这里和附属医院距离很近，步行仅需十分钟。
招待所评级达到四星，设施齐备、房源紧俏，乔棉撞了大运才抢到一间当天能入住的标间。
但肖让看着白窗帘和白床单, 脸上充分展示嫌弃的神色。
他手挡在口鼻前方：“消毒水味，宝宝，你受得了吗？”
“房间刚做完清洁，通通风就好。”
乔棉关掉房间的空调，推开朝南的两扇窗，让新鲜空气吹进来。
“这里还不如公寓。”肖让双手在胸前交叉，摆出防御的姿态，“我要求订大床房，你为什么订标准间？”
乔棉答非所问：“我知道你睡不惯外面的床，所以我拜托彭磊回家找秦阿姨，拿一套家里的枕头被褥床单，你先将就一下。”
“好吧。”肖让勉强接受这样的安排。
房间里的安静氛围只持续了五分钟。肖让忽然离开沙发，困兽一般来回踱步，最终，他停到乔棉身边，蹲下来与她对视。
“我想枕着你的腿眯一会儿。”
乔棉当即同意了。
她坐在床头，在腿上垫一方手帕，肖让侧身躺下，尽量不去触碰后脑勺的伤。两人一横一竖，在床上形成了大写字母T的造型。
“老婆。”
“嗯？”
“有你真好。”肖让心满意足，脸朝外躺着的他，两只手交叠搁在乔棉的膝盖上，“你腿麻了记得叫醒我，不许忍着不吭声。”
说完，他阖上双眼，不多时便沉沉睡去。
乔棉保持后背挺直的坐姿，一动不动。
直到肖让均匀的鼻息响起，她背后竖放的枕头，已被汗水打湿。
彭磊发来信息：“乔总，清单列的东西我拿齐了。大学周边禁止停车，我得找个收费停车场。你们再等等。”
乔棉回复：“不急，你慢慢来，注意安全。”
“是谁说喜欢吃沾了秋霜的柿子？”肖让嘴里嘟哝，“我爬树摘下满满一兜，你又说不想吃了？！”
这到底是醒着还是睡着？
乔棉探身去瞧，发现肖让双目紧闭，面部表情却异常丰富。他忽而皱眉，忽而咯咯笑，仿佛沉浸于一个欢喜忧愁交织的梦境。
往身后多加一个枕头，乔棉的腰痛稍有缓解。
不到半小时，她的腿果然麻了。
等肖让彻底睡熟，她轻手轻脚地搬动他的脑袋，让他枕在枕头上。她下床活动、舒展四肢，腿部的血液一下子流淌顺畅，麻的感觉却向双脚转移。
乔棉刚想做做拉伸，肖让又有话说。
“你去欧洲进修不带我，把我一个人留在唐人街，哼！刷不完的盘子，洗不完的碗，每天吃最便宜的炸酱面和披萨，我快吃吐了！”
他高吼一声，眼睛都没睁开，咂咂嘴继续睡。
梦话都能叫他说得花样繁多，况且是从来没发生过的事情。
乔棉走过去，摸摸肖让的额头和脸，体温明显偏低。她调小空调风速，帮他掖好被角，坐到另一张单人床边静静守着他。
乔谆易曾经说过，肖让天资聪颖，必然超越肖晋齐，将家族餐饮企业发展得更壮大。
乔棉也这么认为，她眼中的肖让，不仅仅拥有高智商，更多时候，他展现的是饱含仁慈的勇敢。
七中有一位德高望重的老师，退休后返聘回校教书法。老师儒雅风趣，在学子们繁忙的课业之余，为他们增添一个难得的喘口气的机会。
肖让和乔棉都参加了书法社团。
乔棉目的单纯，为了练字而练字。但肖让不是——他想时刻陪在乔棉身边。
可惜好景不长，学校追求升学率，陆续取缔了大部分社团。书法社团存在的最后一天，走得仅剩两人。
老师把乔棉和肖让请到家里，亲自下厨做了一道秘制炒饭。
饭后，肖让抢着收拾桌子，老师便和乔棉聊天。
有句话，厨房里的肖让应该没听见，老师说：“孩子，你和他缘分很深。不过，你们的缘分不在当下，而在以后。”
乔棉听了一耳朵，没有放在心上。
老师是上了年纪的人，偶尔表现出一副神神叨叨的模样。
