宋继昆高坐上首，严肃问：“怎么现在才回来？何事耽误了？”
“追捕敌首去了！”
左震与郭弘磊并排复命，兴奋禀告：“末将等人负责接应，等候时，几个被佟千户击败的敌兵逃了过来，对方找死，我们顺势剿灭残敌。弘磊眼尖，活捉了对方头目，弟兄们闲得无聊，就地审问，结果，顺藤摸瓜，生擒了北犰一个小部落的少主！”
郭弘磊接腔，“那人胆大包天，误以为咱们忙着过年、疏于戒备，冒险来刺探，图谋抢劫即将送达的一批粮草。”
“哼，乌合之众，竟敢打图宁卫粮草的歪主意，可笑至极！”宋继昆冷笑，随即抬手虚扶，夸道：“很好！你们起来，坐，俘虏呢？”
左震喝茶解渴，郭弘磊端坐答：“押进牢里了，该如何处置，还请将军示下。”
宋继昆侧身，看着两个疲惫的手下，仔细询问详情。
姓郭的，他居然又故意压着我立功了？岂有此理！佟京咬牙切齿，悄悄握拳，方才的施施然消失得无影无踪，僵坐在对面，怒火暗烧。
敌袭被戍边将士及时阻挡，平民百姓毫不知情，团团圆圆，欢庆春节。
除夕一过，转眼便元宵，香甜的元宵下肚后，年味逐渐淡去。
正月十七这天清早，姜玉姝穿戴整齐，打算去一趟县衙，办妥新买宅子的文书，顺便逛逛布庄，挑些皮子，亲手给孩子做一套衣服，作为周岁之礼。
岂料，她刚率领仆妇迈出院门，忽听身后有人喊：
“表妹！”
裴文沣率领小厮，快步追赶，“你上哪儿？”
“去衙门办点儿事。”姜玉姝止步，“表哥也是去县衙？”
裴文沣颔首，“捕快住在后衙，禀报说发现了新线索，我得去瞧瞧。”
姜玉姝心思一动，略扭头，果然发现父亲站在房门外，沉默相望，脸色明显不高兴。
“走，快走。”裴文沣催促。
姜玉姝回神，“哦！”她手一抬，示意对方先行。
裴文沣大踏步前行，走出门槛，才低声叹道：“姑父担心我被女色迷昏头脑，误以为我心仪杜飞燕，耳提面命，连教带训。令长辈担忧，我实在愧疚。”
“父亲一直非常关心你。别苦恼了，我相信你。”
姜玉姝走向马车，越来越真切地了解对方，笃定问：“我知道，你认真破案，并不是因为喜欢杜姑娘，而是因为‘执着’。你用心破案，除了尽职守责之外，一则还自己清白，二则拿回私印，三则名正言顺惩治杜家一顿、以解被胡搅蛮缠之气，对不对？”
“还是姝妹妹了解我！全被你猜对了。”
裴文沣坦言相告：“不过，我没工夫耗下去，过两天就要和姑父一起回府城，到时如果仍未能破案，只能交给下属继续盯着。”
“凡事尽力而为，即可无愧于心。”姜玉姝暗忖：你是一个既感恩孝顺，又格外执着的人。所以，当年才会固执请调来边疆为官，确定彻底无法挽回“姝妹妹”之后，才慢慢释怀。
裴文沣无暇闲聊，匆匆走向轿子，叮嘱道：“回头姑父问起案子时，妹妹记得多打打圆场。”
“行！”姜玉姝爽快答应。
正当两人准备离开时，巷口忽然响起马蹄声，少顷，大半个月没回家的郭弘磊策马奔近，“吁～”地勒马。
姜玉姝瞬间眉开眼笑，欣喜相迎，含笑说：“嗳呀，你回来得正好，家里还给你留着一份元宵呢。”
“是吗？待会儿一定尝尝。”郭弘磊莞尔，下马，从怀里掏出一枚残缺的印章，轻轻抛给裴文沣，朗声问：
“裴兄，这是你的印章？”
“物归原主了！”
作者有话要说： 国庆倒计时辣！
第182章 婉拒亲事
姜玉姝看见一个小巧东西从眼前闪过， 旋即被裴文沣接住， 讶异问：“印章？”
她定睛细看：白玉印章， 约大拇指宽， 摔裂了，仅剩大半截， 清晰刻着“文沣”二字。
“对！”
郭弘磊把马鞭抛给随从，亲兵熟门熟路， 迅速把马牵进马厩。他靠近， 屈指一弹她雪帽上的积雪，“裴兄仔细辨认辨认， 应该是你的？”
“是。”裴文沣十分吃惊， 翻来覆去地辨认，疑惑问：“没错，这是我的私印。怎么会在你手里？”
