连连弱势，单只有一个秉性温和的萧毓桐也撑不起场面。
果然，唠了些家常，襄王开始切入正题：“我前些日子见了毓成，觉得他又长高了许多，文渊阁上下也是对他赞不绝口。”他转向兰茵：“这都是你这个当姐姐的功夫。”
一涉及毓成，兰茵不禁打起十二分精神，谦逊道：“这孩子向来老实，就是听话，比不得旁人聪颖，文渊阁的学士们不过顾念着王叔的面子，才肯夸他两句。”
襄王摆手：“讲面子是一回事，那也得有的夸才行。”他眉宇间蓦然升腾起一抹阴郁，想起了自己家的那个讨债鬼，又想起萧毓希的本来目标是兰茵，再看刚才祁昭那副焦急样子，生怕家里来了贼似的，心不免下沉。
他敛了敛肃容，斟酌道：“年末宫中例行大封宗亲，往年你们安王府寂寂无声也就罢了，今年出了这许多事，毓成又总算在御前露了脸，年底的分例怎么说也少不了安王府了。”
襄王这话说得极妙。‘出了这许多事’，什么事，无外乎是祁长陵和靖王在内阁发难，拿毓成的身世做文章这件事最要紧。既提醒了他们，靖王始终是心腹大患，他们需得联合对抗。又单将‘毓成在御前露脸’拿出来说，暗示这都是他举荐毓成进了文渊阁的功劳。
兰茵乖觉，也听说了言外之意，不免把视线递向祁昭。
祁昭抚着椅子扶手一笑：“年关将至，既是例行封赏，想来陛下注重兄弟情谊，襄王的亲王爵位也该恢复了。”
襄王神色微动，露出些悦色，问：“你可有把握？”
祁昭稳坐钓鱼台，笑道：“若是此举不成，就当思澜欠了殿下一份大人情，将来十倍奉还。”
襄王向后一仰身，如释了重负。此来本就含了侥幸，毕竟祁昭当了萧毓成的姐夫，今时不同往日，得多加提防。但他处境艰难，顾不上挑三拣四，从前撒出去的饵总得往回收些本。管他是不是真心帮自己，先恢复了亲王爵位再说，总不能让靖王再押他一头。想起这几日奉诏觐见，他还得向靖王行大礼，心里的气就不打一处来。
送襄王出门时，祁昭向兰茵递了个眼色，兰茵立马凑到襄王跟前，很是谦卑恭顺地说：“听说近来毓桐很得天家喜爱，可真是好福气……”她思忖了片刻，像是鼓足了勇气，语焉不详道：“他日若是……还得请王叔多关照，安王府日后的荣辱就仰仗毓桐了。”
襄王不是靖王，几碗迷魂汤就能哄得上了天。他在马车的颠簸中捉摸，这个祁昭和萧兰茵，是真觉争储无望转而寻求靠山，还是心机深沉故意向他示弱？
这边兰茵也担心：“你让我说那么句话，不是多此一举吗？襄王何等城府，他能轻易信了咱们？”
祁昭抚着袖口上细密刺绣出来的连弧八凤纹，道：“不是让他信，只是提醒他，毓成底子薄……”他翘起唇角，想起今日与赵建恩的交谈，道：“有些事，并不是摆在明处就够了，还得时时念叨着，提醒着，才能深入人心。”
第37章
兰茵仔细看他的神情, 觉得很不寻常，刚想出口发问, 却见他鼻翼微微抖动，星星熠熠的笑绽在眸中：“好香啊, 蜂蜜糖糕出炉了吗？”
兰茵一愣，几许狡黠爬上面庞：“我只蒸了一锅，刚才还担心这襄王万一要留下吃饭怎么办，可把我愁坏了。”
祁昭不禁失笑, 揽过媳妇的肩心想他可真是赚了, 娶了个这么会过日子的，真是既有里子又有面子。
在饭桌上祁昭将今天发生的事原原本本说给兰茵听，顺道解决了半盘蜂蜜糖糕，吃得满嘴白花花的糖霜，说得眉飞色舞。
