过来的这十日里，一来急着赶路，二来心下担心，加上烈日炎炎，都是囫囵吞枣般草草对付几口吃食。
又今日进入陈留地界，看到满目苍夷更胜之前，她如何能无事人一般安心进食，可谓这一天下来就用了半个胡饼的样子。
这会儿一切稍安，看着案上摆的热汤热饭，自是更加饥肠辘辘，哪里还顾得先前的尴尬和闹出的笑话，甄柔就跟着曹劲一起大快朵颐地饱腹一顿。
食过之后，便是沐浴。
这里扎营了十万曹军，境内有瘟疫横行，境外还有化名为吴名的陶忌在伺机而动，如今防疫和治疫的药又到了，可谓还有许多事等着曹劲处理。
他怜惜甄柔一路跋涉赶来，吃不好睡不好，人比二月间他离开时消瘦了一圈，遂也不急于与甄柔叙夫妻情谊，让人抬了大木桶进来，满满当当注了一桶的热水，就自动自发地让阿玉进来服侍，他道了一声还有些事务处理的话，便撩帘出了大帐。
甄柔最是爱整洁，又是在炎热的夏季十日未沐浴过了，她自是十分难受。现在终于可以好生沐浴洁身一回了，也顾不得曹劲离开，甚至觉得曹劲极为识趣，还知道先避开，她立马就三下五除二地褪了一身衣物，进到温热的浴桶里，才觉得重新活过来了。等一连换了两桶水，心满意足地从浴桶出来，再换上阿玉带来的干净衣服，甄柔整个人好似刚剥壳的鸡蛋，格外容光焕发。
然，湿发一时未干，营帐简陋，也无可以熏头发的物什，甄柔于是百无聊赖地坐在案前。
这时，听见帐外传来打更声，已是三更天了，却仍不见曹劲回来，加上从下午到达这里，就一直待在帐子里，甄柔索性将半干的湿发在脑后随意一束，便带了阿玉走出帐外。
农历七月，是秋季头一个月。
夜晚，暑气渐消，凉风送爽。
甄柔甫一踏出大帐，真是夜风习习，身上的宽袖长裙被风一吹，感觉十分舒服。
帐外曹勤的亲信部队在轮值守夜，他们约有二十人，分两列而立，见甄柔主仆走出来，立时单膝跪地，齐声喊道：“少夫人！”
声如洪钟，干脆利落。
甄柔含笑以对，请了诸位起身，尔后问道：“夜已深了，我久等夫君未归，不知他人在何处？可是有要事羁绊。”
左首一黑甲侍卫列队而出，抱拳道：“回禀少夫人，将军在议事的大帐内，至于有何事，末将就不知。”想了一想，又补充道：“只是自五月豫州被太平教所夺以来，疫情又大规模扩散，将军每日临睡前，都要先去议事厅看可有太平教可否异动，疫情及司州的情况，常常通宵未归。”
闻言，甄柔默然。
是了，还有司州的情况。
来之前，就听闻天子也极有可能染上瘟疫。
若是天子一旦有个三长两短，怕是天下局势又该有大变了。
对了，当今天子似乎和阳平公主乃一母同胞的兄妹，这样的话那可就是曹劲的嫡亲舅父了。
在当今，这是一种极亲的亲缘关系。
也不知曹劲对于远在洛阳的亲缘，他又欲以为何？
望着七夕璀璨的星空，甄柔的思绪正天马行空地胡乱想着，就见宁静的大营里，一列车马从夜色中驶来。
第二百八十九章 变天
营中火把万炬，照亮方圆数里。
借着火光，只见那一列飞驰而来的车马，当先是一辆二马骈车，接着十余骑人马随扈。
马上之人皆是粗布短衣打扮，腰横大刀，看上去像是乡绅富户的卫护，但再仔细一看，却是孔武健硕，风霜凛冽，仿佛是从修罗战场走出来的，气势逼人。尤其是他们眼中流露出的冷酷沧桑之感，绝非普通的家丁护卫可以企及。
这种感官极为熟悉，与曹劲可谓如出一辙。
甄柔看得纳罕，已是子初时，怎么突然来了这样一对车马？
他们是曹劲派出去执行命令的人么？
还有那被严密保护的二马骈车应坐有人，就是不知谁如此重要了。
疑问一个接一个冒出，却念头还未转完，那一列车马已风驰电掣驶到前方不远处。
一辆二马骈车，又十余骑人马，一起停下勒马，顿时扬起黄沙阵阵。马上当先一人却连眉头都不带皱一下，在黄沙中率先翻身下马，然后进了一旁的营帐中。
甄柔好奇的看过去，这才注意到三丈之外还有一重兵把守的营帐。此帐亦有二十余黑甲侍卫执戈肃立于营帐门前。
这时，帐帘掀起，先前那布衣骑士引着曹劲头一个走了出来，熊傲和肖先生随后，接着又有四五名身穿甲胄的将领陆续而出。
想起刚才卫兵的回话，甄柔心中明白，这应该就是卫兵口中用于议事的营帐。
