丽娘：“……您就是为了夸郎君这两句吗？”
苏阮斜她一眼：“办你的事去吧！”
丽娘笑嘻嘻地告退走了，苏阮看一眼窗外，天空万里无云、一碧如洗，正同她此刻心境一样——原来他不一定是要自己一切以他为主，只是认为那是一条正确的路，才那么说的。
那就好办多了，世上并没有绝对正确的事，以后遇事多商量就好了嘛。
这么一想，苏阮心头一下就轻了，之后便将心思都花在付彦之身上，亲手给他做了件中单和一双袜子，除了圣上和苏贵妃召见，再没出门去赴宴。
圣上一直在绣岭宫住到腊月二十才启程返京。苏阮早就答应薛湜夫妇，要去薛家过年，干脆就便，进城直接去了光福坊。
她提前有派人回来打招呼，卢氏也早早就打扫好了房屋，因此苏阮他们到了以后，很快就安顿下来。
付彦之要送圣上回宫，薛湜也要迎驾，等他们父子一同归来时，天色已近黄昏。
苏阮陪着卢氏等在堂中，见父子二人一前一后进门，卢氏露出满足而感慨的笑，一时心中也有些触动——薛伯母等这一天，恐怕等了有十年多了吧？
薛谅薛谙兄弟两个，也跟在父兄后头，一家人坐下来说了会儿话，卢氏就叫摆上食案，传了饭来。
吃过饭，他们父子兄弟自去前厅说话，苏阮先回房继续收拾。
卢氏给他们夫妻收拾的住处，就在正房东边，是个小跨院，里面三间正房带东西厢房，苏阮带着四个侍女，连付彦之，住着倒是挺宽敞的。
她看着朱蕾等人把日常要用的东西摆好，又铺好床，付彦之才终于回来。
“我还想着你再不回来，我就先睡了。”苏阮笑道。
“同阿爹一起看了看二郎三郎近日作的文章。”
“怎么样啊？”
“二郎这脾气，林相当政，我真觉得他要么选外任官，要么干脆等几年再入仕才好。”付彦之坐下来，端起苏阮面前的水，两口就喝了。
苏阮忙叫人给他再倒一杯，又问：“怎么？”
“他写了篇杂文，讽谏圣上，风采不怎么样，立意倒是一针见血。”付彦之把水又喝了，一叹，“我略劝两句，他还嫌我失了锐气风骨。”
苏阮失笑：“你还失了锐气风骨？他还想叫你怎么锐啊？”
付彦之自己也苦笑：“算了，少年人么。不过阿爹把他教训了一通，又不许他出门了。”
“二郎这么大人了，总不许出门也不好，不是该说亲了吗？”
“说起他的亲事，阿爹也愁。放他考进士吧，怕他惹祸，真不考吧，亲事又不太好说。”
苏阮笑道：“也别这么说，其实之前在绣岭，还有人问过我呢。”
“谁？你怎么没提过？”
“新安长公主，你不是不愿同她们多牵扯么？问我的时候，我就说这事我不好插手了。不过她提的人倒不是公主之后，是驸马的侄孙女。”
“新安长公主驸马的侄孙女？”付彦之被这关系绕得有点晕。
“我问了一句，就是濠州刺史周叔瑜的孙女。这小娘子不知怎么得了长公主的眼缘，近几年都养在她身边，我听着，恐怕不合适，就没再多问，长公主也便不提了。”
新安长公主是圣上一母同胞的妹妹，行事还算循规蹈矩，但她有女儿嫁了皇子，付彦之确实不愿意同他们结姻亲。
“嗯，确实不太合适，若只是周使君的孙女，倒也还好，偏偏养在长公主身边……”付彦之说到这里，停了停，抬手揉眉心，“我估计二郎还不乐意呢，他现在对权贵……”
话说一半，这位总算想起来苏阮也是权贵的一员，又噎回去了。
苏阮被他样子逗笑：“怎么不说了？你不说我也知道，二郎还嫌我们穷奢极欲、只知宴饮作乐是不是？”
付彦之摆手：“这可没有，你别冤枉他。”
“算了，我也不同他较真。明日我问问阿娘吧，要是阿娘想要我帮着打听，我再想办法。”
付彦之闻言直起身，向苏阮拱手道：“那就有劳夫人了。”
苏阮嗤笑一声：“少来！睡觉！”
付彦之洗脸更衣，到睡榻躺下后，又替薛谅辩白，“其实二郎还真没有冲你们，他……”
“我知道，他主要是冲……”苏阮指指天，“他心里可能还没拿我们家当权贵呢！”
付彦之一叹：“就他这脾气，真入仕留在京中，不用磨就是一把好刀。”