末了, 兰茵道：“我看依你手里的证据未必能奈何得了临清, 充其量他只是一个失察之罪，他那样聪明的人既然下定决心要做, 总不会自己亲自去买通校尉和村长吧。”
祁昭见被她看穿, 也不隐瞒：“我在去的路上想过了, 若是多方出招，既要对付许尚书, 又要对付临清，怕到时他们合起伙来反咬一口。临清身后有赤枫招，那些人向来不择手段, 我怕……依如今的实力根本不是对手。”
“若是只把矛头对准许尚书，临清会以为自己有脱身的机会，而放松警惕，力求自保，弃车保帅。”
兰茵道：“照你所说，好像专为了对付许尚书。”
祁昭温默不语。他太清楚，前世许虞堪称祁长陵的左膀右臂，在交锋缠斗中极不好对付。就是如今的左相李湛虽在拜相前与祁长陵来往甚密，但自当了丞相便不愿与这牵扯党争的人瓜连不断，开始爱惜羽毛。
所以他打定了主意，要先解决了许虞，再拉拢李湛。
因为他知道，李湛的寿数仅剩下六年，六年后他会死在任上，前世彼时接任他的人就是祁昭。
前世的祁昭做事无底线，为了拉拢李湛用了好些不齿之法，如今一切重来，他自是不屑谄媚，只有另辟蹊径。
他无法对兰茵解释明白这些，只道：“他本来就不是什么好人，这些年打着公正清廉的旗号，背地里党同伐异，特别是跟我爹来往密切，留着他后患无穷。”
兰茵一怔，察觉出他提及父亲时凉薄，轻声问：“你与你父亲好像有些隔阂……”
祁昭面色温沉，缄默不语。这是他最不想对兰茵说的，不想让她知道他自小目睹了父亲杀了母亲，从那以后他处心积虑、辛苦伪装只为了有朝一日扳倒自己的父亲。他明面上是个温贤孝子，可骨子里却这般狰狞可怖。
他默了片刻，冲兰茵道：“我以后再告诉你，可以吗？”也不知是不是吃多了糖的缘故，嗓音里竟包含着一丝丝的沙哑。
兰茵看着祁昭，缓缓地点了点头，清幽一笑，给他夹了一颗酸梅子，极自然地岔开话题：“我看咱们府里好些丫头都到了该嫁人的年纪，你得给她们费费心，平常留意着看有没有家世清白、人品端正的，最好还能有点钱。”
祁昭被她一本正经的样子逗笑了，只嚼着梅子不说话。
兰茵细眉微拧：“你笑什么？我的淑音、锦瑟，还有你带来的辰珠和筱盏，她们都到年纪了，难不成只随意给她们配个小厮？”
祁昭想起前世，自己很不屑于插手这些闺中琐碎，都是兰茵一手操办的。好像……除了淑音，另外几个嫁的都不错。唯有淑音这个死心眼，非要守着兰茵，在日后漫长的岁月里，两人但凡掐架，淑音的战斗力堪称彪悍，能堵在祁昭的书房门口指桑骂槐半天不带重样的。偏偏这丫头被兰茵护得严实，自己打不得、骂不得。
一想起这些，他感觉脑侧筋脉隐隐作痛，凝神思索了一番，顺着前世记忆道：“你们田庄里有个徐四娘，家里有个侄儿是个读书人，还考中了秀才，把他配给辰珠很好，辰珠活泼，徐秀才沉静，两人日子肯定能过好……”
又紧接着说了总往祁府送绸缎的布庄小老板，还有从前安王府的侍卫，分别配给筱盏和锦瑟。
兰茵听得发愣：“你怎么对我们家的人知道得这么详细？连犄角旮旯里的都能让你挖出来？”
祁昭嬉笑着打哈哈，往她脑门上一戳，笑道：“因为我早对你有不轨之心，所以都先了解清楚了。”
兰茵狐疑，还想再追问，外面却先来了人。
