连木小树也不得不承认，肖清让是她所见过的最美的男人。但上苍是公平的，在赋予他比女子还美的容颜的同时，给了他一副残缺的身体。
“换好了？”他没有睁开眼睛，以食指敲了敲身边的矮几，“过来吃一点东西。”
矮几上摆着几样小菜，一盅煲汤，还有几盘甜点。色香味俱全，每一道都是她喜欢的。
她默默地坐在他身畔，捻起一块糕点送进嘴里。
“先喝汤，刚煲出来的，尝尝味道怎么样。”他依然闭着眼，却对她的行动了如指掌。
她悻悻地放下甜点，拿起汤勺尝了一口汤。滑顺的口感和香醇的滋味瞬间令她幸福地眯了眯眼。这真是，人间美味。于是她把汤盅挪到面前，一口一口地喝起来，浑然忘了周遭一切。
待她舀起最后一勺汤，正要送进嘴里时，冷不丁瞥到了一对狭长的眸子。那对眸子冷冷清清地望着她，不知望了多久。一股凉气直直卷进她的四肢百骸，令她僵僵地举着汤勺，放也不是，喝也不是。
肖清让面无表情地收回了注视着木小树的眼，转而望着落地窗外的草坪。
木小树这才五神归位，咕嘟一声把最后一口汤咽了下去。谁知咽得太急，呛得咳嗽起来，怎么也止不住，好不狼狈。她正觉得尴尬，一张帕子已送到了她的面前。她抬眼瞅了瞅肖清让，犹豫着该不该接。
肖清让却拿着帕子直接按上了她的脸，帮她擦去嘴角的汤渍。他的动作很生硬，有时控制不好力道，生生把木小树的脸擦出了红痕。
木小树觉得疼却不敢叫出声，心里叫苦连天。她忍不住怀疑这个人是故意的，于是掀起眼皮看向眼前之人，却被他眸子里认真的神色震住。
她不由得困惑，这个人的心思到底是怎样的？平心而论，除了限制她的自由，他对她很好。温言细语，无微不至，半点也看不出初见那夜的狠戾和血腥。有时候她不由得怀疑，是不是自己的记忆出了错，否则这样的一个人怎么会握枪杀人？
“擦好了。”他把帕子丢给她，转过头去。
她盯着怀里脏了帕子半天没有回过神，这是几个意思？要她洗完了还给他吗？
还没等她参透各中涵义，又听他道：“吃饱了就陪我到院子里走走。”
她连忙吗帕子折好放进兜里，起身扶住轮椅的把手：“去哪里？”
他瞥了她一眼：“院子里。”
院子里？院子可大了啊，这处宅子的院落比琼榭的还要大上几分，到底去哪里？她不好再问，只得硬着头皮推着轮椅走了出去。
院子里满是午后阳光的味道。
木小树推着轮椅走走停停。冬日难得的暖阳与和煦微风暂时驱走了她心上蒙着的灰雾，她的脚步不由得轻快起来。
“肖清让，你的院子该有多大？”走了快一个小时了还没有走完院子里风景。
“没有仔细量过。”
“这么大的地方，你一个人住？”她来了也有小半个月了，可是除了他和一干下人，她从来没有见到其他人。
“当然不是。”
她有些惊愕：“还有谁？我怎么没看见？”
他答得理所当然：“我和你。”
她忽然就没有了声音。
他继续道：“如果你喜欢这里，结婚后我们可以在这里久住。你不喜欢琼榭，那便不用回去了。”
她停了步伐，问出了心底盘旋了很久却不敢问出口的问题：“为什么是我？”
他没有说话。
她又道：“我虽然姓木，但是我在木家什么也不是。你肯定知道我父母的故事在琼榭并不是什么光彩的事情，我回木家是被逼无奈，木家接纳我也并非出于真心。所以，你娶我，是个亏本买卖。”
他突然笑起来：“洛芬，还记得我第一次到木家时说过的话吗？”
他说了什么？她努力回想，记忆中他说了不止一句话，到底是哪一句她并不清楚。于是她保持缄默。
“我不会让自己的婚姻成为一桩生意。”他微微抬头看她的眼。
她不明白，既然如此，他这么做又是为何？除了在那个可怕的夜晚，她撞破了他的行凶之事，她并不记得自己此前的生活与他有任何交集。
他说：“和木家联姻是我爷爷的意思，而和你结婚，是我的意思。”
思索了半晌，她斟酌着开口：“其实你不必担心那天晚上的事情，我什么也没有看到。”语毕她盯着他的眼，企图从他的眼里捕捉出几分端倪。然而他的眼就像一潭死水，什么情绪也读不出。
他哈哈大笑起来，仿佛听到了全天下最好笑的事：“你以为我担心这个么？你大可以出去说，这并不影响我娶你。”
