男生似乎说了一句鸿门宴之类的话，乔棉愈发紧张不安。
肖让却不动声色，只是端着扎啤，挨个倒满十一只酒杯：“我猜，你们都和我差不多，已经满十八了对吧？”他指指带头的男生，“尤其是你，初中我俩同校，你跟我同一个月的生日。”
男生往地上啐了一口：“滚远点！今天我只喝乔棉敬的酒！”
“乔棉是我要保护的人。”肖让高声说，“你想喝她敬的酒，先过我这一关。”
“拼酒？”男生撇嘴，“未成年人喝酒，你不怕喝坏脑子吗？”
“误会了，同学。”肖让笑笑，因汗湿而粘在额前的碎头发，被他一把抹到了头顶，眉眼毫无遮挡，在大排档的彩灯照耀下，他俊朗的面容显出一丝迷离之色，“我自己花钱买单，没说请你喝。我喝，你看着——”
乔棉记得很清楚，那一晚，肖让总共喝下五扎生啤。
他像一位勇士，依次喝光面前十一只玻璃杯里的啤酒，喝完就满上，最后一滴酒都不剩。
那个男生的社会哥们，见此情景便萌生了退意，三三两两的找借口离开，走的走散的散，不到五分钟，“帮忙”的人全走光了。
男生也觉得这么下去是自讨苦吃。
他直截了当地问：“乔棉，你给我一句准话，为什么不能接受我？我成绩很好，可以和你考同一所大学，我们到大学里再谈恋爱怎么样？”
乔棉一语不发。
肖让代她回答：“原因很简单，她不喜欢你。”
“你闭嘴！”男生怒道，“我和她很认真地探讨人生大事，你总插一杠子算怎么回事？”
肖让打了个响亮的酒嗝，双眼明亮有神。
他看着乔棉，一只手轻轻握住她的手：“她只喜欢我，我也愿意一辈子守在她身边。”
说完，酒精上头，肖让趴在桌子上，沉沉睡去。
男生走后，大排档老板过来问：“家里电话号码多少？我叫大人来接你们。”
乔棉道谢，话只说半截，肖让忽的坐直身体，眼睛瞪得老圆，脸上挂着一丝若有若无的笑。
“叔叔，我没醉。听说这条街新开了一家卖棉花糖的店？您能告诉我在哪儿吗？”
倘若有人问乔棉：“后来呢？后来你们做了些什么？”
乔棉肯定会守口如瓶。
因为，那晚的事，只存在于她一个人的记忆里……
“宝宝，我和你讲话，你却发呆？”肖让抗议，“你无视我的存在，我的心碎成一百块，你拼不上的！”
乔棉心中一动，霎时间有些神思恍惚。
她掖了掖被角，坐在病床床沿上：“对不起，我走神了。”
肖让赌气似的，板着脸躺进被窝，将被子拉得很高盖住脑袋。
“你不再是我的宝宝！”
交完住院押金回来的姜旭，恰巧目睹这一幕。他哭笑不得，把单据递到乔棉手中，小声问：“这是又闹少爷脾气呢？”
乔棉摇头：“确实是我不好，他说话我却在想别的，不专心，不够尊重他。”
肖让蹬掉被子，露出一张气哼哼的脸：“明知故犯！”
“你就作吧，”姜旭使用激将法，“作天作地，赶明儿把小棉作跑了，你都没地方哭去！”
“我是病人，我很脆弱！”肖让辩驳得有理有据，“小棉是我的老婆，我们宣读过誓词，一辈子她都不会离开我。”
姜旭说：“没错，我是见证人。你说不离开就不离开，小棉和你不是捆绑销售关系……”
“别说了，小旭。”乔棉拦在姜旭身前，“小让需要休息。”她头也不回，快步走出病房，给一头雾水的姜旭发短信：“赶紧到走廊，我有话问你。”
手机屏幕还未暗下去，六位身着统一黑色制服的男人往乔棉所站的方向走来。
他们步伐一致，队形整齐地停在病房门口。
队伍最前面的男人正要询问乔棉，姜旭开门出来了。
“这么快？”姜旭喜出望外。
“嘉信安保公司，很高兴为您服务。”男人听出姜旭的声音，“您是姜先生吗？我们接到电话就赶过来了。请问接受保护的客户在里面吗？”
