是暮春与初夏的气味，樱想。
这一赛场的季节似乎被定格为五月，而外界正值阳春。如果自己和皋月都能平安回返现实，那便将迎来她们共度的第三个夏天了。
（但是，我已经……）
“樱？要走了喔。你在做什么呢？”
身后响起犹带稚气的少女声音。脚步与呼吸都轻不可闻，听上去仿佛是摇曳的树影开口说话一般。
樱回转身去。
一名身穿黑色皮衣、娇小宛如幼童的银发少女正站在那里，抬起琉璃般浑圆剔透的眼眸凝视着她。与稚弱的外表相反，女孩腰间悬挂着数把明晃晃的锐利尖刀。
“啊，嗯……没事哦，Assassin。对不起，我又在发呆了。”
——樱是知道的。
女孩的真名是「开膛手杰克」，Assassin职阶的Servant。并非英灵而是恶灵，作为“在出生前便遭杀害”的胎儿之怨念凝聚成形，为大人所放弃，为世界所拒绝，纯真而残酷的悲伤怪物。
尽管明知杰克的世界观、伦理观都与一般人相去甚远，其本身即是不容于世的“歪曲”，樱也无法讨厌这个孩子。过去她曾接受杰克Master的提议，一度与她们联手导演了针对远坂组据点的夜袭，或许就与这份莫名的亲近感有关。
……不，也可能并非如此。
只要能够达成唯一重要的目标——无论对方是自己多么嫌恶的对象，樱大概都会下定决心与之合作吧。
对间桐樱而言，那就是如此痛切、如此深沉，不惜一切代价也必须实现的愿望。
因为初战便与杰克的Master相遇，幸运而又不幸地，这一愿望也得以提早达成。只要两人联手，就能以最快的速度为圣杯战争拉上帷幕。
——所以，无论皋月还是自己的Servant迦尔纳，她都已【不必再去见了】。
“这棵树……有什么特别的地方吗？”
正如樱对杰克一般，杰克也对樱怀抱着无意识的眷恋之情。不知何时，稚嫩的幼童已静静偎依在少女身边，与她一同眺望着头顶郁郁苍苍的树影。
好美丽。
那层层叠叠、浓重欲滴的青翠色泽，好像要将人也吸进去一般。
“樱，好像很喜欢这里。”
“喜欢……也许是吧。”
樱轻轻点了点头，神情有如置身梦境般恍惚，“不过，这并不是什么稀奇的植物哦。只是普通的樱树罢了。Assassin，你有听说过‘许愿的神木’吗？”
“许愿，神木？那是什么？”
杰克好奇地瞪圆了眼睛，“除了圣杯，还有其他东西可以实现愿望吗？真好啊，我也想要啊。”
“不是哦，树不会实现人的愿望。”
对于这过分不谙世事的天真回答，樱也不由地破颜而笑。
“神木只能给人提供‘愿望的寄托’而已。在短册上写下心愿、系上树枝，这不仅是一种祈祷，同时也意味着‘对自己发誓’。”
“对自己、发誓……？”
“嗯嗯。”
满怀悲悯与怜爱地，樱抬手抚了抚杰克松软的头发。
“对自己发誓说，‘一定会实现这个愿望’。因为世上并没有聆听愿望的神，所以无论何时，能够实现愿望的都只有‘人类’而已。”
“所以……”
少女目视前方，眼底折射出泫然欲泣的哀伤光彩。
——虽然哀伤落寞，却也蕴含着凄烈的决心。
“我不会再哭，也不会只是等待。如果世界以及神明、甚至连圣杯都无法拯救深町学姐，那么我会亲手为那个人夺取未来。只有这件事，我无论如何都要做到。”
“唔，樱真的很喜欢那个人呢。”
杰克点头的样子看上去十分乖巧，令人怎么也没法将她与“伦敦连续杀人魔”的形象联系在一起。
“我是不明白啦。樱喜欢那个人，那个人也喜欢樱……为什么，非要彼此战斗不可呢？虽然Master说要散播绝望、要制造‘第二代江之岛盾子’，可樱对这些不感兴趣吧？我也听不懂就是啦。”
“嗯，我非常喜欢学姐。”
樱以祈祷——或者该说是“立誓”般的姿态交叠双手，眼神清澄而坚定。
正因为喜欢，所以——
