“而且是个美人儿！”闻希筷子戳进菜里，兴致勃勃说：“孙大人在任的时候，一度经常外出，神神秘秘的，我好奇，悄悄儿一查，才知道他两口子是去拜访郭夫人。”
“那时，郭夫人已经当官了，是军仓特使。”县城里的新鲜事，李启恭了如指掌，“她丈夫是郭校尉，在图宁卫当千户，她儿子曾经病重，千里迢迢来求一名充军的御医治病——”
“我知道！”闻希一拍大腿打断，喷着酒气说：“郭校尉在城北买了个小宅子，他妻儿断断续续住了大半年，孙大人两口子每次就是去那里做客的。”
李启恭冷笑，“孙捷攀高枝，一心想把女儿许配给郭校尉，也不看看郭校尉是什么出身？他父亲是侯爷，堂堂世家公子，倒霉之前享尽了荣华富贵，眼光高，压根看不上芝麻小官的女儿。”
“哈哈哈，孙大人毫无自知之明，热脸贴冷屁股，活该！”闻希筷子一挑，塞了块肉进嘴，大快朵颐。
李启恭却道：“话不能这样说，他虽然没当上郭校尉的岳父，但成功获得郭夫人的指点，死皮赖脸说动宋将军，顺利分得润河河道功绩的一杯羹，如愿以偿，离开图宁，调任秦州。算起来，他得了不小的好处。”
“走就走呗，换个知县，弟兄们照旧吃香喝辣！”
闻希一口酒一口肉，十分不满，抱怨道：“唉，起初，孙大人很信任咱们，后来渐渐起了防备之心，无论干什么，总是想方设法撇开咱们，忒没劲。”
李启恭拉下脸，“呯”一掼酒杯，咬牙切齿：“怪谁？还不是怪你！”
“当初，我再三叮嘱，账造得像样点儿，结果你竟然弄出‘土豆亩产低于一千斤’的账本，与周围县一比较，孙捷能不起疑吗？”
闻希嗒嘴，使劲眨眨醉眼，醉意消散三分，尴尬道：“我的错，确实怪我！咳，当时，手下造了账册，我没仔细审查，仓促上交，险些被孙大人抓住了把柄。”
李启恭忆起往事，余怒未消，黑着脸说：“要不是我竭尽全力地弥补，也幸亏孙捷装聋作哑，否则，咱们一早完了。”
“息怒，息怒息怒！”闻希站起，趔趄几下，弯腰倒酒，殷勤表示：“那次好险，多亏你聪明，及时遮掩住了。姐夫今后全听你的安排行事！”
李启恭恢复冷静，“哼，你若是再不悔改，请另谋高就，我换个帮手。”
“别，别啊！”闻希低声下气，“咱俩是郎舅，荣损与共，交情岂是外人能比的？来，喝酒喝酒！”
李启恭推开酒杯，起身伸伸懒腰，薄唇一抿，笑容邪气，“不喝了，今晚先谈到这儿，你按照我刚才教的去办，摸清新知县性格之前，务必安分守己！来日方长，有的是机会发财，你千万别又犯愚蠢错误，别连累我。”
“放心，我发誓，绝不会重蹈覆辙的。”闻希醉得站不稳，酒热兴奋，步伐踉跄，拍了拍小舅子肩膀，话锋一转，揶揄说：
“假如、假如我不慎得罪了女知县，启恭，你可不能见死不救，到时，烦请你再施一次‘美男计’，就像对付倒霉鬼韩仲平一样，睡了他妻子，哄得那蠢婆娘抛、抛夫弃子，甚至谋杀亲夫——”
“闭嘴！”
李启恭脸色突变，一记手刀重重砍向姐夫后颈，厌烦道：“一喝醉就胡说八道，我真想割掉你舌头！”
“啊——”中年人只叫了半声，便眼前一黑，瘫软昏迷，肥胖身躯撞翻椅子，发出“咣当”巨响。
厅内传出异响，门外小厮却一声不吭，一动不动，仿佛什么也没听见。
李启恭掸了掸袍袖，略扬声，唤道：“来人。”
厅门立刻被推开，小厮奔近，躬身问：“五爷有何吩咐？”
李启恭慢悠悠吩咐：“唉，我姐夫又喝醉了，快扶他去客房歇息，记得给闻家送个口信，以免姑奶奶担心。”
“是！”几个小厮七手八脚，吃力地架起闻希，送往客房。
厅内，李启恭默默思考，端起酒杯，低头嗅闻半晌，喃喃说：“玉姝，姜玉姝……名儿好听，人也好看，可惜又是个有主的。可惜，可惜呀……”
三日后·郭府别院
姜玉姝住进熟悉的卧房，休息了两天，养精蓄锐后，起了个大早，精神抖擞，正打算外出时，却听婆子禀告：
“夫人，门外有客人求见，自称是县衙小吏，特来拜见新任知县。”语毕，她奉上几份职名。
