“咦？这……”邹贵和李启恭迷茫对视，想当然地以为会看见郭弘磊，尚未回神，便被士兵推着走了。
随后，宋继昆不慌不忙，继续吩咐：“乱石沟一带，地形十分复杂，防不胜防，常被北犰钻空子。弘磊，左震，你们熟悉地形，各带一千人，立即前往乱石沟，一则截断可能已经入侵图宁敌人的退路，二则观察敌情，密切留意边境线，严防敌兵主力队伍偷袭。”
“末将领命！”名叫左震的将领毫不犹豫。
军令如山，不容违抗。郭弘磊深吸口气，眼底闪过一丝无奈之色，强打起精神，抱拳道：“末将领命。”
宋继昆不疾不徐，“其余将领留在营中候命。”
“是。”
指挥使招招手，郭弘磊一怔，大步上前。
宋继昆语重心长，耳语教导：“面对敌情时，谁最合适，就派谁上阵。对戍边将士而言，先有国，后有家，今天莫说是你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京在西南时，曾与深山老林里的蛮部较量多年，应付润河两岸的丘陵和村庄，他经验最丰富。”
郭弘磊目光深邃，下颚紧绷，硬生生克制想去保护妻子的冲动，哑声表示：“多谢将军指点，末将明白了。”
“去，一切小心。”
“是！”郭弘磊倍感无奈，右掌攥紧佩刀，昂首挺胸，与同僚并肩离开，火速带领人马，举着防雨的火把，连夜赶往乱石沟。
与此同时·桑山脚下
敌情未除，谁也不敢合眼。
烛光摇曳，姜玉姝端坐，面无表情，专注擦拭一把匕首，滚茶放凉了，也没喝两口。
老里正搬了个凳子，坐在院门外等候援军。几个小吏惶恐不安，踱来踱去，频频望门外，焦急说：“怎么回事？为什么还不见援军的影子？”
“派出去送信的人，莫非半道遇见北犰贼了？”
“不无可能。”
“别急呀，一去一回，路挺远的。”
“咱们该怎么办？”
“听天由命呗。”
“唉，早知道，我也学知县，带一把匕首。”
……
姜玉姝抬眸，手中的匕首一转，锋利刀刃闪烁寒光，紧张恐慌良久，她逐渐平静，掂掂匕首，缓缓道：“我不懂武功，这把小匕首，只能吓唬人罢了。据我所知，北犰人善骑射，惯使马刀，拿短匕对长刀，胜算太小了。”
有个小吏忍不住问：“您不害怕吗？”
姜玉姝起身，叹了口气，冒着小雨踱出院门，“害怕有什么用？我已经尽力安排应敌方法了，剩下的，看天意。”
几个小吏你推我，我推你，半晌，小心翼翼，提议道：“既然已经尽力作出了安排，县尊，咱们不如上山避一避？等危机解除了，再下山回衙门，怎么样？”
老里正听见了，扭头说：“出了院门往后走，屋后就是山。不过，得爬到山腰以上，才有藏身的林子。”
“唉哟，那咱们应该尽快动身！”
“是啊，一旦敌兵杀进村里，就来不及逃、咳走了。”
姜玉姝站定，眺望漆黑夜空，瞥了几个下属一眼，冷静说：“少安毋躁，现在还不能逃。你们听，村子里很安静，如果敌兵杀进来，狗会示警的。”
“对！”老里正笑了笑，“我家地势高，自古以来，每次敌兵进村作恶时，都得费一番功夫才找上来。”
姜玉姝端详老人，夸道：“老人家，临危不乱，好胆识！”
“大人过奖了。唉，没办法，世世代代住在这村子里，胆小的早被吓死了，剩下一群傻大胆。现在逃，也不是不可以，只是怕倒霉，一上山就碰见北犰人，那些心狠手辣的畜生，一般是躲在树林里，夜间下山烧杀抢掠，然后趁乱溜回草原。”老人絮絮叨叨，眯着眼睛，竖起耳朵，警惕戒备。
斜风细雨，打湿了姜玉姝的睫毛，她反手一拽，戴上披风帽子，轻声问：“村里的壮丁，愿意自愿登记当民兵吗？”
老里正皱皱眉，避而不答，却聊起往事：“想当年，兵荒马乱，庸州被贼兵霸占了，疯狂屠杀，民兵们硬着头皮上阵，给老弱妇孺逃生的机会。唉，全村的壮丁，战死了八成，眼下仅剩三四十个，一旦对上贼兵，几乎必死无疑。”