少女以恬淡而略带寂寥的口吻如此叙说着，面露宛如诀别的悲伤微笑，最后一次抬头仰望那片亭亭如盖的浓荫。
“——我已经决定了。能和学姐一起眺望的，就只有幸福美丽的风景。”
“我的任性与自私、丑陋以及罪过，还有，我亲手破坏这片美景的样子……我都不希望学姐看见。”
“咦，要破坏吗？”
杰克懵懂地眨着眼睛，“好可惜呀，明明是这么漂亮的树。这就是樱和Master……‘绝望残党’的计划吗？这个世界的景色，很快就要消失了吗？”
“……嗯，会消失哦。这也是必要的一环。以此为代价，这片土地上的圣杯战争才会结束，学姐才能得到‘未来’。”
“好可惜喔。”
杰克又喃喃重复了一遍。
“我，还有点期待看见这棵樱树开花呢。”
“……”
樱无言以对，就只是沉默而忧伤地凝望着她。
当然，那是永远也无法实现的愿望。在这片没有时间流逝、季节轮转的虚假庭园，所有布景都被定格在永不终结的五月，樱树不会开花，能够与皋月一起踏青赏花的时节永远也不会到来。
（……对哦。为什么，我直到现在才注意到呢……）
——所谓“五月”，写作汉字也就是“皋月”。介于春夏之间，今年盛放的樱花早已凋谢、来年的花开却还遥遥无期，如此寂寞的季节。
没有“樱”的季节。
※※※
黄昏·山间小屋
“啊————嚏！！！”
“呜哇？！我说你，可别把鼻涕溅到我身上啊。话说，灵子世界还真会感冒啊……”
……
总之，先从结论上来说吧。
…………可他妈算是逃出来了。
与Berserker·赫拉克勒斯之间的交锋，从一开始就只有“拖延时间”这一个目的。只要撑到迦尔纳获胜之后赶来就得以生还，撑不到就算GG，再简洁不过的单项选择题。
结果是皋月他们赢了。
当然，随之而来的代价亦是相当惨重。
堆积于肉体的疲劳、愈发沉重的伤势，以及，在圣杯战争中比任何事物都更为宝贵的——两划令咒的消耗。
第一划是皋月的令咒。
为了抵消“诅咒”的伤害，凭借令咒庞大的魔力给迪卢木多强刷buff，让他能摆脱剧痛纠缠，暂时扛下一阵Berserker势不可挡的斧剑。
第二划是芥川的令咒。
在皋月之后间不容发使用，粉碎空间界限，只一瞬便将不知位于何处的Saber·莫德雷德拖至眼前。
……还真不知是从什么地方拖过来的。
因为Saber现身那瞬间，腮帮里还像仓鼠一样鼓鼓囊囊地塞满了温泉馒头，正在“呣咕呣咕”地全力咀嚼。
——到头来你也跑去吃了啊？！！
……
不管怎么说，多亏这一对超越时空的骑士组合并肩奋战，他们才得以从Berserker狂风骤雨般的攻势之下幸存。在那之后迦尔纳也重创了对手及时赶到，这样一来，除了间桐樱以外的组员便算是尽数到齐，久作和Berserker随之撤退，也可谓皆大欢喜。
不过，真正的问题在于“今后”。
“照你这么说……对方明明不是Assassin，却能够像影子一样无声无息地出现？这也太犯规了吧，绝对有问题。GM没反应吗？”
“Ruler小姐说是观测不到违规行为，只能将其视为某种特殊的‘战略’。但她会加强监视……”
“是嘛。唉，要我说你和Master也挺大胆的，用起令咒来都跟免费续杯的饮料一样，不过我不讨厌就是啦。”
莫德雷德一甩发辫，舒展胳膊不以为意地伸了个懒腰。
“现在胡思乱想也没意义……话说回来，好不容易都死里逃生了，你干嘛还摆着张苦瓜脸啊？看着连我都不爽起来了。”
“诶？”
皋月停下脚步，“我……看上去苦恼吗？”
从Berserker手下脱身之后，为了争取时间重整态势，他们一路马不停蹄，越过商业街进入了位于城镇边缘的山林。这一地带比起街区更适合隐匿，也易于布设陷阱，即使是久作也不得不对此心怀忌惮吧。
