“谁家天天过年呐？”王氏不满地看着长媳，皱眉问：“你打算装病到什么时候？”
王巧珍顿时垮下脸，愁眉不展，苦恼答：“炎夏寒冬，中暑着凉，生病是我愿意的么？积劳成疾，病去如抽丝，大夫嘱咐好生休养，我焦急没用。”
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“积劳成疾？”王氏气笑了，丝毫不留情面，威严质问：“自到长平至今，你隔三岔五地装病，头疼脑热、腰痛背痛、中暑着凉等等，没完没了，干的农活还没我这个老婆子多！你居然好意思说‘积劳成疾’？”
“唉，除夕夜呢，您老饶了我罢。”王巧珍躺倒，拉起被子盖住自己，一肚子郁懑怨气，委屈道：“我自幼手没沾过农活，一下地便头昏脑涨，一织布便腰酸背痛，姑妈又不是不知道！”
王氏把木鱼给孙子玩儿，不悦地反问：“你的手没沾过，难道我的手沾过？巧珍，我恐怕已经提醒你一万回了：流犯！流犯！如今郭家上上下下全是犯人，奉旨充军屯田，你不再是‘世子夫人’了，明白吗？”
王巧珍拉高被子蒙住脑袋，闷闷哀嚎，仗着姑侄一贯亲密，并不畏惧婆婆。
“你啊，真应该学学玉姝！”王氏拽了拽棉被，恨铁不成钢，感慨道：“玉姝带着十几人在赫钦，勤勤恳恳，种庄稼获得了丰收，多难得——”
“玉姝玉姝！这是您第几回念叨她了？”王巧珍猛地掀开被子，脸上很挂不住，猜测道：“三弟才刚去赫钦，他懂什么‘庄稼丰收’？多半是道听途说，或者错把玩笑话当真，信上一通夸，实际形景，谁清楚？”
王氏下巴高抬，失望地责骂：“且不论丰收与否，她一直比你勤恳，毋庸置疑！你身为长嫂，却比弟媳妇懒惰，整天挖空心思地装病，成何体统？”
“我——“王巧珍哑口无言。她厌恶屯田劳作，的确时常装病，无可辩驳。
王氏压着嗓子，严厉嘱咐：“仰仗穆老将军关照，郭家在犯人里算清闲的了，你要知好歹，明日起老实做活，别闹得出格，避免有损老将军威名。”
“但我前两日是真着凉，发热头疼，大夫——”
王氏打断，黑着脸问：“你眼里究竟有没有婆婆？我的话，你听不听？”
“……听，当然听了。”王巧珍到底不敢强硬违抗婆母，敷衍表示：“从明日起，我会尽力多织些布的。”
王氏脸色缓和，“这才对。”她摸了摸孙子脑袋，盘算道：“等弘磊与玉姝圆了房、玉姝怀上之后，我只能再次舍下老脸，求穆老将军请官府通融，准许玉姝来长平，赫钦兵荒马乱，实在不适宜静养。到时，当由你照顾她。”
“八字还没一撇呢，急什么？即使圆房，她也不一定——“王巧珍勉强打住，皱着眉，嘀咕说：“况且，咱们尚在孝中——”
“够了！”
“你口无遮拦，闭上嘴！”王氏怒目而视，揉了揉太阳穴，凝重道：“弘磊在军中屡次负伤，我身为母亲，怎能不担心？虽说‘百善孝为先’，规定守孝三年，但也有‘不孝有三，无后为大’之说，权衡之下，折中守一年，有何不妥？事关香火，谁会不谅解？”她捻弄佛珠，忧心忡忡，无奈道：
“总之，玉姝必须尽快给弘磊生下嗣子！唉，坦白说，我真怕弘磊突遭不测，到时他的血脉，岂不断了？那是万万不行的。”
哼，儿子是想生就生的吗？兴许姜氏将连生女儿。王巧珍被婆婆嫌弃比不上弟媳妇，暗自不服，嘴上却说：“也对！倒是我想岔了，还是母亲虑事周全。”
除夕之后，边塞连降大雪，凛冽北风日夜咆哮，直刮到元宵。
元宵深夜里，郭弘磊身负要务，率领一队同袍，火速赶回家——
作者有话要说：
王氏：你们统统误会了老身……
第63章 夜取姜苁
狂风大雪，桐油火把频频被扑灭， 夜行军艰难。
郭弘磊风尘仆仆， 帕子蒙着口鼻，控缰的手背红肿发紫， 皲裂处渗血，喝道：“驾！”
这一队将近二十人， 其中十几人戎装齐整， 另有两个平民打扮的，乃是赫钦卫的大夫，专医治将士。
风雪声中，小头领吼着问：“此处距刘村还有多远？”
郭弘磊吼着答：“不足五里了！”＠无限好文，尽在晋江文学城
