宝钗正在房里看着莺儿和袭人熬药，见李纨进来，便连忙让座，莺儿就去倒茶。李纨便笑道：“宝兄弟今儿可好些了？”宝钗见问，微微笑道：“好些了，前些时都不认人，从昨日起诸事明白，只是还时常头痛，这不又睡过去了。”李纨便叹道：“这次老爷真是下了狠手。本来是没有影儿的事儿，那妙玉是个可恶的，宝玉又好在这些人身上下功夫，拉拉手根本算不了什么，咱们都是见惯的——可恨环儿，却当个事情去说给老爷听，又恰恰……还不是火上浇油？打成这样，那妙玉倒好，一走了之了。”
宝钗微微低着头，只是听着，这时便抬起头来问道：“是了，前儿宝玉还顾念着妙玉的下落，不知她怎样了？”李纨冷笑道：“还能怎样？她一个尼姑，生得又妖娆，褡裢里又有她父母留给她的积蓄，她也不是个能安分清修的，说不得还是要背靠大树好乘凉，再找个大宅门去依附罢了——听说她回南去了。”
宝钗便道：“落叶归根，也好，她从那里来的，再回那里去，也算有个结果。”李纨拊掌道：“你却还不知道，走了个妙玉不要紧，如今四姑娘就跟疯了似的，一心想跟着妙玉去出家呢！她又不是普通人家的姑娘，像咱家这种高门大户，一个姑娘突然出了家，传出去像什么话？她见天闹，她哥哥嫂子都不理她。前儿她跟前伺候的彩屏，偷偷来告诉太太，说是四姑娘那天跟大奶奶拌了几句嘴，回房就要绞头发，吓得她们忙把剪子夺下来，也不敢跟那边的珍大爷和珍大奶奶说，只得过这边来求太太，能不能还接她家姑娘过来养活。”
宝钗忙问：“太太怎么说？”李纨叹道：“太太如今是有心无力，这些人还住不开呢。我带着兰哥儿只住着一明两暗三间房，兰哥儿连个正经书房都没有。隔壁就是赵姨娘和环哥儿，只有两间房，也是天天吵嚷住不过来。那些丫鬟婆子挤住在下房，天天为个睡觉的地方吵架……可笑环哥儿惹了这么大的祸，赵姨娘还有脸抱怨，为什么宝玉就能住在梨香院，环哥儿就住的那么狭窄？这是老太太的话，又怨得了谁呢？”
宝钗不语，旁边正在扇风炉的袭人便叹道：“大奶奶，梨香院这边院子虽然大些，然而当初只是老太爷养静的地方，房舍格局都小，再加上……宝二爷这两年纳了好几个姨娘，每位也都有三五个丫鬟伺候，也是好生拥挤，二奶奶为难了好几天，才把人都安置妥当了。还是莺儿妹妹受委屈，只住在二奶奶的外间，没有自己的屋子呢。”莺儿眼圈一红，便出去了。
宝钗便问李纨：“怎么兰哥儿这两日不上学了吗？”李纨正忧心这件事，便愁道：“可不是不去了……原先老爷给聘的一位殷先生，真正好学问，兰哥儿提起来，就佩服得很，可惜分家之后，书房也没有了，老爷也出不起那么多束修，那位殷先生是个懂事的，也不等老爷说话，就先辞馆不做了。我原本还想着兰哥儿的学业要紧，不行就我自己出钱留下这位先生，谁知遣人去问，才听说他跟琮哥儿交情好，琮哥儿请他加入河道总督府，过了年就要一起去任上治河了。”
宝钗想起宝玉也曾跟着这位殷先生读过几天书，不由得觉得刺心，那李纨却是浑然不觉，继续说道：“这几日宝玉病了，你也没有过去，太太忙不过来，让我帮了几天忙，我不是熟手，再加上刚刚分家，缺东少西的，我从自己的积蓄里也赔补上了不少。太太前儿还说，究竟这些人都是你素常用出来的，等宝玉好些儿，还是得你来管家。”宝钗一口应承了，李纨便松了一口气，也不多坐，施施然去了。
这里莺儿便忿忿地进来说道：“大奶奶这是要打撒手呢，只把热火灶捧给我们。”宝钗沉默些许时候，才轻轻说道：“覆巢之下，安有完卵？”