是康帝身边的内官，拿着圣旨而来。兰茵忙招呼丫鬟和仆从随祁昭一齐跪到院子里接旨，内侍的声音尖细还带着阴柔，在寒凉的风雪夜里颇具穿透力。
“刑部侍郎祁昭，典馈中初，才博品端，故兹尔敕，擢为刑部尚书，愿奉己克公，勿负朕意。”
一院子的人叩首谢恩，唯有祁昭发愣地盯着地面看，半天没回过神来。
内侍含笑着上前，将黄锦封的圣旨折好递给祁昭，哈腰弓背地道：“祁大人，祁尚书，咱家先恭喜了，未及弱冠的二品大员，大周开国近二百年也是屈指可数，你前途无量啊。”
祁昭总算回过神来，客气道：“借您吉言。”
兰茵朝封信使了个颜色，他立马拿了几叠厚银票往内侍袖里塞，边塞还边说：“准备的仓促，怠慢公公了，您别见怪。”
内侍隔着绸缎袖子捏了捏银票的厚度，转而笑道：“尚书大人赶明儿还得专程去向陛下谢恩，咱家已知会礼部给您准备新品朝服，赶明儿出了太极殿您最好再去一趟昭阳殿，皇后娘娘不定怎么高兴呢……”
祁昭一一应了，又和兰茵亲送内侍出门。站在府邸门口，举目望去，尽是万家灯火，烛光绰约若星海洒遍了人间。祁昭想做梦一样，捏了捏自己的脸颊，冰凉凉的疼，也不是梦啊。
兰茵瞧他那傻样，笑道：“快进屋吧，尚书大人，外面冷。”
祁昭唇角微翘，将圣旨揣进怀里，搂着夫人进屋。
康帝此番举止如神来之笔，彻底把人给打蒙了。祁昭晚上穿着寝衣坐在榻上，绞尽了脑汁也想不明白，怎么这刑部尚书就落到自己头上了？
兰茵以为他是高兴坏了，想打趣几句，区区一个刑部尚书就让他蒙圈了，也太出息了。可想着这股高兴劲儿正热乎，还是别泼他冷水了。便用木梳梳理着头发也坐在榻上，歪头看他：“思澜，你不是说赵建恩才是下一任刑部尚书吗？怎么变成你了？”
“我也想不明白啊。”祁昭抚着额头，百思不得其解：“我就是呈报了一件冤假错案，陛下怎么……”他一凛，担忧地看向兰茵，道：“陛下不会是一时冲动吧，那明天他会不会改了主意，我这边热火朝天地谢恩，他要是改了主意，我这脸面往哪儿放？”
兰茵双眼明亮，很是认真地点了点头：“你别说，还真有这个可能。等你明天换了新朝服，陛下改了主意，没准儿会让你当堂把朝服脱下来，这大冷天的，你也只能穿着单衣出来了。”她低头想了想，开始未雨绸缪：“我可不能让夫君冻坏了，我得嘱咐嘱咐辰珠，给你备件冬衣捎着。”
祁昭怔了怔，陡然直视兰茵：“你笑话我。”
兰茵紧紧抿着唇角忍住不笑，道：“我哪敢笑话夫君，您现在可是刑部尚书，二品大员，股肱之臣……啊……”
祁昭猛地扑了上来把她摁倒在床榻上，胳膊抵在她胸前，低头看她，兰茵与他直视，当下便忍不住咯咯笑起来。笑得花枝乱颤，祁昭很是阴悱悱地看了她一阵，开始伸手解她的寝衣，动作缓慢细致，声线也如泉水击石，轻敲泠璁：“你笑吧，使劲笑，待会儿可能就笑不出来了。”
兰茵觉出肌肤生凉，已被他把衣衫褪了个干净，在他炽热的视线里陡然觉出些危机，忙想要爬起来，祁昭却早有防备将她压制得死死的，翻袖拂落了锦帐。
兰茵只觉这一夜几乎游走于仙境与炼狱的边缘，好几次觉得自己快死了，又被祁昭蛮力拖回来继续挞伐，直至最后，她只剩一口气，趴伏在祁昭的胸前，听他将话说得越来越下流。
“刚才你应该环住我的腰，那个动作太吃力，你挺不了多久……”
“放松，跟你说了多少遍，放松，你难受我也不好受。”
