懿皇贵妃勉强笑道：“这是件好事。”
昭帝见她笑得这么苦涩，有些不高兴了：“谁又惹你生气了？朕去收拾她。”
懿皇贵妃有心保全雪茶，连忙搪塞过去：“昨夜陛下没过来，臣妾做了个噩梦，醒了没人哄。说起来还得怨陛下呢。”
昭帝一想，这确实得怨自己，于是不好意思道：“那朕今儿一整天都陪着你。要不，咱们去御花园逛逛？”
懿皇贵妃想了想道：“咱们去天香阁看看吧，听说陛下在御湖边装点了许多新灯，就是在白日里也好看得很，可臣妾还没看过呢。”
昭帝起身把手伸给她：“那就走吧。”
兰茹大大松了口气，娘娘果然还是放不下雪茶那丫头，她这才离开不到两个时辰，就急着要去看她了。
而雪茶，她选了天香阁本为存了个小心思，想着会不会在这里再碰见那晚那个自称“本王”的人。她断定那人就是南荣鹤。孰料她每日执着扫把等啊等啊，等了半个月，却只等来了南荣鹤要离开大燕、回返播罗的消息。
这本是理所当然之事，却不料再半个月后，又传来一个真正的噩耗：南荣鹤在回程路上，被疑似万太后一党的人给刺杀了，尸首落入了大河中，找不到了。
这个噩耗不仅是对雪茶而言，更是对昭帝与整个大燕朝而言。南荣鹤的死，就意味着播罗国已是王位空悬。但由于南荣鹤来时隐瞒了他的国王身份，万太后很有可能会扶植一个傀儡假作播罗国王，继而向昭帝宣战。
这个消息令昭帝心情非常不好。他派人到处搜寻南荣鹤，下令“活要见人，死要见尸”，这个美少年仿若从人间蒸发了一般，再也寻不见了。
昭帝在勤政殿里把自己关了数日，这天终于胡子拉碴地出来了，去到了万寿宫中。
懿皇贵妃见他憔悴至此，心疼不已，亲自去小厨房炖了乌鸡汤喂到他嘴边：“陛下还是多少吃些吧。”
昭帝喝了一口，就将那汤推开了。他欲言又止地看着懿皇贵妃，那眼神令她有些不安。
“陛下可是有什么话要说？”
昭帝迟疑片刻，还是开了口：“爱妃姐姐，朕……朕是来告诉你，眼下大燕情势危急，播罗国那边，很有可能会向我们宣战。”
懿皇贵妃的心一分一分沉了下去：“所以，陛下要怎样办？”
昭帝握住她手道：“朕可能会离开你一段时日，朕得亲征。”
懿皇贵妃最担心的事终于来了。饶是她早已做好了心理准备，这一刻还是失了神，那碗热腾腾的鸡汤泼到了地上，碎瓷片散落了一地。
昭帝有些不敢看她的眼睛：“对不起，又要让你担惊受怕了。但没办法，朕是皇帝，朕不能做个懦夫，躲在臣民后头叫他们来保护朕。大燕有难，朕必须站在最前面，保护他们才行。”
懿皇贵妃轻声道：“臣妾知道。”
两人含情凝睇，话早已不用多说，彼此心里都是明白的。
这晚昭帝宿在万寿宫，两人将所有情谊都化在对方怀抱里。也就在这晚，边境传来了战事爆发的消息。
次日，昭帝毅然离开温柔乡，去了皇宫外御军大营。
大政六年元月，燕昭帝司寇琮金盔银甲，率六十万大军从京出发，浩浩荡荡前往边境。钟离不得不公开了他皇弟的身份，以摄政王身份监国；而懿皇贵妃不仅仍旧掌管六宫，还彻底掌控了整座皇城的生杀大权，其身份地位已与国母无异。
只是，昭帝若在这场亲征，也就是与万太后的对决中遭遇任何不测，他二人的荣耀地位，也就只能到此为止了。
