甄柔双手自然垂下，在云袖里紧握成拳，心中已是一片冰凉，脸上跟着带出冷意，凛声道：“曹劲恩将仇报，出尔反尔夺我彭城！然我与伯父早已不睦，你以为控制了他，就能逼我就范？我下邳还有三万精兵在！”
肖先生见甄柔乍然生怒，反是一笑，气定神闲地道：“三公子今日派肖某前来，一是为了报恩，也是为保全甄大公子的三万精兵。故，还请女公子进一步说话。”
第四十八章 阿柔
时下虽无甚男女大防，但女子的寝居，也非一陌生男子可入。
既肖先生要为曹劲求娶甄柔，便知一旦事成，他与甄柔就有主仆之别，自不会涉足甄柔的寝居。
如是，六十余名曹兵退至庭院外驻守。
阿玉和一众侍女们也被驱离到外面等候。
没了披甲佩剑的曹兵在，庭院里一下子宽敞了起来。
这才发现庭院不仅林木葳蕤，更是繁花满院。尤其是寝居的左阶下，还放着一个大水缸，三两枝莲花正隔水盈盈而立。寝居窗户一开，人在室内，就可赏莲之美。
虽不知甄柔可是亲自莳花弄草，却应是爱花之人，又取巧养莲观之，当得一句兰心蕙质。
肖先生暗自留意，心中赞赏，负手立于庭中道：“多谢女公子愿听肖某一言。”
甄柔没有心情和他绕弯，径自走下石阶，迎面直言道：“不必多言，曹劲到底欲以何为？”
时当正午，头上太阳毒辣。
庭中让大片大片白晃晃的烈阳炙烤着。
天很热，没有一丝风儿，铺着青砖的地面仿佛要烤得冒烟。
若换作平常，曲阳翁主见她只身在这样的室外曝晒，必要斥她不爱惜体肤。
便是她自己，见太阳光直射下来，也早躲到了环绕四周的树荫花影之下。
此时，甄柔却仿若不觉般，话问完了，仍旧扬脸目光强硬地逼视着。
肖先生感到甄柔的敌意，不着痕迹的皱了皱眉，看来甄柔对曹劲很是排斥，脸上却是耐心笑道：“三公子真是有意求娶您。”
甄柔冷笑，手指向院门外的曹兵，道：“若这就是先生说的诚意，那我无福消受。”
肖先生知自己这方确实仗势而为，故含笑解释道：“今日事出紧急，肖某方用甄公令牌率三百兵力强行入府，暂留令堂和令兄在厅堂稍候，只为求得先与女公子一叙。”
难怪兵行神速，打了他们一个措手不及，原来是有甄志谦的令牌，并且只有区区三百兵力，不易被发现，又可快速调动。
不过下邳现有兵力三万，两方实力悬殊。
只需稍等片刻，待下邳兵来，便可解眼下之困。
甄柔听闻母亲和兄长只是被扣厅堂，暂无危险，心安之下，脑中迅疾转动，知道自己一方仍有倚仗，脸上冷色稍敛，道：“先生请讲。”
肖先生见甄柔神色缓和，知她已明白个中利弊。
不由再次惊讶她一年方十六七的小女，竟是如此聪慧，又忽然有些了悟，为何三公子意外再接触过她后，同意了自己的建议，无论从各方面看，她确实是最适合的人选。
想法一念即过，肖先生只念及时间紧迫，这便道：“上月，幽州牧马建光已率六万精兵投诚，现曹军达二十余万众。徐州甄、陶两家合力也不足十万，徐州已然是囊中之物。”
大鱼吃小鱼，地盘占多了，兵力自是跟着雄厚了。
她适才还沾沾自喜的三万兵力，在曹军面前根本不值一提。
甄柔神色不变，只是紧攥双拳。
肖先生看了甄柔一眼，继续说道：“女公子的救命之恩，三公子自会信守承诺，攻占徐州之日保甄氏一族性命，甚至可让甄公和令兄仍官居原位。然，三公子胞兄乃陶家所害，到时必要陶家血债血偿，齐侯也会派遣亲信出任新的徐州太守。”
“试问新的太守，岂会允许在徐州声望极高的甄家继续安存？更别说你们甄家还有五万兵力！”
“只怕任命徐州太守之日，第一件事就是安插自己人入营，架空你甄家！”
肖先生一番话说来，依旧语态温和，却是字字珠玑。
