乔棉笑了，分不清是梦境亦或是现实。
“我说陪你一起，你老大不乐意的。其实，我一直跟踪你，怕你发现，我东躲西藏鬼鬼祟祟的，差点被附近摆摊的叔叔阿姨误以为是小偷。”
“宝宝，对不起，你受委屈了。”
肖让的吻印在乔棉的额头。
她触痒不禁，眼睛没睁开，手已摸到自己的脸上。
不对！怎么摸到的是一张嘴？
那张嘴里的门牙，轻轻地咬了一下她的指尖。
乔棉倏地睁开双眼，肖让与她离得非常近，两人鼻头挨着鼻头，反而看不清他眼中流淌的柔情和期许。
“我睡了一觉。”乔棉不好意思地嘟哝，“现在几点？是不是过饭点了？”
她挣扎着起身，肖让却摁住她，顺势为她盖了一条薄毯。
他说：“早晨有点凉，你多躺一会儿，我和小旭做早饭。”
乔棉懵了。
她双臂向后一撑，支起上半身：“早晨？你是说，我睡了整整十几个小时？”
薄毯随她的动作而滑落，衬衫V领的领口似乎也向下延展了两三厘米，隐隐透出文胸的蕾丝花边。
肖让的脸，从耳朵开始红，一直红到脸颊。
他别过视线：“我们买东西回来，你躺在藤椅上睡得正香，怀里抱着几颗李子。我分析着，可能是树上掉下来的，小旭却说你是被李子砸晕了才睡得这么沉。”
“然后呢？”乔棉睡“断片”了，一丁点记忆都没有。
“我把卧室收拾干净，铺上你洗过的床单。”肖让说，“抱你回屋的时候，你笑个不停，我以为是不小心碰着你的胳肢窝，听你说梦话才知道你根本没醒。”
乔棉挪到窗边，拉开窗帘看看天色。
起初她觉得是自己刚睡醒视物模糊，后来又认为是玻璃该擦了。直到她意识到窗户开了一夜，眼前看见的只是窗纱时，她转身抱住肖让。
“你的仙仙锅显灵了！”
上一次感受夏季清晨的雾，乔棉还是不足十岁的小学生。
那时，乔谆易很应景地为女儿制作了一道能起雾的山楂冰糕，类似于时下流行的分子料理。只是多年前条件有限，没有液氮的助力，冰糕表面的雾气不能维持太久。
“小让，”乔棉侧过脸，耳朵贴上肖让的胸口，“我有一个特别棒的想法！”
第27章 超低温山楂糕
文桓市西边一百公里远, 有座以种植山楂闻名的青云山。
山里的果园大大小小加起来达到十五个, 其中一个中等规模果园的承包人，是乔棉的中学同桌刘昕。
乔棉转学去长夏市，刘昕曾到火车站送她。两人关系很好，这些年一直保持着联络。
听完乔棉的构想，肖让心中豁然开朗, 登时有种拨开云雾见月明的感觉。
他迫不及待，重重亲她几口：“宝宝，说干就干，你联系你的同学, 我和小旭筹集资金采购山楂！”
沐浴着晨雾, 三人租了一辆车驶向青云山。
“说实话, 我没有概念，两百吨山楂到底有多少？”姜旭喃喃道, “五辆大货车装得下吗？天这么热，用火车车皮运回去更快吧？”
乔棉回答：“我们先谈初步合作意向, 刘昕同意之后，才能签合同。”
姜旭的问题一箩筐：“你们想开发吸引眼球的分子料理，肖叔叔想要复原‘怪味鸭’, 这两者并不冲突。可我不明白, 采购这么多山楂干嘛？”
肖让提醒好友：“小旭，专心开车，具体细节见到供货商再谈。”
乔棉的设想，结合了今早这场雾和多年前父亲制作的冰糕。
将山楂果实用超低温速冻的方法包裹在糯米糕中, 上桌前加一些干冰，营造烟雾缭绕的效果，既符合时下消费者喜欢尝鲜的心态，又应了夏季消暑食物火爆的市场，一举两得。
这样的灵感，与乔谆易苦心研制的“怪味鸭”密切相关。
那天彭磊无意混了三道菜在一个餐盒里，令乔棉受到了不小的启发。她和肖让一致认为，怪味鸭食谱里缺失的配料，有一种必不可少的，就是山楂。
山楂助消化、解油腻，能够中和鸭肉的腥味，还能加快烹饪时间，使鸭肉迅速入味更加易于咀嚼。
“爸爸是一代神厨，”肖让如是说，“我打心眼里敬佩他！”