钟离坐着轮椅，与懿皇贵妃一同在城楼上目送昭帝而去。千军万马狼烟奔腾的最前头，便是懿皇贵妃已经开始想念的那个身影。也不知是不是她的错觉，她总觉得那个身影回过了头，还冲她笑了笑。
第54章 姜贤妃之死
昭帝离开后， 给懿皇贵妃留下的是一座偌大的皇城， 和无尽的失落。不过， 如今钟离恢复了皇子身份， 以摄政王之位监国， 她便毋需操心太多。用昭帝走前嘱咐她的话就是，吃好喝好玩好，看着六宫别让她们搞事情就可以了。
“……可如今没了陛下撑腰， 贵妃娘娘又要照顾小皇子， 又要照管六宫， 谈何容易！”
懿皇贵妃在睡梦中， 似乎又听到了白日里小宫女们的嚼舌。兰茹当即便叫人狠狠掌了她们的嘴，可这些话却在她耳边萦绕了一整日， 令人心烦不已。
懿皇贵妃只觉得头疼胸闷， 也不知睡了多久，忽然睁眼醒来，已出了满额的细汗。她方要抬手去抹，却有一方凉凉的丝帕覆上了额头。她一睁眼， 竟是蕊珠在旁照顾她呢。
“娘娘有些发烧了， 太医说娘娘得好好休息才行。”
蕊珠收起了素日里的大嗓门，轻声细语地说道。懿皇贵妃只觉得疑惑：“什么时候的事？”
蕊珠答道：“就昨天夜里，娘娘一直在说胡话呢， 可吓坏我们了。”
兰茹也端着水进来了， 见她二人在说话， 惊喜道：“娘娘可醒了！奴婢这就把药拿来， 娘娘快喝了吧。”
懿皇贵妃又问：“本宫睡了多久？”
“两天了。不过现在烧已经退得差不多了。娘娘可还有什么不舒服的地方？”
懿皇贵妃说道：“本宫想换件寝衣。”她身上的细汗将寝衣都已经浸湿了，很不舒服。蕊珠立即服侍她换了衣裳，兰茹又喂她服了汤药，进了些餐食，这才觉得好受许多。
“这两日宫中可有什么事没有？”
“回娘娘，没什么大事。有几个小太监打架斗殴的，奴婢已经处理过了。”兰茹答道：“娘娘尽可安心休息吧。”
她看懿皇贵妃欲言又止的神色，便又主动说道：“御花园那边，奴婢叫雪茶一直看着呢，也没什么大事。”
懿皇贵妃总算放下心来，点了点头。
她想自己大概是对那人思虑成疾，又恰逢几日阴雨，故而才病了。
懿皇贵妃生病的消息也传入了雪茶耳中，她却因是戴罪之身，不得探视，心中难过。再加之南荣鹤的死讯，她更是如同丢了魂般，整日里只是坐在天香阁下发呆流泪。
这日见楼阁下落叶成堆，她不得不拎了扫帚下来打扫。忽而那边来了一人，用极趾高气扬的态度吩咐她道：“哎，你过来！”
雪茶听声音有些耳熟，却懒得搭理。她向来心高气傲的，怎么可能如此受人使唤？
那人见她仍背对自己清扫落叶，便觉得面子受辱，叫一个随行的小宫女去扳她肩膀道：“锦屏姐姐叫你呢，你耳朵聋了是不是？”
锦屏？那不是姜贤妃身边的大宫女么？姜贤妃原带进宫来两个陪嫁丫鬟，一个重云去年被害死了，剩下个锦屏居然还怎么不知好歹。雪茶回身就给了那小宫女一个巴掌。她把这些日子的气都撒在了这个巴掌上，直打得她踉跄几步，脸蛋登时肿得像个红鸡蛋。
锦屏目瞪口呆地气道：“好你个雪茶，都变成粗使宫女了还这么嚣张！我今儿就要好好教训教训你！”说罢便上前要亲手打人，却被雪茶一把死死攫住了手腕。