“他……”
不等姜旭话说完整，乔棉骤然打断道：“抱歉，我们暂时有其他安排，几位先回公司，稍后姜先生和我会跟你们经理联系。”
姜旭的眼神写满疑惑，仿佛在问：小棉，安保公司不是你找的吗？怎么突然变卦了？
黑衣人集体犯懵，脑子转过弯来便七嘴八舌地表达意见。
“我们白跑一趟，路费咋算？”
“就是！请人是你们，反悔也是你们，给个说法我们才能走！”
乔棉拿出钱包，将六张百元钞票递给姜旭，同时压低嗓门说：“这是我承诺给每个人的时薪。我身上没有多余的现金了，小旭，后面的事情交给你处理。”
姜旭顿悟：“好的，你回房间吧。”
闪身走进病房，乔棉反锁了门。
她的心，扑通扑通乱跳一阵。
黑衣人里，有两个男的十分眼熟——乔棉不会记错，就在肖让受伤的当天，那两位曾经跟着宋伟山假模假式地来医院探望过肖让。
正规的安保公司，对员工有严格的要求。而门外的六人，假得离谱。
商业竞争的残酷程度，乔棉并非一无所知。
但宋伟山的种种行径，不仅超越了她能承受的底线，更威胁到肖让的人身安全，她不能忍，更不能退缩。
乔棉稍稍调整了面部表情，转身看向病床，被窝里鼓鼓囊囊的。
“小让，别生气了，我给你买糖吃。”
她走上前掀开被子。
肖让不在床上！
被子盖住的，是枕头和一套揉成团的病号服。
作者有话要说： 晚安，大宝贝们！
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二哈总裁挣脱束缚，去了一个地方。
第21章 霸王紫薯团
打发走冒名顶替的黑衣人, 姜旭一开门, 只瞧见乔棉伫立病床边的背影。
“小让呢？”姜旭望望卫生间，里面没人，他大张着嘴巴，“搞什么？玩失踪吗？”
“他跳窗跑了。”
乔棉看向窗帘半掩的窗口，窗前那株苍翠的松树随风轻轻摆动, 仿佛有人摇撼它似的，不让它有片刻喘息之机。
姜旭尚未干透的汗，又流淌下来。
“他疯了吧？就算三楼不高，楼下还有草坪, 冒冒失失跳下去也得摔个够呛。”
“空调室外机的平台, 加上排水管, 爬下去不成问题。”
“怎么办？他的手机在我这里。”姜旭愁容满面，“伤口刚缝合就到处乱跑, 太不让人省心了——”
乔棉定了定神：“小旭，你我兵分两路, 去小让最喜欢的地方找。”
姜旭怔怔地说：“自从你出国，他很少出去玩，上学待在学校里, 上班后公司和家两点一线, 连应酬都是我去参加。我实在猜不到，他会去什么地方。”
乔棉给出答案：“最好玩游戏厅，极峰攀岩俱乐部。”
“到底是你了解他。”姜旭说，“彭磊等在停车场, 你坐他的车去游戏厅，我搭地铁到攀岩俱乐部。”
“好，同时进行！谁先找到小让，马上送他回医院。”
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最好玩游戏厅坐落于七中大门斜对面，多年过去，生意依然红火。
乔棉赶来时恰逢饭点，每台机器前的玩家却沉浸在游戏中，根本感觉不到饥饿。彭磊告诉乔棉，去年游戏厅扩大规模，现在一楼底商全被他们承包了。
粗略估算，整个一楼的使用面积达到五百平米，这意味着在众多玩家里找出肖让，最快也要半小时。
“小彭，他最喜欢玩老式街机。”乔棉环顾四周，“就从靠墙那一排开始找吧！”
“明白！”彭磊立即投入找人工作。
街头霸王这款游戏，是肖让的心头好。
上高中时，他为了减压经常玩，父母给的零花钱他不用，只拿兼职送报纸送牛奶的钱兑换游戏币。
