“自然是放狗脱缰，且等着他们狗咬狗吧！”
“放…放狗脱缰？”
顾怀瑜笑了笑，走到桌案前头提笔写了几句，然后将纸裁下，卷成了小卷交给绿枝：“你去侧门找陈青，请他务必将此信交给大公子。”
绿枝不明所以，只觉得自家小姐更为莫测起来。
“记得，别让人看到了。”
绿枝点了点头：“奴婢省的。”
红玉一路冷着脸，不发一言将王奎带出了院子，踏出月亮门的那一刹那，她表情一变，笑盈盈地对王奎道：“方才的事，多谢小哥！如若不是你，小姐只怕就危险了。”
王奎不明所以，完全听不懂红玉在说什么，刚要出口问话，就见红玉从腰间的锦袋里掏出一锭银子。
“拿着吧，这是小姐赏你的！”
不给他说话的机会，红玉挥了挥手谴他离开。王奎愣怔在原地，好半天没反应过来，刚想要问什么，还未张口就听红玉压低声音道：“还不走！是想要小姐收回成命吗？”
王奎浑身一震，忽然想到了罐子里还泡着的蛇，脸色忽然苍白了两分，仓惶离开！
墙角暗影处一段裙角露出，在王奎离开后，也随之消失不见！
这边绿枝带着顾怀瑜的手信找到了正在侧门值守的陈青，夜色已深，只有他一人靠着门框打着瞌睡。
听有脚步声靠近，猛然醒来，大喝一声：“何人？”
绿枝清了清嗓子，扬声道：“我乃棠梨院内丫鬟，小姐说有些想吃东门处的糖糕了，命奴婢去买回来。”
陈青道：“现下已是宵禁，不可随意外出！姑娘请回。”
绿枝踏上台阶，一把拉住陈青的袖子不着痕迹将纸条往他手心一塞，讨好道：“您行行好！”
陈青抽手的同时手腕翻转，转瞬间就将掌心的纸条塞到了袖口，“不成，小人职责所在，姑娘莫要为难小人。”
“哼！不去就不去，拿着鸡毛当令箭！”绿枝不满，大声骂道，错身的同时只以两人能听到的声音道：“交给大公子，我家小姐有要事。”
陈青略微颔首，“姑娘请回！”
绿枝气呼呼的走了，陈青又蹲坐到门框处打着盹。
夜深人静中，一声鹞叫，树阴处悄无声息一个黑影，停了片刻，一息间消失。
第9章
月上柳梢头，室内盏灯如豆。
雕花楠木桌上一盘松子糖，两盏明前龙井，灯盏里细小的灯芯浸了油，光线忽明忽暗，让桌前对坐的二人面容看起来诡异模辩。
林修言端茶轻啜一口，看着连着吃了半盘松子糖的人。
“不腻？”
那人盯着琥珀色的糖，又塞了一块，久不言语，还是觉得的味道不对。
“以后别买这种了，味不正。”
林修言扯了扯嘴角：“满城的糖让你吃了个遍，我尝起来都一个味儿，不就是个松子糖，还能有什么味道？”
那人不答，半晌慵懒的声音响起：“汴梁那边有消息了吗？”
林修言颔首，伸手往茶杯里沾了点水在桌上写了两个字。
那人眸光微闪：“有把握吗？”
“自然。”
“加快动作，半年内必须拿下，我们最多只有两年时间了。”
林修言擦拭水渍的手微怔，问：“何以这么急？”
“这些日子，那位的身子越来越不好了，时间久了恐生变故，你多注意着点。过段时间会有大动作，届时有异心的那几人，没必要留了。”
“不怕打草惊蛇？”
“总归沾染不到你身上，你且放心做就是。”
“万一他察觉到什么……”
“不会，荆州那边先透点消息出来，自然有人按捺不住。”
“好！”顿了顿，林修言转言道：“说起来，那件事也有眉目了。”
那人挑眉没有接过话头，就听林修言继续道：“我猜得没错。”
森然冷笑爬上嘴角，那人半隐于光线下的面容，没有丝毫意外。
“不急，这幕后之人还未引出，这笔账总归是要算的！”
“你的……”
微不可辨的清风拂过，一道黑影悄然落于门前，还未开口，门内就有声音传来。
“进来。”
黑影垂首托拳，将那卷细小的纸条摊于掌心，向着二人道：“翟九有消息带过来！”
林修言取下那张纸条展开，簪花小楷跃然纸上，字数不多，刚看一眼，便被人夺走。
他“啧”了一声，饶有兴致。
“十一，连夜带人去城郊南巷，把人接走。”
