许是喘息声过大，在风雪声中仍能听见，曹劲回首往阿丽身上一瞥。
目若寒星，幽暗深邃。
也不知可是骇到，还是其他，阿丽顿时脸红心跳，慌乱低头，待缓过来，抬头看去，哪还有半个眼神给她。
看了一眼曹劲高大的身影，又看了一眼被仔细护着的甄柔，阿丽缓缓缓低头，看着足下的阶梯，小心落后一步走着，小心在一侧打着伞。
曹劲一眼扫过阿丽，收回目光时，阶梯已行至大半，似不经意掠过朱雀台上汉白玉石雕砌的栏杆，见一鬼祟的背影正好跑开，他嘴角微微弯起，“过来。”
甄柔不解抬头，还没反应过来，被牵着的手一紧，她撞上曹劲的胸膛。
硬邦邦的，鼻子微痛。
下一瞬，耳边风雪声大作，曹劲未牵她的手执起大氅边沿，手臂展开，将骤然乍起的风雪挡于大氅之外。
“呀！伞！”
风雪乍起，来势凶猛，伞在手里吹得东倒西歪。
阿丽顾不得风雪刮在脸上生疼生疼，她忙双手抓住伞柄，以防伞被吹折。
甄柔丝毫感受不到风雪侵袭，兜头兜脑都是曹劲身上灼热的体温，还有耳畔“咚咚”强而有力的心跳。
犹在阿丽慌张的低呼声衬托下，甄柔莫名地觉得安心，似乎在这乱世之中，这个厚实的胸膛可以护她一生平安。
第二百三十三章暮食
今日共进暮食的除了甄柔和曹劲，还有正在朱雀台为曹郑唱歌的甄姚，加之曹郑，总共四人，当属曹郑的私宴，便设在曹郑的住所。
这是甄柔第二次来到曹郑的住处。
依旧里三层外三层守备森严，将院子守得如铜墙铁壁般牢固。
这时风雪一直未见小，后面路径平坦，皆是汉白玉石铺就的路面。曹劲便亲自执伞，与甄柔并肩而行。
如是，乃名正言顺受邀来，又有曹劲陪在一旁，这一次当是心境截然不同于上次。
然，心情并不轻松。
世间哪有那么多巧合？
偏生在流言传得最猛烈的时候，曹郑便邀请她和曹劲共进暮食。
“三公子、三少夫人请稍等，容小的进去通禀。”一侍人行礼作揖后，转身进了正堂，随之堂内丝竹管弦之乐停下。
未几，一长袖细腰的女伎，一怀抱古琴的乐师，并两名一人拿瑟一人拿笙的乐者，相继从堂内退出。
这时，通禀的侍人复又出堂，躬身道：“君候请三公子、三少夫人入内。”
甄柔定了定心神，在檐下褪了外罩的白狐狸毛大氅，掸去身上的雪水寒气，与曹劲脱鞋着袜入内。
堂内灯火辉煌，曹郑和甄姚已席地而坐一时了。
堂上正前方，曹郑左手把着凭几，坐得随意。
甄姚随侍般跪坐在曹郑的右手边，前方放着一锻铁造的小风炉，上面架着一茶釜，正咕咕翻煮着，一旁还放着茶饼、捣茶石舀和杵、葱姜橘一些调料等茶事物什，显然是正在为曹郑煮茶。
甄柔一眼不着痕迹地扫过，随即垂眸，与曹劲一起上前，向上首行礼。
“拜见父亲。”曹劲拱手一揖，称道。
甄柔双手交叠置于腰间，欠身一礼，亦同时拜见道：“拜见父亲。”
听到曹劲口称“父亲”，甄柔不觉越发从容。
她原在心中估摸着这是父子俩私下共进暮食，曹劲当不至于还疏离的声称君侯，看来倒没有改口错。
因着一众表演的伎者退下，堂内一片安静，只余茶釜里沸水翻滚的声响，让甄柔随曹劲拜见的声音清晰可闻。
听着甄柔这一声父亲，曹郑一时有所感，他看了看曹劲，又看了看甄柔，一个高大威武，一个姝色照人，立在一起宛如对璧人，不由笑道：“仲策，今日乃你我父子俩私下畅谈，又带了新妇，”话一顿，“唔”了一声，“算是带新妇头次来见我，不要来面上那套，老夫一贯不喜那些繁文缛节，带着新妇随意入座便是。”
面带笑容，言语亲切，与寻常家中的慈父没有不同，都是一副高兴儿子成家带着新妇拜见的模样。
但甄柔知道眼前笑容可掬、言行随性洒脱的曹郑，并非一般人家中的和善长辈，不然如何从一个常侍内官的义子成为当今势力最大的军阀，坐拥整个北方广袤的土地。
而且她可还记得，去年弄得妾身身份不明，可是来自眼前态度一派和善的曹郑不认同。
