池慧“咳”了一声：“现在这些谣言遍传天下，告诉你也无妨。说是殿下挡不住紫胤攻势，青麒和玄龙又来援不及，若再拖延时日，大凤必亡。只有借助国丧之机赶紧求和，等那两国援军夹击紫胤，才可逼得紫云瞳退兵，保住半壁江山。所以殿下便狠施辣手……”
弑母弑君……池端听得一阵颤抖，脸色惨白得如同死人一般。杉叔并在外守候的总管公公均是瞠目结舌，连大气也喘不上一口。
不想池慧还没说完：“另有一句话，更是吓人。只说殿下是受人蛊惑。你们可知那人是谁？”
池端摇摇头。
池慧闭了闭眼睛，过了半晌才艰难说道：“说是，咱们母亲大人！趁着你出嫁之时，带给三殿下一个锦囊。”
“什么？”池端大惊，刚刚站起身，即刻又跌回了椅上。
恰如晴空一个霹雳，砸得离凤心神俱裂，他不顾总管公公阻拦，撞门而入，大声说道：“不可能，这决不可能！”
池慧姐弟被吓了一跳，都转头看来。
离凤两眸射出怒火，义正严辞喝道：“母亲大人为官二十余载，忠正严明，奉公守法，国主赞为能臣，仕女誉为良师，百姓颂为青天。如她这般正身立于朝堂，贤名传于四海，德行操守都冠于天下之人，岂会教唆皇女，行此大逆不道、违背纲常之事？是谁敢造此流言，污蔑她老人家？姐姐，是谁？”
池慧顿了一下，摊手说道：“流言四起，我知道是谁说谁传的？”
离凤忍下一口气：“那姐姐准备如何辩驳，为母亲大人正名？”
池慧摇了摇头：“有道是清者自清，何用辩驳？”
“什么？”离凤吃了一惊，转而怒道：“别人肆意诋毁母亲的清誉，难道你坐视不理么？”
池慧听他竟然高声质问自己。心中起了恼怒：“殿下正在查察此事，我作为池家家主该当避嫌。”
“避嫌？”离凤简直不敢相信这是池慧说出的话，他只觉怒气勃发，难于克制：“姐姐，若是放任谣言流布，母亲忠心被屈，声名毁尽，我们池家也是颜面全失！你日后如何在朝为官，小端如何在后宫晋位，池家子孙如何在世人面前立足？母亲若知此事，泉下如何能够瞑目？”
池端在一旁听着兄姐争论，这些事情他是不懂的，也完全插不上话。只是听离凤所言，若此事澄清不了，自己日后在宫中的位分会被影响，心中不免着急，遂怯怯对池慧说道：“大姐，母亲要真犯了事，会不会牵连到我们啊？殿下都这么长日子没有召幸我了，是不是也因为这个？”
离凤一口气憋在胸口，怒目向他瞪去：“你连母亲都不相信？你是池家的儿子么？”
池端瑟缩了一下。杉叔却大声说道：“大少爷，请你收敛一下。我们郎主是三殿下侧君，不容你言辞冒犯。”
离凤冷哼一声，不想再理他们，仍是紧紧盯着池慧：“姐姐……”
池慧一甩袖子，直接坐了下来：“只要殿下相信池家，池家就是清白的，至于别人怎么想，有何要紧？殿下即位后若仍信用于我，母亲泉下必然欣慰。稍安勿躁，且等上一刻，朝廷自然会还我们一个公道。”她又看向离凤：“你这般急急忙忙地前去澄清，倒像是母亲真做了什么亏心事，我们池家为她极力遮掩，这叫什么，此地无银三百两。”
离凤颤抖着身子，几乎不能说话。
池慧又教训他道：“何为世家气度？就是不能在这些小事上纠缠。像你这样，慌慌张张，吵吵嚷嚷，不成个体统！别人不是也在说殿下的坏话么？你看殿下可曾理会？可曾反辩？”
殿下？离凤只觉心里苍凉一片：怕是无词可辩吧。
池慧端起桌上的茶盏，轻抿一口，目光反复落在离凤身上：这容貌，这风姿，美得真不似个凡尘男子，怪不得母亲当年爱他如珠如宝，国主亦是赞赏有加。再转眼一看池端，整个人蜷缩在椅中，满脸怯意，目光躲闪，动辄哭哭啼啼，哪有一点出身名门的样子。自己看着都心生厌烦，何况三殿下那样威严狠厉的女人。两相对比，果然还是小敏大有用处。
想到此处，池慧便放缓了语气：“姐姐也不是置之不理，只不过有些事是越描越黑。我也嘱咐家下人等了，明面上必须从容镇静，等着流言自息。如遇人诘问，不要无谓争论，或是缄默，或是付之一笑。为官的体面，世族的风度不能丢。暗中么，我不是也让小端去探听殿下的心意么？谁知他竟没这个本事。”
离凤慢慢松开双拳，指尖一片冰凉。再说不出一句话来。