能让正议事的曹劲及诸位将领立马迎出来，看来这二马骈车所载之人十分重要，不觉越发好奇，但她也不喊曹劲，毕竟一旁还有众多将领在，她不能扰了曹劲的正事，就无声立在原地，默默看着不远处的情形。
便见曹劲来到骈车前，早已下马的那十余骑骑士果然是曹劲的部下，立即单膝跪地，待曹劲罢手后，这才动作整齐划一的起身，退到一旁。
骈车内却依旧安静，无任何人走出来。
等了片刻，也不知曹劲对骈车里说了什么，安在车尾的门帘终于从内掀起，先是一个四十多岁的女人从车上跳下来，然后却是一个荆钗布裙的少女，紧紧牵着一个六七岁的男童从车上下来。
少女，男童？
甄柔看得愕然。
夜色中，依稀可见少女约莫十五六岁，身形苗条，虽是贫女装扮，却掩不了姿形秀丽，是一个十足的美人胚子。
一旁的男童，也生的粉雕玉琢，有小童时期应有的圆润，而且看样貌和少女有六七分相似，一望即知是一对有亲缘关系的姐弟。
来时的这一路上，见过真正的布衣平民，他们饱受瘟疫和饥荒折磨，人人衣衫褴褛，面黄肌瘦，形如乞儿。眼前这对姐弟虽有些憔悴，但肌体丰润，行止文雅，一看就是出身不凡的高门子女。不过话又说回来，如果是普通百姓，也不会在这个时候出现在军营当中，还让曹劲率众将领直接迎出来。
甄柔心中有了猜疑，便定下心来，静观其变。
这位美丽纤秀的少女，大约对当下的环境十分陌生，她一脸惊惶之色。不过很快镇定下来，她紧攥着男童的手，从车尾走上前，在曹劲一行人中飞速地看了一眼，极有眼色的认出曹劲是众人之首，她松开男童的手，轻敛裙裾，盈盈一福，道：“长宁感谢表兄救我姐弟逃离洛阳，请受长宁一拜。”
长宁观一众铠甲将领，唯有当中的曹劲仪表最为出众，又见其气度沉雄，不怒自威，便将人认出来了。
他们虽是姑舅表亲，但之前从未见过，与陌生人无疑，可此刻她姐弟二人寄人篱下，虽知亲情血缘在这些野心勃勃的乱臣贼子眼里根本不值一提，却还是寄希望能依靠这一丝血脉得到些许善意，那一声“曹三公子”到嘴边就成了表兄。
这是在上杆子套近乎，到底是刚及笄的少女，心中虽有些许成算，但这样唤出来犹觉脸上臊得慌，粉颊生红，心下却更为凄惶，自己本金枝玉叶，竟要靠逢迎讨好求生。
曹劲身后众将领也被这一声“表兄”听得纷纷虎躯一阵，这才想起，他们的主帅可与他们这些泥腿子出身不一样，而是真正的天潢贵胄，是与天子一母同胞的公主之子。
一时间，倒忘了眼前这对金枝玉叶的皇家血脉，都不约而同地目露惊异之色向曹劲看去——这比他们还能忍饥挨饿，往死里操练的粗人，居然是堂堂公主之子？
身后众将领都是当初在边关随他一路厮杀出来的，彼此可谓死生之交，曹劲对他们了解甚深。感到身上投来的视线，他心中冷笑，只是想着在营帐里休息的甄柔，他暂敛收拾他们的心思。
不过想到甄柔，目光下意识就往营帐一看，见甄柔正娉婷而立，长发未梳髻，又素白衣衫，极轻减的装扮，却璀璨的好似今夜星辰，绽放着月华般的流光，让他移不开眼睛。
曹劲心情转好，薄唇不禁上扬，对长宁道：“不必客气，卫护长宁公主和五皇子，本就是在下本份。你们一路舟车劳顿，先是休息，有什么话明日再说。”
说罢，不予理会长宁公主秀目之中鲛泪欲落，一副言未尽之态，转身将姐弟二人交于肖先生安排，便径自向甄柔走过去。
“都已深夜，怎么不睡？”
曹劲一来，帐外护卫又是齐刷刷见礼，他随意一罢手，就牵起甄柔的手往帐内回去，边走边道：“今夜事多，你不必等我了，明早我再一起陪你用朝食。”
甄柔随意应了一声，问出心中好奇，“我看夫君对马车来人颇为重视。不知道他们是何人？”
曹劲脚步一滞，低头看向甄柔，黑眸微睨，眼底一片莫测高深，道：“李贵妃所出子女，当朝长宁公主及五皇子。”
竟是真正的金枝玉叶。
甄柔听得又是意外，又是意料之中。
她正欲跨进营帐的脚步当下一顿，随即回头，长宁公主也正好奇看来，二人目光交汇。
也在这时，曹劲的声音蓦地响起，“阿柔，变天了。”
声音低沉暗哑，却隐藏了一丝不可言说的兴奋。
第二百九十章 怦动
永安三十五年五月，瘟疫在全国十三州大规模爆发，司州染疫人数过半，其中京都洛阳为最。天子亦不幸染疫。