“那……守着的人？”
“这还用问？”
黑衣人领命，刚要转身，便听另一人道：“不，先去荣昌王府，带走王奎。”
“是！”
室内重新归于寂静，那人看了一眼林修言，忽然起身：“我还有事，先走一步。”
林修言端茶喝了一口：“慢走不送。”
等人影消失，他猛地想起，这茶，自己刚才好像，从里头洗过手！
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兰苑内，一片静谧无声，丫鬟小厮们放轻了手脚，生怕弄出一丁点动静。满室柔光中，铜炉内的茶芜香袅袅腾起，沁人心脾。
这一觉，林湘睡得很熟，睡梦中满是她喜欢的场景。
朦胧光影中，她瞧见顾怀瑜闭眼睡得很沉，那条扁颈蛇悄无声息从窗沿处滑了进去，没人听到动静。
它支着脑袋在地上蠕动，然后顺着雕花拔步床爬上了顾怀瑜枕边，泛着寒光的獠牙吻上她的脖子，扁长湿冷的蛇身缠绕上去，顾怀瑜只能等蹬着腿挣扎。
她用手掐住了自己的脖子，脸色越来越青黑，嘴里发出嚇嚇的怪叫，双眼凸出眼眶，那张她妒极了的面孔开始扭曲、流血，变得面目可憎，风华不在。
然后两腿一蹬，没了气息。
盘栖在枕边的蛇悄然溜走，没留下一丝痕迹。
直到朝汐回来将她惊醒，林湘不仅不恼依旧双眼带着笑意，她穿了件藕色绣合欢抹胸，侧躺在床上撑着脑袋看着朝汐，黑亮的发似丝绸般铺散于榻上。
声音带着刚睡醒的慵懒：“事情办得怎么样？”
朝汐眸光闪了闪，看向床榻又忙撤回视线。娇憨的面具下是最为可怖的心思，她措辞好半晌才摇头：“尚未成事！”
林湘忽然没了笑意，蹙了蹙眉心问：“怎么回事？”
朝汐将在棠梨院门口看到的一切，事无巨细统统告知了林湘。
林湘闻言，咬了咬牙，忽然坐起一拳打在了锦被之上：“好你个王奎，竟敢两边讨好！”
王奎的家人，林湘一早便让人守了起来，她坚信王奎不敢背叛她，那么最有可能的情况是他临阵脱逃，怕惹了人命官司，借机在顾怀瑜面前自导自演了一番。
朝露望了眼外头，低声道：“或许是棠梨院那位刻意为之？”
林湘嗤了一声，“不可能！她没那脑子，也没那实力！”
顿了顿林湘冲朝露招手：“明日一早，把王奎给我叫过来，我倒是要听听他怎么解释！”
朝露点头：“是！”
一夜未睡好，第二日林湘便起得晚了些。
朝汐正用篦子小心翼翼替她梳着头，瞥见她眼底的青黑，小声道：“小姐用不用再休息一会？”
林湘对镜眯了眯眼，冷声问道：“朝露回来了吗？”
朝汐朝外头看了一眼，摇头：“还未，现在时辰尚早，许是人多眼杂还得再等等。”
静默无声中，朝汐感到了些许压抑，这时林修睿身边的小厮捧着个盒子进门，“奴才给大小姐请安。”
林湘表情忽变，眼角眉梢攀上笑意，圆圆的眼睛清纯到了极致：“哥哥回来了？”
小厮将东西递上去，恭敬道：“回郡主，少爷刚一回府便命了奴才过来，这会正沐浴更衣，请小姐过去一趟。”
林湘使了个眼色，朝露便掏出两粒银子塞到他手中。
“你去告诉哥哥，我随后到。”
小厮得了赏赐，高高兴兴回去复命。
朝汐一边挽着发髻，一边挑着好话哄林湘开心：“世子爷待小姐真好，奴婢还从未曾见过哪家哥哥及得上世子半分呢！”
林湘被这么一打岔，暂时撇去了心中不快，伸手将盒子打开看了一眼，又猛得关上！
脸颊倏然间染上红晕，她咬了咬酥麻的唇，痒意一路传到了心底。
不期然间，想起耳边呢喃和舌尖的纠缠，心里泛起阵阵涟漪。
灼热的呼吸犹在耳畔，哥哥说，他忍不了了，等过了这阵寻个合适的机会，便替她另外安排个贵女身份，迎娶她。
朝汐好奇：“小姐，世子这次又送什么新奇玩意来了？”
林湘睨了她一眼，将盒子小心翼翼藏到妆奁下的抽屉里上了锁，“没什么，快点替我上妆！”
拍了拍脸颊，心着实跳的厉害，自从挑明了那层关系，哥哥越发大胆了起来，这会竟然连……连着东西都敢送了！
