王夫人见她可怜，便安慰道：“你是新媳妇，孙姑爷也年轻，新来乍到，各人有各人的脾气，自然是有些别扭着的——谁都是从这个时候过来的，快别伤心了——过几年你们彼此摸着了脾气，生了儿女，自然就好了。”李纨、凤姐等人也都这样劝解，迎春方止住悲伤，默默地坐着。
贾母见她可怜，便让她坐到自己这一席来，着实宽解了一番。一时开了戏，贾母便让黛玉先点，黛玉十分地逊让，请迎春先点，迎春推让不了，便点了一出《南柯记》，然后贾母又让探春点，探春便点了《风筝误》，然后惜春等人一一都点了，台上唱起戏来，演绎悲欢离合，台下诸人各怀心事，未尝不有动于衷。
一时贾母忽见宝钗一直未见，便问道：“宝丫头哪里去了？”王夫人见问，不敢隐瞒，便过来轻声会说：“宝丫头家去了，因为琴儿的公公前儿获罪罢官，全家都遣返回原籍，她姑爷的功名也遭背累给革除了，琴丫头今儿回娘家辞行，姨太太说是哭得不得了，所以我让宝丫头在那边照应，就不用过来了。”贾母听了心中越发不快，只点点头，不再作声。当日里酒宴喧哗热闹，不消细说。
到了第二日，黛玉便在梨香院里单独举行了一次茶会，请了园中诸姐妹，还有迎春、李纨等过来做闺中茶曲之会。因知道宝钗家中有事，心事烦乱，故此未曾请她，只有迎春、探春、惜春、李纨、岫烟等五人。
春寒尚料峭，茶会便设在暖阁，岫烟住在邢夫人那边，离得最远，却是到的最早。黛玉知道她在邢夫人那里过得艰难，好在宝琴已经出嫁，只要薛蟠的官司一了，她也就可以成亲了，所以岫烟近来很是爽意。第二个来的是李纨，她一进门便说道：“还是颦儿风雅，说什么茶曲之会，好生会卖关子，莫非你还会弹琴弄曲。”
黛玉一边笑着给大嫂子让座，一边说道：“我在家时，倒是学过两天，到这里这几年，再没有弄过，早已手生了，哪里敢班门弄斧？曲子是有的，不过且放着，给大家个惊喜。”
不久三春姊妹联袂而来，惜春依旧清冷，来了话也不多，单独去坐在窗下的蒲团上，翻弄书案上的几本佛经，看得津津有味。迎春却比昨日开朗了好多，她原本是没有心事的人，随遇而安，回到自己的紫菱洲住了两晚，便觉得心满意足，似乎又回到了婚前的情形，姊妹们吟诗下棋，闲谈取乐。
只有探春看来眉头微锁，她也婚期在即，却不能像别的姊妹那样风光大嫁，只是到了吉日，一乘小轿，两排宫灯给接进王府，从此便要做小伏低，她是庶出，从小便立志要出人头地，没有想到到头来还是与赵姨娘走了同样的路，虽说王府的侧妃好听些，究竟有失体面。
黛玉明了其中的缘故，原是要找姊妹们聚一聚，取乐一日，因此也不提这些不开心的事，只招呼大家入席。紫鹃便领着雪雁、春纤、碧叶、青芷几个丫鬟端上了茶果来。今日喝的是上好的滇青芽茶，加枸杞、菊花、西洋参片和蜂蜜，做成甜茶，荤点心只有两味，一为鲍鱼鸡粒酥，一为龙带玉梨香，皆是青芷细心研究出的新品，素点心却有水晶蜜枣和莲花酥饼——样数不多，却是极精致味美。
岫烟与这里的丫鬟最熟，便先点评那龙带玉梨香：“嗯，让我尝尝……有龙虾粒、带子、雪梨碎，还有云腿和芫荽，不错，真是新奇的味道，水果和海鲜的甜香混在一起很是特别。”青芷红了脸道：“邢姑娘好口味呢。”
李纨却欣赏那鲍鱼鸡粒酥：“这倒是要多少鲍鱼和鸡汤才做出这样鲜美的点心来？妙在下层的酥皮一点儿都不塌——兰儿是最喜欢鲍鱼的味道的。”黛玉便打发丫鬟送一碟到稻香村给贾兰吃，李纨也不推辞。惜春总不靠前，点心也只吃莲花酥饼，她已经茹素很久了，别人再劝不动她，也只得随她去了。
