未请旨即为出赐暗卫摘纱的仅有一事。元寿八年，□□赠暗卫莫平于其生父文昭后，战乱之中，莫平护文昭后隐于民间，情如父子。莫平脸中流矢，危难之际，文昭后不忍其枉死，故为之当众摘纱。元寿十三年，文昭后归于后宫，见□□言之。此为特例。
紫云瞳天潢贵胄，这些宫中旧例、卫府规矩岂能不知？贺兰桑思来想去，只是摸不着头脑：自己不过玩笑两句，怎么英王就借着话头当众为出赐暗卫摘纱？荒唐太过，荒唐太过……若日后圣上追究，怕是要株连到自己。
一念至此，她惊出了一身冷汗，急忙近前劝道：“王主不可玩笑！圣上一旨赐两名暗卫与王主，此亘古未有之事！王主自当……自当……”正不知如何措辞，见云瞳朝自己瞥来一眼，眼中冷意森森，何曾带半点玩笑？贺兰桑吓得立时闭嘴，看座下两名暗卫依旧跪伏，并无任何动作。
云瞳拿起案上密旨，慢慢展开：“因先帝大丧，皇妹元服之礼已迟三年。况于军中，诸事潦草，恐仓促之间，难寻暖床之人。今赐暗卫两名，皇妹自行阅看，可择其一以备床礼。若皆中意，亦可同留寝侧。”
念罢，云瞳环视众人，又把目光定在贺兰桑身上：“钦使大人，你方才说本王……自当如何啊？”
中堂之内一片抽气之声。众人想英王受恩深重，果然非比寻常。
贺兰桑连擦冷汗，支吾半晌：“这，这，自当……自当遵从圣意。”
云瞳一笑，随着众人目光向下看去，见两暗卫虽仍跪着，却跪得不似方才那般笔直了，居左的叶恒双手成拳，紧紧握于身侧，居右的沈莫却两手半张，五指抠入衣内。
云瞳眉峰轻扬，再次喝道：“摘纱！”
英王已然不耐，我等再若迟疑……叶恒与沈莫一凛，互相看了眼对方，便都叩下头去：“是。”待那覆面厚纱层层剥落，两人又再行了大礼：“奴才等愿追随王主，至死不渝！”
云瞳满意一笑，将案上两枚玉牌拿起看了看，系于身侧，又吩咐道：“抬头。”
中堂之上本是人人屏息，随着两人相继抬头，竟响起了一片倒吸气声。贺兰桑再次跃起，往前走了几大步，左瞧右望，看呆在那里：
见那两人均是十七八岁上下，叶恒眸敛骄傲，意若流云，风姿极是惑人；沈莫剑眉星目，冰神玉骨，端是俊美非凡。
贺兰桑揉揉眼睛，摸摸心口，暗中咽了几下口水：乖乖……这般年纪，这般面貌，这般身材，这般韵致……那紫云瞳实在有福。若自己能左拥右抱，春风一度，便是少活十几年也愿意啊。
云瞳将两名暗卫与离凤比较了一番，觉得他们神色耐人寻味，一个面上藏着不甘，一个眉间带着烦恼，不知是紧守规矩还是心底不愿，谁也没瞧她这主子一眼。几日前的离凤也是这般，身上红潮褪尽，眸子就成了两个空洞。哪个像贺兰桑形容的，一见自己便会眼含春情，脸染娇晕？云瞳暗自冷哼，给了那位钦使大人一个白眼，见她正木然呆立，海口大张，方才还只神魂不守，现在怕要魂飞魄散了。
“贺兰大人？”
贺兰桑没回过神，嘴里嘟嘟囔囔：“可惜啊，真是可惜……”一路上也没和两位暗使大人亲近亲近。
“你说什么？”