而Saber一骑当先，充分发挥野性直觉，很快就在深山中找到了可供休憩的木制小屋。虽然条件简陋，但好在家具还算齐全——至于“为什么连山中都有电视机”这个问题，大概也只能请教自由奔放的爱丽太太了——屋后不远处更有山泉潺潺流过，皋月与Saber此刻便手持木桶和水盆，一同走在前去取水的山间小径上。
“嘁，那还用说。”
对于皋月毫无自觉的反问，Saber露骨地将脸皱成一团：“打从我们进山以后，你就跟三天三夜没合过眼似的，一副魂不守舍的样子。顺便一提，父王执政时就算三天不睡也不会累成这样。”
“就算你拿我与亚瑟王比较……”
“有什么不能比的？王也是人，又不是怪物或者其他什么东西。所以说，你到底碰上什么事啦？”
“什么事……也谈不上。只是刚才梦野君对我说，‘你一点都不理解樱的心情’……”
冷静下来细想，那些尖刻的、一针见血的话语或许并非来自少年本人，而是他身后的指导者——折原临也自场外发出的嘲笑吧。
也正因如此，皋月无法对其准确性提出质疑。
她的确厌恶临也。对于那个将自己贬低为“怪物”的男人，无论砍上几斧子都不解气，最好是一节节劈碎成柴薪送入灶膛。
但她也明白，临也就是因为总以最令人发狂的方式搬弄情报、述说真实，所以才会招人厌恶。
那么，如果连临也都断言她“不理解间桐樱”——
“……我，大概真的什么也不知道吧。毕竟，大家都说我不懂人心……”
“哈？！说什么呢你这家伙！！”
也不知是哪句话触到了Saber逆鳞，她突然冲皋月发难，就像被人踏上尾巴的猫似的一蹦三尺高：
“哪有谁是生来就懂人心的？就算擦肩而过、彼此误解，那也不可能只是其中一方的过错。绝对不是！不如说，将一切都归咎于对方‘不懂人心’的家伙才是混蛋！！”
“是、是这样吗？”
为她慷慨激昂的气魄所压倒，皋月茫然地开合嘴唇。
“那当然了！我问你，你说喜欢间桐樱，是有人强迫你这么做吗？是因为你身为她的监护人还是什么，所以不得不为她着想吗？”
莫德雷德“砰”地一掌猛扣上皋月肩膀，力道之大几乎令她整个人陷入地面。
“你——并不是出于责任或者义务，而是注视着樱，是为了‘守护她的笑容’而战吧。既然如此，那就没有任何问题。”
“……是的。”
唯独对于这个提问，皋月无论何时都能毫不迟疑地点头。
“虽然一开始是听了太宰老师的建议，把樱视为我‘唯一拯救的对象’……但是，现在不仅是这样。樱温柔、细心又有点笨拙，总是埋头努力，一点微不足道的小事就能让她开心，所以我也希望——像她这样的女孩子，能够获得全世界分量的幸福。”
“对啊！这不就畅快多了？有什么不懂、不理解、想不通的，见面之后再问清楚就是了。说到这个，我也有件事想问你……”
不知为何，向来心直口快的Saber倏地撇开了视线，好像有些难为情似的抓了抓后脑勺。就她而言还真是罕见的表情。
“就是，那个啊。Servant不是会做关于Master的梦吗？我家Master的梦啊，总是沉闷到让人透不过气来，好像看见了很久之前的自己一样。一直都是太宰先生、太宰先生，太宰先生太宰先生太宰先生……”
“……”
……也不用重复这么多遍吧。
看来她真是被芥川那份执念烦得不轻。或许正因为有所共鸣，所以才更进一步加深了Saber内心急人所急的焦躁。皋月再次认识到了“莫德雷德卿真是一个好人”。
“但是，其中也有一次——我看见了不同的风景。”
“……？”
真意外，这牢骚似乎还有下文。
“是以破败的街道为背景，站在台阶上朝下俯视的女孩子。头发很长、穿着白衣服，一边走一边回头，虽然没什么表情，但是感觉她就快哭了似的……”
Saber抬头注视皋月，翡翠般清澈直率的眼瞳反射光芒。
“——那就是你吧？”
“街道、台阶，长头发……”
