过了一会儿，贾琮见那殷继东出外廊更衣，便也跟出来，两人就在廊下，执手相问别来情形。贾琮道：“自别后，一直很是挂念殷兄，竟不是远在天边，近在眼前，真是意外之喜。”殷继东却笑嘻嘻说道：“我是归不得家乡，见不到亲友，贾兄资助的盘缠勉强支撑了半年，就难为无米之炊了。幸而尊叔礼贤下士，给了在下一个教席，只想着找个地方容身，以备下一轮大比之年。”贾琮含笑道：“以殷兄的才情，自是不愁檀宫折桂了。我那两个弟侄也算是有福气。”殷继东笑着摆手道：“不过是诳人罢了，不过令弟令侄都甚是有志气，想来科举一道还是走得通的，只是气魄没有贾兄大而已。”贾琮连道惭愧，两人这样说说笑笑，甚是熟稔，就好似久别重逢的知交，贾琮在这个世道中并无朋友，至此有得遇知己之感。
探春当天便随着北静王爷回去，并不能在娘家多住几天，宝玉甚引为恨事，至于自己的弟弟和侄儿都入了前书房昼夜用功，他却不放在心上，并不想着自己是兄长，应该为子弟表率。父亲贾政视他如无，并不理睬，王夫人每每逼勒着他也去习学听讲，他便以贾母之名为借口来推脱，自己照样在后院中与几个姨娘厮混，整日风花雪月而已。
贾琮却很是欣喜，时常不当值的时候，就踱去前书房与殷继东谈心。慢慢地他却也看出，殷继东于八股一道虽然甚是精通，其实并不用上十分的心思，此人对于奇门八卦之术，乃至天文历算之学甚是痴迷，乃至杂家之学，可谓无书不读，竟是个通才。这样的人，历来为官宦所招揽，然而殷继东骨子里自有一种傲气，似是不能容于世的，贾琮很为他感到可惜。
这一日午后，贾琮闲来无事，便又信步踱到前书房去，进门时，听到殷继东正在给贾兰和贾环讲书。贾琮便在里间坐等，见案上有一个书简，便拿起来看，却见是殷继东闲来无事时的涂鸦，上面潦草地写着两行字：
“怒是尔猛虎，欲是尔深渊，功名是尔沸汤，勤思是尔励锻。尔一不避，焉能尔免？”
贾琮见他如此天人交战，心下好笑，便起笔在下面写道：
“是官不垂绅，是农不秉耒，是儒不吾伊，是隐不蒿莱。是贵着荷芰，是贱宛冠佩，是静非杜门，是讲非教诲，是释长鬓须，是仙拥眉黛……”
还要往下写时，却听到外面书房里的声气，是贾环和贾兰已经写好了各自的文章，殷继东正在逐个品评。贾琮便撂下笔，掀帘子出来，他是常来客，殷继东只是含笑颔首而已，继续评点两人的破题。
小厮来给上茶，贾琮便坐在偏座上，边喝茶边听他们议论。那贾兰的题目是《用之则行，舍之则藏》，贾兰的破题为：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。殷继东甚为称赞了他一番，叹道：“这个自然是上乘之作了，言简意赅，算得上是通幽入微了。只是你的字锋中无骨，略有缺憾，自今日起每日练魏碑100字才好。”贾兰恭恭敬敬地行礼坐下。
那贾环却交了白卷，只说：“我这题目没有做头儿。”殷继东便哂道：“你下了场拿到考题也说没有做头儿吗？”连贾琮也笑了，便问是什么题目，贾环便委屈的把纸条拿给他看，贾琮看时，上面只写着两个字：子曰。贾琮便大笑起来，对殷继东说道：“夫子真真是在难为我的弟侄们了，这两个字看似极简，其实甚难。”殷继东也笑道：“天下事莫不如此，所谓成人不自在。不知贾兄可能破之？”贾琮不假思索地说道：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”