她傻眼，也不是因为这个？他并不是因为害怕她把那晚的事说出去才把她锁在身边，那又是为了什么？
她豁出去了，问：“你有喜欢的人吗？”
他探询地看着她，没有答话。
她跪坐在草坪上，双手撑着轮椅，视线与他齐平：“你现在或许没有，但以后却未必。如果你现在为了家族联姻娶我，以后遇到了你喜欢的女孩子，你该怎么跟她交代？”
他饶有趣味地看着她：“这真是小女孩才会问的问题啊。”
她脸色涨红。
“不过，我很乐意回答你的这个问题。首先，我不是你，我不会把精力放在所谓的风花雪月上，我只做最适合我的选择。其次，哪怕某一天你所说的那个‘我喜欢的女孩子’出现了，你的存在也不会成为问题，因为她将永远不知道你的存在。最后——”
她听着他条缕分明的分析，心一寸寸凉了下去。她想大声地质问他为何能如此理直气壮地把他人当作牺牲品。话还未出口，她却被他的下一句话惊得大脑空白。
“——最后，你怎么知道我喜欢的不是你？”
作者有话要说：
⊙﹏⊙。。。咳咳
第23章 枯萎
自从换了三拨下人后，肖家资历最老的管家老安被派到了木小树身边。
老安已年过六旬，此前一直寸步不离地跟着肖清让，这番下派在木小树看来委实有些小题大做。不过身边换成老安后，木小树的种种逃离计划再也没有了施展之地。
老安很安静，从不多言，故而木小树的种种小计谋就像打在了一团棉花上，噗地没有了声响。为此，木小树很是惆怅。
最初半个月，宅子里处处有肖清让的身影。他就像空气，充斥在木小树周围的每一寸空隙。然而，半个月后，他外出的次数渐渐增多。大多数时候，只有木小树一人对着偌大的宅子发呆。她出不去，外人亦进不来，周边只有像幽魂一样沉默的下人。
这座华丽的宅子就像金丝笼，她是锁在笼中被饲养着的金丝雀。
牢笼一样的生活令木小树越来越萎顿，她开始对着空气自言自语。
“今天下小雨了，雨中漫步不错呢，你说呢老安？”
“中午的甜点味道很好，是谁的手艺呢？”
“我以前很想学料理呢，可惜没有天赋，但我总觉得天赋是可以培养的，只不过没遇上好老师。”
“我可以上网吗？哦，我忘了，所有的网线都被切断了。”
“电视呢？看看新闻总可以吧？哦，原来这座宅子里的电视都被拆了啊。”
“那我可以跟着厨房的人学料理吗？哦，也不可以。算了，我看看书吧。”
老安从来不和木小树搭腔，他总是静静地站在她身后，像一团空气，存在感极弱，甚至弱得令木小树常常忘了他的存在，于蓦然转身间被身后的老人狠狠吓了一跳。然而时间是一剂良药，久而久之，她渐渐习惯了身后存在一抹影子。
她原以为这抹影子不会说也不会动，而事实却告诉她老安并不是壁上的残影。
第一次看见老安除了站姿以外的动作是在一个闷热的傍晚，她已三天没有见到生人，恍恍惚惚地拿着水果刀比划着往手腕上抹。
苹果咕噜噜地滚到了地上，还未滚出一步远，老安的一只手已如闪电般截住了她手里的刀，另一只手捂住了她开裂的血管。
看到血的刹那，她很兴奋。痛感刺激着她的神经，令她感到前所未有的满足。
兵荒马乱中她坠入黑甜梦乡。梦境如潮水般涌来，如往常每一夜，杂乱无章，笑与泪并蒂。最多的时候她会梦到南方那个小小的院落，彼时外婆尚未去世，拿着戒尺纠正她的舞步，一边轻轻地抽她的腰板，一边训：“女孩子家家，行站坐止，皆有仪态。你这个样子，比猴子还难看，是要气死我还是怎的？”梦里她总一副嬉皮笑脸：“歇一歇再练好不好？就歇一小会。”外婆往往恨铁不成钢地把她往外公那里揪：“这皮猴我管不了了。”说话间却往她嘴里塞上一小块琉璃糕。
梦境里，外公的书房依旧挂满字画，墨香浓浓。无数写意山水中独独挂了一幅歪瓜裂枣图，大煞了一墙风景。外公的学生俱笑道：“老师的画风实在变化莫测。”外公却哈哈大笑：“莫笑，日后我们小树的画啊，千金难求。”
画面急转直下，书房里一片狼藉，满墙画作俱毁，一帧一帧书画被秘密运走。她躲在门后不敢哭出声。有人过来扯她的胳膊，她拼命挣扎，转头间却看见满堂白布，耳边哀乐凄迷。
蓦地惊醒，冷汗涔涔。手腕一刺一刺地疼，朦胧中似乎看见台灯下肖清让的脸。