曹劲亦不为曹郑的态度所动容，他拱手再行一礼后，才携甄柔到左首的席上坐下，面上也依旧是恭敬有余、亲近不足。
时已过酉正，早该用暮食了。
如今主宾已到，随侍在曹郑身侧的安内侍，不用曹郑吩咐，已经悄然退下去吩咐上菜。
只在这时，茶当是烹煮好了。
甄姚右手执长柄杓，左手捋如云的右袖，从茶釜里舀起茶汤，捧于双手，尔后款款起身，转到曹郑跟前奉上，“君候，请用茶。”
茶香四溢，女声如歌。
一套舀茶、盛茶、端茶、敬茶的动作流畅似行云流水，动人如一幅徐徐展开的画卷。
观之，让人只觉赏心悦目。
曹郑眼露欣赏，接过茶盏，低头，闭眼，于茶盏前轻嗅了一嗅，方一口轻砸似试了试茶温茶味，继而将茶汤一仰而尽，脸上随之露出一抹满意之色，侧首道：“阿姚，每次饮你烹煮之茶，都如若一次惊喜。你今日烹煮的茶汤，就比以往更清冽醇香。”
甄姚已回到侧首的席上坐下，听到曹郑亲昵地喊她“阿姚”，也不见意外。
只是对曹郑的夸赞，似遇到什么高兴地事般不禁微微一笑，才自谦道：“君候谬赞了，阿姚今日能烹煮出此茶，还是沾了安内侍的光。”
说人人到，甄姚说到这些话的时候，安内侍正好从外面进来。
听到自己的名讳被提起，安内侍却恍若未闻，径自走到曹郑身侧侍立。
曹郑也不知似被甄姚的话勾起了好奇，还是不忍甄姚被冷落，他“哦”了一声，“此话怎讲？”
甄姚也不在意自己被安内侍无视，她还朝安内侍的方向笑看了一眼，才回道：“今日所烹煮的茶汤，乃是先前阿姚过来时，安内侍所赠的茶饼烹煮。据说此茶饼乃蜀地蒙山顶上茶，传闻蒙山顶上常年云雾缭绕，幽静清冷，此等香云雾覆于茶叶上，使烹煮的茶汤味甘而清，色黄而碧，属茶中上品。”
声如珠落玉盘，将缘由缓缓道来，落在耳里只觉神台一明，脑中也格外清醒。
常年被头痛折磨的曹郑不由惬意地眯了眯眼，尔后方对甄姚摇头笑道：“阿姚，你感谢错人了，能让你一品此茶，乃是老夫知道你喜茶懂茶亦擅茶，昨日正好有人孝敬来几块蜀中的茶饼，我才特意吩咐安内侍今日与你。”
甄姚慧黠，当下从善如流地谢道：“那就再多谢君候赠茶。”
自古以来，对于功成名就却步入中年之后的男子而言，妙龄女郎，尤其是才情容貌样样俱佳的妙龄女郎恭维，总是能让他们开怀。
曹郑也不列外，当下哈哈大笑，“老夫乃一粗人，哪里懂什么茶，还是跟着阿姚才知饮茶之妙，有好茶自当赠予你，才是物尽其用。”
两人你一言我一语，仿佛旁若无人般，看来这半个多月来，当是相处融洽。
甄柔默默看在眼里。
曹劲却忽然说道：“我记得父亲以往不喜饮茶。”
第二百三十四章、晚辈
一句话突兀的加进来。
说完，堂内雅雀无声。
大家都不由自地向曹劲看去。
曹劲神色自若，目光清正的正襟危坐，丝毫未觉自己所言有何不妥。
倒看得大家以为自己听错了，误会了曹劲。
不过话说回来，细味一品咂曹劲的话，似乎也确实没错。
曹郑说他不懂茶，是结识甄姚之后才知饮茶之妙。于是曹劲说曹郑以往不喜茶饮，两者并无冲突，甚至于还诡异的极为契合，像是证实曹郑确实因为甄姚才喜欢上饮茶。
可是这硬邦邦的语气，太过直白的言语，怎么听怎么像是不高兴曹郑和甄姚相谈甚欢。
若是今年夏天之前，她还会觉得曹劲就是这样，不过现在……
想到不久前曹劲在浴室里对她的话，甄柔惊诧了一下，便也随曹劲一派从容地正襟危坐。
曹郑眼睛微眯了眯，待见甄柔很快地恢复如常，似想到什么，笑容重新回到脸上，也笑得越发大声，“我这个儿子就是这样，打小说话不讨喜。若不是生成我和公主的儿子，又还有一像样的皮囊，只怕连媳妇都讨不到！还别说阿柔这样如花美眷。”
