是以，对于甄柔和周煜的婚事，在下邳不仅高门大户密切关注，就是布衣末民也多有留意，以为自己增添一些茶余饭后的谈资。
世上本就没有不透风的墙，也不知从哪里走漏了风声，甄柔与周煜的婚事黄了，衮州牧曹三公子已先一步下聘礼了，这类流言不到一天功夫就传开了。
周家乃下邳有名的百年望族，在当地树大根深，自是很快知道了整个事情原由。
家有儿子的人都知道，世上绝大多数君姑，都不喜欢被儿媳妇压一头。
甄柔家世远在周家之上，自己的儿子看上去又对甄柔十分在意，且还有薛世子在旁虎视眈眈，于情于理周母都不会喜欢甄柔这个儿媳妇。
却架不住儿子喜欢，周母无法，只有上门去提亲。
等见到长子抬了聘礼回来，又获悉了外面的传闻，周母并无任何遗憾，连受辱之感也未生出。
转过身，立马让家仆收拾了四下挂的红绸，连聘礼也逐一清点入库，仿佛已经知道这门亲事做不成了。
周母吩咐完这些，才来到小儿子周煜的院子。
天已擦黑，蒸腾一日的暑气有些消下去了。
也终于有了一丝风儿，只是晚风一吹，正前方屋里那一股浓烈苦涩的药味散得更远。
甫一踏入，周母就闻到了这股熟悉的药味。
降匪已经快半个月了，院子里的药味重没散过，不由又想起她生龙活虎的儿子，被奄奄一息抬回来的样子，周母心里极为难受。
在院门口的石阶上难过了片刻，听见正面屋子里传来骚动的声音，立刻又打起精神，勉强抑制住自己，对身边的仆妇说，“老天若有眼，应当保佑甄三娘早些远嫁曹家，让二郎也能好生寻门相当的亲事。”
说完，下了石阶，走过庭院，进了屋子。
屋子里，周煜中午从相府回家后，心里总是觉得不安。这会儿，听仆人报去送聘的兄长回来了，急欲知道相府发生了什么事，要强行下榻去问。
俗话说伤筋动骨一百天，周煜和匪头单挑独斗时，是受了好几处伤的。
匪头用得长枪，手段狠辣，钻究过人穴位，专挑周煜身上的要害下手。
这样几枪下了皮肤、穴位上，周煜伤情比起筋骨还要重上几分。
他本就没好，中午的时候又强行披甲握抢去相府，这一动身上的伤口跟着裂开，伤势自是又加重了。
周煜才下榻，身上的伤处就是一痛，浑身的力气也不知哪去了，两脚站立不住，“噗通”倒了下去。
只是到底年轻力壮，又是行伍之人，右手先一步撑在地上，人也就只是单膝跪在了地上，没有完全栽倒。
周母进屋就见儿子这个样子，心疼得没法，赶紧跑上前去，却不及开口，周煜已经抬头，急切的问：“母亲，大哥回来怎么说？聘礼送过去没？”
一个半人高的油灯已经点着了，灯盘上的火芯捻得高，燃出很亮的光，就放在榻头边上。
周煜离灯很近，灯光一照，清楚可见他额头上布满了汗珠，眉宇间尽是强撑之色。
周母看得心痛，人却停在了屋中，看着极为虚弱的儿子，淡淡地“哦”了一声，道：“是回来了，不过聘礼没有送过去。衮州牧曹劲昨日就已经下聘求娶甄三娘了。”
说到这儿，见周煜人才站起来就猛地一震，身子晃动，好似下一刻就要倒下去般。
周母闭了闭眼，强忍心痛，继续往下说道：“曹、甄两家门当户对，想来不久两人就要成婚了。你就别再惦记甄三娘了，为娘会再为你寻一门亲事……”
虽气儿子怎么就突然迷障了，把自己弄成这个模样，但到底护儿心切，说到后来已忍不住走上前劝慰起来。
只是周煜已失魂落魄，听不见周母说什么了，耳边回荡的全是甄柔要另嫁他人的话。
蓦地，眼前浮现今日在相府，甄柔冷漠下逐客令的样子。
一切的一切，都说明了一个事实——甄柔不会嫁给他了！
“不会的，一定不会的……”周煜一边摇头一边喃喃自语，只在这时，涣散的目光突然一明，看着门口说了一句，“不会的，我去找公子问清楚，不能就这样误会阿柔！”说着，就往门口大步奔去。
