这是下逐客令。
周煜一愣,不明所以,但见甄柔闭目看也不看他一眼,心中莫名发慌,害怕再惹甄柔不快,只能当甄柔这样是因为不高兴喜宴受影响,便告辞离开了。
周煜一走,甄柔旋即道:“今日喜宴取消吧。”
第五十章 允嫁
即使没有甄柔的这句话,今日的定亲喜宴也散了。
周家来送聘的是周煜一母兄长,一路敲锣打鼓带着浩荡的六十四抬聘礼,才到甄明廷相府外的广场,就被曹兵重重围住,拦住不让进府。
聘礼未到,宾客又被气势凛凛的曹兵禁在大厅,惶惶然熬了半个时辰,好不容易下邳兵来了,曹兵接着撤了,哪里还有坐席的心思,等曲阳翁主和甄明廷母子俩一走,他们也各自散去。
热闹了一上午的下邳相府,转眼之间阒然无声,一府沉寂。
甄柔的寝居,也沉寂如水。
母子三人对案而坐。
甄柔与兄长甄明廷,一左一右跽坐案头两侧,母亲曲阳翁主上座案前。
寝门未关,长案正对大门,只见外面赤日炎炎似火烧般炙烤大地。
看着门外,甄明廷只感心如此境,心肺都被烈日灼炸了,一拳重重砸在案上,终于打破了一室的寂静。
甄明廷的手在案上紧握成拳,露出清晰的骨骼,以及手背上腾起的青筋,切齿道:“好一个曹劲!竟然趁伯父寿辰偷袭!”
甄柔低头哑然,想起适才探子回禀的话,唯有苦笑。
他们找了推脱之词,没有回彭城为甄志谦贺寿,就是欲趁他寿辰无暇他顾之时,先斩后奏过了大礼,将婚事彻底定下来。
万万没想到,曹劲也和他们想的一样。
就在两天前,甄志谦寿宴。
是夜,灯火辉煌,歌舞笙箫,推杯进盏直至深夜。
斯时,夜阑人静,酒酣人醉。
曹劲率五千轻骑兵,是夜行军二百里,从衮州小沛至徐州彭城。
这个时候,是没有马蹬的,骑兵双腿衔马,手拉僵绳而行,这样长途颠簸自是人乏马困。
本是战斗力薄弱之时,然而面对彭城大小官员都在寿宴微醉之际,即使有两万之众的守军,也不过是群龙无首之状,又如何迅速集兵,如何力敌?
如此,在守军尚未反应之际,五千曹军轻骑兵破城而入,直捣甄府。
待黎明破晓,两万守军反应过来时,以甄志谦为首的一众文官武将已落入曹军之手,守军只有臣服。
到了这日中午,曹军另外两万大部队也随后而至,彭城也就彻底沦陷了,还是这样兵不血刃的被拿下。
不过到底还是大汉天下,曹劲没有无故出兵的理由,于是扯了求娶这块遮羞布来。
然试问天下,有谁用兵临城下来求娶?
这不是求娶,分明是强娶!
面对控制了整个彭城的曹劲,甄志谦也只有同意这门婚事了,毕竟比起阶下囚,显然成为曹劲的岳丈要好上太多,甚至于在当日就接受了曹劲的下聘。
如是,曹劲大获全胜。
比前世,早了整整大半年,开始蚕食徐州。
而且付出的代价,更是远小于前世。
虽是兵行险着,却到底事成了,杜绝了两军开战的军事损耗,尤其是降低了粮草的消耗。要知如今灾荒已久,粮食年年欠收,各州军需用资都较为缺乏,有时候两军交战到最后的决定因素,就是依靠粮草供给是否充足。
甄柔忍不住想,如果她没有招惹曹劲,没有救曹劲,会不会一切还维持着前世的轨迹,至少那时徐州还安然无恙。
只是世上没有后悔药,既已发生,就要面对。而该她承担的,她也不会逃避。甄柔抬头,澹然道:“成王败寇,愿赌服输。他曹劲率五千轻骑兵长途夜袭,也是冒了巨大风险。哪怕彭城守军多一丝警觉,也不会让曹劲轻易夺了彭城。所以,这只能怪我们自己。”
甄明廷拧起浓眉,看着对案的甄柔,道:“阿柔,你怎么为曹劲说话!?”语气尽是不赞同。
一语方毕,又手指门外,眉毛倒竖,愤然怒道:“他曹劲和薛二郎有什么不同?都是仗势欺人之辈!我怎能放任你嫁给这种人!”放下手,看着甄柔,语气决绝,“长兄为父,即使伯父同意你嫁,我也绝不答应!”
