说到最后，似越发觉得自己无颜面对甄柔，肖先生一时情绪所起，言辞慷慨激昂起来，“肖某实在愧对夫人，请夫人再受肖某三拜谢罪！”
言出即行，肖先生语声未落，就是接连三声“咚咚”叩声。
额头与光亮可鉴的地砖之间叩出重重的声响，仅是听声音，也可知叩首有多重了。
肖先生一个中年文士，非曹劲、熊傲这等常年浸淫军中的武人，这叩首的声音传来，落在耳里不由惊心。
肖先生却没有半点退缩，他三叩首后，就匍匐叩首在原地，听候甄柔发落。
甄柔先前所言，并非客套话。
肖先生和熊傲两人确实乃曹劲的左膀右臂。
曹劲部下众将领部下，文以肖先生为首，武以熊傲为首。
肖先生在长宁公主的事上虽有过错，但想必曹劲已然惩罚过了，现在见曹劲麾下众将领颇为敬仰、自己也较敬重的肖先生这样叩首，甄柔听得心惊之下，忙出声道：“肖先生快快请起，你本也是一番好意，现在既然说清楚了，就无须再多介怀。”
甄柔一边说一边就起身，欲亲自走下去请肖先生起来，未料才一动作，就被曹劲按住她放在膝盖上的手，示意尽管受礼便是。
在其他人面前，尤其是曹劲的部下面前，她一惯极维护曹劲的威严。一如现在，虽是心里有异议，但还是顺从曹劲的意思，坐在位上不动。
待甄柔不再起身，曹劲索性也不移开他的手，就顺势握住甄柔的手，对还匍匐叩首在地的肖先生道：“既然夫人已道了原谅，那这件事就此揭过。不过记住了，即使只是权宜之计也不可，你们的主母只有一人，我的女人也只有一人。若真到需要靠联姻稳固地位那一步，我也不需要谈何天下大业了。”
曹劲语声不变，只缓缓而语，却犹有振聋发聩之感，不怒自威。
肖先生心中凛然一紧，道：“敬诺。”
曹劲对肖先生也素来敬重，二人相处已有十余载，肖先生之与他不仅是幕僚人才，也是良师益友，今日的惩罚可说从未有过，加之之前也有惩戒，故颔首道：“嗯，肖先生你请起。”既然说揭开前事，曹劲便当下揭过，又恢复了对肖先生的敬重。
肖先生依言起身，抬头只见额头上一片血红，此时正有猩红的血从额头流下。
肖先生是一个儒雅的文士，气宇轩昂，面容温润，又是胸中有丘壑之人，常与人飘飘欲仙之感。
如此，额头伤重流血一幕，尤显触目惊心。
念之肖先生与罗神医乃莫逆之交，且罗神医也是可信之人，于是曹劲又让人请罗神医过来，他们则言归正传的议事起来。
第三百六十章 天下
议事之前，鉴于肖先生额头上的伤看上去很有些严重，还是让侍女拿了干净的纱布按在额头的伤口处，先止住血。
大概肖先生以往一派儒雅的名士风范太过深入人心，看着他手捂额头的滑稽样子，甄柔委实不厚道的忍俊不禁，她微抿唇，目光从肖先生身上转到她右边悬挂长剑的黑漆剑架上，将笑意忍住。
这时，却见曹劲声音听不出情绪道：“今日本是要出城，却被禀告已故楚王长子薛镐逃来洛阳，揭发薛钦因先败于我，又大败于太平教，导致楚王不满，欲废黜薛钦世子之位。薛钦为了自保，设计害死楚王，并承袭楚王爵位。故薛镐请我出兵擒拿薛钦，为其报杀父之仇，尔等如何看？”
一言转了甄柔所有注意，她却是听得错愕。
实非她对薛钦还有感情，而是她和薛钦毕竟是自幼认识，对于薛钦此人她还能说得上几分了解。
薛钦虽看重名利，却实难让人相信他会做出弑父之举。
曹劲像察觉甄柔的反应，他说完蓦然转头，黑眸深邃，深深地看着甄柔，语声沉缓道：“薛钦是否手刃楚王我不能断言，但有一点薛镐没有胡言，薛钦却是因先后大败于我和太平教，尤其是失去荆州一半土地给太平教后，楚王对此震怒非常，的确曾言要废黜薛钦的世子之位。”
听曹劲细说，甄柔不由一默。
楚王虽是名门之后，但也是一名能文能武的有才之人，不久前楚王秋猎坠马身亡一事传来时，就引得众说纷纭，几乎世人都对楚王坠马身亡之事深感怀疑，便是她也没想到不过五十开外的楚王就这样命丧马下。
有了楚王意外身亡的疑云在，又加上薛钦的世子之位一度摇摇欲坠，如此倒真不能否认薛钦有弑父的动机。
想到曾经温润如玉的玉郎君，为了权势，先是背信弃义悔婚于她，如今又可能再犯下弑父恶行，甄柔心中说不出的感觉，但她知道不是对过去的怀念，应是感叹人心易变、利益熏心一类吧。
