姜玉姝略倾身，“人证现在何处？”
“她是荆镇人，就住在镇上。”黄一淳告知：“听说，韩知县非常重视教育，深得荆教谕赞赏，那个婆子是教谕的远房表婶，寡妇，因厨艺高超，被教谕推荐给知县，专门负责做饭。”
“荆婆子得了韩知县的指点，在战乱中大难不死，出于感恩，我刚旁敲侧击，她便主动告知：担任厨娘期间，起夜时，不止一次看见李启恭偷溜进下房，丫鬟望风，协助韩夫人与奸夫私会偷情。”
“赖小娥为了掩人耳目，叮嘱亲信代为收藏‘相思信’，其余三封提议‘趁乱私奔’的，估计因为兵荒马乱，丫鬟来不及送信，敌兵就杀进县城了。”
姜玉姝唏嘘叹气，“原来如此。我先看看信。”她拿起一封，把其余推给丈夫，郭弘磊便也拆了一封。
“娥儿卿卿，见字如晤，一别数日，相思甚苦——”她扫视几行，立即起了一身鸡皮疙瘩，改为默默审视。
郭弘磊抖开皱巴巴的信，一目十行，皱眉问：“五郎？”
“李启恭在家中排行第五，人称‘五爷’。”黄一淳忙答。
郭弘磊颔首，继续拆阅。
不消片刻，两人看完四封信，姜玉姝耳语说：“真够肉麻的！”
“措辞太露骨了，显得下流。”郭弘磊撂下信，不屑多看一眼。
姜玉姝清清嗓子，先点了点其中一封，“李启恭的字迹我认得，这封信肯定是他写的。”紧接着，她指向其中三封，“但这三封，确定是韩赖氏手书吗？”
郭弘磊挑眉，明知缘故，却忍不住问：“你认识李五的字迹？”
“他是典史，经常上交案卷等公文，我看多了，慢慢就记住了。”姜玉姝耳语答。
“……哦。”
黄一淳等年轻夫妻咬完耳朵，才答：“万幸，老天有眼，留下了一个人证。当年，荆婆子催促赖小娥逃难，淫/妇却一心想趁乱和奸夫私奔，匆匆给她娘家写下‘遗书’，吩咐厨娘寄送，可供比对字迹。那封信在下官家里，损毁得较厉害，夹在书里了，故没揣来。”
姜玉姝听完，内心五味杂陈，暗忖：无法理解！做母亲的，竟然会把奸夫看得比亲生骨肉重要？
郭弘磊思索片刻，“除了与知县之妻通奸外，李启恭还作过什么恶？”
姜玉姝回神，笃定答：“我知道两件！”
第222章 密谈定策
黄一淳愣了愣， “莫非您早已开始怀疑他了？”
“这倒没有。”姜玉姝看着对方眼睛，坦率告知：“当初宣布新代耕令时，我所透露的‘匿名检举信’，其实根本不存在， 只是想诈一诈心怀鬼胎之人罢了。结果， 消息传开后， 官府陆续收到不少真的匿名检举信， 大到杀人放火，小到芝麻蒜皮的邻里纠纷，皆为一面之词， 有待查证。”
“其中，”她简略告知：“有自称外地商人者， 状告李启恭，处心积虑， 把同一批粮食， 辗转倒卖给三个买家， 牟取暴利，事后他装傻充愣，狡猾推卸责任，致使买主们大打出手，害得检举者损失惨重，几乎倾家荡产，回乡之前怒而检举。”
黄一淳欲言又止，毫无意外之色。
郭弘磊亦不甚意外， “无论哪个地方，总免不了出现几个贪官污吏。”
“这是第一件，虽未查证，但多半属实。否则，战乱后才几年？凭李启恭的俸禄，他既盖不起三进的豪华宅院，也养不起众多奴婢。”姜玉姝继续说：
“第二件就不是匿名了。前阵子，本县一村民正式递交诉状，状告同村男子奸/污其妹妹，被告是李启恭的堂弟。据查，原告早在庸州失陷之前，就曾击鼓鸣冤，谁知北犰突然犯边，案子搁下了。原告与被告私底下争吵不休、几次动手，闹上公堂，被官府以‘斗殴’罪名关押待审。结果，被告毫发无损地出狱，原告却受了刑罚，重伤濒死，被狱卒抬出大牢。”
郭弘磊憎恶沉着脸，“无耻下作之徒，一丘之貉！”
姜玉姝顺势吩咐：“被告逍遥法外至今，若说李启恭没有偏袒，谁信？此案交给你负责，大胆去查，务必秉公判决，我们会给你撑腰，别害怕地头蛇。”
“下官一定用心办妥！”黄一淳振奋领命。
郭弘磊鼓励道：“黄大人正直务实，令人佩服，图宁的乌烟瘴气，正需要像你这样的官员出手清理。我虽然不在官府，但只要县衙需要援助，即使营所不赞成插手，我私人必定全力相助！”