及至是年六月下旬，天子疾大渐。召皇后何氏、大将军何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自责：
称天灾不断，瘟疫横行，乃他德不配位，才召天降灾祸。今大渐弥留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子为皇太子，并谕以皇后何氏、大将军何近辅政。望新帝登位，风调雨顺，国泰民安。
七月十六日，夜子刻，天子宾天。
是日，卤簿大驾全设。大将军何进率文武各官、俱成服。齐集举哀。
己未时，六皇子上即帝位。尊皇后何氏为皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子为王，命其一个月后前往封国。五皇子年尚幼，可先留于宫中，待成年后再赴封国。黎明，遣官宣告天下。
八月，秋老虎至，复又炎热，但疫情除。先月前，各州掌权与齐侯曹郑以粮草换防疫治疫之药，自药至各州，药到病除。然，大将军何近称，此乃新帝即位，天灾降惩结束。
八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封国途中，路遇太平教教众突袭，相继身首异处，家眷子女具殒命。
九月一日，新帝大恸，召各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。
九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。
九月七日，曹郑第三子，先帝胞妹阳平公主嫡子——曹劲在豫州、司州、衮州三州交界之地陈留，称大将军何近逆臣贼子，勾结皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛贼谋害诸位皇子及后嗣，并假令诏书致使皇太后何氏之子六皇子登基。
与此同时，曹劲又称他已营救出先帝与李贵妃之子女——长宁公主及五皇子至陈留，又长宁公主手中握有真正的先帝遗诏，乃命五皇子为皇太子，承袭帝位。
遗诏一出，天下哗然。
很快，京都洛阳传出长宁公主及五皇子根本不在宫中，已有两月余未见姐弟两人。李贵妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服从，已于宫中被杀害。
如是，皇太后何氏被追罪为妖妇，与其兄大将军何近被定谋逆大罪，新帝亦成了伪帝。
九月初十，曹劲以曹郑之名再檄文天下，召诸郡豪杰于陈留，于十月二十二日，共商辅佐五皇子登基大事，及讨伐乱臣贼子何氏兄妹，为先帝及四位死于非命的皇子血仇。
檄文下，又郑重派人至信都请曹郑到此主持大局，诸事便暂告一段落，只待曹郑及诸郡掌权者至。
如此，曹劲终于清闲下来，他就想到了甄柔。
这段日子以来，先是安排防疫治疫的药发放至衮州各郡县，防备、抓捕州境内四处作乱的太平教教众。后又有天子宾天，各方局势异动，他每日都要看从各地传来的消息，与麾下众部讨论，再不时将信息传回信都，呈报给曹郑。
人的精力有限，他这样一忙碌起来，即使有心多陪甄柔一二，也是心有余而力不足。
好在他坚持再晚也要回营帐，便是每晚回去时，甄柔已经睡了，但是第二天他走时，甄柔总要陪他起来，两人也能说上几句话。其余时候，也就只有任甄柔自己打发时间。
于是这日将请曹郑过来主持大局的事安排后，曹劲就一径出了议事营帐，回他夫妻二人的营帐去寻甄柔，未料直接扑了个空，又在帐内约等了小半个时辰后，仍不见踪影，终是来到帐外，问营帐门前当值的护卫道：“可知少夫人何处去了？”
护卫回道：“少夫人随熊将军进城救灾了。”
近日曹劲都在与肖先生探拥立五皇子登基后的事宜，不免疏忽甄柔的动向，闻言一怔，道：“此事有多久了？可说何时回来？”
护卫又回道：“自七月上旬防治瘟疫的药材到了后，少夫人每日都会随熊将军往城里救灾，至今约有两月了。倒未说何时回来，不过按往常归营时辰看，早约在傍晚前，晚却是要一二更天了。”