她这些日子消瘦许多，往日活泼的眸子也黯淡不少，细看竟像变了个人似的。可现在她眼中似有愤怒的火焰般，直盯得锦屏心里发憷，不由要将手给抽回去。雪茶当然是不让的：“我与你素来无冤无仇，你何以要这样找事？”
锦屏嘴硬道：“你如今就是个干粗活的，我叫你过来你不听，我教训你是理所当然！”
雪茶冷笑道：“这皇城里，我就算失势了，也只听从一个人的吩咐！你算个什么东西，敢来教训我？等我日后回了娘娘身边，我才要好好教训你呢！滚罢！”
说着她重重放开锦屏，捡起地上扫帚回了阁子里。锦屏原想自家娘娘向来与懿皇贵妃不和，她又一向嫉妒雪茶与兰茹这两个大宫女，本打算借羞辱雪茶出个气，却不想反被羞辱了。
锦屏又惊又怒，回宫后便向姜贤妃告了状：“她这般折辱奴婢，可不就是在打娘娘您的脸面！可见懿皇贵妃平日里有多么不把娘娘您放在眼里！”
姜贤妃狠狠瞪她道：“就你会添乱！眼下她是皇城之首，本宫避着她还来不及呢，你还敢给我惹事？”
锦屏吓得跪下道：“娘娘饶命！奴婢愚笨，奴婢没想那么多，就想为娘娘出口气而已！”
姜贤妃思索一番，冷笑道：“你替本宫悄悄地去做一件事，若做成了，本宫不但不怪罪你，还要好好赏你呢。”
她招手叫锦屏过去，对她如此这般交待了一番。锦屏惊恐摇头，姜贤妃又威胁道：“你忘了你对本宫的忠心了？还是说你今日惹事，是故意使了坏心思，在给本宫挖坑呢？小心本宫拿你的家人问罪！”
锦屏哪敢承受这样的罪名，只得应下了。
她依照了姜贤妃的吩咐，前往暴室去见了关押在那里的小凌子和小安子二人，对他们说道：“你们不要互相怨恨了。其实，你们如今落得这样下场，还不是因为万寿宫那位轻视你们、糟践你们？眼下你们这样子也与死人无异了，倒不如死前来个痛痛快快的复仇，怎么样？”
小安子有些犹豫。他被陷害实际上是小凌子搞的鬼，跟懿皇贵妃并没有关系。更何况现在小凌子右眼已瞎，他也没什么仇可复了。但小凌子不一样，他的心已经完全扭曲了，现在满脑子恨的都是将他赶出宫被迫与雪茶分离的懿皇贵妃，还有那个处处威胁他不要骚扰雪茶的兰茹。
小凌子捂着空洞的右眼狞笑着答应了。
锦屏将计划与他交待一遍后，又问小安子一遍愿不愿意加入。小安子不欲害人，直接拒绝了。锦屏便冲小凌子点了点头。
等她走后，几个太监将小安子拖入屋角，小凌子拿刀片硬生生将小安子右眼给剜了出来。这便是锦屏答应给予他的报酬了。
锦屏离开了那瘆人的暴室。加之又做了骇人的亏心事，她连脚步都是虚浮的，不得不扶着宫墙站了一会儿，却不想正碰见从此地路过的殷淑妃的轿辇。
殷淑妃本没注意到她，有个开路宫女却在前面喊道：“什么人？敢在此拦娘娘的路！”
殷淑妃一瞧，原来是姜贤妃身边大宫女锦屏，正靠着宫墙发呆，一副受了惊吓的样子。她不由疑惑道：“姜贤妃身边统共就这一个心腹了，她这么晚出来，定非常事。”
殷淑妃问道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？本宫着人送你回去吧。双鹤，你去罢。”
双鹤答应着，与殷淑妃来了个目光对视，瞬间便明白了她的意思。她笑眯眯向锦屏走去：“妹妹不舒服，姐姐送你回去，走吧。”
锦屏慌乱跪下道：“谢娘娘好意，奴婢没有不舒服，奴婢只是出来为贤妃办事的。”