“小敏，所以还得是你去。”池慧又道：“你方才说的话，姐姐细想也不是完全没有道理。只是这些话我不能开口，我开口太失颜面。还是你们男人家在殿下枕边吹吹风合适，兴许她就听进去了。万一恼了，她也知道男人都没什么见识，也不会把你们怎么样，顶多打一顿，关几天，罚抄百八十遍男诫。这都不算个事儿。”
池端吓得抖了一下：“大姐，我不能招惹殿下生气。”
池慧嗤了一声，对离凤说道：“小端不敢说，你作哥哥的就替他说。他是侧君，话说得放肆了也确实让人笑话。你还没个名分，倒不用拘着礼。上一次你就顶撞了殿下，她也知道你这个性子了。被母亲惯的，让人头疼。你也不用害怕，女人见多了顺从的嫩草，偶尔摘一朵带刺的玫瑰，也觉得新鲜。”
见离凤呆呆立着，池端又是一脸的嫉恨，池慧一皱眉头，端起家主姐姐的威严，对兄弟们说道：“你们日后要共事一妻，还是和睦帮衬些的好。殿下在床事上有何喜好，小端你跟小敏仔细说说。”
池端坐直了身子，咬着嘴唇极不情愿地低声嘟囔道：“殿下要得很凶……哥哥大病初愈，也不知道受得住，受不住？至于孕事，殿下并不轻易……”
“不必说了。”离凤突然开口，拦住池端。他抬起一双染着浓黑悲凉的眸子对着池慧，慢慢说道：“明日我过去就是。”
池端愣了一下，双手紧紧攥了起来。
池慧却是眼前一亮：他终于想通了，这就好，这就好。只等问出殿下的心意，我也能安心了。她高兴之余立刻朝池端喊道：“还不过来谢谢你哥哥，替你触这个霉头去。到时候若见着殿下动怒，你也在旁委婉劝着些，不要叫哥哥吃了太大的亏。”
池端“呜”的一声又哭了出来。
“号丧什么？”池慧烦躁地喊道：“天都黑下来了，殿下府中是有规矩的，你赶紧回去吧。记得明天送一请柬来，请你哥哥过去。”
池端抹了一把眼泪，领着杉叔向门口走去。待经过离凤身边，停了一下，红着眼睛对他说道：“哥哥，我是真地爱殿下。你就行行好，莫要将她抢走……”
离凤愣了一下，没有说话。
池慧心怀放开，笑得殷勤了许多。上来握住离凤的双手：“好兄弟，母亲和姐姐没有看错你，你是个明白事理的人。此事就着落在你身上了。在殿下面前不要忸怩，放开一些，务必要把她的心拢住……我这也是为你好，若得她欢心，说不定她就赏你一个名分。你又不是清白之身，日后若想在后宫中有一席之地，得靠自己争取……”
第48章 独泣寒湖雪
离凤从主屋退出来，甩开要来搀扶自己的侍童，孤零零走进一片浓黑的夜色之中。寒风呼啸，灯火飘摇，眼前一座座楼台亭阁，仿佛一只只面目狰狞的巨兽，嘶吼着要将自己吞噬入腹。他紧走几步，想要远远地逃开去，却被那无边暗沉拽住不放，一遍遍被那些冰冷彻骨的言刀语刃割肉剜心！
“说是母亲大人蛊惑殿下，弑君夺位……”
“有道是清者自清，何用辩驳？”
“我该当避嫌。”
“母亲会不会连累我们？”
“何为世家气度？就是不能在这些小事上纠缠。”
“或是缄默，或是付之一笑，为官的体面不能丢……”
离凤忽而仰头长笑。
母亲，母亲，你在九重天上可曾听到？你在九幽泉下可曾想到？
这笑声太过凄厉，惊飞一群寒鸦，惊破一帘美梦。
心，也碎了一地。
侍童们驻足不前，面面相觑，好几个人捂上耳朵，不敢再听。
渐渐地，笑声低了下来。离凤捂着心口，停在一颗老松的旁边，颤抖着双手，极尽温柔地抚摸着它的枝干：母亲，进宫之前你还说对不起我……
你养我十七年，爱如珍宝，呵护备至，精心抚育，淳淳教导……
你将我护在羽翼之下，为我遮挡了无数风霜雨雪……
你送我进永安宫，让我见到司烨，了却平生一段痴念……
母亲，你何曾有半点对不起我！
一旦离开了你，我才真正知道，什么是世态炎凉，人情冷暖；什么是强权逼迫，手足相煎。如今，眼睁睁看着你一腔忠义被人冤枉，一世清白被人污蔑，我却无能为力，争辩不得，仿佛一只雏鸟，覆巢之下只余啼血！
母亲，是儿子对不起你！
那年国主许婚，你对我说：日后嫁了太女，作了凤后，要好好护着池家。哪怕母亲不在，也要竭尽全力，护好你的兄弟姐妹。
