全世界的人们都喜爱童话故事嘛，温暖人心，又涉及西方最为重要的节日圣诞节，自然是广为流传。
只是……
在这个世界里，真的会有时间之灵来唤醒斯克鲁奇的良知吗？
玛丽对此很是怀疑，毕竟布莱克伍德花了大半辈子研究如何召唤外神，召唤仪式搞得像模像样，花费那么多，死了这么多人，外神也没有回应他的召唤。
“圣诞节，无非是花钱的日子，”斯克鲁奇骂骂咧咧地说道，“你们各个都要请假，说什么回家度过圣诞节，难道我给你们发工资，就是要你们回家享清福的吗？别给我说什么圣诞，我最讨厌的就是圣诞节——你，大侦探，既然克莱切特说你神通广大，请你进门，你总得拿出来本事，来证明你不是欺世盗名吧。”
福尔摩斯挑了挑眉。
“你同摩斯坦小姐素不相识，”侦探直言，“但不见得不认识她的父亲。”
“……”斯克鲁奇一顿。
“什么？”
摩斯坦小姐惊呼出声：“你是说，有我父亲的消息？”
福尔摩斯没有回答，而是看向斯克鲁奇：“你身上的毛毯产自印度，而你写给摩斯坦小姐的信用的也是印度土纸，这足以证明你对印度有着深刻了解，特别是你选用的信纸，斯克鲁奇先生，若非亲自到过印度并且住过很长时间，否则一般人不会选用这种昂贵的土质作为惯用纸张——方便书写的话，英国当地的纸张就足以。”
“这又能证明什么？”斯克鲁奇不依不饶道。
“只是这样还不足以证明什么，”福尔摩斯继续说，“但你的坐姿端正，是军人的坐姿。毛毯盖着的是右膝盖，言谈期间还是不是揉按自己的右腿。今日天气不太好，突然转寒、还有下雪的迹象。受过伤的人往往会腿部不适，是吗，华生？”
华生听到这话，下意识地揉了揉自己的左膝盖：“确实如此，我的左膝盖不太舒服。”
福尔摩斯：“从你的坐姿和受伤的腿推断，你应该当过兵，斯克鲁奇先生。了解印度的退役兵人，我大胆猜测你是一名驻守过印度的军官，而无独有偶的是，摩斯坦亲口说过，抛弃她母女二人的亲生父亲，也是一名印度军官。”
说完，福尔摩斯也不等斯克鲁奇招呼，直接坐到了主人对面的沙发上，冷冷回道：“将你的身份和摩斯坦父亲的身份联系起来，若是你们曾经相识，也不是什么意外的事情。这样的推断，虽然算不上未卜先知，但我想足以证明我的职业素养。”
斯克鲁奇：“……”
他阴沉沉地看着福尔摩斯，显然斯克鲁奇很不满于福尔摩斯近乎挑衅般的证明自己。但是他出言不逊在先，斯克鲁奇到底也没说什么。
“坐吧，”他招呼其他客人，又对着克莱切特伸了伸手，“把我卧室里的信函和资料箱拿过来不。”
克莱切特对着众人热情一笑，还极其夸张地欠了个身，仿佛他服侍的不是个刻薄却有钱的退伍军官，而是什么印度国王一样。
和言语不逊的斯克鲁奇相比，克莱切特着实讨人喜欢。
管家离开后，斯克鲁奇才重新看向几位客人。他环视四周，最终目光停留在了摩斯坦小姐身上。
“你的父亲亚瑟·摩斯坦少校，”他说，“已经死了。”
摩斯坦小姐的面孔骤然变得苍白无比。
但比起之前痛失两位挚友，未曾见过的摩斯坦少校的死讯并没有让摩斯坦小姐过分悲痛。红发的爱尔兰姑娘阖上眼睛，再睁开眼睛已经恢复了平静。
华生露出不忍的神情，他伸手碰了碰摩斯坦小姐的肩膀。
摩斯坦小姐摇了摇头：“我没事。”
“他离开后就没有了音讯，”她苦笑几声，“要么已经忘记了母亲，要么去世了，相比之下，后一个答案反而更令人释怀一些。”
斯克鲁奇一声嗤笑：“是被谋杀的，也不要紧吗？”
福尔摩斯：“这就是你邀请摩斯坦小姐到来的目的。”
话到此处，克莱切特拿着斯克鲁奇所说的信件和资料箱回来了，他把东西放在斯克鲁奇面前，斯克鲁奇却让他交给福尔摩斯。
“我和摩斯坦少校，还有一位肖尔托少校，当年同为驻守印度的军官，”趁着福尔摩斯翻阅文件的时候，斯克鲁奇解释，“我们在印度一起发现了价值连城的宝藏，请肖尔托率先将之带回了伦敦，却起了私吞的主意。他一回伦敦便再也没了消息，摩斯坦少校便动身前往，却没料到同他见面之后再也没回来过。肖尔托还宣称宝藏也不见了。”