“噗！有你这么说自己兄弟的么？好啦，别发愁了，实在不行就让他考明经、走吏部试，到时让学堂兄安排一下，遣二郎出去做几年外任官好了。”
付彦之没吭声，过了一会儿，突然说了句没头没脑的话：“今日得到消息，宋公病重，圣上听说后，赐了药材。”
都赏赐药材了，肯定是病得不轻，苏阮忙问：“那咱们要不要……”
“明日我去问问叔祖父吧。”
这事说完，时候不早，两人便睡了。
第二日白天，苏阮同卢氏闲聊，趁便把新安长公主提的那事说了，最后又说：“我同郎君说了，他觉着养在长公主身边，可能就不太合适，叫我问问您的意思。”
卢氏道：“我也发愁呢，二郎这脾气，真找个大家贵女，脾气骄纵的，怕他两个婚后没别的事，尽针锋相对；但要寻个温婉贤惠的，又怕管不住二郎，反被他欺负。”
“要不我先打听着适龄小娘子，等冬去春来时，再设宴叫他们见见，让二郎自己选一个合心意的，如何？”
“好啊，就是辛苦你了。”
“不辛苦，本就是我该做的。”
二人说定此事，等晚上苏阮就跟付彦之说了，又问宋家那边要怎么办。
“今日圣上召见了叔祖父，同他谈起旧事，圣上想起从前与宋公君臣相得，如今宋公在外病重，恐怕再难一见，也有些唏嘘，给宋公加了开府仪同三司。你准备些药材，明日送去叔祖父那里，他会打发人去探望宋公。”
苏阮答应下来，第二日和卢氏商量着办完，之后除了准备正旦新年再无别事，转眼就到了除夕这日。
第70章 除夕 ...
这是苏阮和薛家四口第一年在京中过元旦, 也是薛家时隔十年才迎来的一家团圆，又是苏阮第一年进门，卢氏这个当家主母便格外重视。
她仔细打听了京中习俗, 早早便将各类年节吃食物品备好, 到除夕这日, 还给家中下人都发了一套新衣，令家中上下都喜气洋洋。
薛湜跟付彦之父子两个也都放了假——本朝正旦按例休假七日，从腊月二十八休到正月初四，初五日方才开衙办公。
苏阮和付彦之趁着除夕前的两天，分别去付家和四叔家里送了年礼, 又回徐国夫人府瞧了瞧, 给下人发了赏赐。
“我四婶说, 她娘家倒有两个适婚之龄的小娘子, 前几日她带着他家二郎回去省亲，正好见过。说是教养得还不坏，都读过书，说话也有条有理的, 招人喜欢。不过就一点, 他们家的小娘子啊，多半性情刚强, 婚事可能还得小娘子自己乐意才行。”
除夕是一年的最后一天, 到这时反而没什么可忙的了，苏阮就同卢氏闲坐，说起薛谅的亲事。
卢氏听了很感兴趣：“刚强点儿好！亲家也见过咱们二郎, 她觉着能不能配得上她家小娘子？”
苏阮笑道：“我四婶就是觉着二郎一表人才，才提起自己娘家孩子的。她说了，要是您和阿翁不嫌弃，等年后初四，她在家里设宴，把娘家人请去，两边见见。”
“好啊！我原来就听你娘说过你四婶，说是又有见识，又有主意，最难得是心地良善，要真能说来他们家女孩儿，那敢情好呢！”
苏阮也觉着挺好，四婶娘家虽然没出什么高官显宦，但兄弟子侄多半都入仕了，没入仕的也能读书耕田，踏踏实实过日子，不是那等轻狂人家。
“那我这就打发人去回个话。”
卢氏连声答应，又叫捎上一盒她亲自盯着人做的肉脯，给苏阮四婶尝尝。
因付彦之说了，傍晚要带苏阮和两个弟弟去外面看驱傩，卢氏就早早叫厨房做饭，让他们吃饱了再出去。
“看个热闹就行，别耽搁太晚，夜里冷呢。”卢氏嘱咐。
苏阮答应一声：“瞧瞧就回来陪您守夜。”
卢氏笑：“也不用急，尽兴了再回来。”又说付彦之，“千万别离开阿阮一步，要是二郎三郎走散了，不用管他们，他们自己能回家。”
薛谅薛谙：“……”
付彦之笑道：“您放心吧。”又看一眼继父，“要不，二位大人也同我们一道去吧？”
“我们就不去了，冷不丁回到北地，我还真有些受不住这冬日的寒意。你们去吧。”
四人这才得以出门。
驱傩原是驱除疫鬼的仪式，近年渐渐演变，欢庆意味大增，参与的人也越来越多，人们戴上各种鬼怪面具，跟着驱傩队伍边走边跳、浩浩荡荡，又欢乐又热闹。
