“不是说了少来西院，怎么还跟珍小少爷撞上了？”吴妈语气中有一丝不耐烦。
老李用他粗糙干枯的手抹了把脸，连续半个月阴天，他腿疾犯得厉害，睡在他那张破木板床上好几次爬都爬不起来，不由得想起那天江晟年跟他说的话。
他这副样子，干不了什么活，留在谢家徒给人惹麻烦。
他说：“吴婆子，我来没别的意思，是想和夫人说一声，要不我还是不干了，我这腿实在是……”
刚刚被谢珍狠狠撞了一下，那条瘸腿看上去好像更歪了，吴妈看了一眼就别过头，心里有几分不忍心。
她皱眉道：“你出了谢家能干什么？又没儿女老伴，夫人心善，让你留在谢家这么多年，临了还能把你赶出去不成？”
老李露出讨好的笑：“是是，只是我腿脚实在不方便，怕夫人为难，这才想主动来请辞。”
他一下子说不清心里是什么滋味，他儿子没了，和谢夫人脱不了干系，可那也是他做了天大的错事，以下犯上，因果报应，都是因果报应……
吴妈瞅他一眼：“你先别着急这回事儿，好好养你的腿，夫人那边我会替你转告，到底怎么安排，看夫人怎么说。”
老李憨憨地笑了，“好，好。”
过了一会儿，他被人抬到整个谢家离西院最远的一个小院子。
到了谢麟这一代，谢家人丁越发稀疏，好几个院子都是空的，这一个更是没什么人住，但老李看着自己这个明显是主子住的房间，还是有种受宠若惊的感觉。
也许是最近想起他儿子的次数有点多，晚上他就做了个梦。
梦里的青年面目有些模糊，远远地看着他，但他就是知道，这是他儿子——李青。
说起来，老爷对他是真不薄。
自从他外出运货伤了腿，老爷就让他留在谢家做门房，还许了一个丫鬟给他，生下儿子李青。
李青从小在谢家长大，陪麟少爷去族学，给他做书童，读书识字，样样没落下。
可李青是下人、奴仆，没有资格像麟少爷那样考功名，老爷怜惜他，让他在谢家做账房，也算抬举他了。
老李觉得他特别幸运，人活着不就求一个平平淡淡的美满，他现在就是，有儿子，有老伴，就差什么时候儿子娶个好媳妇儿给他生个小孙子，早年瘸了腿的遗憾就彻底没了。
如果老爷没死得那么早，如果没有发生那件事的话。
他不知道自己是造了什么孽，更不知道李青被灌了什么药，一向听话懂事的人，竟然昏了头摸到守寡不久的夫人房里，要对夫人图谋不轨。
那天正值他敲梆子四处巡逻，走到夫人房间外面，听到一些不寻常的响动。
是男人的说话声。
可老爷已经走了，麟少爷才十四，声音是沙哑的公鸭嗓，绝不是那个样子。
如果不是麟少爷，整个谢家还有哪个男人敢进夫人的卧房？
他停下来，想再听听是不是自己搞错了，紧接着房里就传出一声夫人的惊叫。
老李慌了，这是进了贼！
他一边叫人，一边丢下灯笼拖着一条残腿冲进去，还没站稳，眼前的一幕差点没让他软了腿。
李青抱着衣衫不整的夫人，竟是要强迫她行苟且之事！
老李只觉得天旋地转，指着李青的手止不住地颤抖，气得只想一头撞死，也好过将来去了地下老爷骂他养出来的儿子不知廉耻！
但他终究还不想毁了自己唯一的孩子，眼看下人们都跑过来察看发生了什么，他一急，冲过去撞翻燃着蜡烛的桌子，整个屋子都暗了下来，李青仓促间躲到床底下，从头到尾都没被人发现。
下人们冲进来的时候，还以为老李就是那个贼，混乱中被人照着腿毫不留情地打了几棍，养了很久才好。
后来对外的那套说辞和紫藤讲的差不多，风言风语也就是从那时开始在谢家内部流传。
但没人敢把当时谢夫人衣衫不整、鬓发凌乱的样子拿出来说，因为一旦传开来，夫人的名节就彻底不保了。
老李躺在木板床上养伤的时候，只要一想到这件事就痛苦不已，可没过几天，李青死在西院偏僻院子一个枯井里的消息就传遍了，有人来家里通知给李青收尸，老伴当场在他面前晕了过去，可他却只有一个想法，这孽子一定是无颜再活在这世上，畏罪自尽了！
可他还是心痛啊。
他就这么一个儿子，长得一表人才，说话文绉绉的，能识字会算数，性子还温顺，来说媒的人一茬接一茬，可怎么就这么糊涂，这么糊涂……
老李在梦里不住地流泪，李青那张脸越来越清晰，嘴一张一合好像要向他倾诉什么。没等老李竖起耳朵把他想说的话听清楚，李青的五官开始扭曲，渐渐血肉模糊，眼中射出凄厉怨恨的光。