“不敢，不敢当，校尉过奖了。”黄一淳谦逊摆手，“有二位发话，黄某才有了主心骨，否则，孤立无援时，无论如何愤怒，也不敢贸然整治地方恶霸。”
姜玉姝反复斟酌，轻声说：“咱们暂时别动闻希，明里彻查奸/污案，暗中调查通奸案，先惩治李启恭。”
“闻希是李启恭的亲姐夫，他们狼狈为奸，媚上欺下，横行霸道十几年，作恶多端，姓闻的也禁不起查。”黄一淳忍不住问：“您现在重用闻希，既叫他收罚款，又派他管作坊，不知、不知有什么打算？”
姜玉姝谨慎观察数月，选择信任县丞，解释道：“我如今不怕贼惦记，就怕贼不偷！少安毋躁，静观其变，看看闻希究竟能筹集多少倒卖粮食的赃银，等作坊竣工、粮食入仓之后，估计他就憋不住贪念了，一旦他犯错犯法，官府依法严惩即可。”
郭弘磊凝视她，刮目相看似的挑眉，“万一他贪欲熏心，悄悄把赃银贪了，还怎么盖作坊？”
“应该不会的！”
姜玉姝胸有成竹，推测道：“正因为他贪欲熏心，想必愿意损失小钱，换取知县信任，进而获得长久利益。试想，等作坊运转起来，每年不仅有夏收、秋收粮食入库，更有无数批的土豆粉和粉条等物品，闻希经手时，假如动了歪念头，有的是机会中饱私囊！因此，他何苦一开头就故意办砸差事、惹恼知县呢？”
黄一淳赞同颔首，“言之有理。”
郭弘磊眼里饱含欣赏之意，“夫人真是越来越有主见了！此计不错，依你的主意办。”
丈夫私底下夸时，她或谦或乐，随心所欲无需掩饰，但当着外人的面，姜玉姝却有些不好意思，一本正经答：“除此之外，我想不出别的法子了，只能走一步看一步，随机应变。”
“那就静等闻希自己露出马脚了。”黄一淳莫名兴奋，“咱们暗中搜集罪证，先用收缴的赃银盖作坊，然后查抄闻家和李家，必定能得一大笔银子！”
姜玉姝并未反驳，严肃说：“衙门正缺银子，办什么事都难，必须开源节流，一味节省不管用，关键得有稳定的进项。”
“对！”黄一淳点头如捣蒜，“大人所言极是！至少得有第一笔充足的银子，才能循序渐进地摆脱贫穷困境，振兴图宁。”
姜玉姝颔首以示赞同，知县和县丞，摩拳擦掌，谈得十分投机。
郭弘磊莞尔，不时提醒或建议几句，商量至晌午，饭毕喝茶时，又仔细讨论一番，县丞才意犹未尽地告辞。
夫妻送客，回房歇息。
郭弘磊背着手踱步，感慨说：“对付闻希、李启恭那种人，我本以为你会慌乱，没想到，你早已定下计策了。”
“嗯……不慌乱，只是烦恼，不知何时才清理掉乌烟瘴气。”姜玉姝从容镇定，庆幸说：“幸亏你在图宁卫，即使什么都不做，也能帮我威慑心怀叵测的下属。否则，我会学黄县丞，选择把孩子送回家去，免得担惊受怕。”
郭弘磊目光炯炯，低声告知：“我重新考虑过，昨晚吩咐下去了，现有的护卫分作三班，日夜值守，保护你和嫣儿，绝不给阴险之徒作恶的机会。”
“太好了！”姜玉姝吁了口气，“巡逻布防的诀窍我不懂，术业有专攻，还得你亲自安排，我才放心。”
郭弘磊担忧嘱咐：“你千万要小心提防李启恭，那种人，什么卑鄙手段都使得出来。”
“知道！”风雪中，姜玉姝玩心突起，飞快团了个小雪球，朝他一丢，旋即转身逃跑，哈哈大笑。
岂料，刚跑出几步，披风后领就被人揪住了，“哎——”
“哪里逃？”郭弘磊眼疾手快，右手接住雪球，箭步一抓，左臂搂住她，作势要把雪花塞进她领口。
“别、别啊，我错了！”
“快松手，我知错了。”姜玉姝果断认错，挣扎中敏捷一抢，反而把雪花抹到他脸上，两人亲昵打闹，引得下人忍笑旁观。
北风呼啸，滴水成冰，边塞逐渐变成了冰天雪地。
一晃眼，腊月了。
这天清晨，姜玉姝惯例端坐议事厅上首。
冬季严寒，她的官袍外裹着皮袄，靴底下是温暖铜脚炉，举高一本账册，屈指弹了弹，满意宣告：“今秋的收成，不错！”
“税粮账目已经算清楚了，麦子和苞米的产量与往年差不多，但土豆，亩产量两千一百斤左右，算是丰收了。”