当时，乔棉只觉得老师的话是一种善意的劝诫和提示，多年过去，她才意识到，这位老师确有预测未来的能力。
“我饿了！”肖让直愣愣地坐起来，眼神朦胧。他左看右看，耗去一分多钟的工夫，目光总算聚焦在乔棉身上，“你怎么跑那儿去了？”
“你说的，我腿麻了叫醒你。”乔棉展开手帕，擦去肖让额角的汗，“我见你睡得香，干脆自己悄悄挪了位置。”
肖让面露微笑：“哪里麻？我来帮你按摩按摩。”
乔棉没机会拒绝，他已经溜到床沿，抓住了她的脚踝。
“不要了，”乔棉连连摆手，“我怕痒。”
“放心，我非常专业。”肖让手法精准，右手拇指和其他四指分开，由脚踝一路按揉到乔棉的膝盖，“以前你摔伤过髌骨，不肯上医院治疗，贴着膏药坚持上课，现在摸着这块骨头还是不太对劲，表面皮肤冰冷，必须戴护膝保养了。”
乔棉的确伤过膝关节的韧带，那是出国读书的冬天，她赶往打工餐馆的路上，跑得太急滑倒在雪地里，人滑出去老远，膝盖不巧磕在了路旁的消火栓上，疼得她几乎背过气去。
肖让只记得其一不记得其二。
因为，乔棉每次和他联系，都是报喜不报忧。
此时，肖让掌心渗出的暖意，丝丝缕缕传入乔棉的皮肤深层。
她坐在床边，他蹲在地上，她的裙摆盖住他的手。
不知怎的，乔棉突然红了脸：“才睡醒就蹲着，待会儿又要喊头晕了。”
肖让说：“我能坚持。”
笃笃笃，有人敲门——不用猜，肯定是彭磊。
乔棉拦住肖让，扶他坐回沙发：“你肚子饿就坐着等，我去开门。”
门一开，哪里看得到彭磊的身影？
一座床品组成的山峰，将人挡得严严实实。放下怀里的全部物品，彭磊转身走向门口。
肖让诧异道：“饭呢？我不是叫你准备双人份的晚餐吗？”
彭磊说：“饭还在车上，肖总，秦阿姨炒的菜、炖的鸡汤，我这就端上来。”
“我和你一起下楼。”乔棉拔掉取电的房卡，回头叮嘱肖让，“乖乖留在房间里，如果到处乱跑，我可饶不了你。”
电梯下到招待所大堂，彭磊脸色陡然一变：“乔总，我好心办了坏事。”公*众*號：早*侒*推*文
乔棉立即联想到阴狠狡诈的宋伟山：“你被人跟踪了？”
彭磊摇头：“一路都挺安全的，没有奇怪的车跟着我。”他长长吁出一口气，“秦阿姨做好饭菜，家里座机响了，她去接电话，我着急赶来找你们，稀里糊涂装的饭盒，两道菜掺在了一起。”
“没关系，”乔棉不甚在意，“总归是要吃进肚子里的，味道不混就没事。”
“关键是……”彭磊支吾道，“味道混了，很可能变味不能再吃。”
保温餐盒寄存在大堂服务台。
彭磊交完费，取出来给乔棉过目。“一道是枸杞盐水鸭，一道是黑胡椒芫荽煨排骨，我不小心还洒了鸡汤在里面。”
菜的色香味确实发生了改变，乔棉却说：“小彭，你干了一件大好事！”
肖让已在房间等得急不可耐了。
饭菜摆到他面前时，他忙不迭地搛了一块鸭肉送入口中。“奇怪，味道怎么变了？”
彭磊正要承认错误，乔棉先说道：“变好还是变坏？”
肖让仔细咂摸个中滋味，并未立刻给出答案。他品尝同一个餐盒里的排骨，又舀起一勺汤，三种味道如同三把钥匙，瞬间开启味蕾宝库的全新体验。
“变好！这不就是乔叔叔做过的怪味鸭吗？”肖让喜上眉梢，“小棉，我的乖宝宝，你是怎么做到的？”
乔棉把彭磊推到前面：“小彭才是最大的功臣。”
作者有话要说： 大家晚安！
(*￣3￣)╭
第25章 一味仙仙锅
熟悉而亲切的味道, 令肖让精神焕发。
他全身心地投入补证怪味鸭配方的工作。
罗悯掌握的那本菜谱残缺不全, 肖让不打算去找她核对清楚，他要自己摸索研制怪味鸭，在乔谆易独家秘方的基础上再创辉煌。
