“您不要难为我们。”火锅店老板脸色沉郁，“大家都是干餐饮这一行的，都晓得停工一天会损失多少钱。”
乔棉主意已定，不接受任何反驳。
火锅店老板见软的不行只能来硬的。他再一次把那个大男生推到乔棉面前。
“跪下，磕头！”
大男生似懂非懂地瞪大眼睛，经不住火锅老板的推搡，双膝一软，跪到了乔棉的脚边。
公*众*號：早*侒*推*文
“你这是干什么？！”
乔棉无法接受要挟方式的道歉。她疾步退回病床前，双臂展开护住肖让，生怕这伙人失去理智冲上来加重他的伤势。
护士赶来拔针头，目睹眼前情景连忙说：“病人刚刚恢复清醒，你们不要胡闹！再打扰病人休息，我就叫保安了！”
火锅店老板悻悻地走出留观室，率领众人拔腿就走，压根儿不管他店里的小伙计还在冰凉的地板上跪着。
乔棉和护士看不过眼，一齐把大男生搀起来。
“你走吧。”乔棉说，“等到真正需要道歉的时候，你再来见我们也不迟。”
大男生只是不停地摇头，一声不吭。
“这事跟他没关系，”肖让大声说，“他是替老板背锅的。”
“你是说火锅店老板撒谎？”乔棉凑近肖让耳畔，压低嗓门，“我先去办手续，回家细说。”
“这份甜品，你叫他带回去。”肖让指指床头柜上的餐盒，“芒果和西柚不新鲜，西米焖煮的时间也不够，隔着盖子我都能闻见酸味。”
乔棉照做，把餐盒交还给大男生。
“街上买的都不如亲手做的。”肖让扬起脸，充满自信地展露笑颜，“待会儿回了家，我给你做正宗的杨枝甘露！”
“好。”乔棉心底泛起淡淡酸楚，面上却保持着微笑，“你做的甜点一向很美味。”
护士走到门口，又折回来加以提醒。
“家属，病人的费用有人结过了。哦，还有，手机还给你们，通话记录里的前三人我们都联系了，除了你，另外两个也答应来医院。”
肖让的手机，是前年乔棉回国过春节买给他的礼物。
手机壳背面贴着他们一起拍的大头贴纸，当时两人喝了好多罐啤酒，朝镜头做鬼脸的模样仿佛就发生在昨天。
乔棉点开通话记录，发现排在最前面的三个人是她、姜旭，还有肖让的助理彭磊。
既然另两人还未赶到医院，那又是谁帮肖让付清治疗费的呢？
百思不得其解之际，又有人站到了留观室的门口。
乔棉一转头，对上此人的视线。
她既惊又喜，三步并作两步迎上去：“阿姨，原来是您！”
这回来的不是别人，正是肖让的母亲曲海玲。
三十年前，曲海玲是长夏市远近闻名的美人，她的美与娇弱这类词汇截然相反，高贵中流露出与众各别的英气，不仅令人肃然起敬，更叫人只可远观不敢靠近。
曲海玲没有嫁给财力雄厚的追求者，而是选择了志同道合的同事肖晋齐。
肖让考上大学之后，曲海玲肖晋齐双双丢开建筑设计院的金饭碗，盘下一间早点铺开启创业生涯。
一海之隔的乔棉，亲眼见证了曲氏餐饮集团的崛起和壮大。
她打心底里佩服曲海玲。
除了曲海玲本身的魅力，还因为乔棉在肖家借住的两年，肖晋齐曲海玲夫妇把她当作亲生女儿般悉心呵护。
曲海玲握住乔棉的手：“孩子，吓坏了吧？我问过医生，只要好好护理调养，小让应该能很快恢复。”
乔棉垂下眼帘，神态之中似乎有着默认的意味。
不过她说：“他变成什么样都不要紧。阿姨，我们已经领证了，就在昨天。”
“你们……俩臭孩子！怎么不提前打声招呼啊？”曲海玲十分震惊，“我明白，老乔希望你和小让在一起，他弥留的那段日子总把这事挂嘴边。唉，算了，先斩后奏就先斩后奏吧！我猜得到，肯定是小让的馊主意。”