闻希乐呵呵，率先接腔：“比夏收高许多，真是可喜可贺！此次丰收，既要感谢老天爷风调雨顺，又多亏县尊英明果断，及时颁布了代耕新令，官府才能如数收取税粮。”
其余小吏纷纷附和，恭维道：“是啊，新政令，果然催生了新气象！”
“大人的辛苦总算没白费。”
“县尊聪慧过人，在您治下，收成想必一年更比一年好！”
“这是当然。”
……
一片奉承声中，李启恭倍感心烦，只颔首，并未附和。
姜玉姝微笑，放下账册，叮嘱道：“今天是腊月初三，大家尽快把各自的差事总结妥当，如无意外，县衙将按照老规矩，在小年前开始休假，一直到正月十八。但若有紧急公务，必须合力解决，然后再休息。”
“是。”
“卑职明白！”
当差一年，众人都盼望年底歇一歇，恨不能点灯熬油地忙完本年公务，腊八后就开始休息。
下一瞬，闻希站起禀告：“启禀大人，卑职幸不辱命，现已收上来三千两银子，这是账目，您请过目。”
衙役接过薄册子，躬身小跑交给知县的亲信。
姜玉姝垂首，冷得指节泛红，翻开账册。
闻希屏住呼吸，等候评价。
“唔，不错！非常不错！”姜玉姝粗略翻阅，大加赞赏之余，温和说：“这两三个月，你为了催缴罚款，四处奔波，辛苦了。衙门当记你一功！”
闻希顿时眉开眼笑，旋即敛起笑容，拱手表明：“应该的，此乃卑职分内职责，不敢不尽心。银子都已经交给库房了，请您抽空过目。”
姜玉姝却一挥手，状似焦头烂额，“年底事儿多，我暂时没空过目，该怎么办，你看着办，拿不定主意时再请示。”语毕，她看着县丞和礼房书办，关切问：
“今天初三了，腊八节的祭祀，准备得怎么样了？”
黄一淳起身答：“俱已准备妥了。”
“只等日子一到即可行祭礼。”书办毕恭毕敬
姜玉姝严肃道：“务必谨慎！腊日，冬祭，马虎不得，本官可不想第一次主持冬祭就出岔子。”
“您担心出岔子？要不、提前熟悉熟悉？”黄一淳提议道。
姜玉姝思考，余光瞥视隐约流露愁容的李启恭，欣然答：“好。初七下午，趁布置祭坛的时候，我提前熟悉熟悉。”
知县为首，众小吏你一言我一语，像往常一般商议公务。
李启恭心不在焉，偶尔附和两声，忍耐至晌午散时，悄悄叫了姐夫去商量烦心事。
不久·僻静耳房内
“哈嚏～”
闻希打了个喷嚏，抄手拢袖，跺跺脚，环顾四周，催促道：“什么事儿？快说快说！嘶，这屋里连个炭盆也没有，忒冷。”
李启恭落座，叹气答：“眼下还能有什么事？昨晚，我四叔、四婶又来求情了，软磨硬泡，求我救小帆——”
闻希撇撇嘴，尚未听完便打断，“啧，又是你那堂弟的破事儿！我早说了，姜知县是女人，女人天生害怕并且痛恨奸/污，她做主，只会帮原告，岂肯偏袒强/奸/犯？”
“道理我明白。”李启恭烦恼皱眉，“但小帆毕竟是我亲堂弟，从小一起长大的，况且，叔叔婶婶苦苦哀求，不帮一帮不行。你看，咱们能不能说服黄一淳？银钱不是问题，坐牢或充军都行，请他别判死罪——”
闻希再度打断，“别做梦啦！黄木头胆小如鼠，姜玉姝严令彻查，他哪儿有糊弄知县的胆子？”
“这……总要试一试。”李启恭恳切说：“我明晚设宴，邀请县丞喝酒，姐夫记得来，帮帮腔，成败看小帆的命，咱们尽了心，便问心无愧了。”
咱们？闻希欲言又止，暗忖：你的堂弟好色犯罪，关老子屁事？
“事成之后，四叔四婶必有重谢！”
闻希吸吸鼻子，忍着不耐烦，无奈道：“亲戚之间，理应互相关照，提‘重谢’就见外了。我不是不想帮忙，而是无能为力呀，你早已探过黄木头的口风，他有网开一面的的意思吗？”
“这……事在人为嘛，咱们再试一次！”李启恭始终不认为奸/污是重罪。
下一刻，门外传来脚步声。
闻希顺势开门张望，小声说：“嘘，有人来了！”随即，他走出房门，“此事有空再谈，我得去张罗冬祭礼了，离开太久，大伙儿会起疑的。”语毕，他匆匆离开。
“明晚你来不来？”李启恭追出门外。