乔棉知道，他说的“爸爸”是乔谆易。她眼眶一热，忙别过脸去望向车窗外。
汽车拐上窄路，姜旭放缓车速，前行几百米就看见了一块指路牌，深蓝底色上喷绘着七个白色大字——“大刘果园欢迎您”。
电话里，刘昕表现出了极大的热情和合作意愿，按理说，这次合作应该会很顺利。
但乔棉同时得知，刘昕家经营的果园是大家庭分工合作制，算上直系旁系亲属，每一家出资的比例都相差无几。也就是说，刘昕的伯伯叔叔都有话语权。
预感往往是准确的。
刘昕虽是果园挂名的总经理，因她年纪轻，真正掌权的人是刘昕的大伯老刘。
“你们要两百吨山楂？”老刘吓了一跳，“我们的库存不够——哎，等等，我去打个电话。”
老刘走出红砖砌成的简易办公室，刘昕连忙坐到乔棉身旁：“小棉，记住我和你电话里商量好的采购价。不管我大伯怎么刁难你，你都不要松口答应。”
“好的，”乔棉猜得没错，“看来你们现货充足，是大伯想要抬高价钱。”
刘昕略带歉意地说：“同学一场，情义无价。我不能让你白跑一趟，而且我们今年收成不错，完全能满足你们的需求。”
肖让拿起桌上的广告宣传彩页，逐条阅读。
很快，他发现了亮点：“果实饱满、耐寒耐旱，这不就是山楂果汁厂商最喜欢的品种吗？”
“新品种山楂树一年可以采收两茬。”刘昕介绍，“现在销售渠道打开了，但总有代理商想从中抽成。后来我们全家商量，直接和果汁厂合作，他们把我家的山楂定为优等品，是品质最好的一种。”
老刘推门进屋：“那个，昕昕的同学，我打给库房那边确认过，两百吨倒是有货，价格也按昕昕说的不变。可是，低温冷链配送的货运公司要涨运费，你说咋办？”
乔棉刚想打太极，肖让先抢了话：“刘伯伯，您看，我们大老远跑来，诚心诚意的谈合作，您不能杀熟对不对？”
“你这孩子！”老刘面子上挂不住，陡然脸色大变，“你没听懂么？果子价格和昕昕说的一样。我做买卖一向童叟无欺，你说这话我不爱听！”
肖让要继续据理力争，乔棉和姜旭一齐拦住他，又是挤眼睛又是掐胳膊，生怕他信口开河说个不停。
乔棉态度诚恳：“刘伯伯，从文桓市到长夏市，走公路货运成本很高。这个我理解。”
老刘白了肖让一眼，瞅着乔棉微笑：“还是你说话中听。”
“您是爽快人，那我就不拐弯抹角了。”乔棉快速计算运输成本，选定最经济实惠的一种，“走铁路货运，我们自己包下车皮，当晚发车第二天上午就能收到。”
“闷罐车运山楂？”愠怒的神色重回老刘脸上，“一晚上不全都捂坏了吗？你这是糟蹋东西！”他甩甩手，做出一副气急败坏的样子，指着刘昕的鼻子说：“自家的生意，你看着办——我也不缺这笔买卖，里外里赔钱不值当！”
老刘摔门而去。
办公室里的人同时松了一口气。
乔棉和肖让对视一眼，彼此心领神会。老刘突然翻脸，肯定是因为货运方面一分钱好处收不到。刘昕摊上这样的长辈，实属悲哀。
门外的脚步声没有走远。
窸窸窣窣的停在了办公室南面窗根底下。
刘昕起身，关上朝南的窗子：“这儿不是谈事的地方。大伙跟我回家吧！”
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乔棉曾来过刘昕的家，一次是应邀给刘昕过生日，另一次是随乔谆易进山采集香草途经借宿。
刘昕的父亲患过重病，身体欠佳，长年卧床休养。刘昕的母亲是干活的好手，家里家外全靠她一个女人料理得妥妥当当。
院子的空地上支着数十个白铁皮大圆盘，里面盛着绛红色的山楂浓浆。圆盘表面罩了纯棉纱网套，目的是防止蚊蝇污染这些即将成为果脯的美食。
“爸、妈，小棉来了！”刘昕的喊声，响彻小院。
南屋的门帘掀开，刘昕的妈妈迎了出来。
“我说这会儿喜鹊叽叽喳喳叫，原来有贵客到！外面热，快进屋，我给你们沏茶去！”