姜玉姝会意，冷静道：“放心，不到万不得已的时候，官府不会让手无寸铁的百姓上阵。所以我才叫你传话，提醒大家，及时避难，以免被杀或被挟持，反而给将士们添乱。”
“是，是，大人说得有道理！”老里正庆幸不已，唯恐知县强令民兵出战。
事实上，即使知县下令，未经过训练的民兵也不敢上阵，碰见了敌人，十有八/九白白牺牲。
姜玉姝正思考应该如何培养民兵时，村口方向，忽然响起一声狗吠，紧接着，左邻右舍的狗响应，随即，全村的狗纷纷受惊，狂吠。
半夜里，几乎同时，人声呼喊、门窗“咣当”急促关闭的动静，一齐传入耳中。
姜玉姝脸色突变，下意识握紧匕首。
“糟糕，敌兵杀进村了！”
“大人，走，快逃！”
第243章 意外失踪
五更末，即将天亮了， 却因细雨绵绵， 夜色如墨， 伸手不见五指。
随着第一声狗吠响起， 原本安静的山村， 迅速变得喧闹：
狗吠、鸡鸣、牛哞、猪嚎、马嘶……乱糟糟，闹哄哄。
小孩啼哭，大人催促， 年轻人背起早已收拾妥的细软，抱着幼儿搀着老人， 关窗锁门，火速进山避难。
姜玉姝冲到院门外，站在高坎上， 定睛俯瞰下方星星点点的火光， 有心杀敌，无奈却只是一个弱女子。
少顷，四散打探敌情的护卫和衙役们陆续返回，气喘吁吁，禀告并劝说：“大人， 北、北犰人！”
“咱们没猜错， 果真有敌人潜进来了。”
“小的亲眼看见了，他们手握长刀，一窝蜂似的跑进村里，嘴里呜哩哇啦， 听不懂在嚷什么。”
……
姜玉姝摁住乱跳的心，屏息问：“对方有多少人？”
护卫头领罗晨答：“前锋大约五六十人，后援不清楚。”
姜玉姝作为知县，责无旁贷，做不到先顾自己逃命，关切问：“村民们进山了没？”
几个衙役握刀的手直发抖，使劲点头，“按照您的意思，前半夜就吩咐下去了，一有异响，家家户户立刻行动，您听动静，都正忙着进山避难呢。”
“咱们也快走？”
“万一敌人找上来，恐怕就走不了了，县尊，走？”
姜玉姝凝神倾听，确认村民们及时远离了危险，才吁口气，招呼道：“老人家，别坐着了，一起上山避一避。”语毕，她率先往后山走去。
“哎，是！”老里正经历过大风大浪，临危不惧，招招手，牵着孙子，带领一家人尾随，乐得享受知县护卫队的保护，比别处更安全。
于是，一行人有火把却不能用，摸黑上山，频频响起摔倒痛叫声。
“夫人，小心。”解甲归乡受聘为护卫的两名壮汉为首，一左一右，簇拥知县，意欲搀扶，却不方便搀扶。
“没事儿，我自己能走。”姜玉姝并非一贯养尊处优，经历过流放和屯田，体力不比里正的儿媳妇差，走得比手下小吏还稳当。
紧赶慢赶，不多久，众人抵达半山腰，站在树林外，稍作休息，俯瞰村庄：
两盏茶的功夫，村子里乱成一团，先是一群北犰人嚷着犰语横冲直撞，随后，另一群人出现，大吼并呵斥：
“站住！”
“休想逃！”
“大胆毛贼，竟敢溜进图宁撒野，简直找死！”
……
姜玉姝眼睛一亮，笑逐颜开，“听，是自己人！”
“哈哈哈，太好了！”
其余人侧耳倾听，霎时如蒙大赦，或擦汗，或拍胸口，欣喜道：“唉哟，图宁卫的人？他们终于来了！”
“肯定是！”
“哈哈，我和老马前年出营，这会子下山，说不定能碰见老朋友。”
“听动静，来了不少弟兄。”
“估计上头以为敌人多呗。”
……
姜玉姝观察下方的火光，悬了一整晚的心，总算慢慢放下，愉快说：“既然军队来了，咱们就不用继续爬山，略等会儿，先别下山，让将士们安心杀敌。”
“明白！”
此时此刻·村里
道路泥泞，邹贵和李启恭举着火把，在村口下马，抬手遥指禀告：“大人，里正家就在那山脚下！”
“哦？”佟京骑着高头大马，仰望山脚，皱眉吩咐：“朝廷命官呐，救她要紧，你们几个，立即上去探探情况。”
“是！”
邹贵和李启恭小跑带路，“诸位，请随我们来。”