儿子身体都这样了，还穿着亵衣，哪能出去？
周母焦急道：“快！拦住二郎！”
屋子里有侍候周煜的两个男仆，和周母自己带来的一仆妇，他们一听赶紧随周母追了上去。
周煜身体已经强撑到了极限，白色的亵衣上有猩红血渍浸出，刚一把推开门口，人已头朝地的栽了下去。
“二郎！”周母哭喊了起来。
周煜让门槛绊倒在了廊檐下。
周母跨出门槛赶到，屋外高挂的羊皮灯笼下，周母脸上泪水纵横。
周煜倒在地上看得一默，可是他没法，只能嘶哑着嗓音道：“母亲，对不起，可我只想再见她一面……”
她是谁，不言而喻，周母仰天，半晌，闭眼妥协道：“现在太晚了，你精神也不好，明天吧！”
听到母亲允诺，周煜一下平躺在地上，望着头顶的灯不动了。
而甄柔自是不知道周家发生的事，她正在收拾行李，第二天她就要回彭城了。
第五十三章 话语
在下邳住了大半年，临时说要走，有很多东西是需要料理的。
尤其是这一回去，她就是待嫁之身了，不能再东奔西跑，而以后，应该也不会再回到下邳了。
所以，甄柔在下邳最后一天的行程安排得很满。
当天夜里收拾行李，第二天要赶在出发前，去下邳王宫给外祖母辞行。
夏日昼长夜短，次日因为要起个黑早，甄柔几乎是才倒头睡下就感觉要起来了。
简单盥洗罢，就和曲阳翁主坐上去下邳王宫的马车，连早饭都是在马车上囫囵用的。
下邳王宫那边是早得了消息甄柔要来，又知甄柔的婚配对象变成了曹三公子，虽对此大感震惊，但见彭城都已落入了曹三公子的手里，什么震惊都不敢有了，一大早就宫门大开。
下邳王率一家大小，在宫门前迎接。
形势比人强。
形势，有时候不仅比人所做的一切努力都强，在这一刻更是让骨肉至亲都变得不一样了。
以前的甄志谦，如今的舅父……
甄柔看着前来迎接的舅父一家，心里说不出什么滋味，也没有精力去多想，与舅父一家寒暄拜别过后，径自去了外祖母下邳太后的寝宫。
上了年纪的人本就睡得少，下邳太后又惦记唯一的外孙女，甄柔过来时，她已经等了好一阵。
身子骨比冬天时已好上许多，今年开春就能下榻了，这会儿就坐着和女儿、外孙女说话。
这时天光还是青灰色的，寝殿里燃了昼亮的油灯。
下邳太后坐在一座屏风前的玉簟上，身前一长案，曲阳翁主和甄柔分坐长案两头。
等侍女上了清粥小菜、胡饼鸡汤等吃食，下邳太后摒退左右侍奉之人，倚在凭几上，慈爱笑道：“这么早过来，应该没怎么用早饭，昨夜我就让人把鸡汤炖上，你们母女陪我用一碗吧！”
鸡汤确实炖了很久，才端上案时，大殿里都是浓郁的香味，引人食指大动。
甄柔感念外祖母的关心，自不会拒绝老人的好意，而且本也就没怎么用早饭，遂笑应了。
看着女儿、外孙女都开始用了，下邳太后笑意跟着一深，这才低头用自己跟前那一碗。
大殿里有脉脉温情在流动。
只是这样的温情很短暂，早上的时间委实紧了，不过一碗鸡汤入腹，就要说上正题。
下邳太后放下汤匙，拿手绢拭了拭嘴角，看着甄柔道：“其实比起你和周二郎的婚事，我更看好你和曹三郎。”
甄柔扬眉讶异，道：“外祖母您……”
曲阳翁主一听，也不由放下汤匙，疑惑地看向自己的老母。
女儿和周煜的这门亲事，她可记得自己老母曾大力称好。
下邳太后迎着母女俩的目光，正色道：“我是言过周家这门亲事选得好，周二郎品性纯良，阿柔下嫁，他当会对阿柔一心一意。另外，他有胆识亦有谋略，即使有薛家小子虎视眈眈，也未必不能护住阿柔。”
听到这里，曲阳翁主不禁露出惋惜之色。
甄柔低头垂眸，看不清神色。