双鹤一搀她的手，手心里满是冷汗。她安慰锦屏道：“妹妹，你看你出了这么多冷汗，可别是着凉了。这几日天冷，连皇贵妃娘娘都着了风寒，咱们可更要小心。不然你若是病了，还有谁能照顾贤妃娘娘呢？”
一听提到懿皇贵妃，锦屏更是神色慌乱，也不敢再多说话了：“是，那就谢谢娘娘好意了。”说着便由双鹤扶着走了。
殷淑妃终于看出了她哪里不对，那分明就是做了坏事又心虚的表情——尤其在双鹤故意提到懿皇贵妃之后更为明显。殷淑妃不做多想，立刻派人去追查方才锦屏所去之处，她自己则去了万寿宫，将锦屏的异常告诉了懿皇贵妃。
彼时懿皇贵妃精神刚好了一些，正由蕊珠陪着说笑。忽见殷淑妃前来说了此事，面色一下就变了。蕊珠觉察到屋里气氛不大对劲，早就识趣退下了。
懿皇贵妃叹气道：“本宫就知道，本宫病了这些天，有些人便要趁机兴风作浪了。如今陛下不在，是闹事的最好时机。淑妃，多谢你来告知本宫此事。”
殷淑妃苦笑道：“臣妾也希望这只是个臆想，兴许就是臣妾多心了。但贤妃她曾做了那样的坏事，臣妾就算与她多年姐妹，也没法再全然信任她了。”
懿皇贵妃好奇道：“本宫记得她曾经那样温和敦厚，怎地如今成了这个样子？淑妃，你可知道她是何时改变了心思的？”
殷淑妃摇头；“臣妾从前只知与她吃喝玩乐，再未关心过这些。想来她变成这样，臣妾也有错的。”
懿皇贵妃安慰她道：“不要多想了。上次因恰逢本宫生产，那件事也不了了之，才放任她到今天；此次若果然有事，本宫便可一并发落个清楚了。到那时，你再好好问她也不迟。”
殷淑妃点点头，心中满是苦涩。
这之后，懿皇贵妃与殷淑妃一面打探着姜贤妃作为，一面静静等着。三日后的晚上，万寿宫果然出事了。
这日，懿皇贵妃特地命人将万寿宫的灯火早早便熄灭一半，造成了宫人都已歇下的假象。然后命侍卫们在宫墙之上埋伏。等到夜半时分，果然见有个人影在宫墙角处鬼鬼祟祟。侍卫回了懿皇贵妃，她却仍按兵不动。
直到那人骑上墙头，将打火石点燃扔到了院落内一棵紧挨着长廊的树干上，懿皇贵妃才一声令下，叫人把他给按住了。这样才算切切实实拿住了姜贤妃害人的证据。
那火一旦将树木烧起来，势必会烧上长廊。而长廊又是木质结构，且与正殿、前殿均环绕相连，火势很容易将人困在殿中。好在万寿宫早有准备，立刻便将那火苗给熄灭了。
纵火之人被押到了懿皇贵妃跟前。侍卫使劲掰起他的脸来，只见一个空洞洞的右眼窝正盯着懿皇贵妃，左眼则流露出凶恶之光。这副恶模样将兰茹吓得差点没后退一步，懿皇贵妃倒是淡定，将他仔细打量了一番：“原来是你啊，小凌子。你不应该在暴室么？谁放你出来的？”
小凌子不答话。见事没成，他虽心有不甘，但也不愿再在万寿宫受辱。他便要咬舌自尽。谁知舌头咬断了，血流了一嘴，却听见懿皇贵妃冷笑道：“光是咬断舌头是死不了人的。不如本宫再帮你一程？”
小凌子没法说话，只好将带血的唾沫喷到她面前。侍卫照他脑袋狠狠打了一下，他登时晕了过去。
懿皇贵妃厌恶道：“罢了，本宫懒得跟他纠缠。该怎样办你们知道吧？”
侍卫们点头。懿皇贵妃这意思，就是要把此人给了解了，扔到宫外乱葬岗去，叫野狗分食之。