佟京既担忧无辜百姓遇害，又颇不耐烦，在亲卫的簇拥下按辔徐行，嗤道：“啧，这一次，真个是‘北犰贼’了！不到一百人，偷偷潜入图宁，没抢着金银财宝，居然准备绑架富商的儿子？呵呵，老子算是开眼界了。”
敌人太少，将士们毫无紧张之色，七嘴八舌道：“听说，那个姓梅的，是秦州首富唯一的儿子。”
“贼不走空，绑架富商的儿子，兴许能勒索得一大笔银子。”
“这趟来了千把弟兄，小毛贼一看，压根不敢迎战，扭头就逃，忒窝囊。”
佟京撇撇嘴，威严喝令：“别放走一个敌人！咱们扛着牛刀来杀鸡，如果给鸡逃了，简直没脸回营见将军。”
“是！”将士们气势十足，锐不可当，手起刀落，满村围追堵截，奋勇杀敌。
佟京有条不紊，坐镇后方发号施令，环顾四周，乐道：“哈哈，有趣！那个女知县，果真吩咐老百姓进山避难了？瞧，黑灯瞎火的，一个村民也看不见。”
随从们感慨，“她手下没有兵，乡民们也没有杀敌的本事，避一避挺好的，免得无辜丧命，留得青山在，日后再报仇。”
嘈杂混乱中，忙碌杀敌，渐渐的，雨停了，天亮了。
当佟京背着手踏进里正家的院门时，姜玉姝正坐在厅里，听下属禀报情况。
佟京站定，隔着庭院，眯着眼睛望去：
雨过天晴，晨光下，女官简单梳髻，没穿官袍，披着宽大的霜色披风，披风上溅了许多泥点，内穿蓝色布裙，高挑，白皙秀美，眸光明亮，仪态端庄，不怒含威。
“咳咳！”佟京清清嗓子。
李启恭循声扭头，忙提醒：“县尊，佟大人来了！”
姜玉姝扫了一眼，瞬间忆起昨日的惊马事故，内心多少有些不自在。她打起精神，站起迈出厅堂，若无其事，扬声问：“佟大人，忙完了？”
佟京抬头挺胸，走路一向大摇大摆，止步于丈外，略昂起下巴，笑眯眯答：“忙活大半夜，总算消灭了村里的所有毛贼。”
“全歼？”
“哦，留了俩活口，带回营仔细审一审。”
姜玉姝颔首，微笑致谢，“辛苦了。昨晚，幸亏你们及时赶到，否则后果不堪设想。”
佟京颇为受用，“我等奉命出战，杀敌卫国，是分内职责嘛。”
“您现在有何打算？”姜玉姝客客气气，正色表示：“倘若有需要官府帮忙的地方，尽管开口，衙门一定全力协助！”
佟京慢吞吞答：“没有，我、咳，我们待会儿就回营了，赶着复命。”
姜玉姝理解地点点头，抬手一引，示意对方自便。
然而，佟京沉默须臾，脸色别扭了刹那，一板一眼地问：“姜大人，你呢？你有什么打算？”
姜玉姝愣了愣，“听说，敌兵并非冲着这个村子来的，而是冲着邻村的几个商人，我得去瞧瞧伤亡情况。”
“伤亡啊？不算太严重。老百姓大多避开了，富商都养了家丁，勉强撑着，等到了救援。”佟京透露道：“昨晚的毛贼，来自北犰一个小部落，贫穷疯了，他们不知从何处听说邻村住了一批勘山种桑的富商，专为谋财而来的。”
里应外合？内奸？究竟是谁把消息透露给了敌人？姜玉姝疑虑重重，暗感头疼，“事关重大，我必须去看一看。”
佟京顺势提议：“你们要去邻村？巧了，我们回营，能同一段路，不如同行？”说完，他发觉语意欠妥，忙弥补解释道：“咳，郭弘磊拜托我……关照你。昨晚，八成有一些敌人趁乱逃进山里了，我的人正在搜剿，看你没带多少手下，为安全起见，干脆我派几个人，护送你们回城。”
“好啊！”县衙小吏们心有余悸，脱口说：“多谢多谢！”
原来，弘磊拜托他了？姜玉姝稍一沉吟，“既如此，多谢了。”
佟京鬼使神差，撇撇嘴，“光嘴上道谢啊？没诚意。”
这……双方手下面面相觑，同时犯了嘀咕：向女人讨谢？合适吗？
姜玉姝面不改色，慢条斯理问：“回头我让弘磊请你喝酒，怎么样？够不够诚意？”
“哈哈哈，够，够了！”
“那，请？”佟京侧身，抬手，示意对方先行，暗忖：老子言出必行，昨天比武时向郭弘磊承诺过，就一定会给他妻子让路。
其实，这个人，倒也不是一无是处。至此，姜玉姝悄悄把惊马事故的账一笔勾销，谦让道：“下官岂敢？佟大人，请。”