甄柔宛如当头棒喝，整个人呆在了那里。
千算万算，只算到了如何断甄家与薛家关系，又如何在曹军攻占后保全家族。
却忘了保住甄氏一族以后的路呢？
曹劲用幽州牧马建光投诚一事，确实提醒了她提高自身实力，以求投诚之后继续被任用。然而却忘了马家坐拥整个幽州，而他们甄家只有不足一半的徐州地盘，到时曹家自会另安排亲信任新的徐州太守。
如此一来，保他们甄家被继续任用的实力，却会成为新任太守的眼中钉肉中刺！
不过现在不是追悔问责的时候，甄柔强自镇定下来，冷静地问：“若我愿嫁，甄家能得到什么？”
肖先生说完原以为甄柔会大惊失色，不料她只是微微一怔，脸上稍露了一两分情绪，过了一会儿，也就恢复如常了，倒让他觉得意外，然再一转念，又觉得是意料之中，便敛了心绪，道：“若甄、曹两家能结秦晋之好……”
说着忽而一停，肖先生意味深长地看了甄柔一眼，方道：“令兄自当为新任徐州太守！”
说罢，捻须，含笑看着甄柔，静待回应。
甄柔思潮起伏，耳畔只回荡着一句话。
令兄自当为新任徐州太守……
新任徐州太守……！
这不仅是给了兄长徐州太守之位，更是给了兄长家族掌控权！
只要联姻，只要嫁给曹劲，她汲汲营营的一切都有了，甚至还更多……
这一刻，家族、母亲、兄长……许许多多在脑中交叠着。
肖先生见甄柔神色终于有了变化，不由一笑，继而温言道：“女公子乃名门之后，三公子则为公主之子，自古婚配讲求门当户对，您二人无论家世品貌，都堪为天作之合，还望女公子三思。”
语势客气，话里让她考虑，实则根本没有选择。
甄柔垂下眼睑，声音平缓道：“三公子现在何处？”
肖先生敏锐抓住“三公子”一称呼，脸上笑意一浓，正要说话，庭院外传来骚动声。
“锵锵”尽是拔剑之声。
院门未关，循声看去，只见周煜带兵来解围了。
两方人马，剑拔弩张。
肖先生敛了笑容，扬声命道：“不许动手！”
熊傲闻声罢手，曹兵见手势让开。
周煜率先持剑进了院子，心中切急，一声“阿柔”脱口而出，道：“阿柔，你没事吧！？”
阿柔……
甄柔胸口莫名一跳，这是周煜第一次这样唤她。
第四十九章 取消
然而，周煜带来的未知情绪尚不及蔓延，母亲和兄长关切之声已交叠响起。
“阿柔！”
声音入耳，那还未形成的莫名心绪，就这样消无踪影。
存在得太短，消失得太快，让甄柔都不知有异样的心弦曾蓦然波动过。
她的心思就已完全放在了母亲和兄长身上，看他们远远从院外奔来，忙报平安道：“母亲、阿兄，我没事！”
母子俩奔入院内，见甄柔安然无恙，这才纷纷松了一口气，又见当前形势分明敌寡我众，遂也停下了急奔。
曲阳翁主缓缓平息喘气，向甄柔走了过去。
甄明廷走了一半，余光瞥见立在一侧的周煜，猛地一顿，立在原地。
“周煜，你被匪头重伤，怎么起来了？还要不要命！？”见到本该卧榻养伤的周煜，甄明廷先是意外，旋即严厉痛斥。
众人听着这一声明是斥责、实则关心的话，不由向周煜看去。
尤其是肖先生，听到周煜的名字，就想起甄柔今日定亲之人，再连上那一声“阿柔”，还有什么不明？
肖先生当下也默不作声得看过去，暗中观察。
只见周煜身披银色铠甲，头戴兜鍪，顶饰红缨，手上一把长枪立于地上。
乍然一看，剑眉星目，很是英武。
仔细打量，才见他脸上苍白无人色，嘴唇抿得死紧，让两颊有颧骨微凸，仿佛在极力隐忍着什么，额头有豆大的汗珠不时滚出。
握着长枪的右手，也似乎十分有力，手背青筋高露。
这一看显然就是不好，却一声不吭，身姿挺如松，昂立于庭中。
肖先生目光掠过周煜透着坚毅的面庞，眉头不由微微一蹙。