“啊？”贺兰桑被云瞳盯着自己若有所思的模样吓了一大跳，赶紧抛开痴心妄想，胡乱解释道：“下官没说，啊，不，不不，下官是听凤后千岁说，非世间绝色男子不能与王主相配。今见这侍寝之人都如此美貌，遥想他年王主正君的风姿，下官不胜，不胜……感慨，感慨。”
听到“侍寝之人”四字，叶恒与沈莫都是身躯大震，更深地低下头去。
云瞳却是冷笑一声：“侍寝之人？本王业已成服，这预备床礼的侍寝之人方姗姗来迟，是何道理？”
第11章 杀将立威
叶恒、沈莫脸色大变，同时望向贺兰桑。
贺兰桑举袖挡脸，嗽声不绝。
叶恒压下一口气，恭敬回禀道：“圣上命奴才等一路护送钦使大人，本是日夜兼程，不敢耽误，可行到绥城，钦使大人她……”
“咳。”贺兰桑听到此处，忙忙打断，对着云瞳躬身一揖：“下官自奉圣命，恨不得插翅飞到凰都，给王主报喜。风餐露宿，日夜不停。谁知行至绥城，竟然一病不起，发烧泻肚，寸步难行。因此只得歇了两日……”说着便抬眼看云瞳脸色。
云瞳微微一笑：“倒难为贺兰大人了。”
“不敢，不敢……”贺兰桑呐呐如蚊。
叶恒横了她一眼，又继续禀道：“后来行至芦城……”
“芦城，啊……”贺兰桑一惊，又跳了起来，大声说道：“王主不知，下官在芦城遇暴民作乱，围城三日不得出。下官只得先行协助城守、边将平乱，期间还身负重伤。”
接着便绘声绘色地描述起芦城暴民如何凶悍；城中如何混乱不堪；她自己虽是一介文官亦不敢辜负圣恩祖德，又是如何奋勇当先，指挥若定；直至伤了脚踝不能行走，仍心牵凰都，意欲强行启程，为城守并暗卫一力阻拦，以致最终未能赶上英王元服种种。说得天花乱坠，唾沫横飞，听得叶恒、沈莫为她脸红了多少次，三月、六月肚里嗤笑了多少回。
云瞳已然知道了事情始末：芦城西北有一座翠屏山，山上有一连云寨，原本只是战乱之年逃难百姓的一个落脚之处。两年以前，连云寨新推举了一位寨主，文武双全，才能卓著。不出几月功夫，就使连云寨在江湖声名鹊起，称霸一方。
芦城城守薛鸿漪与边将张晋清几次奉命围剿，均无功而返，因恐朝廷追究，便抓了一些流民当作山贼杀了复命。薛鸿漪为孙女办满月酒那日，流民聚集，上府衙讨要公道。张晋清率兵拦阻，阖城大乱。贺兰桑吓得屁滚尿流，莫说指挥平乱，连从寝床底下钻出头来都不敢，直到张晋清血洗芦城，稳定了局势，送了她一万银子压惊和五百军马护送，在两位暗使再三促请之下，她才再次上马，赶到凰都。
云瞳半咪着双眼，待贺兰桑诉完了苦、表够了功才缓缓问道：“芦城何来暴民？”
贺兰桑说得嗓子冒烟，正要茶水。叶恒立刻接道：“回王主，所谓‘暴民’只是些因战乱迁徙的穷苦百姓……”
“非也，非也。”贺兰桑呛了一下，放下杯盏，连忙辩解：“这些暴民可不是普通百姓，她们都是翠屏山连云寨的山贼。”
“山贼？”云瞳唇角微勾：“贺兰大人可确定？”
“确定，确定。”贺兰桑大睁着双眼：“张参将亲口告诉下官的啊。”
云瞳猛地一拍书案：“好个张晋清！她不是向兵部报称，芦城方圆百里的山贼都被剿灭干净了么？兵部为此事还特地行文至本帅军中。”
贺兰桑吓得一哆嗦。
“是她欺瞒朝廷，骗取粮饷还是贺兰大人…….”
