襟低头下了轿，抬起头站在那里，看了自家门口几眼，这才慢慢往大门内走去。
“老爷。”
“老爷。”
……
路上干活来往的下人见了周东平，都停下来恭敬地行礼。
看到一个在内院干活的丫鬟，周东平脚步一顿，想问问夫人情绪如何，但张了张嘴，还是没问出来。