甄柔亦看得笼了眉心，想起兄长曾说周煜的伤，是为收编一万余匪寇入伍，与匪头单枪匹马挑战所致，心里有感周煜对兄长的拳拳之心，就不由自主地语带关切，道：“你没事吧？”
周煜苍白的脸上顿时扬起笑容，在正午的阳光下绚烂得让人炫目，道：“无碍，就一点小伤。”
一反先前的苍白隐忍，整个人精神抖擞，脸上眼里都是笑容。
而任谁都看得出来那笑容里的欢喜，透着少年人特有的炽烈情感。
甄明廷欲反驳的话，不觉一默。只是想到周煜身上的重伤，心底尽是担忧。
甄柔一怔之下，却是垂下眸来，只作视而不见，为曲阳翁主和甄明廷介绍道：“母亲、兄长，这位是肖先生，奉衮州牧曹三公子之令而来。”
先前把他们围在前厅的士兵，俱身穿曹军军服，早是自报了身份。
又一听“曹三公子”一称，见果然是曹劲派来的人，再念及曹劲曾对甄柔的想法，还有什么不知？
分明是要阻止甄柔定亲！
而且简直欺人太甚，竟然带两三百人直闯他们下邳。
母子两人既怒且惊，将注意力重新转了回来。
肖先生擅察言观色，刚才暗中观察，见甄柔一家都对周煜极为看重，心中已知事有棘手，且自己一方确实有错，遂抢在对方发难之前，率先承受了过错，深深揖了一礼道：“刚才事出紧急，才会冒犯，还望包涵！”
态度恭敬，歉意诚诚。
虽知这一句“事出紧急”，不过是为了阻止甄柔定亲，但见肖先生拿出这样的态度，到底形势不比人，何况还存了未来投诚的念头？
饶是曲阳翁主一贯目下无尘的性子，此时也不得不和随甄明廷一样顾及这些，心中再恨曹劲霸道欺人，也没有当场发作出来。
只是终究怒气难平，对于肖先生的道歉，虽未当场怒对回去，却也没有接受，脸上也十分不好看。
一时间，场面僵持住了。
甄柔摒一摒心中愤怒、不甘、懊悔……更多还是无奈等种种复杂情绪，暗暗告诉自己要顾全大局，遂附和肖先生道：“这就是一场误会，既然误会解开了就好。”
一言断定今日之事性质，是要息事宁人。
甄柔乃定亲当事人，她都不再追求了，其他人自不好多说。
尤是知道甄柔忍辱负重的原因，曲阳翁主倨傲的神色有一刹那颓丧，尔后闭上眼睛。
甄明廷双手紧握成拳，微扬起头，目光望向远方。
见说服了母亲和兄长，甄柔没去看另外一位当事人，直接转头看向肖先生，面带淡笑，道：“先生带了三百卫护连夜赶路而来，想必已经累了，不如先用午饭，稍后会给先生一个满意答案。”
一句话徐徐说来，语声轻缓。
虽然这样柔声慢语，却三言两语处理了今日之事。
肖先生发现不仅如此，甄柔的母亲和兄长还愿将这样的大事交由她一个小女决定，既是对她的相信，更是对她的重视和纵容，又一转念，确实是宠爱女儿和胞妹的人家，不然怎会放着可高攀的婚事不要，而有今日这场定亲宴？
一念至此，越发觉得这门婚事甚好，徐州必成为曹劲又一助力。
肖先生心绪如此，面上仍旧云淡风轻，闻言后恭敬地向甄柔揖了一礼，道：“有劳女公子安排。”
甄柔对肖先生一副视她为主的样子，心里厌恶，不愿再多看一眼地转过视线，扬声向院外吩咐道：“阿玉，安排肖先生一行用午饭！”
在院门外候着的阿玉得话，压住惊惶，紧张地过来引肖先生去用午饭。
肖先生一走，熊傲也带着六十余曹兵跟着走了。
只在这时，有一士兵突然闯入，单膝跪地道：“彭城消息回报！”
甄明廷急于得知彭城情况，立马喝道：“说！”
却不等探子回禀，甄柔急忙阻止道：“且慢！”
声音突然，情绪过激。
“阿柔？”甄明廷不解。
甄柔回神，触及周煜同样不解的目光，再见他脸上病态却第一个赶来此，心中五味杂陈，口中却冷漠道：“周公子伤重未愈，先回去吧。”