老李浑身一震，从梦中猛地惊醒，在昏暗的夜幕中老泪纵横。
第13章 妹妹的贞节牌坊
吴妈起夜去茅厕的时候，特地留意了一下夫人屋子里的动静。
白天她已经把老李的话都转告她了，当时夫人的脸一下子变得煞白，或者用过分一点的话形容，她的表情有点神经兮兮的，拉着吴妈的袖子，像又回到了当年还未出嫁时，依旧是那个依赖她的小女孩。
她死死盯着吴妈：“他不会说出去吧？要是在外一不小心说漏嘴……”
吴妈拍拍她的手，“不会的，他根本不知道当年发生的事，这世上除了我和夫人，不会再有第三个人知道这个秘密了。”
谢夫人手指一根一根从布料上松开，像松了一口气，肩膀垮下来，缓缓捂住自己的脸。
忽然，她捂脸的动作停住了。
吴妈也像是想到了什么，见谢夫人一脸仓惶，安慰道：“不会的，那个丫头不是已经让人处理了，不可能出岔子的。”
谢夫人恍惚地点了点头，保养得当的脸还残留当年的好颜色，只是大多时候都沉着脸，加上因常年吃素眼窝深深凹陷下去，看人的时候透着死气和凶狠，这才让人忽略了她原本的容貌。
如今露出恐惧的表情，依旧还是能让人生出几分怜惜之情。
不怪当年的李青会如此迷恋夫人。
想到那个容貌端正的青年，想到他和夫人那段孽缘，吴妈眼中突然闪过一丝狠意。
“夫人要是实在不放心……”她声音又低又沉，莫名让谢夫人打了个寒颤。
谢夫人咬咬牙，“我本来觉得对不起老李，一直不忍心动他，可这么多年过去了，他也该活够岁数，和他那一家子去地底下团聚。”
当时的目击者只剩下老李，虽然他到现在都没发觉任何不对劲的地方，可但凡有一丝被他发现蛛丝马迹的可能，都是潜在的危险。
不知道为什么，最近她又开始做噩梦，白天经常莫名其妙地就一阵心跳，好像要发生什么大事。
她好不容易熬到这把年纪，眼看就能求朝廷旌表、让谢氏族人给自己立一块牌坊，她不能在最后关头功亏一篑。
吴妈心里盘算着什么，枯槁的眼中射出凶光，“这事还是交给我和刘婆子吧，夫人就请放心，保证不会让人发现。”
谢夫人抓住吴妈的手，慌乱之色渐渐消失，露出平时阴沉的表情，仿佛下定了什么决心。
晚上，她又做了噩梦。
梦的开头十分平常。
那是她刚嫁到谢家，因谢老爷常年在外，她只好镇日无聊地盯着院子里的石榴花，等它们开了又谢，结出沉甸甸的果子，然后一颗颗剥着石榴籽儿打发时间。
她知道，这是丰州女人的宿命，她遭受的是大部分丰州女人都在遭受的，至少她用不着侍奉公婆，也没有小姑子小叔子添乱，这么一想，就没什么好抱怨的。
过了一年，她怀孕了，肚子一天天变大，终于，经历了生产的阵痛之后，她的麟儿来到世上，开始占据她全部的生活。至于老爷，听下人传他在天仙楼包了一个戏子，至于在外地的时候又是怎么乱来的，便连猜都不必猜，因为她已经可以做到冷漠以待。
梦里的麟儿小小一个，又乖又可爱，和现在完全不一样，所以她想，那时候还是快乐居多吧。
时光流逝得飞快，麟儿一下子就长成了一个小少年，该去族学上学了。
她要给麟儿挑一个稳重聪慧的书童，督促他成为一个翩翩君子，总之不能像他爹一样。于是她到处物色，直到那个叫李青的少年出现在她面前。
那年李青正好十四岁，她问了他几句话，他都认认真真地回答，她听了觉得很满意，心想应该就是他了。
谢老爷知道她看中了李青后，二话不说把事情定了下来，理由是李青他爹品性端正，养出来的儿子也差不到哪儿去。
她在接下来的日子里深有体会——李青的确是个好孩子，符合她一开始所有的要求。
那么，感情的逐渐变质是从什么时候开始的呢？
她记不清了，只记得李青每天按时把麟儿送回她的院子，然后他会恭敬地朝她行个礼，不管她说什么也不肯留下来用饭，总是留下一个清瘦单薄的身影，转身消失在那个月洞门。
这根本没什么值得说道的地方。
又过了几年，老爷回程的路上突然晕倒，等人送到家里的时候已经没了气，看着灵柩中看似熟悉却又无比陌生的脸，她竟是连一滴眼泪都挤不出来，漠然度过在其他人眼里“伤心欲绝”的几天。
其实并没什么变化，连下人对她的称谓都依旧是“夫人”，但她明显察觉到，李青那孩子有些不一样了。