乔棉偶尔陪他进过几回游戏厅，她很不适应噪音、脏话充斥的环境。
后来，肖让合理安排时间，利用乔棉周末补课他才来玩。
渐渐的，游戏厅老板看出肖让是个与众不同的孩子。因此，肖让得到了一份新的兼职。每天午休和下午放学，肖让看店，老板能腾空去吃顿热乎饭。
绕了一大圈，乔棉和彭磊重回服务台。
店员戴着耳机，无精打采地吃盒饭，见有人来，他拔掉一只耳机，公式化地说：“老板去吃饭，柜台锁了，换币可以去机器上自助办理，支持纸币和手机支付。”
“劳驾，我们想打听一个人。”乔棉翻开手机相册，将自己和肖让的合影放大，“请问你有没有见过他？”
店员撂下筷子，仔细辨认：“我在这儿坐了一上午，没有头缠绷带的人进来。”
乔棉倍感失望。
她道过谢，拨通姜旭的号码，询问攀岩俱乐部那边的情况。然而，姜旭也没能找到肖让。
“小彭，我们走吧，再去其他地方找找。”
回过头，乔棉蓦然发觉，彭磊早已不知去向。
她赶忙点开通话记录，想要联系彭磊，彭磊的电话先一步打了过来。
“乔总，你快到抓娃娃机这里，我找到肖总了！”
抓娃娃机？
“你说个具体方向，东南西北，那一边？”乔棉问。
“就在咱们刚刚找过的街机背面，一墙之隔。”彭磊的声音透着欢喜雀跃，“哇！肖总你真棒！又抓上来一个棉花糖玩偶。”
乔棉心头暖意融融。
他都记得，原来他从来没忘！
乔棉很喜欢一部小成本动画片，里面的女主角是一颗屡败屡战愈战愈勇的棉花糖。
因为她名字里也有个“棉”字，肖让便自行代入，说那颗励志励志就是她。
多年前，文创市场不景气，许多动漫公司还未崛起就倒闭。棉花糖动画片的团队也是一样悲催，不过这家公司投放了授权到实体玩具，所以还不算穷途末路。
肖让无意中在最好玩游戏厅发现棉花糖玩偶，他决定抓一个送给乔棉。
事与愿违，直到乔棉的母亲接她出国念书，他的心愿都没能实现。
抓娃娃机是游戏厅里最少女心的存在。
一排靠墙而立的机器，灯光闪烁着五彩的光芒，底部的玩偶堆放整齐，表面的玩偶已被玩家抓乱，或趴或躺，像是一个个等待主人领回家的宠物，楚楚可怜。
肖让全神贯注，瞄准一台机器，手法专业地操控摇把，在倒计时最后五秒拍击抓取按钮。
乔棉走过来的时候，肖让又抓到了一颗棉花糖。
这次，棉花糖的表情是开心大笑。
“再这么抓下去，游戏厅老板会疯掉。”彭磊望望周围，转头提醒肖让，“肖总，见好就收吧。”
肖让执着极了，继续投入两枚游戏币：“我答应过小棉，要凑够九九八十一颗棉花糖，然后向她求婚。现在才十颗，差太远了！”
乔棉并未急着上前。
她望着肖让的侧脸，他鼻头布满汗珠，腮边和嘴角沾了一层东西，在灯光照耀下泛起紫红色。距离较远，她看不清是颜料还是别的什么。
这时，一位勤工俭学的学生凑到乔棉身边。
“姐姐，手工紫薯团子，要不要买一碗尝尝鲜？”
乔棉看看肖让，又瞧瞧学生端的托盘，恍然大悟。她爽快地说：“这三碗我包圆了！”
学生开心离去，乔棉手中多了摞成一摞的圆形餐盒。彭磊正抬头朝这边看，见此情景，马不停蹄跑过来帮她。
“乔总，你考虑得真周到。肖总废寝忘食地抓娃娃，正好买点吃的给他垫垫饥。”
“不是给他一个人的。”乔棉说，“每人一碗，等他抓过瘾了我们再下馆子吃顿丰盛大餐。”
彭磊喜笑颜开：“好啊好啊！”
乔棉拿着两碗紫薯团子，缓步走至肖让身后。
他抓中娃娃的概率在十分之三。眼下的操作，是概率较小的一次。乔棉目不转睛，注视终于结束摇晃的大爪子，肖让拍下确定钮，爪子对准正下方的棉花糖玩偶快速下降。