“那是什么时候的事情？”福尔摩斯问。
“一八七二年。”斯克鲁奇回答。
那么到现在为止已经有十余年了。玛丽免不了看向摩斯坦小姐，斯克鲁奇大概明白其他人心中所想，便直言道：“我们之前有军令在身，不得轻易回到伦敦。你的父亲并非负心汉，摩斯坦小姐，而是他的父母以门第为由强迫他离开你的母亲，若是他不远赴印度当兵，就要被迫迎娶自己不爱的女人了。摩斯坦少校返回伦敦之前心心念念的就是你和你的母亲。”
摩斯坦小姐：“那他为什么不给我们写信？”
斯克鲁奇：“摩斯坦少校联系不上你，小姐，寄去的信件和汇款总是被打回来，要不是几天前你的名字上报，我都以为你已经死了。”
红发姑娘深深地吸了口气。
原来一切都是一场误会。
在斯克鲁奇的解释一下，玛丽·摩斯坦很轻松地拼接上了昔日的记忆碎片。
当年摩斯坦少校被迫离开心爱的女人，赚到第一笔钱时就迫不及待地寄回爱尔兰，但得到的回复却是与他私定终身、已然有孕的女人远走他乡的消息。
不怪摩斯坦小姐的母亲，爱尔兰□□如此严重，她怀着女儿，无法在故土上活下去，出于生计，只得前往伦敦谋生活。
至于为什么摩斯坦小姐会说是父亲抛弃了她们母女……
恐怕也是因为印度到英国路途遥远，在漫长的等待和饥饿阴影之下，年轻的孕妇放弃了希望吧。
在等下去，就是一尸两命，与其抱着遥不可及的希望，不如去谋份生活。
“那六颗珍珠是我给你的，”斯克鲁奇说道，“这是摩斯坦少校留在我这里的奢侈品，理应是你的遗产的一部分。”
“只是一部分？”华生敏锐的抓住了重点。
“哈，当然。”
斯克鲁奇挂上了嘲讽的表情，阴阳怪气地开口：“当年肖尔托说宝藏和摩斯坦少校一同失踪了，谁会相信这种蹩脚的谎言？果不其然，不多久之前，肖尔托的儿子就找到了宝藏。所以我才找到摩斯坦小姐，要一同前去索要属于她和属于我的那部分。”
“六颗珍珠只是一部分的话，”华生总结，“那想来是一大笔钱了。”
“确实是一大笔钱。”斯克鲁奇回答。
“有……有六千英镑吗？”华生试探地问。
“六千？”
斯克鲁奇像是被侮辱了般一拍扶手：“平分下来，我们应该每人拿到五十万！”
五十万英镑？！
别说华生了，就连早就知道原著剧情的玛丽，也免不了被斯克鲁奇的语气震了一下。
看小说还没什么，真实听到这个数字就是完全不一样的概念了。十九世纪的五十万英镑啊，达西先生一年五万英镑就是大富豪，五十万英镑的遗产，摩斯坦小姐可能要一跃成为伦敦最为富有的小姐之一啦。
就在斯克鲁奇愤愤不平、其他人惊讶不已时，克莱切特再次走了进来。
他停在客厅前：“斯克鲁奇老爷，你的外甥弗雷德来了。”
斯克鲁奇：“不见！”
克莱切特很是为难：“啊？可是我都已经把弗莱德少爷请进来了啊。”
斯克鲁奇当即暴躁如雷，他愤怒地看向克莱切特：“谁叫你请他进来的？这小子早就不怀好意，之前就贪图我的店铺财产，现在得知宝藏的事情更是大献殷勤。好啊，请他进来，现在客厅里坐着另外一名五十万英镑的继承人，他可有的忙啦！”
老军官的话音落地，一名青年走了进来。
斯克鲁奇的嗓门奇大，走进门的青年自然是听得一清二楚。这名青年长相俊朗，有着清澈的眼睛，在听到斯克鲁奇的话语后也不生气，反而扬起了一个无可奈何的笑容。
“我只是来邀请你到我家过圣诞节的，”弗雷德摘下帽子，诚恳说道，“你有多少钱，和我有什么关系，舅舅？”
“别喊我舅舅。”
斯克鲁奇刻薄说道：“这位摩斯坦小姐也即将拿到自己的五十万英镑，我看你要是善于算账，不如现在就向她求婚，这样等我死后，你可满打满算有整整一百万的财产了！”
摩斯坦小姐：“……”
华生：“………………”
玛丽见进门的青年弗雷德一脸茫然，而华生又像是见了宿敌般的神情，一个没忍住，“噗嗤”笑出声来。
爱尔兰女工人突然获得了五十万英镑遗产，这就足够身为退役军官的华生头大了，现在又来了一名有力的“竞争者”？
事情真是越来越有趣啦！
作者有话要说： 我回家啦！又是粗长勤奋花了，这章有五千字，我超棒0v0！