殷继东击节叹赏道：“这才是大手笔着小文章，贾兄不愧是探花及第。这是不露题目一字，而把‘子’‘曰’二字解得透彻，妙在绝不能移到第二个人身上去。”贾兰也说：“三叔解得极妙，侄子受教了。”那贾环却听他们说得热闹，自己一点儿趣儿都没有，只想着快些散学回母亲那里与小丫鬟们玩耍，便不停地朝着贾琮挤眼儿。
贾琮会意，便邀殷继东去城郊看早春景致，殷继东原本是潇洒适意的性子，巴不得这一请，便吩咐贾环贾兰回去读书练字，自己披了一件外袍，与贾琮出来，家人早已经备好两匹马，在府门口等着了。
两人出了西华门，只见天地为之开阔。今春料峭，草木尚未萌发，只在远远的树梢土皮之上能看出层朦胧绿意，天高村寒，草木稀疏，别有一番开阔。贾琮和殷继东出了城便打发从人在路边酒店等候，两人打马巡游，漫无目的地飞驰了一圈，兜过玉皇庙，沿着护城河，一路跑到了永定河才勒住了缰绳。只见夕阳在山，河堤外春水初涨，芦荻刚刚抽芽，河堤内却有前朝不知名的坟茔，石人石马东倒西歪。
贾琮笑道：“今天竟有兴头一直跑了这么远，却跑到这乱坟岗子上来了，却不败兴？”殷继东却是极目远眺，良久才感慨道：“冷风、细雨、羸马、离人，何等之雅！你看这遍地荒草中的石人石马，想来墓中主人生前也非等闲之辈，流年一去，世事沧桑，就凋零如此。世人热衷功名，想来真是一番痴意，到头来不过是昙花一现，只剩下一抔黄土，可怜可笑而已。”
贾琮想了想，浅浅笑道：“殷兄何其颓丧呢？大丈夫学成文武艺，货与帝王家，人生一世，总不能如草木般湮没无闻。何况，世上事多是有着‘不得已’三个字的……”他沉思起来。
殷继东便笑了起来：“贾兄莫笑我身在红尘，心出青云。只是这两年间我游走于市井权贵之门，看透了世态人情，于功名利禄之心，确乎是淡了。否则也就不会拒绝北静王爷的罗致——我是真的不想去趟那湾儿浑水——可惜贾兄身处豪门，纵有经天纬地之才，也确乎是有不得已的苦衷，无法置身事外的。只是今日我要多嘴，提醒贾兄一句，贵府投靠北静王爷，恐怕靠的是一座冰山，眼看着北静王府与忠顺王府是走两条路了，那北静王不过是沾着祖宗的光，与当今皇帝并非嫡系，那忠顺王爷可是皇上的亲兄弟，自来掺和人家家务事就不是君子之为，何况是天字第一号的家务事？”
贾琮自来未曾听闻对于时政如此坦白的剖析，不禁心下感佩，便道：“殷兄良言相劝，我自感佩于心。只是我已经姓贾了，覆巢之下，安有完卵——也只能与家族休戚与共。只是我却不去到那北静王府做投名状，也不去忠顺王府撞木钟——投机取巧不如抱残守缺，我只认准了当今皇上，其他人是统统不交接的。”
殷继东今日原本就是劝贾琮勿走歧路的，见他见事如此明白，心下欢喜，便道：“贾兄真明哲之人，勿需我啰嗦的，莫怪莫怪！”贾琮笑道：“足感厚谊！”两人相视一笑，并马缓行，回到西华门外酒楼上，浮一大白，尽欢而归，自此两人交情日密，渐渐无话不谈，而殷继东看来也是绝了出仕的念头，倒宁可如闲云野鹤般自在度日，贾琮想人各有志，也不去相劝。
第三十八回 借力打力祛除心病
自从殷继东入贾府掌塾，拘着那贾兰和贾环日夜苦读，再加上贾琮也不时过来谈谈，他毕竟是科举出身，经验老到，那贾环和贾兰的学问果然日进。贾政不时考察，心中大慰，难免在言语间时常夸赞，俨然将振兴自己这一房的希望寄托在了这两个子弟的身上，而视宝玉如无物了。赵姨娘本是毫无知识的妇人，见贾政一味褒扬自己的儿子贾环，不免越发张扬，再加上探春自嫁入北静王府，很是得王府中上下人等的意，她便觉得自己在贾家越发有了体面，行动招摇，除了在贾政面前小意殷勤服侍之外，就连王夫人也不放在她的眼里了。