“是我们两个人的主意。”乔棉说，“从我打算回国那天算起，领证的决定我们商量了将近一年。”
曲海玲不无担忧地反问：“可是，你妈妈同意你这样做吗？七年前她跑到我们家来要人，那副架势好像是我们抢走了她的女儿。小棉，我不想往事重演。”
“阿姨，我妈妈有她自己的新生活，思维模式改观了不少。她说等到时机成熟，一定主动向您和叔叔道歉。”乔棉轻声说，“我会留在肖让身边。即使他没受伤，我也不再离开了。”
曲海玲刚想回应，立在帘子后面脱病号服的肖让探出脑袋，夸张地大叫一声：“妈！小棉是我的老婆，你不能凶她！”
“我疼她还来不及，哪有工夫凶她？”曲海玲立刻表明态度，“自打小棉第一天住进咱家，我就喜欢这孩子，至今没改变过。只是……”
“你看看，说话总是大喘气大转折。只是什么？嫌我们领证太仓促吗？”
肖让换回自己的衣服，拉开帘子走出来。他白衬衫上的斑斑血迹已呈现深褐色，领口、后背和袖子沾满了污渍，就连休闲裤的膝盖都磨出两个洞。
乔棉瞬间屏住了呼吸。
她更深信肖让说的全是事实。
他衣服裤子上遗留的各种痕迹，并不是火锅店老板轻描淡写的“被冻豆腐砸中脑袋”那么简单。
面对性格与自己一样执拗的儿子，曲海玲不知该疼惜还是该恼怒。她微微转过身，托起乔棉的手，另一边又抓住肖让的胳膊，拉近两个年轻人的距离。
“你们先说说话，我去看看车到了没有。”
肖让忽的抱紧乔棉，臂力无穷地将她的双脚抬离地面。
乔棉只觉脸颊滚烫，手摁在他肩头，唯恐他因剧烈活动撕裂后脑勺的伤口，她不得不小声提出反对意见：“放我下来！”
“老夫老妻了，多抱一会儿又何妨？”
不由分说的，肖让抱着乔棉步出留观室。
作者有话要说： 大宝贝们晚安！
(～o￣3￣)～
第4章 冰糖薏米水
司机老张开过来一辆车，是肖让最喜欢的七座商务。
车身是高级定制的墨黑色哑光漆面，在阳光下显得十分低调大气。
“肖总……”
老张刚要拉开副驾驶的门，转头看见肖让抱着乔棉站在台阶上左顾右盼。老张很有眼力见，连忙去开后排座的门。
“肖总，乔总，上车吧。”
乔棉始终小心翼翼地护着肖让的头。
从留观室走到急救中心门口的这段路，她一直提心吊胆，任何一个人靠近她都要高声提醒对方避开。
即使这样，肖让仍然差点撞上急救的手推病床。幸亏工作人员反应快，否则真要撞上，又是两败俱伤。
坐进汽车，乔棉悬在胸口的一口气，终于能够痛痛快快地呼出来了。
与此同时，她闻见了一股淡淡的天然香味。
调香师非常用心，前调是橙花加柠檬，中调是小苍兰混合金银花，后调却是若有若无的檀香味。
“张伯，这味道真好闻，您喷了什么牌子的香水？”乔棉好奇地问。
老张摇摇头：“不是我……”
肖让抢先回答：“我自己鼓捣香薰精油，不小心把瓶子打碎在车里了。”
乔棉心如明镜，却摆出一副大为惊讶的表情：“无心之失？不，不可能，这完全是神来之笔！”
“你的眼神背叛了你的想法，宝宝。”肖让紧紧搂住乔棉，绞股糖似的黏在她身边，“我是想调制一种能去除油烟味的清新剂，各种香精换比例试了很多次，最后调出你现在闻到的这种。”
乔棉的注意力全部集中到肖让临时起意的称呼上了：“你叫我什么？”
“张伯，我妈呢？”
肖让的思维跳跃到别处，显然他是说了后语忘了前言，乔棉不能跟他计较，毕竟医生的诊断摆在明面。
她心想，就算肖让真的变傻，她也不会嫌弃他。