如此思绪之下，有道是相由心生，甄柔面上也随之带出几分叹息。
曹劲看在眼里，黑眸微微一眯。
肖先生不愧智囊之名，又一直待在曹劲身边，对曹劲可谓极为了解，一见曹劲特地向甄柔解释了一二，他立马接了曹劲先前的问题道：“薛镐继为原配嫡子，又是长子，理应为世子。已故楚王旧部中，其实不少是拥立这位嫡长子薛镐的。且不论楚王是否乃薛钦所害，有薛镐的证词，加之楚王之死本就疑云重重，我们就此发兵扬州，实乃事半功倍。但这样一来，就与公子最初打算薛陶相争之后，您再坐收渔翁之利违背了。而且一旦我们发兵扬州，就等于为陶忌除了心腹大患。”
说到这里，肖先生倏然摇头，语气惋惜道：“其实公子开始之计，实是极佳。本以为薛陶二人会来一场持久战，到时双方必会消耗不少，只是未料那陶忌倒真是个将才，先是力压薛钦、邓成二人，占了一半的荆州。如今更是不战而胜，直接拱手送上整个荆州……这……”
大概觉得太为可惜，荆州就这样办强办送的被太平教夺去，肖先生欲言又止了半天，还是没说出什么，只是其又是惋惜又是叹息，早已表达了内心想法。
曹劲却听得面露微笑，只是黑眸还是十分复杂，他叹道：“陶忌确实乃一人才，还极是坚毅善忍，有力挽狂澜的大将之风。自他化名吴名，建立太平教，至今已有三四年了。我与他数次暗中交手，虽未让他得逞，却也未伤他分毫，甚至让他的暗中势力更为扩大，说来还算是我逊色于他。”
在甄柔心目中，曹劲是一个自负的人，现在居然承认他逊色于陶忌？
甄柔讶然。
然而，曹劲自叹不如的话音未落，只见黑眸遽然一亮，眸中有跃跃欲试的火光。
待他再开口时，话语里尽是傲然，以及一丝不易察觉的性味道：“他是一个不错的对手，他日我必将与他一战，不仅是为了这片天下，也是为了……”言及此处，对陶忌的欣赏渐渐淡下，薄唇微抿成冰冷的弧度，却没有再多说下去，他只回头看了甄柔一眼，目光随之暖下。
看到曹劲黑眸温柔的看来，甄柔也没有多想，下意识回以一笑。
肖先生见二人感情如初，未有任何影响，他当下放开心思，只想到曹劲说的与陶忌必有一战，不觉胸中略有动荡，道：“经过公子与凉、交、益三州掌权人联手出兵洛阳，这三州虽未投奔曹家，但他们也俨然以公子为首。此外，除交州为孙束一人所占领外，其余两州皆是四分五裂，根本不足为惧，甚至连兴风作浪都掀不起来。是以，此三州归附不过迟早之事。”
话说到这里，已经很明确了。
熊傲亦不禁略显激动的接话道：“也就说，只要公子拿下薛钦和陶忌，就可以一统天下了！”
肖先生压下激动，赞赏地看了对面跪坐的熊傲一眼，道：“薛钦其实亦不堪一击，薛家本就实力大减，薛钦又初袭楚王之位，位子尚未坐稳，还有已故楚王旧部怀疑其死因，正是内虚之时，我们利用薛镐之证词，其实很容易挑拨薛家内部矛盾，所以公子想拿下扬州根本轻而易举。”
“还有薛家盛名已久，如今实力虽不如曾经，但大败薛家之后，与天下人而言，曹家等于已经天下一统。估计这时交、益、凉三州也会争先投诚。”肖先生继续道，“依属下之见，先着手让天下尽归曹家，即便给了陶忌喘息的机会，但到时所有兵力只需对陶忌，他岂不是成了瓮中之鳖，手到擒来亦成了迟早？”
言下之意很清楚了，肖先生赞同抓住薛镐投奔这一契机，先攻下薛家，实现天下一统，然后再对付陶忌的太平教。
听完肖先生的建议，曹劲这时才道出自己的决断道：“先生所想与我不谋而合，今日听禀告薛镐投奔一事，我就打算先发兵扬州。”
话锋一转，看向甄柔，“只不过这次欲向君侯提议，让夫人兄长领兵。”
第三百六十一章 身亡
薛家的大本营在扬州，族人在扬州繁衍生息亦有上百年之久。
薛家这些年来更是年年征兵，军需消耗极大，即使扬州自古以来就是富庶之地，对于薛家庞大的军事消耗仍是吃力。像前世她被大伯父甄志谦送到建邺为妾时，大量的陪嫁就曾被他们协商充作军资。
是以，从其军资消耗就足以可见，薛家麾下可谓兵强马壮。