他看上去很疲惫，抬手试了试她额头的温度，说：“洛芬，你不该是这个样子的。”
她一时有些疑惑，她应该是什么样子的？如外婆那般优雅高贵，如母亲那般知书达理，如琼榭木家的幺孙女那般逆来顺受，还是像酒吧里打了三个耳洞的假小子那般桀骜放纵？都不是。她该是什么样子，连她自己也不知道。
“好好睡一觉，睡吧。”是肖清让的声音。
怎么睡？一闭眼都是梦境怪象。然而她太累了，很快便再度阖眼沉沉睡去。
这一次的梦境是一条望不到底的小路，路边种满了芒果树。空气里弥漫着芒果熟透的香甜气息。她还是初入琼榭时的模样，人前乖顺，人后偷偷地哭。抬头，枝桠间坐着记忆深处的少年，轮廓英挺，眸色湖蓝。他背着光对她微笑，嘴一张一合，却不知在说些什么。她想要靠近，只来得及捉住他伸出的手。
他从树上跳了下来，一步步从光影中走出。她努力捕捉他的容貌，却惊讶地发现那是一张熟悉的脸。那张脸糅合了东方的古典与西方的浪漫，轮廓分明，眼窝深邃。
这是……祁先生？
他扬起嘴角，微微一笑，湖蓝色的眸子如烟雨蒙蒙的地中海，温柔而和煦。
她呆呆地望着他的脸，一时失去了思考。
再一次睁开眼睛，她已分辨不出今夕何夕。
后来从老安口中她得知，这一觉，她睡了两天两夜。期间，宅子里医生不断。
她醒后，发现宅子里的仆人又换成了新面孔，而她的身畔，再无锋利器物可寻。肖清让又回到了宅子里，一待就是两天。
每天依然有医生来给她做检查，她隐隐听见肖清让和医生的对话，各种医学术语听得她云里雾里，唯一肯定的是这些医生无一例外都是精神科的专家。
她觉得好笑，肖清让觉得她是个神经病么？呵，这倒是件意料之外的好事，肖家的孙字辈，怎么也不可能娶一个精神有疾的女子为妻吧。
两天后，肖清让又消失了。而她身边的老安终于开口和她说话。
老安对她说的第一句话是：“木小姐，你要好好保重身体，不要再做伤害自己的事。少爷知道了会难过的。”
她咯咯地笑起来：“他难过？是木家那群人给了他压力还是他自己良心发现了？哦不，木家人才不会管我死活，那就是他良心发现咯？也不对，要想‘良心’发现，他首先得有‘良心’才成啊……”
老安安静地看着她，耐心地等她笑完，说道：“少爷这么喜欢小姐，小姐感受不到么？”
她听完更觉得荒唐。她想起许久前的一个午后，她傻傻地企图以肖清让心仪之人为由劝他回心转意，谁知他条缕分明地答了她三点。
最后一点是什么来着？他说：“你怎么知道我喜欢的人不是你？”
她当时惊愕的反应似乎取悦了肖清让。他唇角微扬，精致的五官眉眼生动。
半晌，他讥诮地看了她一眼：“果然是小女孩心性。如果我说我喜欢你，你就心甘情愿留在我身边了么？”
“你对爱情的期待迟早要让你对它绝望。”
她已记不清当时自己反驳了什么，只觉得浑身的血液都涌上了脸颊，像被人剥光了衣服般狼狈不堪。
此刻，听到老安的回答，她不由嗤笑一声：“原来你们家少爷喜欢人的方式如此特别。这样看来，被他喜欢上的人真是个的悲剧。”
老安不再言语，只恭敬地垂首立在她身后。
“老安，你知道今天是什么日子吗？”不知过了多久，她问。
老安没有回答。
她自问自答道：“今天是开学的第一个月。很快就要月考了，月考过后，月考的榜单就会盖过上个学期期末考的榜单。”
“话说我还不知道最后一个期末考自己考得怎么样呢。可能超越不了何哲云，但是应该不差，因为我把数学都做完了。”
“不知道高美人，霸王花和泰小和怎么样了。”
“还有啊……”
她又开始自说自话。整个人缩在椅子里，看着院子里的光线由盛转暗，直到月上枝头，她又沉沉睡去。
厚厚的毯子悄无声息地盖在了她的身上。
肖清让冲老安微微一点头，老安福了福身，安静地退了下去。
睡着的木小树并不安稳，依旧眉头紧锁。
肖清让静静地盯着木小树的睡颜，眼里一片暗沉。最后，他终是以拳捶膝，长长叹了一口气。
一夜无话。
木小树昏睡的时间越来越长，一闭上眼就陷在梦境中不可自拔。被刻意压制的往事一件一件冲破记忆的闸门蜂拥而出，吞噬她最后的意志。