贺兰桑急得两手乱摇：“不是，不是下官。下官记性不好，耳朵也不好，许是记错了，听错了……”
正在此时，有小军疾步上堂，呈上一份军报。云瞳展开读罢，扶额怒笑：“芦城虽小，却是往来赤凤的必经之地。听钦使大人所述，我大胤的这座边城现在是匪患横行，山贼啸聚，她薛鸿漪这个城守平日都在做些什么？”
这一回贺兰桑不敢接话了。
云瞳怒火更盛，连拍帅案：“我几十万大军出征赤凤，奋不顾身。吏部和兵部就放这样的混帐东西在后面作威作福！还说什么让本帅无后顾之忧！怕是等粮道不畅，边城不安，我大军回师无路，她们还歌舞升平，做着春秋大梦吧！”
听她疾声厉色，把话说到这个地步，整个中堂鸦雀无声，众人均低头顺目，贺兰桑更抖得体如筛糠。
“台铭。”云瞳传左军偏将上堂，命道：“带本部兵马持我将令，赶赴芦城，接管一切民事防务，将城守薛鸿漪与边将张晋清立斩军前！”
“啊？”贺兰桑直要瘫软在地，结结巴巴地说道：“王主息怒，芦城城守与边将官居四品，岂能不审就杀！何况，何况……” 看云瞳脸色铁青，后面的话咽了回去：她们是吏部主官、兵部尚书的亲戚，背后靠山乃恭、和二王。你这样随意处置，怕要出事。
紫云瞳看也不看她一眼，冷笑道：“此非常之时。芦城地处紧要，在本帅辖权之内，不能等闲视之。云瞳承先帝遗命，受圣上重托，靖边讨敌，绝不容我几十万大军有丝毫闪失！若等真出了事，难道钦使大人可以承担？”
贺兰桑看云瞳双眸满带杀气，渐渐变红，只觉自己就要晕倒，哪里还说得出话来？
台铭领命而去，云瞳示意三月拿过纸笔，先递到贺兰桑面前：“本帅虽行先斩后奏之权，但芦城之事必要查个明白。大人与暗卫们亲历芦城之劫，不妨就留个佐证，将这两日所见所闻写清录明，本帅也好据实上奏。”
“这，这……”贺兰桑哭丧着脸，求救似地瞧瞧暗卫，又求饶似地看看云瞳，见无人理她，暗叫老天，天也不应。无奈之下只得提笔，没写两句，抖得就想把笔扔掉。直花了顿饭功夫，才勉强凑了一页交上。
云瞳微微一笑：“钦使大人受惊了。”
“呵……”贺兰桑咧嘴像哭，只怕两名暗卫所写与自己的不同，频频向座下示意。
云瞳的目光也随之落到了叶恒、沈莫脸上，微一叹息，便已拍响了帅案：少不得要拿你二人立威了。
“叶、沈两卫！”
贺兰桑骇得惊呼一声，手握心口，只觉今日要被吓出病来。
叶恒、沈莫俱是一惊，双双伏倒，以头触地：“在！”
云瞳冷哼一声：“尔等身为暗卫，仰承圣命，护送钦使大人远来凰都。这十多日来可曾用心？可曾尽职？”
话虽是对着跪下的两人说，眼睛却一直盯着贺兰桑，盯得贺兰桑心虚不已地垂下了头：
“这一路之上，状况百出，三迟四误。即至芦城，尔等护持不力，以致钦使大人身负重伤。尔等扪心自问，我大胤立国二百年来，可有出赐暗卫行事乖张若此的？”
座中众将，堂内随从，人人听得明白，这话另外有一层意思：贺兰桑你扪心自问，我大胤立国二百年来，可有颁旨钦使行事不谨如你的？
沈莫与叶恒跪伏于地，半句不能自辩。
云瞳厉声喝道：“来人，给我拖下堂去，鞭背三十！”