乔棉拉住刘昕的妈妈：“阿姨，我们不渴。您别忙了，陪我们坐下说说话吧！”
“好、好——”刘昕的妈妈摸摸乔棉的脸颊，又摸摸她的手背，“一晃八年没见了，你出落成大姑娘了。要是走在大街上，我可认不好。”
午饭是几位年轻人齐动手制作的，另外还精心准备了适合刘昕爸爸吃的软烂食物。
一顿饭吃得人人开心。
饭后，刘昕直接把合作的事摆到了饭桌上。
“爸、妈，这回我不管大伯怎么想，小棉很有诚意，她邀请我做山楂的长期供货商。”
刘昕的父母都是通力达理之人。
女儿长大了有主见，他们自然支持。刘昕的爸爸特意以茶代酒，与乔棉碰杯：“孩子，能再见到你我挺高兴的。那年暑假，你和你爸爸来我家住了一晚上，他落下一本册子，我还帮你们好好保管着呢！”
乔棉喜出望外：“这么久了，难为您记得。”
刘昕爸爸指指床头的三屉桌：“靠左的第二层抽屉，昕昕，你拿给小棉，物归原主。”
这是一本乔谆易编写的文桓市香草目录，其中青云山一带的野生香草占了总量的一半。乔棉手捧册子，眼眶瞬间湿润了。
刘昕没讲话，只轻轻拍一下乔棉的膝盖，个中情谊不言而喻。
当着众人的面，肖让毫不避忌。
他在乔棉落泪之前，紧紧搂住她，安慰地耳语道：“宝宝不哭，这是一件可喜可贺的事！”
虽说是亲密的举动，但谁都不觉得尴尬。
刘昕一家相视而笑，姜旭则高举茶杯，大声提议：“来，为了预祝合作成功，我们干一杯怎么样？”
山楂茶的清香溢满整间屋子。
绵绵不绝的笑声，犹如玉石撞击的琅琅声响，惊飞了窗外大树枝桠上驻足的喜鹊。它边飞边叫，似乎受了惊吓一般抱怨道：“这些人好奇怪，笑那么大声，可真够开心的！”
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大满福推出的新菜品，迅速在午市和晚市打开局面。
山楂冰糕分子料理，成为最受欢迎的一道甜品。
无论男女老幼，凡是来大满福就餐的人，都对这道菜产生了浓厚的兴趣。
肖让在乔棉建议的基础上做了改良。
他选用长夏市特产的圆粒糯米，手工石碾磨成粉状，然后加入牛奶和椰汁揉成团。
白案师傅将糯米团原料捏制成各种造型，相当于顾客参与前期的DIY过程。然后，糯米团中加入酸甜适口的山楂果肉和鲜榨汁液，上屉大火蒸熟，再经液氮超低温冷冻，最终形成凉爽酥脆的“壳壳冰”。
干冰作为助力者，为这道菜增添了非同凡响的仙气。
顾客品尝山楂冰糕时，服务员会全程侍立一旁，以免有人因吸入过量二氧化碳引起不适。
因为这一道菜，大满福的上座率达到了空前的鼎盛。
乔棉却隐隐不安起来。
她总觉得暗处有一双眼睛盯着她和肖让……
第28章 消失的新郎
肖氏私房菜周年庆典过后, 肖晋齐推掉了半个月的单子, 暂时将餐馆歇业。他与曲海玲全身心地投入到肖让和乔棉的婚礼筹备。
曲海玲耐着性子，和大洋彼岸的乔棉母亲视频连线。乔棉母亲明确表示，她国内已无亲戚朋友，所以不会专程回国参加女儿的婚礼，如果乔棉肖让愿意, 可以把蜜月旅行的地点选在国外，由她承担旅行费用。曲海玲犯了难，倘若婚礼中，乔棉没有长辈出席, 倒显得像个孤儿了。
周末难得全家团聚, 秦阿姨特地烧了一桌好菜。
肖晋齐更是拿出窖藏三十年的酒, 除却正在服药调理的肖让，其他人的杯子都斟满了。
饭桌上, 曲海玲迂回地试探乔棉的态度。
“小棉，你妈妈说她没空回来参加婚礼, 敬茶的环节我替代她的位置行吗？”
“阿姨，只要您愿意，就照您说的流程安排吧！”乔棉由衷说道, “在我心里, 我早就把您和叔叔当成我至亲的人了。”
“爸，妈，我有个新想法。”肖让插嘴说，“为什么不用全息投影技术模拟乔叔叔也在婚礼现场呢？小棉和我当着宾客的面, 向乔叔叔敬茶行礼。”