华生：之前她说配不上我，现在是我高攀不起，完了还来了个竞争者？你的小十字架不管用啊玛丽！
玛丽：你再说我就给别人举小十字架了:)
《圣诞颂歌》原著里斯克鲁奇是个开店的，他外甥已婚。但是呢，混乱邪恶姜花表示，贵圈真乱这种事不是越多越好吗，嘻嘻。哦当然，该唯物的世界观还是要唯物的，看姜花怎么掰扯ww
第134章 作家真辛苦63
斯克鲁奇没有后代, 所以他的继承人自然是这位相貌英俊、眼神清亮的外甥弗雷德。
《圣诞颂歌》原著里的弗雷德是一位已婚青年，对待斯克鲁奇是一等一的好，纵然这位刻薄的吝啬鬼不留情面、说话难听, 可面对旁人的议论和诋毁，弗雷德还是坚持维护自己的舅舅。其胸怀和品性让玛丽心生佩服的同时, 也免不了感慨一句：果然是个童话故事。
然而玛丽并不生活在童话故事里，现实情况与原著小说也有所差距。谁也不知道这位青年弗雷德是真的善良到傻白甜的地步, 还是诚心觊觎斯克鲁奇的巨额财产。
不管是哪一点，至少在表面上弗雷德做的是无懈可击。面对斯克鲁奇的怒火他不生气，对待斯克鲁奇的几位客人也是彬彬有礼。斯克鲁奇嘲讽他时连带着将摩斯坦小姐也嘲讽进去，在他们离开时, 弗雷德还连连代替自己的舅舅向摩斯坦小姐道歉——不管爱尔兰姑娘怎么想，反正这样谦逊有礼的做派给玛丽留下了一个好印象。
虽说有布莱克伍德在先，但也不能因噎废食, 开始怀疑起所有人不是吗。
只是, 弗雷德表现的越好, 华生医生就越要苦恼啦。
“当时华生的表情太精彩了，”玛丽回家后忍不住和自己的两位妹妹说笑道，“要是摩斯坦小姐真获得了五十万英镑的财产, 他肯定不敢开口求婚。现在又来了一位英俊潇洒、还同样可能会继承巨额遗产的单身绅士, 情况更复杂啦。”
莉迪亚听到这话, 忍不住失笑出声。
五个班纳特姐妹中，除了简之外，就属她和伊丽莎白长得最好看。虽然布莱克伍德之死着实打了不少上层人士的脸面, 但在其宴会上认识莉迪亚的辛德雷夫人，还是很喜欢这位有着设计天赋的小姑娘。
近日以来，有辛德雷夫人捧着，莉迪亚仍然在上流社交圈内备受欢迎。见识过不少真正绅士的示好，莉迪亚开口评判道：“那场面一定很有趣，华生医生可要加把劲才行，你说是不是，凯蒂？”
凯瑟琳：“嗯……嗯？”
玛丽有些惊讶：“凯蒂，你还好吗？”
平日的凯瑟琳最喜欢听玛丽转述案件过程，但今天她却看起来心不在焉的。被莉迪亚点了名后，四妹才猛然回神，摇了摇头：“我没事！倒是你，玛丽，光照会的风波好不容易过去一些了，你的连载如何了？”
怎么扯到连载方面去了？
玛丽狐疑地看了凯瑟琳一眼，总觉得自家四妹有心事。但她反应飞速地转移话题，就足以证明凯瑟琳并不想和人倾诉此事。
她不想说，玛丽也不好强迫。
“《支票佳人》已经基本完稿了，”于是玛丽顺着她的话题说了下去，“我还要再查查错字，修改一下细节。”
“这么快？”
轮到凯瑟琳惊讶了：“你不是说预计用四十天完成吗？”
玛丽：“……我决定推后一个月完稿的时候，布莱克伍德还没邀请我去参加所谓的文学沙龙呢。”
这么一算，《支票佳人》的写作周期都不止四十天了。眼瞧着要到下个月的截稿日了，尽管霍尔主编从不催促玛丽——他当然不催，《海滨杂志》又不缺菲利普·路德的稿件。但玛丽可不能放任自己继续拖延下去了。
好在这次她事先写完了大纲。
倒不是说完成故事大纲后不会碰到创作问题，但至少，手写大纲帮助玛丽理清了思路。之后再创作，打一段废一段的情况少了很多，就算思路再卡顿，玛丽也有了一个大概的故事方向。
帮助摩斯坦小姐追回遗产的案件并不像光照会那么紧迫，玛丽决定利用空闲时间整理稿件，完成最后的收尾工作。
之所以拖后一个月、反复修改，也是因为玛丽格外重视《支票佳人》的质量。
一来，这是《狂欢之王》的“炒作”，和自己的身份公开后菲利普·路德的崭新连载，《支票佳人》势必会收到来自各方面好的坏的、必要和不必要各方面的关注度；二来，《支票佳人》的质量，也决定了玛丽和霍尔主编谈条件的底气。