便有小军上前，扯起两人。两人早知迟误，自离芦城星夜赶路，至进凰都滴水未饮，即入中堂又跪到这般时候，叶恒额上渗出一层汗珠，沈莫左手也略略撑地。贺兰桑看在眼里，早就心疼无比，又见他们被虎狼样的小军粗暴拖拽，更觉不忍。
“且慢，且慢，王主息怒，请听下官一言。”
云瞳见她起身拦阻，倒出意外：“大人请讲。”
“下官能平安来凰都，全仗两位暗使护持，否则在芦城，这条老命怕是已经葬送。”贺兰桑连声求恳：“还请王主看下官薄面，免了二使刑罚。”
云瞳不说话，冷笑一声。
叶恒半垂着头，沈莫紧咬着唇，都是一言不发。
贺兰桑也不知自己是怎么一回事，看他们那副委屈又倔强的样子，就如看见了自家屋里犯错又不敢撒娇的郎侍一般，近前一步再向云瞳求道：“二使既已摘纱，便在王主名下，日后若是侍寝，打坏了总归不好……”
云瞳一呆：当着众将，这说得什么屁话！
韩飞一直冷眼看着，此时出列行礼，故意附和贺兰桑：“钦使大人所言极是，还请王帅三思。两位暗使容貌风姿都是出类拔萃，侍奉帷幄，必能得王帅欢心。今初来乍到，偶有过错，王帅于后堂私言教训，略施薄惩即可。”
贺兰桑听得频频点头。三月却在心中大骂韩飞：真是卑鄙！这事明明是“公”，你一个劲儿地言“私”，主子今时若是不打，就得留下贪恋美色，罔顾律法的名声了。
又听韩飞犹豫说道：“末将等也知王帅军令严明。只是两位暗使毕竟是男子，大庭广众之下，还请为他们稍存体面。”
云瞳深看了韩飞一眼，摆手令小军退下，对三月说道：“唤内仆，围起布帐。”
贺兰桑听罢大是泄气，知道紫云瞳铁了心要打，却遮挡起来不让自己瞧见。
不大一会儿，那围帐便已密密挡好。贺兰桑伸长脖子，使劲儿向外觑着眼睛，见叶恒与沈莫具是身材修长，比一众行刑的内仆高出许多，投影在布帐之上，甚易辨认，只模糊见他们各自宽衣，伏于刑椅之上，便有两个内仆挥起长鞭，“啪、啪”两声轻响，报出数来。
没打几下，韩飞又行礼道：“王帅，这鞭子太重，前几日末将背上挨了几下都有些吃紧，两位暗使身娇肉贵，哪儿禁受得住？还是换条软一些的吧？”
云瞳一口气窒在喉间，忽向堂下断喝一声：“停！”
女人骨子里就该是怜香惜玉的，怎好打人，还是打这样的美人……贺兰桑还未想完，却听云瞳怒声狠斥：“军令无情，谁敢徇私！你们几个也皮痒了不成？换过刑鞭，给我重新打！鞭鞭都要见血！”
“啊，王主……”
“再若随意应付，与他们同罚！”
池相府的内仆都是惯会些收拾人的法子的，一开始不敢下手，现在却顾不得了，又想着受刑的都是他胤国人，心头更恨上几分。便换了带利刺儿的鞭子，挟带风声，呼啸而落，一鞭下去便掀开一层皮肉。不过十几下，已是鞭印重叠，血肉模糊，打得熬刑惯了的叶恒也忍不住闷哼重喘，转头看沈莫，却是闭着眼睛，把两瓣薄唇都咬出血来，额上冷汗一层层地滑落。
贺兰桑听那一鞭又一鞭沉沉响起，打在美人背上，倒真是疼在她的心里，几次站起来走到堂口，搓手跺脚，摇头叹息。好容易熬到三十鞭打完，那两个内仆跪地，高擎刑鞭，请英王验刑。