接下来的两天，乔棉忙于手头的项目，每晚回到酒店几近半夜, 肖让一般都睡下了。不过，听见她的脚步声，他会醒来，等她洗漱完毕, 他起床检查门窗, 然后重新入睡。
两人之前商量, 利用周六周日的时间，回一趟乔棉的老家祭拜乔谆易。
眼见着周末临近, 彭磊订好了周六早八点出发由长夏市开往文桓市的高铁车票。
孰料周五晚上，肖让突发奇想, 他要带着乔棉自驾游回老家。
彭磊不赞成也不明确反对：“肖总，单程五百公里，且不说高速路周末会不会堵车, 光一个来回就得用掉大半天的时间。我希望您三思而行。”
“我有主意。”肖让立刻拿起手机, “叫上张叔，我们三个男人轮流当驾驶员，刨去在服务区短暂停留，周六住一晚, 周日赶回来，一定没问题。”
彭磊面露难色：“……可是，我答应我妈周末去相亲。这是她帮我约的第N个女生了，再不去赴约我妈会打折我的腿。”
乔棉主动解围：“小让，我喜欢坐高铁，安全舒适速度快，你何苦折腾小彭张叔他们？谁都有权利享受清闲的周末时光。”
肖让乜斜着看过来：“你确定？”
“怎么？”乔棉故意打岔，“难道你怕火车上有怪物出现吗？”
“怪物倒是没有，但是有熊孩子和熊家长。”肖让叹口气，说，“你别忘了，现在是暑假，保不齐会遇上什么奇葩。”
乔棉想起那天在商场的情景，肖让为了问手工巧克力店铺的路，与喜欢吃冰淇淋的小男孩积极沟通，他丝毫没有表露出异样。
她不觉疑惑道：“我看你和小孩子交流顺畅，还以为你喜欢他们。”
肖让说：“因人而异，不是每个孩子都是好孩子。”
乔棉计算车程耗时，发现坐高铁回文桓市只需一小时四十分钟。她把车票放入肖让手中：“坚持一下，要是真碰见熊孩子，我保护你！”
彭磊适时插了句嘴：“那个，肖总，您不要担心，姜总说他会陪着你们一起去。”
“小旭？”肖让失笑，“好嘛，这下热闹了！”他转念一想，毕竟姜旭出于好心和安全考虑，“行，有小旭在，路上将近两小时，我正好和他聊个够！”
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文桓市是六朝古都，历史悠久且风景秀美，是乔棉出生长大的地方。
此行，肖让存了私心。
尽管时间紧迫，他还要了却一桩梦寐以求的心愿。
文桓市火车南站附近不好打车，他们望望乌泱泱排队的人，决定搭乘地铁赶去西郊林场。
乔谆易生前叮嘱乔棉，等他百年之后不要购买墓地，只需认养一株大树，将骨灰洒进树下滋养树根即可。
父亲最后的请求，乔棉含泪记下。当时护送她回文桓市安葬父亲的，是肖晋齐肖让父子。
文桓市西郊林场，有一片专属划地供殡葬专用。
乔棉认养了一棵白桦树，笔直的树干直冲云霄，树皮表面像人的眼睛一样的纹路，仿佛是父亲久久凝视着她。
乔谆易入土为安之后，工作人员为白桦树增添了一块铭牌，上面镌刻着逝者和亲属的信息。
此次回老家，乔棉特意准备了父亲最爱吃的几种糕点，她亲手制作的，也有肖让帮忙采购的。
“爸，我回来了。”
她把可降解餐盒摆放在白桦树下，逐一掀开盒盖。
“您夸南方的点心精致可口，我也学着做了几样，待会儿您尝尝，不管好不好吃，都要托梦告诉我。”
肖让和姜旭远远守候着，留给乔棉足够的时间空间悼念至亲。
他们垂首伫立，林间的微风掠过树梢、拂过面颊，好似有人在耳边低语。
“乔叔叔，”肖让轻声问，“是您吗？”
风的劲头更大了一些。
肖让心绪宁静，他对着空气说：“乔叔叔，您放心，我爱小棉，我会一辈子对她好！”