王夫人看在眼中，记在心里，暗恨不已。她于贾政本无多少夫妻的情分，只是以宝玉一人是命，见贾政不待见宝玉，万分忧急，日夜谋划，终于想出了一个计策，暗暗地叫来自己的心腹周瑞家的等人，命她们去施行。
这一日，宝玉正在自己的房里闲愁胡恨，忽然听见丫鬟来传贾母之命，叫他即刻过去，说是什么事情闹破了。宝玉生恐又有哪个丫鬟要倒霉，连忙跂上鞋子，赶去贾母房里，却见邢夫人、王夫人、凤姐、宝钗等人都在，独未见黛玉，不由得心下不乐，只得耐下性子上前给贾母等人请安。
贾母便问起他那年与凤姐一起发病时的情形，两人都说似见恶鬼拉扯，心思迷糊，凤姐便问：“怎么半夜五更的，老太太忽然想起问这件事来？”贾母才告诉他们道：“你们道为什么那年会得那样的病？却原来是宝玉的那个干娘马道婆做的祟。那个老妖婆竟是坏了肚肠，日日在官宦家内宅中行走，便收些昧心钱，给人作法镇魇。前日天道好还，她在一户人家里藏魇符的时候，被当场捉获了，直接扭送到锦衣府，送进刑部天牢，这老东西熬不得刑，便都招了，说出好些官宦人家的隐私事儿，都是见不得人的。刑部的老爷们会商了一下，觉得闹大发了，有失体面，便私下里知会了各个府门头，让各家自己料理家务事。把那马道婆问了斩，我们这才知道竟是赵姨娘买通了那老妖婆要害你们两个。”
贾母一气说完了，凤姐便抢先说道：“怪不得我记得我病好了以后，那老妖婆见了我便乌眼鸡似的，下死眼瞪我，又常偷偷摸摸地去赵姨娘屋里嘀嘀咕咕，我也没理论。如今想来必是这么回事儿了。只是我在这里当家，惹些仇怨也罢了，宝玉那时候还是个孩子，与她有什么仇，非要把他往死里治呢？”
王夫人哼了一声道：“这有什么不可解的，必是她要坏了宝玉，把家产都给环儿，才下了这样的毒手。”她原本的打算正是借这件事将赵姨娘连根拔掉，谁都说不出什么来，也疑不到她身上的。因贾母最心疼的就是宝玉和王熙凤，就算是贾政也保不住那赵姨娘的了。
宝钗却想得深远，沉吟说道：“我却想着，这件事闹腾得如此大发，都惊动了刑部和锦衣府，难保不传到宫里面去。这种镇魇的丑事最是宫里贵人的忌讳，如今还是家丑不要外扬的好。”那邢夫人巴不得留着赵姨娘这股子坏水，给王夫人见天儿添堵，便也假意迎合道：“宝玉媳妇说得是这个理，再说了，三姑娘刚嫁出去，这里就收拾了她的亲娘，没得让三姑娘寒心——可别为了打老鼠伤了玉瓶儿！”
邢夫人这样说，王熙凤便不敢再公然顶撞，那王夫人却将宝钗的话听了进去，便也低了头，默默思量。这里贾母便道：“既如此，便派人去刑部把这起子公案给销了，只说我家里并没有这般的腌臜事儿，凤丫头也不必记恨——佛祖看得真，你们姐俩如此还比谁不济了吗？”
这里正说着话儿，有王夫人屋里的小丫鬟过来禀告：“太太，老爷在太太上房里立等着太太说话，有要紧事儿商量，请太太回去呢。”众人各自心里掂量，必是那贾政听到了风声，生怕穷治赵姨娘，故此请王夫人回去说情。贾母便道：“你去罢，没得为着那些子□□材儿跟你老爷生分了。”王夫人点头应是，心里头冷笑一声，又吩咐宝钗好生伺候，自己退了出来。
回到房中，却见贾政颜色不成颜色，急得满屋乱转。见王夫人进来，便问：“在母亲屋里说什么了吗？”王夫人笑道：“娘儿们说家常话，老爷一向不关心的，怎么今儿问起这些事来——正说着探春在北静王府，很得上下敬服的话呢，老爷就叫我出来，不知有什么要紧事？”
贾政听了，心里略定，便坐下喝茶，低头寻思一阵，忽听王夫人嗤的一笑，贾政道：“笑什么？”王夫人道：“我笑宝玉，那天三丫头回门，宝玉说的都是些孩子话。”便将探春回门那日，宝玉问她可受委屈的话笑述了一遍。
