曲阳翁主明白老母亲的话中担忧，她宽慰道：“母亲放心，大郎会选中他，也是知他不会像其他儿郎一般，畏惧薛家势力，而不敢娶阿柔。”
下邳太后听了，低叹一声道：“如今整个下邳都有传闻，薛世子对阿柔有心，让我好好一个外孙女，弄得婚事多阻。”说完又怜惜地看着甄柔，谆谆教诲道：“阿柔，你虽千好万好，但架不住人心难测。让大郎莫用权势相逼，先问他到底介意薛家与否，若介意就算了，免得婚后成了怨偶。”
闻言，甄柔讶然抬头。
未料到外祖母竟与她的想法一样。
她本就欲在两人定下来之前，先问那人是否介意薛钦这人，介意薛家势力。
还恐他畏惧兄长权势不愿说出真实想法，才请求曲阳翁主允许她亲自询问。
甄柔望着下邳太后。
四目相对，她在外祖母的眼里，看到了对自己的怜惜，更有看尽世间沧桑的睿智。
恭敬之心顿起，不仅因为下邳太后是她的外祖母，更因为下邳太后是位值得尊敬的慈爱老人。
甄柔起身，在榻前再拜，深深叩首道：“阿柔谨记外祖母教诲，已定于十五灯会一问。”
第四十四章 河岸
农历正月十五元宵节，在这个时候，已被历法列为了重大节日。
当初提倡佛教的那位皇帝，为以示对佛教的尊敬，敕令在元宵节点灯。几百年下来，到如今，也形成了元宵夜张灯、观灯的习俗。
徐州东面临海，州内湖泊河流纵横，凡城邑内均有水陆两路环绕。
每到元宵之夜，徐州各大城邑水陆张灯，红绿缤纷。不说布衣百姓，便是王孙贵客，士女儿童，俱是倾城出游，谓之逛灯。
元宵这日，也是甄柔及笄之前最鲜活的欢乐记忆之一。
重生的第一年，是在宗庙过得元宵，只能站在山顶遥望远处阡陌交通，火把往来照耀田间，忆往昔当年彭城内灯火灿烂、城邑繁华热闹之景。
又有前世最后那一两年在庄园里浑噩度日，元宵之夜游乐逛灯的事，好像已是太久远的记忆了。
许是近来日子过得如意，从正月十五早上起来，甄柔就生了雀跃的游乐之心，想到市里逛灯，感受人世繁华。倒是与那人的私下见面，她看得很透彻，得之她幸，失之也不过是她的缘分未到。
这日是酉正时分张灯，这时天尚未黑透，灯火不是最旺之时。
甄柔耐住性子，用过暮食，陪曲阳翁主闲话了一会儿，见天已黑尽，立马叫了坐在上手的甄明廷一起告辞。
曲阳翁主懒洋洋倚在起居室的凭几上，见甄柔终于忍不住要告辞了，眼睛乜斜道：“一下午坐立不安，莫不是真看上了？”
甄柔起身的动作一滞，心下道误解就误解了，口中便道：“女儿还不是为尊母亲大人之命，赶在今年把自己嫁出去。”
言毕，让兄长甄明廷带着出了府。
徐州平原辽阔，可开荒地众多，又水资源丰富，耕田渔猎都是活法，在天灾人祸的当下，算是一方太平之地。
本朝实行郡国并行制，下邳国作为徐州境内一级地方行政区域，自是市上繁华，人烟阜盛。
甄柔才坐马车入市，就见路上已是车马塞途，几无寸隙。
左右铺肆，笙簧鼓乐，低唱高歌。
市食，蜜食、糖果、花生、瓜子诸品果蓏，一应俱全。
斯时声音鼎沸，月色灯光，不觉入夜。
举目四望，无一处不是热闹非凡，百姓安居乐业之景。
车窗帷幔卷起，甄柔倚窗看着，不由心里有感：阿兄虽不擅长带兵打仗，治理城邑却是能力出众，至少治下百姓生活富足安康。
“阿兄！”甄柔叫住前方骑马的兄长，探首而出，朝他竖起大拇指，“下邳真热闹！你治理有方！”
四周人声太过喧嚣，甄柔的声音淹没其中。
甄明廷只听得一声“阿兄”，回头见甄柔朝他竖起拇指，却听不到她说什么，只当是好，便跟着竖起拇指。
甄柔“扑哧”一笑，笑得前瞻后仰，探首而出，和一旁跟车走的阿玉交耳道：“阿兄准没听到我说什么，不然按他那傲性，准要不可一世！”