此外，阿兄甄明廷出任徐州太守也才将五年，虽掌控住了整个徐州的局势，但徐州整州还不足扬州一半大，能调动的兵力连十万都堪忧。如何与薛钦相抗衡？
曹劲显然不会让阿兄去以卵击石，那么就只有另外派兵增援。
曹家下面有衮、青二州与徐州比邻，其中衮州乃曹劲的嫡系势力，青州则是曹劲从亡兄曹勋处接手的，让这二州派兵支援也就一句调令的事。但是衮州与陶忌的大本营豫州接壤，遂衮州的兵马不能动。如此就只有从青州抽调兵马，可最多也就能调动五六万的兵力，依旧不足以对抗薛家至少二十万兵马。
那是曹劲欲让阿兄以少胜多么？
不对，以曹家今时今日的地位，眼看天下即将大一统，显然此战只许胜不许败，曹劲绝对不会让阿兄铤而走险去以少胜多。
对了，扬州东面临海，北为徐州，南为交州，西为陶忌占据的豫、荆二州。她记得交州为孙束一人所占据，刚才肖先生又道交、益、凉三州的掌权者已以曹劲为首，归附不过迟早的事。这样的话，阿兄率十万大军从徐州南下，孙束则率兵从交州北上，等于扬州就处于他二人上下围攻之中，无处可逃。
思绪到此，甄柔心中豁然一亮。
而以上种种念头转动，也就在须臾片刻间。
如是，只见甄柔闻言一愣之下，又怔住了一个念头的时间，便是眼睛一亮，直接脱口而出道：“夫君，交州牧孙束已经向你投诚了？”
此言一出，却是满座皆是微微一怔。
肖先生和熊傲都不约而同地看向曹劲，他们都下意识的以为是曹劲向甄柔透露过些许，才使得甄柔一下猜了出来。
甄柔一看众人神色，就知自己猜测不错，不由放下心来，略松口气道：“有交州牧孙成和阿兄上下围攻扬州，此战胜算极大。”
其实岂是胜算大，可谓是十拿九稳了。
等于是将功勋送到了阿兄的手上，更因为攻破了声望颇高的薛家，阿兄还能就此一战成名，重振他们甄氏一族之荣。
甄柔说时的瞬间明白个中益处，她跪转过身子，面向曹劲深深一拜，谢道：“妾代兄长谢过夫君的提携之恩。”
曹劲目中不掩激赏，却不愿见甄柔与他见外，遂说道：“浩然兄虽为我大舅兄，但我岂是任人唯亲之人。这次会让大舅兄担当大任，也是浩然兄自身实力不俗。此外我也是考虑知己知彼之故，浩然兄不仅占地利之便，而且对薛家及扬州都较熟悉，他乃出兵的最好人选，我才会倾向封他为帅。”
这些理由都没错。
但甄柔知道，若甄明廷不是她的亲兄长，曹劲确实会让大军从徐州出兵，但绝不会再任用甄明廷为主帅，至多副帅而已。毕竟此次对战，是只许胜不许败，事关曹家天下一统的关键进程，又岂会任用一个重未带兵打仗的世家子弟。
只是曹劲都这样解释了，便是为了不让她心有亏欠的负担，甄柔心绪一敛，起身附和道：“如何调兵遣将这类军政大事，妾一个妇道人家不懂，夫君既说阿兄乃最佳出兵人选，那就望阿兄此战大胜，不负夫君的重用。”
甄柔都能看明白曹劲的意思，曹劲又岂会看不懂甄柔？
唯一意外，就是低估了甄柔的聪慧。
这就念及甄柔聪慧得对今日一系列事几乎一点即明，目中激赏之下又生出一丝骄傲，再加之想到他和甄柔默契地为彼此着想，心里又是一种欢喜，骤然只觉娶妻如此夫复何求？
曹劲当下就赞赏地笑道：“我从未透露过相关信息，先生也不过略提到交州与我方的情况，夫人就推断出交州牧孙束已向我投诚，又怎会是什么也不懂的妇道人家。”
肖先生一听，方知甄柔就是依靠他们刚下所言推断出来的，一时惊讶之余，也不由赞叹道：“夫人思绪之敏捷，确实不是什么也不懂的妇道人家，夫人真是妄自菲薄了。”
甄柔自己知道自己有几斤几两，她在曹劲和肖先生面前不过是公关耍大刀，这二人这样夸自己，估计多半曹劲劲是情人眼里出西施之故，肖先生则是对长宁公主的事存了弥补心态，这便道：“和你们相比，我懂的那些不值一提。可别再夸我了，夫君倒还是与妾说一下，打算何时禀了君侯让阿兄出兵？另外那薛镐可信么？”事关阿兄首次担当主帅出兵，甄柔不免问得更清楚。
闻言，曹劲神色一正，沉凝道：“今日已是九月二十七，即将入冬，不宜兴战事，却可着手调兵了。故我这两日将与君侯商谈，然后翻年就命浩然兄与孙束发兵扬州。”