甄明廷语气坚决,少有的态度强硬。
甄柔看着这样的兄长,不禁苦中作乐的想,自己现在倒像叛逆的孩子。
兄长可知?
他越是为她好,不让她嫁,她越要嫁。
甄柔微垂眼睑,没有回应甄明廷。
终归还是母女连心,更了解彼此。曲阳翁主未像甄明廷一样表明态度,而是一语切入中心,直接问道:“阿柔,你已同意嫁了?”
她们真的是母女俩,有时候惊奇的相似。
比如此刻,两人心里无论如何的波澜起伏,面上总是粉饰太平般镇定自若。
曲阳翁主问甄柔的时候,神情平静,语声淡淡。
甄柔亦如此,全无半分待嫁女儿的娇羞,声音平淡无波道:“是的,母亲。”
听到意料之中的答案,曲阳翁主仍不免一怔,眼睛里有一刹那的失神,仿佛想到了遥远的过去,却又快得让人来不及发现之前,她已恢复如常,复又问道:“你确定了?”
甄柔正要点头,甄明廷猛地抢先,不可思议道:“母亲,婚姻大事,您怎么让阿柔自做决定?曹劲心狠手辣,绝非阿柔的良人。而且他会求娶,分明是为了更轻易拿下徐州。这还比不上薛二郎虽也是逼嫁,但至少对阿柔有几分真心!再则,还有周煜,他怎么办!?”
听到提及周煜,眼前不经意浮现周煜一脸苍白强硬赶来的样子。
甄柔默了一默,摒去那一许莫名的分神,道:“阿兄,你错了。比起那虚无缥缈的真心,我更看重正室嫡妻之位。”
“阿柔……”甄明廷似未想到甄柔会这样说,他略一怔。
甄柔却淡淡一笑,道:“嫁曹劲与嫁薛钦完全不同。嫁曹劲,我为妻。而兄长你,不仅能成为新任徐州刺史,还能代替伯父接掌甄家。可嫁薛钦,我将沦落为姬妾一流,至于兄长你,不要说徐州刺史,怕是连甄家少主之位也难保。你也知伯父近两年又在纳妾了,这是为了什么,难道还不明白么?”
第五十一章 落幕
甄明廷失怙时已上了十岁,自然还保有对生父的记忆。
只是在少年成长的最关键时期,是甄志谦教诲他明辨是非,又为他四处奔波延请名师,这些恩情他难以忘怀。
是以,虽然在甄柔与薛钦的事上,他对甄志谦有了重新的认识,失望更是难免,但甄志谦终归还是他视为父辈之人。
此时,听得甄柔把一切都摊开了说,甄明廷无法再回避了,他们与甄志谦已然不在一条道上了,甚至早有隔阂。
这个认知,让他适才的激动荡然无存,好似霜打的茄子,人一下子蔫了,颓丧抚额道:“可是……阿柔,我总不能拿你的终身幸福去换前程。”
甄柔温柔一笑,软语道:“正如阿兄不舍我远嫁,我又岂能看着阿兄,还有家族的前程无妄呢?”
甄明廷放下抚额的手,望着甄柔痛惜道:“可是这不该你来承担!”
甄柔凝目回视,目光渐渐变得深远,有着不符年纪的冷静,道:“阿兄,你我皆是甄氏一族的儿女,都当承担家族的兴衰,并不能因我是女子而例外。”
甄明廷一怔,目光复杂,半晌痛恨道:“终归还是我做得不够,不能护你无忧,才累你不得不牺牲婚姻。”
这大半年来甄明廷是如何努力,如何改变,甄柔都看在眼里,遂摇了摇头,道:“不,阿兄,你已经做得够好了,不要妄自菲薄。再说——”
尾音拉长,微微扬眉,望向门外的艳阳天,似反射性的眯了眯眼,徐声道:“我并不觉得牺牲了婚姻。曹家俨然已有北方霸主之兆,比起薛家的势头更猛上几分。而曹劲头上虽还有一位曹二公子,但是却乃继室所出,曹劲自不会将嗣子之位拱手相让。自古夫贵妻荣,堂堂北方霸主之妻,我若能嫁,又岂是牺牲?”
甄柔说得语声平常,甄明廷却听得再次一惊。
在他的眼里,甄柔是一位乖巧贴心的妹妹,更是一位兰心蕙质的名门贵女,虽让家里娇惯得偶有些小任性,却不失纯真本性,很有几分淡泊名利的清高。
然而眼前的女子,仍是一样的美貌,说出的话却绝不是甄柔会说的,会看重的!