下晚的时候，宝玉醒了，又吃了药，宝钗见宝玉一天好似一天，心下安慰了些，贾母和王夫人也都遣人来问，宝钗据实回答了，便想着过两日去东府看望惜春。谁知还未等她为惜春设法，就听说惜春有一天受了尤氏的歹话，一气之下，就把一头青丝全给剪了，听到消息，阖府惊慌。
贾母如今年岁已大，精力衰退，再加上贾赦一闹，更是灰心，因此如今与大儿子住在一起，再不似之前那样过问家务事，凡事只睁只眼闭只眼随着儿孙闹去。只是这件事贾母委实不能无动于衷，毕竟惜春从小抱到荣府，在她眼皮子底下养大，如何能任由她小小年纪就青灯古佛，了此一生？
然而不论谁来劝，惜春都是铁了心出家，也不答应去与贾母同住，只求住到园子里的栊翠庵，再不出来沾染尘垢。贾珍对于这个妹子其实没有多少情分，便由着尤氏做主，让惜春拜了铁槛寺的老尼为师，剃度出家，却不住到府外去，只笼闭在大观园的栊翠庵，一个月有人开园进去送一次柴米，只几个老婆子陪伴服侍，竟是与外界隔绝了。惜春便得遂心愿，再不与人言，只一心念经求法，在大观园中与草木鸟兽为伴，衰草寒烟，晨钟暮鼓，似古井不起波澜。
第四十六回 虎兔逢元妃归大梦
且说宝玉自被父亲暴打后, 神情若痴，竟连妙玉失踪、惜春出家这些事都不闻不问, 虽然醒来, 然而常犯糊涂，往日灵性全无, 别说读书写文章, 竟连记性都不好了，除了宝钗, 别人随见随忘——家下人都私下传言，宝玉被父亲给打傻了, 王夫人痛彻心扉, 只不管不顾地寻医问药, 钱花得如流水一般，却不见效用，吃了一箩筐的苦药汁子, 只吃坏了宝玉的肠胃，越发连原本的姿容都不复存在, 变得形销骨立，精神萎靡。贾母每每见了，就连声叹息, 背地里跟鸳鸯说，自己竟是白白操了半世的心，老人家难免伤心落泪，鸳鸯虽然是极力劝解, 只是如今她自己也是愁绪满怀，大房搬回荣禧堂之后，贾赦和邢夫人看到她就似看见了仇人，横眉竖眼，虽不敢当着贾母的面折辱，然而背地里的闲气也受了不少。
二房里人人垂头丧气，只宝钗还是沉静自若，用心疗治宝玉，抽身又帮着王夫人维持一家人的营生，安抚家人，缩减开销，虽然家人抱怨，也是无可奈何了，渐渐方才安稳下来。可笑的是贾环和赵姨娘，满以为坑了宝玉，自己的机会就来了，谁想贾政被宝玉之事刺激，竟执意搬出荣禧堂，日用开销全都不可与往日相比，住处又狭窄不堪，且在王夫人的眼皮子底下，连说话都不敢大声，真正是懊恼不已，也只好母子俩互相埋怨去了。
转眼进了十月，元妃产期日近，王夫人方才将心事略略从宝玉身上移开，天天吃斋念佛，祈求元妃安产。
这一日，王夫人正吩咐人到京城内外的各大庙宇去烧香许愿，突然宫里来了个小太监，送信说贵妃发动了。王夫人顿时六神无主，连忙叫来宝钗，一起去贾母上房，回明了，贾母也是又喜又忧，就连邢夫人和尤氏等人也听到信儿来了，大家都知关系非小，全都提心吊胆地等着。
谁知娘们白白地等了整整一天，信讯全无，只听说宫里传了太医，把王夫人给吓得失魂落魄，茶饭无心。直到夜深，见贾母实在是困倦不堪了，才硬撑着劝贾母歇息，众人散了，王夫人一夜未眠，跪在佛堂念经持诵。然而第二日又白等了一日，还是没有消息，只隐约听说贵妃难产，没有人敢去说给王夫人听，直到第三日清晨，有六宫都太监夏公公亲自来传旨，传贾妃的亲近女眷进宫问安，王夫人含着泪询问，夏公公不答，只愁眉苦脸地摇了摇头，茶也不喝就告辞了。
王夫人精神接近于崩溃，待要放声痛哭，因还未得准信，又觉得大不吉利，怀着一线希望，换上朝服，去回贾母，会同了邢夫人、尤氏婆媳和王熙凤一起进内宫。元妃的凤藻宫里湘帘垂地，鸦雀无闻，元妃带进宫去的丫鬟抱琴出来，偷偷告诉王夫人，元妃生了一个龙子，可惜生得太艰难，生下来没有一个时辰就夭折了。元妃原本因为难产已经是熬得油枯灯尽，听闻噩耗，当即昏厥过去，太医说恐有不虞，因此才传亲眷进宫省视。