贾政也不禁失笑，又说道：“你提起宝玉，我倒想起来了，这孩子虽说已经娶了亲，还是如此天真未凿，不知世事，可怎么好？眼看着你我一天天年岁大了，他不能总是个孩子，还是要读书上进才是正道。前段因他一直病着，我也未曾说，现如今既然已经好了，就该将正事拾起，不可整日在姊妹中胡愁乱恨。如今前书房里掌塾的殷先生，虽说年纪不大，学问是极好的，为人也通达，我正想着让宝玉与兰儿环儿一起去读书，又有琮儿时常去指点他们，必是有进益的。”王夫人道：“老爷说的很是，我也正这么想着呢。”
夫妻俩又说了一阵闲话，竟都不提起赵姨娘一事，一宿无话。
第二日一早，王夫人就亲自过来，吩咐宝玉到前书房读书，又发了狠话，严令宝玉房中人不得怂恿他分心，自己知道了必不答应，众人都谨记了。宝玉没奈何，只得收拾起书本笔墨，先到前面来见父亲，贾政自也是一番训诫，然后就带他进前书房来拜先生。
那殷继东一早得了信已经在等着了，见贾政领着宝玉进来，连忙起身迎接。两人落座之后，宝玉过来请安，然后贾政说道：“我这个不肖子，如今要请托给先生。这孩子从小被老太太给惯坏了，只在女眷中胡闹，倒是会做几句诗词，正经的八股文章却是稀松。我想着让他在这里扎扎实实读两年书，立下学问基本，两年以后的秋闱，去下场试试深浅，或侥幸如琮儿那般博得一第，也不枉天恩祖德。”这样说着，就立起身来恭恭敬敬向殷继东打了一躬。
殷继东侧身避过，颇为逊谢了一番，贾政又吩咐了宝玉几句，便辞去了。这里殷继东见宝玉呆呆地立在当地，虽相貌灵秀，神情上却是萎靡不振，心中不喜这种纨绔子弟，便淡淡地命他坐到靠窗的书桌旁边，布置了功课，自此宝玉也是每日用功，再不能如从前那般虚掷岁月，因贾政每五日便入书房考察他们的功课，时常训教，王夫人和宝钗甚为安慰。
自那马道婆的事儿出来之后，虽说谁也不曾说什么，那赵姨娘尽自怀着鬼胎，再不敢风毛乍翅，每日躲在自己房里，轻易不敢出远门，除了伺候贾政越发殷勤尽心，在贾母和王夫人那里都告了假，不敢露头，贾母和王夫人也不理她，府里头难得的清静。
然而那贾环便实在是觉得了难受，他刚刚多了两日舒心日子，母亲得势，父亲重视，家下人等也都殷勤，转眼间就变了样子。他虽不知端底，却也听到过父亲在房里低声叱骂姨娘，以及赵姨娘背人处偷偷哭泣，便知道定是母亲又做了什么勾当，被捉了痛脚。那王夫人再不拿正眼看他，书房里头，他本就不如贾兰，那宝玉真若读起书来，灵性也是比他强十倍的，于是他便诸多不如意齐聚眼前。
这时已是四月初夏，大家都换下冬装，穿上了夹衣，前两日宝玉和贾兰就换上了新做的府绸夹衣，那贾环屋里还没有动静，丫鬟只给他找出来去年的夹衣，他穿着已经有些小了，若是往年，赵姨娘必定打到针线房门上去，今年却是一声不敢出，只给贾环动了动针脚，放宽了些，劝说他耐宁些穿着，贾环便积郁了一肚皮的委屈，下午散学之后，想想不愿回自己院子里，便转弯儿去梨香院找贾琮诉苦。
梨香院里沿着回廊的一溜蔷薇花洞已经喷霞吐艳，浓荫遮地，虽天气和暖，走在回廊里倒有丝丝清凉。贾环让跟着的小厮先回家去，自己一路往房里走去，一路想着：“琮哥真会享福。”待进了月洞门，又是另一景致：只见秀阁参差，文窗窈窕，来往的丫鬟有十几个，都穿着一色的银红比甲和素缎的百褶裙，见他进来，各自垂手让路，雪雁便挑帘子进去回禀，不多时出来笑道：“三爷和我们奶奶请环哥儿进去呢。”说着打起湘妃竹帘。