“军令如山， 人命关天，咱们务必赶在卯时前回营！”
“那就再快些！”郭弘磊俯身策马， 一声大喝：“驾！”
此时此刻， 郭家里里外外一片漆黑，人人正酣眠。
姜玉姝仰躺在暖炕上，呼吸悠长平稳。经历匪徒与迷/烟后， 弱女子夜里胆怯，为了给彼此壮胆， 翠梅一直与她同住。
“嗯……哼哼， 咳。”翠梅睡梦中呓语，蜷在自己的被窝里砸吧嘴， 磨磨牙，忽然一个翻身， 脚不自知地一踹。
“啊——”
沉沉酣眠的姜玉姝冷不防挨了一脚，第无数次被吓醒，捂着心口也翻了个身，慢吞吞挪远些，困倦嘟囔说：“唉，你又踢我一脚。”
谁知，当她即将入眠时，翠梅一胳膊横扫，又被吓醒了！
姜玉姝揉揉眼睛，挪得更远了些，打了个哈欠，喃喃道：“你这丫头，睡相真差。”
折腾了一通，寒意钻进热被窝，冷得人一个哆嗦。
姜玉姝侧卧，拥着被子继续睡。
下一瞬，窗外风雪呜呼里响起狗吠，负责看家护院的大赫与小钦两只半大狗，跑出窝汪汪叫唤。
“吁！”
“到了。”郭弘磊勒缰，敏捷下马，疾步走向院门，其余人亦纷纷下马。
小头领站定，使劲揉搓冻麻了的手，环顾四周，喘着粗气问：“你家人就住在这儿？”
郭弘磊颔首，抬手道：“请。”
这趟回家，仅林勤跟随，他冲去叫门，连声喊道：“邹贵？小胡？周叔？快醒醒，赶紧开门！”
谁？
卧房里的姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，侧耳细听须臾，飞快掀被下炕穿鞋穿衣，扬声道：“翠梅？翠梅，醒一醒，军中来人了！听林勤的语气十分焦急，估计出了事。”
翠梅迷迷糊糊，眼睛睁开一条缝，坐起呆了呆，猛地清醒，心急火燎跳下炕，忐忑问：“怎、怎么啦？三更半夜回家，出什么事了？”
“不清楚，我去问问便知。”姜玉姝系紧袄子，顾不上点燃油灯，三步并作两步打开房门，急切迈进堂屋，迎面撞见郭弘磊。
小夫妻同时向对方靠近，姜玉姝仔细端详他，紧张问：“为什么突然回来了？你、你们没事吧？”
郭弘磊右手拎着马鞭，左手将蒙口鼻的帕子塞进怀里，安抚道：“放心，我们没事！此番并非探亲，而是拿药回去救人。”
“你们没事就好。谁受伤了？”姜玉姝得知家人平安，瞬间松了口气，心头大石落地。
郭弘磊连夜赶路，盔甲冒寒气，连睫毛都覆了积雪。他脱下头盔，低声答：“机密，莫问。”
“……嗯。”姜玉姝定定神，了然问：“你回来拿金疮药，对吧？”
“对！”小头领快步迈进堂屋，扫视郭家十余老弱妇孺，神态严肃，开门见山道：“我等奉命行事，特来取郭家独门金疮药，不知眼下有没有现成的？”
姜玉姝疑虑重重，暗中沉思，冷静答：“有，您稍等。”她一边叫家人掌灯沏茶，一边问：“方大夫呢？请他把制好的金疮药拿出来。”
“来了来了！”方胜原本已经跑进堂屋，听了两句却回房，提着药箱飞奔凑近，迫不及待地问：“公子，带去的金疮药派上用场了吧？”
郭弘磊剑眉拧起，谨慎答：“用是用了，但具体结果暂不好说。我们赶着回营复命，你尽快把详细方子与现有的金疮药收拾出来。”
“哎，是！您坐着歇会儿，我马上办。”方胜干劲十足，惊喜于自己亲手制的药能派上用场，激动之余，有些惴惴不安。
姜玉姝打起精神，客气道：“各位，请坐。方大夫得忙会儿，您几位喝茶驱驱寒。”
小头领心急如焚，却不得不耐着性子等候，接了茶道：“多谢。”
“二哥！”
“你可算回来了！若能早些就更好了，咱们一块儿吃元宵。”郭弘哲兴冲冲道。无论干什么，他总是慢，天生孱弱者，体力精力皆不济。
郭弘磊循声相迎，简略告知：“我回来办点儿事，稍后便回营。”
“啊？竟这么着急？”郭弘哲大失所望，笑容荡然无存。
郭弘磊高大挺拔，俯视弟弟答：“十万火急。你最近身体如何？”
“挺好的。”郭弘哲轻描淡写，关切问：“你呢？最近怎么样？伤势痊愈了吗？”
郭弘磊也轻描淡写，“一早痊愈了。”
措手不及，姜玉姝见方胜忙不过来，便帮忙整理他平日随手记下的药效心得。