“平时看着你力气挺大，怎么这种不中用，才……咝，还能咬人……”
祁昭低头看兰茵，她正磨着牙贴在他的肩上，笑了笑：“看来还有力气……”说着将她翻到身下，在她开口抗议之前，用唇堵住了她的嘴。
第二日祁昭将要上朝时兰茵还睡得死死的，他心情畅快，通体舒坦，临行前还不忘去逗一逗娇妻，凑在她耳边小声说：“我走了，要是真被扒了朝服，你可得拿着冬衣去宫门口接我。”
兰茵迷迷蒙蒙间狠踹了他一脚，闭着眼气道：“你冻死才好。”
祁昭哈哈大笑着翻身下榻。
年关将至，朝局上又让人看了一出大戏。本来实属刑部尚书热门的赵建恩被坐了蜡，眼睁睁看着祁昭封官上任，刑部众僚齐齐守在衙门里依礼拜见新尚书。赵建恩那落拓样，官吏里又有小人惯会落井下石，背地里还给他几句风凉话，这老实人愈加萎蔫。
倒是祁昭格外义气，当众申斥了那说风凉话的侍郎。众人噤若寒蝉，本以为欺压赵建恩是给这新上任的刑部尚书拍马屁，没成想他不喜这一套，各个安分守己，再不敢出幺蛾子。
赵建恩本来心里有气，觉得是祁昭使阴招夺了自己的官爵，又故意纵着底下人作贱他，可祁昭非但护着他，还不惜为他得罪人。那个被申斥的侍郎是慕恩郡王的女婿，平常祁昭决不去招惹这样的人，竟为他破了例。
心里再有不平气也平了大半，心想算了，尘埃落定，自己再纠结也没用了。
祁昭紧观察着赵建恩的反应，见他似是不太抗拒自己了，才在下午把他叫到跟前。把从前自己手里的那一块公务交托给他，事靡巨细，交代妥当。
“这一块需要跟大理寺对接，那里的寺丞很是势力，等待会儿我给你写封亲笔信，他们不敢怠慢你。”
“这是两司双管的，你不必太较真，不然得罪人。”
听下来，赵建恩反倒惭愧起来，人家坦坦荡荡，待自己无半分怠慢，自己却反倒生出了那么小心思，真真是有辱斯文。
便对祁昭交代的公务格外上心，一来二去倒忘了去伤感自己仕途波折了。
这一天新官上任结束，祁昭抽了个空去昭阳殿请安，祁馨乐得跟什么似得，忙让人把给祁昭连夜赶制的官服拿出来。
三斤沉的棉服，绣着银丝孔雀，领边是剪短了的乌黑貂毛领，服帖的歪在两边，很是宣华气派。
祁昭笑道：“还是姐姐待我好。”
皇后知他向来花言巧语惯了，也不当真，只嗤道：“你还知道有个姐姐啊，我还当你娶了媳妇忘了姐。”
祁昭忙争辩道：“媳妇哪能跟姐姐比，我心里知道呢。”
皇后未必当真，可还是高兴，拿着薄绢团扇笑了一阵。
陈北溪进来禀：“桐小王爷求见。”
皇后忙让请进来。
萧毓桐今年刚满十四，身量纤瘦又不显得高，再穿上一身深褐色的交领绸衣，越发显得老气横秋。他见祁昭也在，只是一怔，便反应过来，向皇后鞠过礼，也朝他施了平礼。
祁昭飞快地撂下新朝服，朝萧毓桐施平礼。
皇后别着团扇，含笑看他们，道：“你们私下里也不是不相熟，何必这么客气？”
萧毓桐垂首道：“礼不可废，毓桐更不敢在娘娘面前造次。”
皇后登时笑意更甚，让人把干果端到萧毓桐跟前，道：“你上次说了爱吃，本宫早早备下了。”
萧毓桐拿起一颗榛子，身后的宫女忙替他剥了。祁昭冷眼看着，还真是近水楼台，萧毓桐将他的皇后姐姐哄成这样，看来已是极喜欢他了。
他暗自忧心，且不说现在毓成已落了下风，万一将来祁馨再知道毓成是宸妃的儿子，凭她对宸妃的憎恶，更是没戏可唱了。