王夫人听得悲痛，待要呜咽，邢夫人早拉她一把，硬生生忍回去，请抱琴进去通传请见。抱琴进去了，不大一会儿出来，脸上也带着泪痕，说道：“贵妃传王氏入见。”于是邢夫人等跪在殿外等候，王夫人独自一人跟随抱琴进了正殿，见元妃躺在凤榻上，脸色苍白，气若游丝，已是说不出话来，见了母亲，只是流泪，呜咽了两声，便只剩下气喘。王夫人哭得气噎神昏，跪在凤榻前，握着元妃的手，只恨不能替她死去。
眼见着元妃渐渐不省人事，宫中服侍的人便忙乱起来，又传太医进来，王夫人哪里舍得放手，却碍着皇家的规矩，连泪痕都不敢让人看见，只得泪水往肚里流，退出来，又挨了一会儿，只得出宫回家。一上车，王夫人便瘫倒在褥席上，哭得昏天黑地。回家见了贾母，也是只有泪眼相看，就无一句完整的话说出来。
贾母见她可怜，便让宝钗等人搀扶她回去，一边派人打探。到了午夜，宫里终于传出旨意：元妃已经薨逝了。因为生子而殇，在宫中也算是大不吉利，因此并无追封，就以妃礼举行丧仪，二十七日后葬入妃陵。一个花朵儿般娇嫩的女儿，就这样湮无声息地被幽深的宫闱吞没，还不到三十岁就魂归离恨天。
连日里王夫人哭得舍生忘死，肝肠寸断，元妃的丧仪一结束，她便再也撑不住病倒了。贾母也因为悲痛过度而身上不好，贾府里颓丧得很，就连贾琮又升了一级，连带着贾琏也实授了内务府的差事，贾赦和邢夫人都不敢流露得意的神情，邢夫人带着王熙凤日日在贾母这边殷勤侍药，王熙凤这些日子也身上不好，只是如今在邢夫人的治下，再不敢任性，只得硬撑着天天过来伺候。
这一日薛姨妈过来看视王夫人，说起元春薨逝、宝玉呆傻，家中种种不顺，便又哭了起来。薛姨妈极力安慰，王夫人因在病中，没有了平时那么多的谨慎，便哭着说道：“难道这个家真的要一败涂地了吗？可怜我的儿啊，为了这个家从小送进那不得见人的去处，年纪轻轻就这么被折磨死了，还有我的宝玉，七灾八难，好容易养大，他父亲又听了那些混账东西的话，当他是仇人……我的命怎么这么苦啊？”
薛姨妈陪着她落了一会儿眼泪，又劝慰道：“贵妃也是享尽了福去的，皇上的圣眷也还是好的。宝玉只是被打了头，养息些日子就会好的，天底下哪有父亲不心疼自己的儿女的？姐姐也不必这么悲伤，还有兰儿也是个有出息的孩子，等大了，姐姐也可以依靠。”
王夫人啜泣了一会儿，想想李纨那种不关己事不开口，一问摇头三不知的情形，以及贾兰那种总是冷冷淡淡，对谁都敬而远之的神情，觉得真是难以指靠。如此又想起宝钗的好处来，便哭道：“若说我有福，不该让儿女受这样的罪；若说我没福，又怎么会得了那么好的媳妇！”宝钗也在旁边劝解着，王夫人方渐渐止住了悲声。
宝钗不欲让王夫人总想起那些令人悲伤的事情，便故意问起母亲薛蝌和邢岫烟的婚事。薛姨妈便絮絮说了起来：“从旧年就有了赎罪的传言，到如今总是做不得准，好在蟠儿在牢里也没有受什么苦，诸事都有蝌儿给料理，我也很是放心。如今那媳妇是早已跑回娘家去了，听说她母亲还要给她再行聘嫁呢，我也懒得管她，只想着蝌儿这么好的孩子，邢姑娘又是最沉稳懂事的，便想着先给他俩把婚事办了，等蟠儿出来，便一处住着，也彼此有了照应。”
宝钗便赞道：“妈妈想得很是，这样最好，邢姑娘如今跟着大太太，也过得很是艰难，难得她不怨不怒不伤不忧，守得住富贵，也受得住贫贱。大太太那样的性子，她都能够体贴周到，真是难得。她若是能早些嫁过去，我也就不用为妈妈日夜悬心了。”