苏阮在洪州、饶州都曾跟着驱傩队伍走过，对这种仪式很熟悉，为免出什么意外，干脆不带侍女，只带了两个健壮男仆。她戴上事先买好的面具，就安步当车和付彦之兄弟三个出了门。
既然戴了面具，不怕被人认出来，付彦之就大大方方牵了她的手，笼在袖中，两人并肩往前走。
薛谅后面看见，仰天翻个白眼，拉着薛谙落后几步，表示自己二人同前面那俩不是一起的。
将将走到坊门处，外面已隐隐传来鼓声笛声，几人加快脚步出了坊门，往声音传来的方向走，很快就遇上了驱傩大队。
付彦之拉紧苏阮的手，融入队伍，随着他们一起蹦蹦跳跳地舞蹈。
苏阮平日参加宴饮，从没有自己起来舞蹈过——她不像苏贵妃，没学过跳舞，只喜欢安安静静弹个琴，以前虽然也跟着去看过驱傩，但都是跟在旁边看热闹，还没真的跳过。
这会儿突然被付彦之拉进去，他还拉着自己的手，学着别人跳了起来，苏阮先吓了一跳，接着发现人群都在舞蹈，只有自己走着很突兀，不知不觉也就跟着跳起来了。
而汇聚在这样的人群中，又戴着面具，谁也不知道前后的人是谁，人很容易就放松下来，彻底沉浸其中。
苏阮觉着特别开心，这是一种久违了的、无拘无束的开心，就像小时候拉着风筝在草地上跑那么开心，开心得甚至想欢叫几声。
“喜欢吗？”付彦之拉着她的手，凑到她耳边问。
苏阮重重点头：“喜欢！”
“以后我们每年都来，直到跳不动为止。”
“好！”
两人换了只手交握，顺便换了个位置，继续跳着向前，直到气喘吁吁跳不动了，才牵着手退出队伍。
薛谅薛谙和男仆早不知哪里去了，苏阮挨着付彦之站在路边，喘了一会儿，才开口问：“我瞧你舞姿挺熟练的，你不会每年都来吧？”
“差不多。”
苏阮惊异：“还真的每年都来？同谁一起？”
“我自己。”付彦之戴着面具，只露出一双被火光照亮的眼，那双眼亮晶晶的，满是愉悦之色，“总觉着这样跳一回，不光驱除了疫鬼，连心里的鬼也驱除了，浑身轻松。”
苏阮怔怔望着他，没有说话。
付彦之对上她双眼，问：“怎么了？”
“没怎么。”她弯了弯眼睛，“我在想，如果我们不是那样重逢，而是在除夕夜的驱傩大队里，看见一双熟悉的眼，我会不会有勇气掀开你的面具。”
付彦之被她说得心弦一颤，拉着她又往后退了退，躲到树影里，低声说：“若是我，一定会的。就像这样。”
他说着伸出右手，将苏阮面上面具向上掀开，露出樱唇，同时抬左手掀开自己面具，侧过身挡住身后大街，低头在她唇上偷了一吻。
“付彦之拜见徐国夫人。”偷吻之后，他笑看着苏阮，缓缓说道。
苏阮有点想哭，但更想笑，便嘴角带笑，眼里含着水光说：“别来无恙啊，薛彦。”
“有恙。”付彦之点点自己心口，“我这陈年心病，只能夫人来医。”
在他身后，浩浩荡荡的人群还没走完，热热闹闹的鼓点也还在敲着，可那喧嚣的一切，此刻都在苏阮眼中，沉淀成了付彦之的背景，人世间所有的浓墨重彩最终都只凝结在这一人身上。
她故意叹了口气：“陈年心病啊，那可不好医，只怕得花上一辈子的时间呢！”
“一辈子就够么？”
“可能还不太够。”
“那把下辈子也算上。”
“行，那下辈子，我再去找你？”
“固所愿也，不敢请耳。”
佳夕良夜，美眷如花，人生当此，夫复何求？
第71章 说媒 ...
两人牵着手回家时, 时辰已经很不早了，好在进了坊门，家家户户院子里都笼着火堆, 照得街上亮堂堂的, 倒也不怕看不见路。
两个失散的男仆就等在坊门附近, 看见他们两个回来，都一脸谢天谢地的表情，行过礼之后，还说：“家里都等着急了，要不小的先飞奔回去回禀一声？”
苏阮忙说：“快去。”又问留下的那个, “二郎三郎回来了吗？”
“回夫人, 都回来了。”
夫妻两个便加快脚步, 回了薛家。
卢氏见到他们, 问了两句，打发他们回房先更衣洗手洗脸，然后再过来一起吃团圆饭、守岁。
等夫妻俩收拾好回去时，正堂已经摆上酒席, 只等他们入座了。