甄明廷一惊之下,回过神来,认为甄柔说的这些,只是不想让他自责。
甄柔了解自己的兄长,见甄明廷神色便知他的想法,于是低声一笑,继而又道:“阿兄你真的不了解女子。世间女子择夫,要么为人,求他一颗真心,哪怕挨饿受冻也无妨。要么就为财帛或权力。我曾交付真心于薛钦,却被他为权势而弃。所以,我现在择夫,想求的就是那权力。”
甄明廷摇头道:“不是这样,我知你求的是真心,不然当初也不会极力排斥曹劲联姻的想法,更不会选择周煜。”
见甄明廷仍不愿意相信,甄柔也不着急,依然慢条斯理的徐徐道:“女子改嫁合离都乃稀松平常,何况我不过一被退婚女子?可是甄家势微,曹、薛两家又迟早将有一战,是以,我实难相信曹劲会真心愿娶被对头抛弃、视之为妾的女子为妻。我不敢冒险,因此才愿低嫁,选择了周煜。”说到这脸上扬起自得而惊喜的笑容,“不过现在不同了,曹劲已经光明正大的下聘了,我怎能再放弃?”
一字一句,都是有理有据,似乎真是甄柔内心想法。
甄明廷呆了一呆。
甄柔见甄明廷终于动摇了,旋即神色一正,郑重的看着甄明廷,一字一顿地道:“阿兄,让我嫁吧!联姻不仅是我所求,也与你乃至家族有利,此一举二得不是正好么!?”
甄明廷心慌意乱,今日发生了太多意外,甄柔的话更带给他太大震惊,摆了摆手,吃力道:“阿柔,先这样吧,容我想想。”
甄柔闻言一笑,不再劝了。
曲阳翁主一直高坐案前,看着坐在左右两侧的一双儿女交锋,她是左也难的右也难,见状终是有了妥协,对甄明廷道:“既然我们要与曹家联姻,曹家的人就不可怠慢,你先好生招待。”
吩咐的话说完,已然表明了态度,竟是一拳定音敲定了婚事。
甄明廷呢喃了一声“母亲”,终是在曲阳翁主冷硬目光下咽了所有的话,起身一揖,应道:“喏。”说罢,转身而去。
看着甄明廷的身影消失在院门处,曲阳翁主目光莹然,长声一叹,道:“阿柔,委屈你了。”
母亲少有的叹然软语,让甄柔再也无法强撑了,她遽然离坐,扑到了曲阳翁主的怀里,哀泣道:“阿娘……”
曲阳翁主张开双臂,像儿时一般揽甄柔入怀,听到那一声哭泣的“阿娘”,不由仰头,深深吸了口气,将泪意逼了回去,轻轻拍着甄柔的后背,无声抚慰。
此时,所有话语,已然苍白。
唯有母亲的怀抱,可以让她寻得些微慰藉。
甄柔在曲阳翁主怀里放任哭泣,她知道既然选择远嫁曹劲这一条路,自此以后她再也没有可以软弱的资格了。
她哭了很久,等到满腔愤怒、不甘、无奈……纷杂的情绪发泄了,她抬起头,胡乱摸了一把脸上的泪水,吸气道:“母亲,没事了。”
曲阳翁主松开甄柔,道:“哭够了?”
甄柔因哭得太久了,打了一个嗝。
曲阳翁主将随身的手绢递给甄柔拭泪,又等甄柔收拾好情绪,方道:“像曹劲这样手握大权的男人,容不得人拒绝、忤逆!你既决定嫁他,多少顺他些意,随他的人回彭城待嫁吧!”
甄柔拭泪的动作一顿,低低应了一声。
曲阳翁主见状,不由仰头又深吸了口气,方才让自己继续说下去,道:“还有周煜,你狠一点,别害了人家。”
甄柔猛地抬头,母女俩目光一对,她明白了曲阳翁主的意思。
“女儿知道了。”甄柔深深低头。
如是,甄柔这一场为寻求和乐小日子的定亲宴,也就落下了帷幕。
她也终于正视了将嫁曹劲的事实。
第五十二章 回去
形势比人强。
有时候,形势比人所做的一切努力都强。
正如甄柔和周煜,双方都那样努力,走到了过大礼这一步,最终却无疾而终。
那一天,周家的聘礼在相府外僵持了一整天,始终没有抬进大门,挨到傍晚终是被抬回了周家。
这样一场声势浩大的定亲宴,又是下邳最有权势的人家,在下邳可谓无人不知。
这个年岁,是没有什么娱乐生活的,杂技歌舞一类的班子表演,除了贵族乡绅能随心所欲观看取乐,寻常人家也只有在过节那些大日子的时候,等官府组织民间演绎时看上一看。而时下最盛行的对弈、蹴鞠,还有斗鸡走马,也都不是普通百姓有足够的财帛闲暇可以耍乐。