确切地说，不应该再称李青是个孩子，他是谢家的账房，不管是容貌还是身板，亦或是看人的眼神，都完全是成人该有的样子，只是她一直忽视了这一点，所以突然发觉这种改变的时候，她有种十分奇异的感觉，好像有什么东西在她心上用力敲了一记，余震久久未消。
梦中的画面突然一片混乱，她像是被蒙蔽在黑暗里，直到一双手解开她扣到颈子的衣领，然后便是一片红。
缠绵细语，温柔呢喃，一夜的欢愉。
她嘴角带着满足的笑，依偎在那个温热宽阔的胸膛，慢慢睁开眼。
看到眼前的画面时，她整个身体都像是冻住了，头皮发麻，手脚冰凉得直冒冷汗。
那张仅剩骷髅的脸在笑着问她：“为什么把我推下去？你不爱我吗？”
明明脸上一丝皮肉也不剩，可她知道那是谁，知道他在笑，但她不知道该怎么回答。
头痛到下一刻就要炸开，她开始疯狂地挣扎，不知道过了多久，她猛地从床上坐起，胸口剧烈起伏，半天才确定自己醒了，刚才只是一个梦。
她把目光移向门口，看到门外那道黑黑的人影时，心又提了起来。
是谁？！
她张大嘴，拼命嘶吼，耳朵里却听不到一丝声音。
为什么她说不了话了？她一手掐住喉咙，另一手伸出手指探进嘴里狠命抠弄，然后弯下腰趴在床沿剧烈干呕，状若中了什么邪。
吴妈听到动静进来的时候，见到的便是眼前这可怖又疯狂的一幕。
“夫人！”
她冲过去，抱住这个几乎疯了的女人。
谢夫人僵住，颓然倒下来，盯着上方微微摇晃的帐顶，吐出几个字。
“后天，麟少爷要去明州，你动手吧。”
吴妈垂下松弛的眼皮子，语气平静无波：“都听夫人的。”
第14章 妹妹的贞节牌坊
江晟年从酒楼打包了几个小菜，一壶小酒，在细雨中加快脚步往家里走。
当初江家那个大宅抵债卖了，虽然不久前他已经赎了回来，但更喜欢住现在这个小院子，也不用请什么下人，相当清净。
不过今天不同，江晟年没有直接回到自己屋子，而是推开隔壁一间的房门。
因为没点蜡烛，加上阴雨天，整件房间显得有些昏暗，但江晟年还是一眼就看到瑟缩在床边的那个女人。
他把饭菜放到桌上，然后去厨房重新热了酒。
已值深秋，需要这些东西热热身。
江晟年是在一个偏僻的乡下找到这个女人的，她叫秋离，原先是谢夫人院子里的丫鬟，十几年前回家探亲的时候遇到山匪，所有人都以为她死了，完全没想过她能活下来，而且离她们并不远。
“吃饭吧，放心，我这里很安全。”江晟年先坐下来，端起酒杯轻啜一口，神情语气都很放松。
秋离挪着步子走到桌边，脸上脏污得看不清五官，头发也像是长年没打理，乱蓬蓬地散落在肩上。
江晟年知道她很清醒，虽然在乡下所有人都认为她是个疯女人，靠村民们的施舍才勉强活下来。
任是谁身怀一个自己所不能承受的惊天秘密，又经历了惊心动魄的绝地逃生，都将永远生活在阴影之下难以释怀。
但对秋离而言，这种伪装更多的是保护自己的手段。
当年她是唯一知道谢夫人和李青私情的人，只因她对李青有意，自然忍不住将目光放在他身上，无时无刻关注他的行踪与举动，更何况那种事怎么可能瞒得过有心人呢？
她苦涩地把这个秘密咽下，因为知道一旦这桩丑事泄露，不仅谢家要被全丰州的人耻笑，李青也不会有好下场。
她以为她能藏一辈子，没想到一次中秋赏月，和其他丫鬟们一起喝了点桂花酒，她脑袋一热，昏昏沉沉间竟险些说漏嘴，好在当时大家都不清醒，她以为第二天没人再提，这事就该过去了，后来仔细一想，也许是被当时经过的吴婆子听了去，才招致险些要了她命的那帮“劫匪”。
中秋节刚过没两天，就发生了李青他爹那件事，她当时站在人群外围胆战心惊，知道李青没有暴露才松了一口气。
然后李青就出事了。
她内心升起不祥的预感，和吴婆子告假回家探亲，还记得当时吴婆子的表情有些奇怪，却天真地没有多想，第二天就匆匆提着包袱出了谢家。
她事后反复回想，那条山路虽然偏僻，但走了这么多回，从未听说有山匪，还偏偏就在她经过的时候出现，究竟是劫财还是灭口，似乎也能想明白了。
十多年来，李青的死和那天险些殒命的经历没日没夜地折磨着她，事到如今，她完全可以确定，李青的死绝不是意外。
那女人太狠心了，李青死的时候一定很痛苦，他不会想到，最后害死他的竟是前一刻与他情意绵绵的枕边人。