可是母亲，你不在了，儿子哪里还有家？哪里还有亲人可护？姐姐拿我送礼，兄弟视我为仇，妻主也不知所踪，无数骄淫贪狠的女人却张网以待……
“你认为自己一副残败之躯真值一千两赏银么？”
“先见国礼，再叙家常吧。”
“出嫁不到三天就连累妻主丧命，自己还有脸活着！”
“今后，你的每一夜都只能属于我！”
“你有什么本钱同我讲条件？凭脸蛋儿，凭身子，凭伺候人的能耐？”
“大少爷，这是我给您挑的衣裳，府中色侍承欢之时都很喜欢……”
离凤猛地捂住耳朵，踉踉跄跄又向前走。
雪，纷纷扬扬，从天而落，洒满房檐、屋角，盖住冷地、冰湖，压倒枯枝、残树。黑沉夜幕下一片苍茫。
离凤伸手接住一片雪花，举到眼前。六瓣的小雪花还是那么晶莹剔透，纯洁无瑕。他牵了牵唇角，似乎笑了一下，珍重地把小雪花贴在了脸颊上：你这么好，这么美，不要让这里的污浊玷染了你！我带你一起离开，可好？
小雪花轻轻化开，仿佛变成了一滴泪珠儿，慢慢滑下。
“母亲，原谅儿子吧！我，只能走了……”
……
小北被人从温暖的炭炉旁提着耳朵揪出了屋子，手中被塞了一把扫帚，命他在院中扫雪。寒风肆虐，酷雪狂飞，小北冻得嘴唇发紫，浑身哆嗦，心里一个劲儿地咒骂着：不就是给少爷倒了一杯冷茶么？你们自去偷懒，还不许别人殷勤。打了骂了还不算完，又来挟私报复。小肚鸡肠、攀高踩低，没一个好东西，等老天奶奶哪天开了眼，把你们都扔到这雪地里埋了！
一时愤愤不平，手脚却不敢迟慢，方扫出一片空地来，转瞬又被大雪覆住了。小北抻衣袖抹了抹眼睛，鼻头一酸，直想大哭几声：还说什么高门大户，礼教世家，呸，什么破地方，分明就是个吃人的金窟！叶子姐姐说要送我回上京王府，那里不会也是这样吧？
转而又想：肯定不会，姐姐们都说王主是个好人，跟着她绝不吃亏。可她行军打仗，杀敌如麻，应该是个很厉害的女人，我不一定伺候得来。不如就去侍奉眼前这位池公子，他脾气温和，心肠又软，受了委屈也不争辩，凡事都爱憋在心里，真是可怜。我得护着他。
正胡思乱想间，忽听院门大开，一位总管模样的男人领着一群侍童涌了进来，也不知宣布了些什么，院子里即刻变得热闹了。
“少爷可算是应承了。这回咱们一屋子的人都有个奔头了。”
“早些答应多好，枉费这许多口舌。”
“以大少爷的容貌才情，这一抬过去保证得宠。端少爷也是比不了的。”
“我早就说过，跟着大少爷以后是要享福的。”
小北听得奇怪，拉住一个侍童问道：“哥哥，大家都在说些什么啊？少爷怎么了？”
那侍童嫌他手脏，赶紧拂开，却因得了喜信正自高兴，也没苛责：“少爷终于点头了，要嫁过三殿下府里去。明天那边就来轿子抬走。总管公公来传家主大人的话，还赐下许多细软首饰，锦缎绫罗，让咱们院子里的人以后都跟了过去服侍。这不就有了出头之日嘛，大家都欢喜着呢。”
这算怎么回事？小北听得呆住：下午他还红着脸庞念叨我家主子的好处，怎么去听池慧说了两句，就急着要嫁别的女人了？眼前人影纷乱，闹笑嘈杂，小北抬手看看自己还攥着的扫帚，心中升起一簇怒火：这么容易就变心了？亏主子还一意念着他，我们这些人日夜守着他，天寒地冻我为他在这儿受罪……不行，我得问问他去。
“哥哥，那少爷回来了么？”
“说是在园子里头散散。呦，这都下了大雪，也该接回来了。万一冻病了，明天怎么出门？这有件黑貂皮的大氅，着谁给少爷送去。”看看那雪下得贼大，谁想讨这差事？
“我去吧。”小北赶紧接了过来。
“你小子倒懂得听音儿。”那侍童笑道：“也想赶紧上去巴结，日后得些好处么？由着你吧。”
小北揣着一腔怒气，径直奔往后园，四处寻找离凤。先碰上主屋池慧派出来的几个人，提着灯笼，都躲在亭子下面避雪，口里却说着：“大少爷这是跑到哪里去了？怎么眼错一点就不见了踪影。这雪越下越大，可别出什么事。快四处找找吧。”
又有人说道：“他自来性子就好安静，不愿意咱们跟着。以前怕他寻死，得时刻提防。现今他已然想开了，还能出什么事？”
“现在不一样了，他是要去殿下府里承宠的，以后进宫当了贵人，你是供着还是不供着。”