说到甄柔，曹郑神色温和，看向甄柔的目光仿若看着自家嫡亲小辈，很是和颜悦色道：“阿柔，你已是我曹家妇，我与你们甄氏又是旧交，近来还听你阿姐说了不少你幼年趣事，早将你当我女儿一般看待，所以情难自已唤你亲切。”
若归府当日，让安内侍亲自走一趟，已是格外抬举了。
那么，现在这一番话，可谓是太出人意料了。
曹劲也不由意外地多看了甄柔一眼。
甄柔作为当事人，自是听得更有些受宠若惊。
原以为在曹郑的眼里，她除了挺身而出换曹昕做人质这一点功劳，就只是曹劲的附庸，或者胞兄甄明廷投靠依附的诚意。
万没料到曹郑会待她如此亲切。
尤其是有去年冷漠至极的态度，差点让她沦为不明不白的侍妾一流。
这两相对比起来，简直是天差地别。
可按曹郑说的什么已是曹家妇，又和甄氏乃旧交，显然不过场面话。特别旧交这一点，只怕不是结善缘，而是结仇了。
如此一来，只有多亏甄姚美言这点能说得通了。
毕竟甄姚有缓解曹郑头疾的重要性，现在又颇能讨得曹郑欢心，在曹郑处确实能有些话语权。
一念思及此处，甄柔不由欣喜，心中陡然生出安心和底气来，她眉眼弯弯，向甄姚望了一眼。
姐妹两对彼此一举一动都极为熟悉，看着甄柔望来的眼神，甄姚神色似有一晃，旋即已微微一笑，默认了下来。
曹郑还高坐主位，甄柔一眼望过甄姚后，随即敛了心神，恭敬回道：“能得父亲视如亲女，乃儿媳之幸。以后定当尽心辅佐夫君，侍孝舅姑，友善姒娣，不负曹家妇之责。”
一应话说得中规中矩，显然面对自己还有些拘谨，曹郑也不在意，复又说道：“仲策虽不善言辞，不大会讨人欢心。但他不重女色，在当下高门郎君中还是少有。即便以后有纳新人，也是屈居你之下。不过若他闹得太过，你尽管来寻我，老夫定会为你撑腰。”
这一番话说得颇有些语重长心，可见是希望甄柔和曹劲能夫妻和睦。
尤是最后一句，虽不管真假有几分，届时又能实施多少，但这样堂而皇之地说出来，分明已达到了撑腰的目的，曹劲便是看在曹郑如此重视甄柔这个儿媳妇的份上，也得待善待甄柔。
甄柔再一次忍不住意外，心里越发不明所以，但不管明白与否，当下却是要谢过曹郑的维护之意。
未料还未开口，曹劲已抢先一步。
“这一点就不劳父亲费心。”曹劲直言不讳地看向曹郑，“我既然主动将她娶回来，就会善待于她。”
说到这里，曹劲历来冷峻的神色乍然一变，他嘴角微翘，一副似笑非笑的讥讽样子，拿眼角余光斜瞥了随侍在侧的甄姚一眼，冷声道：“无论我以后有多少女人，妻子只会是她。”
时下重诺，有君子一诺抵千金。
曹劲当着多人的面说出这样一句话，无疑就是向甄柔许下承诺，无论甄柔以后色衰爱弛，还是被厌弃，甚至早逝，曹劲都不会再有续弦。
可如今世道，各地军阀割据，天下四分五裂，年年征战，死伤无数，又经常天灾降世，瘟疫横行，导致人口急遽锐减。
为了添丁进口，上至长安朝廷，下至各军阀辖地，都大势鼓励寡妇再醮。
女子失了丈夫，尚且要再嫁。
曹劲这等高门男子，竟然不论甄柔如何，都只有一妻。
说句晦气的话，一旦甄柔早去，曹劲又不续弦，哪怕是如夫人再多，也不过一死了妻子的鳏夫。
甄柔当是听得惊喜万分，这样一来，在曹劲那里，没有人能越过她的儿女和甄氏家族。
可明显曹劲这话说的是话中有话，只要是在场的人，多少都能听出这些话有些含沙射影，而且指代的十之八九正是曹郑。
还不顾及甄姚到底是妻子的娘家人，就直接将甄姚归为了那些女人。
念及去年冬在北山庄园拜祭的阳平公主之墓，甄柔隐约猜到一二，却也来不及深思，忙看向上首。
甄姚在这一刹那脸色苍白若素帛，死咬下唇，却仍抑制不住羞愤的表情，消瘦的双肩微微颤抖，忍不住辩驳道：“三公子，我和君候真不是你想的那样，我没有传闻那样魅宠……”似羞于启齿那等话，话没说完，已泪眼婆娑的哽咽起来。