“军中巡边时捡到的，按例上交，辗转查问一通后，将军吩咐我移交给官府。”郭弘磊谨慎环顾四周，低声告知：“东西是在两国交界处发现的。另外，同时发现了一匹马尸和一个包袱，根据包袱内的物品， 失主很可能是那、那——”他一直没留意记，扭头问妻子：“最近令裴兄头疼的姑娘，她姓什么？”
姜玉姝忙答：“隆顺镖局的千金，杜飞燕！奇怪， 她去两国交界处干什么？她人呢？”
“不知所终。”
“她兴许是迷路了，野外冰天雪地，如果找不到歇脚处，很可能被冻死。图宁是边陲，人一旦迷路，可能冻死在大乾，也可能冻死在北犰。”郭弘磊缓了缓神，“当然，一切只是我的猜测罢了，究竟是不是她，应该由官府负责核查。”
“捡到了东西，但失主不知所终？”裴文沣眉头紧皱，“东西呢？”
郭弘磊答：“其余东西全在巷口，我的人正在看守。你是想送去县衙？或者送去别处？”顿了顿，他神色严肃，提醒道：“图宁是边陲，两国交界处发生的事，按律，军中会一一详细记录。裴兄是聪明人，个中隐患，我就不明说了。”
“从今往后，千万要妥善保管印章，一旦丢失，麻烦可大大小。”郭弘磊一片善意。
边界、失踪女子、私印……姜玉姝稍加思索，忌惮蹙眉，脱口小声说：“不至于？杜姑娘只是普通的老百姓。”
郭弘磊直言不讳，“人心难测，尤其官场上，日后假如有人拿此事做文章，轻则诋毁私德，重则污蔑通敌叛国，裴兄将百口莫辩，毕竟印章确实属于你，而杜姑娘不知所终。”
“麻烦，真麻烦。”姜玉姝越想越忌惮，同时不免猜测：杜姑娘失踪已久，难道……果真不幸冻死了？年纪轻轻，意外丧命，她亲人要悲伤坏了。
裴文沣叹了口气，慎重把印章塞进荷包。他看着郭弘磊，欲言又止，最终说：“我明白。多谢。”
“亲戚之间，无需客气。”郭弘磊瞥了瞥两顶轿子，“你们要上哪儿？”
裴文沣振作精神，“烦请你的人帮忙把物证送去县衙，我稍后便传见杜家人，辨认物证，探查探查，尽快结案。”
郭弘磊爽朗答：“行！”他偏头，立刻吩咐：“长兴，叫他们把东西送去衙门。”
“是！”彭长兴躬身领命。
郭弘磊低声问：“你呢？也要出去吗？”
两人难得相聚，姜玉姝果断摇头，“不了！反正不是要事，我明天再办也一样。表哥，你忙去。”
“我恐怕得晚上才回来，你告诉姑父一声。”裴文沣沉着脸，急匆匆上轿，赶去衙门查看新线索。
姜玉姝朝他挥了挥手，“哦！”
少顷
郭弘磊推着她前行，“走，进屋去，外头风大。”
“你这趟算办差，还是探亲？”姜玉姝步履轻快。
“办差，顺便回家看看你和孩子。”
“什么时候回营？”
郭弘磊握住她肩膀，“明早。”
姜玉姝咬咬唇，“不错了，至少能待一天一夜。”
“岳父身体还好吗？”
“还算硬朗。他在东屋逗孩子，祖孙俩可亲密了，好得什么似的。”
郭弘磊愉快一笑，“走，咱们凑热闹去！”
岂料，两人刚行至东屋外，尚未多聊几句，仆妇便禀告：
“大人、夫人，孙知县夫妇俩来了。”
姜玉姝叹息，“又来啦？”
“是啊。”仆妇忍笑，“又来了。”
郭弘磊皱皱眉，“如果不想见，我去回了他。”
“别！你难得有空，该休息会儿，快进屋歇着，我自己能处理。”姜玉姝深吸口气，吩咐道：“老规矩，请客人喝着茶，我马上到。”
仆妇会意地退下了。
“他夫妇二人经常来打扰吗？”郭弘磊有些不悦。
姜玉姝点点头，无奈告知：“主要是讨论公务，屯粮和河工，其次是谈亲事。”
“什么？”
“亲事？”郭弘磊挑眉，右脚已经迈进门槛，又退出来，“谁的亲事？”
姜玉姝忍不住叹气，苦恼答：“孙知县特别看好咱们家，先是想把女儿嫁给你做妾，不成功之后，又打三弟、四弟的主意，我虽然是嫂子，但婆婆健在，哪里做得了主？坦白说，我认为不妥，与孙姑娘无关，只是觉得她父亲功利心太重，索性婉拒了。但对方似乎并未气馁，估计今天又会唠叨一遍。”