这样说笑着，品尝着美食香茶，不经意间从窗外传来细细的丝竹声，紫鹃便过来将暖阁的珠帘卷起，推开隔扇，贴身侍候的丫鬟过来给各自的主子加衣。探春等人往外看时，只见只两盏茶的功夫，外面的回廊却变得如梦似幻，两个着戏服的女子在轻移莲步，曼摇水袖，缓缓唱到：“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”其时园中梨花初绽，似惧风寒，歌有裂帛之妙，舞有回风之感，唱的是戏文，然而却并不是平常的戏，曲调雅致，别开生面。
一时众人凝神静听，内外鸦雀无闻，良久，两女子唱罢，袅袅地穿廊而退，岫烟才叹道：“林姐姐真会享福，这样听曲从来没有想到过，没有戏台，却有回廊掩映，比戏台更为逼真，那戏里的杜丽娘倒像是成了真事儿的了。”
李纨便笑道：“我瞅着那小旦有些面熟，倒像是在哪里见过的。”探春道：“是了，是原想跟着宝姐姐的蕊官，另一个定是林姐姐房里的藕官，不是听说她两个出家做尼姑了吗？怎么又到了这里？”
黛玉便笑道：“三妹妹好眼力的，正是藕官和蕊官，她俩哪里是真心想要出家，只是因为太太遣散她们一干唱过戏的女孩子，她俩担心出去就□□娘所卖，与其任人宰割，不如出家来的干净。只是那老尼姑却不厚道，不过是哄骗两个女孩子去做活儿而已，整日折辱不说，夜里还常有不三不四的浪荡子去骚扰。是那藕官夜夜不敢睡，怀里藏着菜刀倚着门，听到动静便吆喝起来，恶人才未得手，老尼姑知道也装糊涂。藕官料想不是长久之计，便设法传递消息给了司棋，她如今跟着琮儿的小厮了，然后我才知道，就派了嬷嬷去把她两个赎买了出来，就在我这梨香院里唱给我一个人听，倒也别致。我便从古乐谱中择取雅驯的调子，让她们配了现成的词，谁想竟很好——只是不敢让外人知道，免得引起物议——竟连老太太都没有听得呢。”
迎春羡道：“林妹妹过的真是神仙样儿的日子，不似我这般命苦。那双文虽命苦，到底有孀母为她打算，可怜我命苦，竟是有父母也似无……”说着流下泪来，众人连忙宽慰。那惜春却说道：“这藕官和蕊官好生没福，既已入了佛门清净地，便是功德，怎么又脱身出来？若是我，便从此了无挂碍，诸事皆空。”李纨等人一起皱眉，黛玉便叹道：“四妹妹，你只说佛门是清净地，却不知真入了那庵里，与红尘也不相差池，总是说不出的烦恼，你是聪明人，何苦痴迷不悟呢？”惜春不语，那探春便说道：“现有对证，那藕官和蕊官是为何还俗的？”
惜春便道：“那是她俩愚憨，此处不留人，便非要在一处等死吗？为什么不别寻个清净乐土？总是凡心正炽，道行不固的缘故。”探春心中不耐，便说道：“说这话才真正是不知道世间事多为不得已三字，哪有能够随心所欲的去处？”惜春便冷笑道：“你嫁去北静王府却也是不得已吗？需知并无人逼你如此。”探春不由得气愣了。
那李纨连忙转圜道：“四姑娘快别这样逞快口，你涉世不深，便将这些烦难事想的无比简单，以为只要是不听不闻，便可当作没有。府里的难处不能与你姑娘家说起，然而也实在是难为了三姑娘，你非但不宽慰，怎么还火上浇油的？”
惜春便也流下泪来，强道：“我正是为她不值，所以才如此说，怎么我们身为女子就偏偏这么命苦，那些个男人把事情给搞坏了，却让三姐姐来填补，还道是应当的吗？”她越性痛哭起来，“这些年我也慢慢大了，只看着从前这些个姐妹竟是没有一个顺心如意的，女子难道只有出嫁一条道吗？我干干净净的一个人，凭什么随着他们搓弄了去？”