薛姨妈心中也正是这么想的，只是担心在元春大丧之时，自家却办起了喜事，很是不妥。虽说这种亲眷关系是不用服丧的，到底还要顾及着王夫人的感受。谁知王夫人听了这番议论，却很是赞同，收了泪说道：“是了，如今六亲不顺，老太太虽不说出来，心里的烦恼也是可想而知的，很该有些喜事冲一冲。邢姑娘是个好的，也该有个好结果。再者，当初这门子亲事做成的时候，薛家还是大富之家，如今难保大太太是个什么想头。别夜长梦多，起了变故，岂不是又害了一对好孩子？”
薛姨妈听了也是被说中了心事，当下商议妥帖，薛姨妈便过东府去求当初保媒的尤氏婆媳去与邢夫人说，邢夫人果然有些期期艾艾，想来果然是嫌薛家如今穷了，还摊上了官司，不愿意这门亲事了，只是碍着贾母是保山而不敢公然解除婚约，却是硬拖着不肯定下婚期，只推说贵妃新丧，贾母正是哀痛之时，不愿谈婚论嫁。薛姨妈气得干咽，却是无话辩驳，只得背地里叹息抹泪。
却说邢岫烟如今住在荣国府邢夫人后房的暖阁里，自然听说了这件事，她生性沉稳冷静，浓淡由它冰雪中，然而遇事却是有主意的人。再加上她见过那薛蝌一面，心中也是情愿的，听说姑妈打算将自己毁约另聘，便暗暗筹划。
入冬后的一日清早，黛玉过来给贾母请安，正在贾母房中说些家常闲话。贾母便问她贾琮启程上路诸事，黛玉便细细讲述。原来秋末时，贾琮被升了一级，挂从四品的郎中衔，奉旨加入治河总督的幕府，在入冬前去河南探勘地理水情，以备来年春汛去了。
贾母皱眉道：“旁人家都在忙着准备过冬了，琮儿从小也是娇生惯养的，去那些荒郊野地，可不让人担心？”黛玉笑道：“老太太放心，我给他把棉衣棉被都收拾得妥妥当当的，又有谨慎妥帖的人跟着伺候，再不会有受委屈的地方。再者他是跟着林家大兄出去办差，自然凡事都有照应，虽说是治河，并不是要他去下河挖泥筑堤的，自然有底下人去做。”
邢夫人坐在旁边，也跟着说道：“就是，老太太只管放宽心，何况琮儿年轻，正是出力的时候，那天他去荣禧堂给大老爷磕头辞行的时候，大老爷还教导他要勤劳王事，不避艰险呢。”
贾母笑骂道：“他倒是会说嘴，说得这么好，他自己怎么不去呢？”众人都笑了。正说着话，邢岫烟进来，她与黛玉一向交好，青年姊妹，多日不见，更觉亲热。贾母便说：“你们姊妹去后面房里说说私房话吧，我和大太太还有事情商量。”
第四十七回 尚情义岫烟结佳偶
黛玉便与岫烟携手到贾母内室, 里间的碧纱橱内曾经是黛玉自小住的地方，从黛玉搬入园中就空了下来, 贾母却一直留着, 给黛玉做偶尔过来时的退居之所，橱子里还放着些随常的衣物和玩意儿, 就算黛玉出嫁, 这个房间却还是一直留着，也可见在贾母心里, 黛玉终究是与其他的孙女都不同的。
黛玉和岫烟坐了，琥珀进来上茶, 然后退了出去。黛玉才拉着岫烟的手笑道：“如何？今儿我请出老太太, 必定成事, 大太太一向耳软心活的，只要她松了口，你父母也是没有不肯的。你可怎么谢我？”
岫烟便红了脸, 但她并非佯羞乍怒之人，便低眉说道：“正是呢, 若不是你提醒老太太，我真被自己的亲姑妈坑陷到不仁不义的境地，还不知道呢。我父亲是没有主意的人, 又事事依靠着姑妈，我一个女孩儿家，如何能为自己说话，竟是干着急。倘若真退了亲, 我还有什么脸活在世上？”说着眼圈就红了，黛玉忙正色说道：“我正是敬你爱你这品性，才设法让老太太出面，否则怎劳她老人家费心费力？若说这话本不该我说，只是这大太太的眼皮也太浅，真真让人敬重不起来。”