“曲董回公司了。”老张一边将车驶出急救中心大院，一边转述曲海玲的原话，“曲董叫你们先回家，说秦阿姨知道乔总回来，特意炖汤烧菜，还做了乔总最爱吃的煎饺。中午全家人吃团圆饭，就是不知道肖老师能不能赶得及？”
老张口中的肖老师，是肖让的父亲肖晋齐。
曲氏餐饮集团转型之后，全面发展连锁自助餐和特色菜点对点配送，线上与线下门店结合，致力于打造真正适合都市快节奏生活的餐饮服务。
肖晋齐当上甩手掌柜，把位子交给肖让，他自己跑去研制以科学数据说话的私房菜，无论烹饪手段还是时长，都严格精确到秒。
起初，肖晋齐开发的这种模式，并不被市场认可，但是渐渐的，通过口碑相传，肖氏私房菜吸引了一大批中高端的客户。
每逢节假日或客人指定的重大日子，肖晋齐都会率领团队厨师全力以赴。今天也不例外，他们去给一位德高望重的相声表演艺术家做寿。
所以，曲海玲才担心丈夫能不能赶回来与家人一起共进午餐。
-
汽车驶入一条林荫路。
路两旁栽种着高大的法桐，比巴掌还大的叶片遮挡住了灼热的阳光。院落里，依墙而种的蔷薇花期已过，只余绿油油的枝叶伸出护栏，像一只只纤细的小手迎风挥动。
这个家，乔棉并不陌生。
相反的，她对这里充满深厚的感情。无论是亲如家人的肖让、曲海玲和肖晋齐，还是心地善良的司机张伯和保姆秦阿姨，都给她人生中最痛苦的两年以莫大的抚慰和支撑。
没有这些人的陪伴，父亲的离世可能会对她造成毁灭式打击……
嘟的一声响，乔棉的思绪回到现实。
雕花铁门顶部的智能感应器识别出了车牌号码，自动开启为他们放行。
肖让忽然慨叹：“我才几年不回来，怎么院子里的杂草长这么高了？”
老张愣了：“肖总，你昨天就住在家里，哪天也没离开过啊！”
“张伯，您糊涂，”肖让笑两声，接着说，“我和小棉旅居海外七年，昨天我们刚下飞机。”
老张不明就里，想要继续争辩却被乔棉打断：“张伯，我给您和秦阿姨带了礼物，不过暂时放在公寓，下回我回家吃饭再拿给你们。”
“好孩子，难为你想着。”老张说，“自从你前年回来过了个匆匆忙忙的春节，我和老秦还以为又要隔好几年才能见到你。”
乔棉心底一暖：“这次回来，我就不走了。”
老张从后视镜投来赞许和欣慰的眼神：“好！大伙都盼着这一天呢！”
肖让转过脸，与乔棉鼻头对鼻头。
“什么叫‘不走了’？你明明答应我的，要陪我去威尼斯划船、去芬兰看极光、还要去南美洲寻找最独特的调味料……”
“等你伤口长好了，我一定陪你去！”
乔棉的回答像是一颗定心丸，肖让听了十分受用。
车停稳时，他在她唇上突击式地吻了一口，然后推开车门，站到空地上膝部微曲，拿后背朝向她。
“干嘛？”乔棉又懵了，“你该不会是要背我进屋吧？”
肖让重重点头：“我想抱你进去，可胳膊有点酸，只能改成背了。”
乔棉哪能容许他再一次任性：“几步路而已，我自己走。”
“你敢？”肖让转身，呲牙咧嘴地大喊大叫，“我说背就背，不许反抗！”
“由着他吧，小棉。”秦阿姨掀起纱帘，走下台阶劝道，“你这么瘦，他抱得起背得动，不碍事的。”
好吧，既然秦阿姨也认为肖让承受得住，乔棉便不好再拒绝。
她双手攀上肖让的肩，乖乖趴在他背上。
仿佛是情景重现，她不禁忆起军训时中暑他背她去医务室的那一天。和今天相比，只是盛夏和初秋的季节不同，高达36度的气温却是出奇的相似。
进了客厅，肖让并未就此放下乔棉。
他背着她挨个房间转转，甚至想背着她上楼：“你的卧室，秦阿姨每周打扫一次，所有东西都按原样摆放。要是不信，我可以带你去看！”