“拒绝得对！我也觉得不合适。”
郭弘磊不假思索，郑重说：“郭家虽然不再是侯门，但即使平民百姓，娶妻也必须慎重，三弟和四弟的亲事，母亲正在张罗，加上我们，多留留心，总会发现端庄贤惠的姑娘，到时帮阿哲和轩弟娶进门，给大嫂和你作伴，妯娌四个，更热闹些。”
一个婆婆，四个媳妇，加上尚不确定的若干妾侍，热闹固然热闹，就怕过分热闹。
姜玉姝笑了笑，“嗯。盼望三弟四弟早日成家立业，让婆婆高兴，让你安心。”
下一刻，屋里忽然传出稚嫩呼唤：“爹爹——”
“好孩子，对喽！”姜世森盘腿，与外孙对坐于暖炕上，谆谆教导，“你父亲回来了，就在门口，你再喊一声，叫他进来，陪你玩。”
郭烨听懂了，乖乖点头，扭身朝着门帘，奶声奶气，大喊：“爹爹！玩！”
门外
姜玉姝扑哧一笑，推推他，催促道：“听，烨儿叫你了，快进去，陪他玩一会儿。”
“孙知县——”
“放心，我会处理！”姜玉姝斜掠鬓发，“其实他一直挺有分寸的，客客气气，笑脸商谈，不难应付。”
郭弘磊还想开口，她果断劝说：“你不能露面！你一露面，肯定被县令缠住，十有八/九得喝一顿酒，何苦呢？”
“那行。”他开始解披风带子，“我先去给岳父请安。”
“待会儿见！”
不消片刻·客厅
短短月余，县令夫妇登门拜访十几次，越来越熟络。
“关于亲事，”孙妻倾身，小心翼翼地问：“不知府上考虑得如何了？”
姜玉姝早有准备，歉意答：“唉，实在不巧，听家嫂说，婆婆早已开始给两个小叔子张罗亲事，而且，都已经有眉目了，所以……唉，抱歉。”
“这样啊？”孙妻本不愿女儿远嫁，为了丈夫的前程才勉强同意，闻言立即松口气，暗暗欣喜，惋惜答：“唉，是小女没福气。”
孙捷会意，识趣地表示：“看来，两家果真没有结亲的缘分啊。”
姜玉姝打圆场，双方把场面话说了一套，合力把私事揭了过去。
“上次谈的事儿，我仔细考虑过了，实不相瞒，我觉得有些难办。”孙捷腰悬玉玦，犯愁地摩挲玉玦。
姜玉姝正色问：“哪件事？河工还是屯粮？”
“开挖河道一事，由宋将军主持大局，本县只需尽力协助即可。”孙捷愁眉不展，“唉，难题在于粮食！”
“图宁不仅穷困，还有北犰贼在草原上虎视眈眈，商人重利，本县无利可图，他们怎会乐意来此经商呢？”孙捷一拍大腿，苦笑说：“我总不能威胁逼迫？”
姜玉姝微笑答：“当然不能威逼，但不妨试一试利诱。”
“眼下，本县实在拿不出什么像样的好处作为诱饵。”孙捷尴尬之余，不无担忧，“况且，官商、这个……自古官商之间，恶名颇多，衙门不得不慎重。”
姜玉姝失笑，“官府决策，谨慎是应该的，但何必害怕？我又没建议孙大人勾结奸商鱼肉百姓！”
“不不不，不敢，万万不敢，要掉脑袋的。”孙捷慌忙摇头。
姜玉姝胸有成竹，比对方更干劲十足，“庸州百废待兴，有远见的商人，必能发现商机。全西北，目前共有四家户部挂名的皇商，其中，西苍文氏商行，距离图宁最近，据我所知，文家是粮商，已在西苍赫钦、庸州滁节等地出资开立屯田，商屯垦荒。”
“孙大人大可去试试，如果能说服文家出资，无需成千上万顷，只要有个领头的，即可吸引其他商人。”
“商屯兴旺，人口自然随之增多，逐渐带动各行各业，尤其皮子和药材，图宁盛产，享誉已久，商人岂会‘无利可图’？假以时日，想必能扭转穷困局面。”姜玉姝侃侃而谈。
听毕，孙捷搓搓手，为难地表示：“此举固然是妙招，但我与文家素无交情，冒昧提议，恐怕、恐怕……对方不一定答应啊。”
朝廷不赈济，县衙就束手无策了吗？姜玉姝是雷厉风行的性子，皱了皱眉，“答应与否，试试看才知道。大人平日明明很有魄力，为什么突然变得瞻前顾后了？”
“我倒不是瞻前顾后，而是事关重大，得从长计议。”孙捷讪讪赔笑。