郭弘磊与弟弟谈了几句，走向伏案疾书的妻子，低头问：“你栽种的那两盆姜苁呢？”
姜苁，乃方胜给那具有止血奇效的藤蔓取的名，为表敬意，特地嵌入发现者的姓氏。
“哦，一直养在隔壁柴房里，它们至今未枯萎。”姜玉姝仰脸，会意地问：“需要一并带回营么？”
郭弘磊颔首，尚未开腔，同行的两名大夫齐齐扭头，主动告知：“我们是赫钦卫的大夫，闻所未闻‘姜苁’，毕竟是新药材，不亲自琢磨琢磨，实在不太放心。”
“军务紧急，来不及采挖，可否通融割爱一两株？”
姜玉姝微笑了笑，正色表示：“区区两盆药植，我空了进山即可采挖，不值得什么的。既是军中需要，二位大夫尽管拿去！”她悬着心，话锋一转，提醒道：“其实，姜苁能入药，我们完全是无意中发现的，时日短，药性不明朗，使用时须格外小心。”
弦外之音便是：有言在先，假如试药之人不幸中毒或伤势加重，请勿迁怒郭家。
小头领皱了皱眉，没吭声。两名大夫对视一眼，温和道：“这是自然。尝试新药，自当谨慎。”
“如此极好！”
姜玉姝搁笔，爽快道：“快去柴房把姜苁端来。”
“是。”周延立刻领命，叫了个人手离开，片刻后便捧着两盆藤蔓返回，交给对方大夫。
前后不足两盏茶功夫，边军一行拎着东西，匆匆上马。
“我走了。”郭弘磊无暇与家人闲聊，眼底饱含歉意，催促道：“都回去歇息吧，天冷，当心着凉。”
郭弘哲依依不舍，不时咳嗽，“天寒地冻，一路小心。”
“保重。”姜玉姝挥了挥手，目不转睛。
“公子，有空一定要回来！”潘嬷嬷殷切叮嘱。她欲言又止，最终说：“在外头千万要多加保重。”
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“驾！”小头领急欲复命，瞥了郭家人一眼，率先策马。
郭弘磊无法久留，答应道：“知道了。改天得空我再回来。”语毕，他勒转马头追赶同伴，迅速奔入风雪黑夜里。
姜玉姝目送半晌，直至对方身影消失，怔怔仰望夜空，叹了口气，苦笑道：“来去匆匆，简直像是一场梦。”她慢慢转身，招呼道：“走罢，回去了，明儿还得早起忙活。”
元宵吃下肚后，狂风变弱，雪花越飘越稀疏。
二月二，龙抬头。
刘村原有四百多户人家，逃难了大半，剩余不足两百户。人虽少，但一年之计在于春，村里惯例庆祝了青龙节，毕恭毕敬，祈求风调雨顺，期盼五谷丰登。＠无限好文，尽在晋江文学城
土壤尚未化冻时，姜玉姝已经忙得不可开交，奔波劳碌，手把手地教导村民土豆催芽之法，倾囊相授，毫无保留。
忙着忙着，日出日落，云卷云舒，漫山遍野的积雪悄然消融，土壤渐渐化冻，冰封的牧河溶溶流淌。
万物复苏，生机勃发，边塞又是一年春。
姜玉姝试种了一季，胸有成竹，先后召集村民，缜密安排催芽、切块、拌种、下种……有条不紊。
三月里，她漫步田野间，整个人累瘦了一圈，嗓音嘶哑，却神采奕奕，愉快道：“忙活两个月，终于全下种了！”
时隔半年，县丞刘桐再度巡察月湖镇，特地歇在刘村，仍带着主簿庄松。他站在田埂上，眺望一垄垄广阔沃土，心旷神怡，盘算道：“十余万斤粮种，三百七十五亩地，不知夏季能收上来多少？”
姜玉姝哑声答：“农耕不易，盼望老天爷赏个好收成！”
“拭目以待。”刘桐扶了扶乌纱帽，愁闷叹气，唏嘘道：“天灾与战乱，害得赫钦年年缺粮，县里年年发愁。前阵子，知县大人去了府城一趟，又没筹到粮！唉，西苍处处缺粮食，边塞的父母官，难做啊。”
姜玉姝安慰道：“您辛苦了。等咱们的将士彻底打败北犰后，日子一太平，收成想必就会变好。”
“但愿如此。”
与此同时。卫所
指挥使的居处，守卫森严。
郭弘磊浑身沾满灰尘，昂首阔步迈进厅里，单膝下跪并抱拳，朗声道：“属下郭弘磊，拜见将军！”
赫钦卫指挥使姓窦名勇，年逾五十，两鬓斑白，眉间皱纹呈“川“字，不怒而威。他脸唇无血色，腹部被包扎着，重伤未愈，中气不足地说：“起来吧。”