“哦？”姜玉姝一怔，随即接过职名，边翻边说：“我正打算上衙门呢，他们先来了。”
“县丞、主簿、典史……来得挺齐全。”姜玉姝笑了笑，吩咐道：“请他们进来！我见一见，认识认识。”
作者有话要说： 新官上任，谁给谁下马威，还不一定……
第205章 疑虑丛生
清晨， 秋风飒爽，庭院一角桂花飘香， 姜玉姝脂粉未施， 服饰素雅， 稳步迈进客厅。
新任知县一露面，原本坐着喝茶的三个人立刻起身，恭敬行礼， 自报家门：
“下官黄一淳， 拜见姜大人。”
“卑职闻希，拜见姜大人。”
“卑职李启恭， ”李启恭身穿半新不旧的月白锦袍，乍一看， 仿若斯文书生， 躬身道：“拜见县尊。”
姜玉姝精神抖擞， 目不转睛，趁对方行礼时，飞快扫视：吕一淳年过四十， 中等身材，眼神与女知县一撞， 火速移开，颇拘谨；
闻希身材肥胖，大腹便便，低头看自己鞋尖，规规矩矩；
李启恭高大， 浓眉大眼，薄唇鹰钩鼻，相貌堂堂——他的目光，同样与女知县相撞，一怔，流露惊艳之色，旋即回神，低下头，状似尴尬。
姜玉姝定定神，缓步走向上首，根据方才翻阅的职名，微笑道：“黄县丞、闻主簿、李典史，三位不必多礼，请坐。”
“县尊先坐。”
“您快请坐。”
待知县落座，下属们才坐回原位，婆子奉上新沏的热茶。
姜玉姝端坐上首，神色沉静，含笑说：“我刚想去县衙，不料，三位先来了。”
遵照品级，县丞黄一淳侧身，拱了拱手，一板一眼地说：“刘大人已经调任别处，他告知您将于九月之前到任，故下官等人日夜盼望新知县上任，坐镇衙门指挥全局。”
闻希赔笑接腔，殷勤问：“县尊驾到，任书送进了衙门，却暂未入住后衙。卑职等人冒昧打扰，是想问问：不知有什么事能为您效劳的？”
“若有差事，县尊尽管吩咐。”李启恭和和气气，彬彬有礼，关切问：“一路奔波赶来，本地水土与饮食，您可适应？”
“我曾经来图宁住过一阵子，一切还算适应。”
姜玉姝眸光明亮，温和表示：“此前，我只担任过西平仓特使，资历甚浅，才干平平，初来乍到，两眼一抹黑，并无‘坐镇衙门指挥全局’的把握。县衙官吏荣辱与共，即日起，如果我在公务上有疏忽之处，还请诸位及时提点。”
黄一淳正襟危坐，谨慎应答，恭维道：“您太谦虚了。朝廷选贤任能，自有其考量，夫人、咳，大人必定有过人之处，下官甘愿为您效犬马之劳。”
“卑职蠢笨，区区一介武夫，哪儿有本事提点县尊？今后的公务，请您多多赐教。”李启恭眉眼带笑，言行举止十分得体。
闻希附和说：“是，对。”
简单寒暄，闲聊一番，姜玉姝便开始谈正事，首先问：“我抵达图宁的那天傍晚，派人携带相关文书上衙门登册，并交代接印、排衙、面见之礼一律从简，不知现在办得怎么样了？”
“幸不辱命，俱已办妥了。”黄一淳详细禀告：“按照您的吩咐，后天举办正式上任礼，三班六房、县内生员、部分乡绅耆老等等，将准时恭候您的大驾。”
姜玉姝点点头，叮嘱道：“我虽初来乍到，但大概清楚，遭遇战乱后，整个庸州百废待兴，图宁尚不富裕，繁文缛节能免则免，实在不能免除的，务必从简，切莫铺张靡费。”
“下官明白。”黄一淳暗暗赞赏，观察沉稳的女知县，逐渐不再拘束紧绷。
闻希趁机奉承，“县尊如此务实、俭朴，实乃图宁百姓之福，卑职佩服！”
姜玉姝历练数年，从流犯奋斗成知县，谦和从容，“官员本该如此。”
“为了方便处理公务，同时为了安全起见，历任知县及其家眷都是住在后衙。”李启恭一副尽职尽责的模样，请示问：“当然，您也可以住私宅，卑职挑几个衙役守卫此处，您意下如何？”
姜玉姝顺势打量，发现对方目蕴精光，摇摇头，“不用。此处距离县衙有些远，来来回回十分麻烦，我待会儿就搬进后衙。”
“好。”李启恭嘴唇薄，笑起来抿成一直线条，“稍等，卑职马上回衙门，带几个人来给您搬行李。”