下邳太后见外孙女这样，直接话锋一转道：“此一时彼一时！那时阿柔没法，周二郎是她当时能有的最好选择！甚至再早十多二十年，只要周二郎能对阿柔一心，这也是一门好亲事。毕竟天下女子，没人不愿求一个对自己一心一意的郎君！”
“可是如今世道太乱，阿柔的家世容貌不再是一面好了，而是一把双刃剑！”
“之于周二郎，那就是悬在头上的利剑！他一旦娶了阿柔，未来的路必然比本来的路难走。这一次他会受重伤，就是一次教训！而未来还会有更多这样的事发生。贫贱夫妻百事哀，人心经不起考验，更经不起现实磨练！要保有初心太难了，我不愿阿柔去赌未来。”
下邳太后的话掷地有声，甄柔却听得滋味难受。
是了，她是知道的。
周煜这次会受重伤多半与她有关。
若没有那一万余匪寇收编入伍，下邳兵力只能堪堪与彭城兵力相当。
这样一来，她和周煜的婚事乃至未来将不易了。
而只有多了那一万余匪寇，周煜才有绝对实力面对甄志谦。
所以，她铭感五内，从知道周煜强行收编一万余众而受伤时，就想用一生相报，生儿育女，白头莫离。
只是现在……
甄柔闭上眼睛。
真的好难，她已经无法面对周煜了。
下邳太后见状心里一叹，口中却道：“但是曹三郎不同，娶阿柔不会成其负担，反会因此添一大助力。”
听到外祖母提及曹劲，甄柔想到自己因曹劲那句“马家堪当大用”的话，一步步走到今天不得不嫁的地步，就下意识地对曹劲反感，蹙起了眉头。
下邳太后眼底担忧之色一闪，继而深深唤了一声“阿柔”，道：“没有杂质、一心一意的感情是让人向往。但是婚姻和小女儿情怀不一样，男女的结合，要一加一大于二，这样的婚姻才会圆满。曹三郎求娶你，虽然更像是一桩政治联姻，但外祖母听你母亲说过，你于他曾有相救之情，想来他对你也并非无情。”
“阿柔，既然有这样好的开始，为何不继续沿此走下去？”
“无论现在什么心思，你只要记住一点，他将是你未来孩子的父亲，更是要与你过一生的人，莫要做出伤人伤己的事来。”
说到这儿，天已大亮了。
姜媪进来提醒，时辰不早，该走了。
再不舍外孙女，有再多的话要不放心地嘱咐外孙女，已经没时间说了。
下邳太后虽可以下榻，却到底身体不好，她只能一路送到寝宫门口，重重握住甄柔的手，依依不舍道：“回去想想外祖母的话，这日子都是自己过出来的！”
甄柔低头，外祖母的手已长了老人斑了，却是那样温暖。
一如今日的谆谆教诲，尽是老人的一片慈爱之心。
甄柔隐约有些明白，眼睛不禁泛红，点了点头，道：“阿柔知道了，定谨记外祖母教导。也请您多保重！”
第五十四章 睡下
告别了外祖母下邳太后，甄柔坐上了回相府的马车。
车轮辘辘，车外已经开市了。
穿市而过，市上人声纷杂，如同甄柔此刻的心境。
她和周煜已经不可能了，如今只能拿外祖母的话告诉自己，她之于周煜就是悬在头上的利刃，现在这样对大家都好吧。
至于曹劲……
外祖母的话犹言在耳，她亦能明白话里意思。
是的，该收拾心绪，转变态度了。
好在路上还要耽搁几日，她还有时间好好想一想回彭城后与曹劲的见面。
甄柔心里正在沉思这些的时候，马车已经到了相府。
大门口的广场上，肖先生及数十曹兵已恭候多时。
另外两百余曹军轻骑兵，则由熊傲率领在城外等候。
兄长甄明廷这次自是要一起返彭城，今日他也起了一个黑早，要安排走后下邳的各项事宜。现在也已处理妥当，和肖先生一起在大门外等着。
这是马上就要离开下邳了。
那么，和周煜的事是不能再拖了。
甄柔心下终是一定，下马车和肖先生见过礼后，带上阿玉，叫住兄长到府门一旁说话，道：“阿兄，你帮我还一样东西给周公子。”
从昨日到今早一直不见甄柔有所动作，眼看就要走了，甄明廷以为甄柔打算不告而别。