黛玉听了这话却是恍若惊雷，半晌没有言语，一时间在座的人各怀心事，竟是相对无言，唯有垂泪而已。良久，岫烟才勉强笑道：“我们今日是来欢聚，也为着二姐姐难得回来一趟，正好松泛松泛，怎么姊妹们不趁此良辰美景，寻些乐趣，反而在这里哭哭啼啼，一会儿等二姐姐家去了，三姐姐也将出嫁，再想聚到一起也就难了。”
李纨因为也被惜春的话触动了隐衷，早已没有了兴致，便叹道：“正是呢，今日辜负了颦儿的雅兴，如此伤心不如散了的好。”这样说着，众人一齐都散了，黛玉倚在榻上，回味方才惜春的言语，心中暗痛，她倒并不生气，只是惜春说“这些个姊妹没有一个顺心如意的”，自己却倒是个例外的？这样想着，眼泪就像断了线的珠子似的落下来。旁边伺候的人不敢贸然劝解，个个敛声屏气，不敢以喜乐时的面貌对待。
第三十五回 夭风流香魂返故里
直到下晚，贾琮回来了，黛玉才懒懒地起来，发觉半边的身子都靠麻了。那贾琮一进门便唉声叹气，黛玉强打精神问他为何，贾琮才道：“今日去给梅翰林饯行，可怜偌大的一家人，事到临了竟如此萧条，事先皇上派员查看了他家的财产，虽没有说要充公，已经被那些差役给抢得半空，今日我过去，旧日同僚竟一个未到，家中仆人跑的跑，溜的溜，没有一个主事儿的，他家太太是个泥菩萨，坐在当地一筹莫展，只知道哭，还好薛家表妹甚是贤惠，里里外外张罗着，勉强凑起三车行李，那些个仆从竟都叫嚷着讨要遣散费，给主人家火上浇油。我过去，看不下去，吆喝恐吓了一番，要将他们送官，才好些了，只是梅翰林也寒了心，说是再不用这些刁奴，通通赶出去，只留下了三五个老实恋主的忠仆，然后薛表妹回薛家拜别，薛姨妈也送了些议程，我看梅翰林宦囊羞涩，这次回原籍，恐怕还有饥荒，便从银楼里取了一千两的现银送过去。”
黛玉点头道：“你做的很是，别说梅翰林是无辜得咎，只看着宝琴妹妹，也该帮忙，只可怜宝琴，才出嫁过了两天舒坦日子，就……”这样说着，又滴下泪来。见她如此伤心，贾琮便只得呆呆地坐着，一时竟不知道该说什么好。黛玉泣了一会儿，见贾琮欲言又止，便问道：“你今日可还听到什么吗？”
贾琮犹豫了一下子才说道：“我本不欲告诉你的，只是你早晚是要知道，只恐你又要伤心——那薛姨妈家的香菱恐怕是活不过这几天了。”
黛玉闻言大惊，贾琮干脆全盘托出：“今日我去梅翰林家，出来时，正遇到宝琴从薛家回来，满面泪痕，是她告诉我的，自从薛大哥入狱之后，那夏氏便日日变着法儿地折辱香菱，最终还是宝钗做主，让她算自己的丫鬟，跟前院隔绝了。然而宝钗出嫁之后，香菱失了保护，薛姨妈心慈面软，辖制不了媳妇，那夏金桂便常常追到后院去辱骂欺凌香菱，香菱哪里受过这样的委屈，连气带悲，不上一年，便得了干血之症，薛家因为忙于儿子的官司，也没有认真请医生给她诊治，宝琴昨儿回门去，看见她，说是已经瘦得只剩一把骨头，眼看不行了……”
黛玉流泪，便要亲自去看视，道：“我不信姨妈这么狠心，香菱也是她从小看着长大的，怎就不能救她一命？若是薛家真穷得连救命钱都没有了，我便接她来我的梨香院——说来我与她虽身份悬殊，却是情同姊妹，还有半师之分——她的诗还是我教的呢。”
贾琮虽百般劝慰，怎奈黛玉挂念香菱的性命，执意要去看视，贾琮想想若是不从，指不定她多么伤心，便不再阻拦，吩咐丫鬟们去传唤仆从备车，然后黛玉披上锦裘，带了一干嬷嬷媳妇和两个贴身丫鬟，坐上车往薛家来，贾琮骑马护卫着，一路无事，到了薛家门口，却听到里面哭声一片，黛玉的泪珠便如同断了线的珍珠般滚落下来。