姜玉姝再度摇头，“行李不多，无需兴师动众。”顿了顿，她正色问：“知县办公相关的文书、档册等物，整理了吗？”
黄一淳答：“刘大人离任后便整理好了，已经放进后衙书房，等您过目。”
姜玉姝满意颔首，“我会尽快看！”语毕，她望望天色，起身歉意说：“本想多谈一会儿，但天色不早了，容我先搬进后衙，改天再详细商谈。”
李启恭随之站起，“那，卑职告退。”
“告辞。”
“您忙，您忙，卑职明早再给您请安。”
姜玉姝目送三个下属离开时，小厮正忙碌把行李塞进马车，准备运去县衙。
夜间·后衙
书房宽敞整洁，烛台上三根蜡烛齐燃，烛光摇曳，照亮了桌上堆着的几摞文书档册。
姜玉姝聚精会神，认真审阅。
“叩叩～”轻响，翠梅在虚掩的门外唤道：“夫人？”
姜玉姝头也不抬，“进来。”
翠梅推门而入，步履轻快，抖开肘弯搭着的衣服，提醒道：“秋夜风冷，披件衣裳？仔细着凉。”
“嗯。”姜玉姝应了一声，翠梅弯腰为她披上，瞥了两眼，劝道：“还剩一堆没看完。夜深了，夫人早些休息，明早继续看也不迟。”
姜玉姝神色凝重，食指点了点账目，皱眉喃喃：“不对，不对劲。”
“怎么？”翠梅收拾书桌的动作一停，忙凑近，耳语问：“难道账目有错？”
姜玉姝双掌压住账册，盯着烛火，沉思须臾，狐疑答：“敢交给知县看的账册，数目肯定对得上，但我越看越觉得奇怪，图宁的粮账……似乎有问题。”
“什么问题？”
“我总觉得，图宁的粮食收成，不应该这么少。”主仆相处几年，翠梅忠心耿耿且口风紧，姜玉姝坦言道：“其实，早在前任知县、刘大人提起的时候，我就怀疑了。瞧，试种第一季时，土豆的亩产量，居然才五六百斤？简直低得吓人！”
“当孙大人说出‘十万斤种子、收十五万斤粮食’的时候，我无法相信，但回到西平仓衙署审查账册时，发现图宁上报‘因干旱，本县连续两年歉收’。”
翠梅当时并未陪同，咋舌问：“十万斤种子，才收获十五万斤土豆？啧，当地人究竟怎么种的？闭着眼睛瞎弄？或者没给土豆切块、整个儿种了？”
姜玉姝摇摇头，“我刚来，哪里知道之前发生的事情？”
“咳，请恕奴婢说句实话：即使账目真的有问题，咱们又能怎么样呢？”翠梅直言不讳，担忧劝阻：“对也好，错也罢，都是前任知县的，与接任者无关。刘大人已经顺利调任了，您新官上任，尚未站稳脚跟，何苦自寻麻烦呢？”
“放心，我不会莽撞的。”
姜玉姝疑虑丛生，叹了口气，合上账册，疲惫后靠椅背，冷静表示：“我没有任何证据，只是凭经验和直觉猜测。论当官，我资历浅，但论农业，我算是有经验的：图宁这地方，雨水虽少，但对土豆而言，不至于干旱到严重歉收。”
“而且，据我所知，西北近两年并未发生旱灾。”
翠梅小声问：“莫非……粮食被人中饱私囊了？”
“嘘。”姜玉姝竖起一根食指，“慎言。”
翠梅脖子一缩，“是。”
低头久了，姜玉姝颈痛眼酸，起身活动筋骨，反手揉捏后颈，困倦说：“罢了，休息去，明早再继续看！”
“哎。”翠梅迅速收拾书桌，吹灭烛火，锁门离开。
不消片刻·卧房
两名年轻丫鬟，一个递上热帕子，另一个铺床，手麻脚利，机灵能干。
翠梅早已升为管事，小声嘱咐：“小双、小霞，夫人一般卯时四刻左右起，你们估摸着时辰准备早饭，吩咐厨房，做些清淡的。”
“哎！”两个丫鬟点头如捣蒜，轻手轻脚带上门，歇在隔壁。
翠梅轻快说：“夫人，奴婢就在外间，随时候命。”
姜玉姝精疲力竭，扫了一眼外间的床榻，踱向里间，笑道：“睡你的觉，候什么命？我说了，不用陪。”
“那怎么行？人生地不熟的，您不害怕，奴婢害怕。二爷也怕您害怕，吩咐奴婢寸步不离，用心伺候。”翠梅笑眯眯，执意服侍她躺下，细心整理帘帐。
“怕怕怕，绕口令啊？”姜玉姝笑了笑，掩嘴打哈欠，“陪着就陪着，睡。”