久等朝露不回来，期间林修睿又派人催了一趟，林湘便暂且将此事放下，收拾妥当先去了登宵阁。
第10章
棠梨院中，顾怀瑜起了个大早，命红玉取来灵芝、首乌、枸杞、黄芪等物一并塞到了酒罐子里。
“抱上这个，跟我走一趟。”
顾怀瑜叫上了绿枝，别看红玉年岁大些，胆子倒是不如绿枝，即便是隔着罐子，红玉也不敢碰。
绿枝颠了颠手中灌满酒的坛子，不解道：“小姐，咱们这是去哪？”
“送礼！”
“送礼？送到哪里？”绿枝惊诧。
顾怀瑜笑笑，没再解释，想要将自己摘出去，这蛇就必须得过了明路。也正好寻此机会，为自己寻一个靠山。
寿安院在王府正东处，距离棠梨院好些距离，绿枝抱着个硕大的坛子，一路行来引来不少侧目。说也奇怪，绿枝这丫头好像天力气比人大些，抱着这么沉的东西，一路走来步伐轻盈，也不见她喊累。
映雪正在院里头打理老夫人细心养着的兰花，瞧见主仆二人的时候也是吃了一惊。忙丢下手中的湿布巾走上前来招呼。
“二小姐。”
顾怀瑜朝她笑道：“映雪姐姐，祖母可还在歇息？”
“老夫人觉浅，卯时一刻便醒了，这会正礼佛呢。”映雪和颜悦色道：“小姐请随奴婢来吧。”
屋子里飘着醇厚的檀香味，老夫人双手合十指间挂着佛珠阖眼拜在佛龛前，嘴里默念着经文。映雪没有出言通报，顾怀瑜也没有动作，安安静静站在原地等待，绿枝依旧恭敬地捧着罐子，连呼吸都放轻了些。
时间倏然而过，屋中安静地能听到窗外鸟鸣。许久，老夫人才起身，看了一眼顾怀瑜后坐到了软榻上。
顾怀瑜欠身行礼：“孙女给祖母请安。”
老夫人淡淡地嗯了一声，初春忙端上刚沏好的茶，虞氏接过茶啜了一口，才盖好茶碗对着顾怀瑜道：“起来吧。”
顿了顿，她将茶碗搁到了桌子上，问：“这丫头手里抱的何物？”
顾怀瑜仍旧跪倒在地上，向着老夫人道：“昨个夜里得了个好东西，孙女刚回家没什么拿得出手的，索性将此物献与祖母。”
老夫人眯了眯眼，朝一旁挥手，白嬷嬷立马就上前将绿枝手中的罐子接过，入手的那一刻，手腕一沉，差点摔了下去。
老夫人状似不察，随口问了一句：“这么些年，你在顾家过得可还好？”
顾怀瑜点头，徐徐开口，挑了些昔年趣事与老夫人诉说，关于顾氏的苛责只是一言带过。
老夫人深深地看了她一眼，摇头打断：“我想听的不是这个！”
审问顾氏的卷宗自己还好好收着，一桩桩一件件她皆是知晓，这些年顾怀瑜过的日子，定比之还惨数倍。
她问只是想知道，这个孙女的心性究竟如何。
顾怀瑜怔了片刻，敛去了面上的笑意，一双水润桃花眼没有丝毫波澜：“祖母真的想听？”
老夫人捻了捻手中的佛珠，“你且说与我听听。”
顾怀瑜深吸了一口气，翻起自己刻意不愿去想的记忆，“说来也没什么，顾氏总归是不敢要了我的命去，最多的便是打骂。
自有记忆以来，我便被她关在房间里，不许我踏出门半步，也时常忘记给我送饭吃。我那时候年纪小，不懂得太多，饿的实在受不了，会趁二人当值，悄悄跑到厨房里偷东西吃，没东西就只能喝些凉水。
宅子里有几个粗使的下人，看见了会告诉顾氏，她便命人将我捆起来，吊到房梁上拿带刺的荆条抽打，说我不学好，小小年纪就会偷东西。”
屋里只有几位女眷，顾怀瑜索性撩起了腰间的衣服，露出背后的陈年旧疤，“许是怕外头人说道，她下手只打衣服遮住的地方。”
老夫人闭了闭眼，忽然间想起了林湘，锦衣玉食，王府百般娇养，生怕她就受了丁点委屈，可轮到自己孙女，过得却是这般猪狗不如的日子。
“你继续说！”
“有时打得太狠了，顾氏会稍微歇两日。”顾怀瑜顿了顿，咬唇：“打不动了，便换缝棉被的针扎。”
老夫人不忍地皱眉，缝棉被的针与绣花用的可不同，既长又粗，堪堪比钉子稍小难么点，她很难想象，那东西扎到肉里，会是多么痛。即便是王府下人犯了错也最多不过是仗责，顾氏怎么狠心，对着一个小女孩下此毒手。