阿玉似想到那情形，低头抿嘴儿轻笑。
人潮如流，这般一路走走停停，左顾右看间说笑嬉闹，不觉到了护城河岸下游。
这里人烟渐少，灯火渐暗，四下有了几分安静。
甄柔笑意敛下，心知见面的地方到了。
果不然，马车稳稳停下，阿兄下马走了过来，道：“阿柔，周煜在前面等你。”
甄柔看了一眼立在车窗外的甄明廷，点了点头，搭着阿玉的手，从车尾下了车。
看着前方市里皎如白昼的灯火，甄柔静立了片刻，等夜风吹散适才的热气，心随之静下后，方转身走了过去。
“阿柔。”甄明廷蓦地叫道。
甄柔闻声止步，偏头看着跟前的兄长。
甄明廷嘱咐道：“我就在这等你，有什么事你一叫，我就能听到。”
甄柔顿时展颜一笑，脆生生应道：“知道了，阿兄！”
甄明廷“恩”了一声，摆手让甄柔过去。
甄柔不再分神，缓步上前，将注意力放在三丈之外的河岸边上。
只见那里长身立着一人，背对着河，仰头向着她来的方向。
雪已经停了有十日了，天气回暖的很快，积雪融化，雪水流入护城河里。
没有灯光映雪，周边只有零星的灯盏，放出昏黄的微光。
甄柔看不清那人，只感有一道极强烈的目光，从他那里投来。
时下只要不过于出格，并无甚男女大防，但两世总共不过二十年里，甄柔只和薛钦接触过，虽也同曹劲单独处过几次，但那时她只一心家族前程，根本没有心思想其他。
此时，乍一和陌生男子独处，还是要谈男女之事，甄柔不由地有些踌躇。
只在这时，立在河岸边的人，骤然推手一礼，唤道：“在下周煜见过女公子。”
甄柔轻轻吐口气，提起裙摆，低头拾阶而下，在周煜两步之外驻足而立，客气道：“周公子无须多礼。”
周煜闻声抬头，一双星目熠熠发亮，透着无限欢喜。
甄柔这时看清了，这样灼亮的眼睛，那道强烈的视线应该就是他的。
只是这样不加掩饰的目光，直直地盯着自己，甄柔不自在转过头去。
周煜一惊，似生恐惹了佳人不喜，手足无措的解释道：“女公子您不要见怪，我实在太高兴了……今日公子告诉我时，我都不敢相信！就现在我都以为，您是我想象出的……”
说到后来，声音渐低不可闻，好似犯了错的孩童一般，周身都是不安的气息。
甄柔对此有些讶异，却是掩在心底，只纳罕地问道：“想象？你见过我？”
周煜立马点头道：“见过！去年冬，女公子深夜来下邳时，是我随公子一起接您的！当时您可比现在瘦多了，看上去很是柔弱，却没想到极有勇气，直接让公子为您退婚！”
他说时，眼里似有神奇的光彩，耀眼如同正午的阳光。
甄柔却是一默，直言不讳道：“你已知今日见面之因，而我与薛世子的传闻，想必你也有耳闻。那么，可还敢应下这门亲事？”
第四十五章 中意
她问他时，有夜风吹过。
正月的风，在夜晚里，仍旧寒冷刺骨，让人倍感神清，周煜却只感脑溢充血。
看着眼前恍若天上神女的佳人，他有些昏呼呼。
这时月亮已经升高了，淡白的一抹光，薄薄地笼在河岸台阶上。
甄柔穿着一件石青色锦缎大氅，映着月光皎皎生色，她为了避开有些猎猎的冷风，略倾斜了几许身子，露出大氅里面一线大红曲裾，袖口隐约可见涂着猩红丹蔻的柔荑，捧着一个铜手炉无意识地轻抚着。
金尊玉贵，便是静默不动，也让人心悦诚服。
怕是长安汉宫里的金枝玉叶，也不能出她左右了吧。
可就是这样的神女人物，竟问自己愿意这门婚事么？
周煜的脸腾地一下涨红到脖子根，但却坚定地回道：“这门亲事，就是我向公子求来的！”
言下之意，他敢应下这门亲事。
而且不仅如此，他似乎本就有意求娶她。