听说黛玉来了，薛姨妈连忙领着人接出来，也不及请安问好的，便拉着黛玉的手大放悲声：“可是我害了这么个好孩子，从小到我这里，那里受过半分的委屈？竟遭了这样的罪……”黛玉一边宽慰着薛姨妈，一边进去看香菱，却见香菱躺在厢房床上，已经瘦得脱了形，两个胳膊搭在薄薄的锦被外面，如芦柴棒一般，一些肉都没有。她却还没有咽气，只是喘着，看到黛玉进来，尚还认得出，便从眼角滴下一滴泪来。
黛玉坐到床前，拉着香菱的手，强忍着悲意说道：“我听说你病了，便来瞧瞧——也没有什么大碍，吃几付药便好了——你可有什么不受用的吗？”香菱微微笑道：“姑娘又来哄我了，我们二姑娘方才也是这么说，我却知道自己是好不了的了。也算是罪孽还满，我要回家去了。姑娘也不必伤心，我这是脱离了苦海呢。这些日子我躺在这里，心里静的很，只想着那年在园子里头，跟姑娘学诗的日子，那样的神仙日子都过了，我也算圆满，再不留什么遗憾。”
这样说着，香菱神色改变，眼神转眼间便散了，婆子媳妇们唯恐有不测惊着黛玉，苦劝黛玉出来到薛姨妈的上房，不多一会儿，香菱便香消玉殒，众人正一起痛哭的时候，忽听得院墙外面传来歌声，字字清晰入耳：“世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了，痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了……”众人诧异，这里内宅离街甚远，原是不该听到街上的声音的，贾琮也不待吩咐，便出门去看，见一个道士打扮的清峻老者，手持拂尘，远远走来。贾琮心里一动，上前迎住施礼道：“道长，来此何干呢？”
那道长呵呵一笑，道：“世外之人，有甚干的。只是贫道尘缘未了，尚余一女在此间，尘缘已满，前来接应接应。”说着也不理贾琮，抬腿便进了大门，众人阻拦不及，眼见着入了二门，忙赶进来看时，踪影全无。
众人大惊，越发一番搜寻，终是没了行迹。贾琮心知此道长必有来历，便只与薛姨妈和黛玉说明，与众人只说大家眼花了，并不曾见那道士进来，于是忙忙办了香菱的丧事。那夏氏只管在自己房里啃骨头喝酒，吆三喝四，薛姨妈生气却禁止不了。
黛玉心中暗暗伤感，一时辞别了出来，回思薛家的情形反而释然——如此这般，香菱是真的脱离了苦海。
却说宝钗听说香菱的死讯，着实伤感，只是她在贾府事务繁多，何况近日忙着筹钱给哥哥赎罪，又伤感宝琴的夫家横遭祸事……种种不如意竟让她无法时常回家去帮着料理。只在晚间想起香菱生前耳鬓厮磨的种种好处，伤感落泪，却是一些也不敢让宝玉知道，生恐那呆子听说此事又生事端。可怜一个如花似玉的女孩子，尚未到双十年华，就魂归离恨天了。
然而不多几日，宝玉还是知道了，这种事情又哪里是瞒得住人的呢？他一听此话，想起当日在园中赏花斗草，大家作诗时，是何等欢乐，自己还曾帮她瞒了那条弄污了的石榴裙，便不由得痛哭起来。莺儿见他有些疯癫，连忙来回宝钗，宝钗便来看，却见宝玉躺在床上，怀里抱着一条半旧的石榴裙，泪流满面。
宝钗见他如此痴态，不由得又气又笑，责他道：“你也不怕人笑话，一个大男人却抱着一条女人的衣裳哭什么？”宝玉泣道：“你哪里知道？这条裙子还是那年我过生日，大家一起在园中斗草，香菱的裙子弄污了，她说这裙子是琴妹妹送给你和她的，糟蹋了怕姨妈说她，我便找来袭人，帮她换下这条裙子来——谁想花朵一样娇嫩的人，转眼就被摧折了，如今是人亡物在……”尚未说罢，便放声大哭起来。