这一句话委实饱含太多意思，甄柔微微颔首压住心底些许吃惊，道：“其实我听阿兄提及过，周公子才干出众，虽未正式任命中尉，却已领中尉之职责，不过两三年罢了，便将是官秩二千石的大将，可谓前途无量。然我伯父一直有意与薛家联姻，你一旦应下与我的亲事，便是忤逆了我伯父，到时这前程……”
一语未完，周煜急切答道：“正是因去年得领中尉之责，今才敢听闻公子欲为您择亲时，斗胆自荐！至于前程——”
说到这里，话却不觉一停。
时天下大扰，凡有志之人无不出世一争。
有道是乱世出英雄，好儿郎自当投身天下，建功立业，青史留名，方不枉此生。
甄柔心下微有失望，但并不怪周煜，毕竟情有可原。
是人，谁无抱负，谁无理想？
只是既已有了犹豫，那还是算了吧，免得届时后悔生憾。
一番心念之间，已有片刻过去，甄柔结束谈话道：“我已知周公子的意思了，告辞。”
说毕，转身离开。
周煜一急，脱口而出，道：“女公子误会了，我只是不知道如何说起！我真的一心求娶，许多问题都考虑过了，请您听我一言！”
情急之下，是赤诚之心，求娶之话诚意拳拳。
甄柔止步，回身而视。
周煜大松了一口气，旋即神色一正，凝视甄柔的眼底尽是认真之色，道：“我自幼慕先祖功绩，习读兵书，十五岁入下邳军营。近些年，见大汉天下已隐有分崩离析之兆，我身为一武将，自是想抓住天下大乱的机会，趁势建功立业。”
少年人的雄心壮志，藏在最深处的野心，在心仪的女郎面前，逐一倾诉而出。
言语间，那种初生牛犊不怕虎的自信昂然，让人下意识地愿意倾听，也愿意相信他能言出必行。
甄柔不由地开始正视周煜。
周煜说：“女公子出身清贵，乃名门掌珠。我既欲求娶，自更要建功立业，才堪稍与您匹配。我心有远志，亦自认是有能之人，坚信即使有主公阻挠，只要给我时间，我仍能建功立业，为女公子搏得一方锦绣！所以，还望女公子接受我的求娶！”
甄柔不是木头，周煜适才种种表现，她已知他的心意了，何况眼下说得如此直白？
而且接触下来，周煜无论哪方面，确实最契合她心中的夫婿人选。
又有他自己的中意，虽然这一番心意，极有可能只是一次偶然见后生出的好感，但终归也是一个好的开始。
甄柔心中已然允了大半，口中却又另外问道：“我阿兄现有向上之心，他一直赞你堪当大用，不知你如何作想？”
周煜断然回道：“公子与我有知遇之恩！如今公子有大志，我愿终身追随，永不二心！”顿了一顿，看着甄柔蓦地脸上一片干红，气势也顿时弱了下来，“若能求得女公子下嫁，我也一定终身善待，只此一生，唯有女公子一人！”
说到后来，底气不觉一足，语声铿锵，尽是坚定之气。
甄柔到底还是韶华之年，虽曾有过未婚夫，但薛钦性格温和含蓄，从不会有这样直白之言，更多的时候是像兄长般呵护她，如今却冷不丁被一诉衷肠，她本以为已冷如止水的心，竟不妨猛地一跳，生出了些微的赧然之情。
甄柔侧身，微微回避周煜灼灼的眸光，低声回应道：“周公子心诚，我知道了。”
说完，甄柔轻轻颔首，转身拾阶而上。
见甄柔仍旧要走，周煜心中一急，再次脱口而出道：“女公子，您可愿接受我求娶？”
闻言，甄柔脚步一顿，继而低头一笑，却也不再回应，径自往回走去。
甄明廷一直关切河岸边的动静，见甄柔走了过来，立马大步流星地迎上去，问道：“怎么样？”
甄明廷问时，在旁候着的阿玉也一脸紧张。
顶着二人的目光，甄柔抿唇道：“就他吧。”说罢，叫了一声“阿玉”，搭着她的手上马车回府。
与来时一样，一路都是人流，万门灯户，金鼓喧阗。
他们在人群中停停走走回到府中，已是月上中天。
曲阳翁主爱惜美貌，一贯早睡早起，是夜却少有未眠。
听人来报他们回来了，即刻让人招到她的起居室，叠声问道：“怎么样？谈得可还好？”
