清洁工：“是、是红衣服！”
眼瞧着格蕾丝·斯坦就要离开了，路德和威尔逊探长二话不说，带着警员再次冲下楼。昔日的好搭档现在也是合作无间，威尔逊探长吹响了哨子，叫楼下的警员先行一步拦下了马车夫，路德一个健步走过去，直接拉开车门，迎接他的又是一声尖叫，以及——
一名穿着红衣服，看上去有四十来岁的夫人。
四十岁的女性，如何假扮别人的女儿？
和马车里的人打了个照面，路德和威尔逊都愣住了。向来敏锐又聪明的菲利普·路德，难得出现了空白的表情，然后他就反应了过来。
路德：“该死！我们被骗了！”
威尔逊探长：“什么？”
路德：“那个清洁工就是格蕾丝·斯坦！”
等到他们重新封住酒店，再次回到房间时，吓坏了的清洁工小姑娘早就消失不见了，站在房间里，看着顷刻间空空荡荡的卧室，路德只觉得既滑稽又可气——一整个警局，两个抓了大半辈子罪犯的人，竟然被一个年轻姑娘耍了！
而真正的格蕾丝·斯坦呢？
菲利普·路德站在窗外，再次向街道看去，刚好看到一辆马车缓缓离开。马车的车窗突然落下，路德分明看到刚刚那个哭哭啼啼的小清洁工摘掉帽子，一头浅金色长发缓缓落吓，她一抬眼，隔着马路，对房间窗边的路德送了个飞吻。
第二期的《支票佳人》连载到此为止。
玛丽讲完这一期的剧情，不仅是安妮，其他姑娘也是沉迷其中。甚至是见多识广的艾琳也免不了惊讶地总结一句：“我真是好奇，玛丽，你究竟从哪儿来的这些想法？”
“这位格蕾丝小姐好厉害。”
安妮惊叹道：“玛丽小姐，你的其他故事也是这么精彩吗？”
不等玛丽自己回答，凯瑟琳就很是自豪地说道：“当然！玛丽的《狂欢之王》可是都卖到美国去啦！”
安妮：“我也想看！”
凯瑟琳：“啊……”
班纳特家的四妹露出为难的神色：“倒也不是看不到，就是连载杂志只有当季有卖。之前《狂欢之王》话题度高，现在不知道还能不能收集的到。”
艾琳一听这话，关心地问道：“玛丽的作品没有出书吗？”
她在伦敦并没有停留多久，只知道玛丽在写作，却不知道玛丽写的是什么。直至布莱克伍德收买了霍尔主编的秘书，让她公开了菲利普·路德的真正身份，艾琳才知道自己的这位好友是创作侦探小说的。
平日艾琳并不阅读杂志，她还以为玛丽的故事反响这么好，早就出版了呢。
“前两篇连载篇幅较短，”玛丽解释道，“不足以支撑一本书。我和霍尔主编已经商议好，等《支票佳人》的故事结束，再做出版。”
“那，那我一定要买一本！”安妮兴致勃勃地说。
八字还没一撇呢，玛丽苦笑几声。不过这也提醒了她，得写信问问霍尔主编联系出版商的事情怎么样了。
“暂时还没有出版商找我，”于是玛丽如实相告，“但不管《支票佳人》的连载如何，至少当时《狂欢之王》广受讨论。我想出版不是一件很困难的事情，等到书籍印刷成册后，我一定送你一本。”
得到允诺的安妮欢欣鼓舞，也不管自己是否读得懂英文书籍了，连连说玛丽就是上天派来的天使，是英国的“大文豪”。
艾琳经历坎坷，从寄人篱下到炙手可热的女高音，所关注的东西要比自家女仆现实的多。听完玛丽和霍尔主编的大概合作方式，她好奇问道：“那你考虑好接下来五个月写什么了吗，玛丽？”
玛丽：“我知道该写什么案子，却没想好案子写什么。”
凯瑟琳：“哎？”
她这一番似是而非的话，说的两个妹妹和艾琳都一头雾水。
其实很简单，写了三篇菲利普·路德的故事，他的性格、经历，甚至是爱情都展现在读者面前。三个故事足以将这位角色塑造的鲜活有趣，也让玛丽能够更方便的继续补完他人生。
在《支票佳人》第一期连载就提到过，菲利普·路德原本也是苏格兰场的一名探长，后来和上级闹了矛盾，一气之下辞职不干了。
玛丽打算写一写这个案件。
但是具体当时发生了什么嘛……她还没想好。
不是没案子可写，而是玛丽之前大概想了三四个方向都不太合适。因为确切提到了路德和上司有矛盾，也就意味着这起案件的结果不令人满意——至少是不令路德满意。
一个不小心，就很容易写成“整个警局只有男主角一个人在办案，其他人都是酒囊饭袋”。虽然在侦探小说中这样的设置屡见不鲜，但是别的作者怎么想，玛丽管不着。可在光照会一案中，雷斯垂德探长和他手下的青年们可谓是起到了关键作用。就算苏格兰场里确实存在不太干活的探长，但也不是全部。
要玛丽去嘲讽警察？她觉得自己办不到，至少玛丽觉得自己不能诋毁雷斯垂德探长这类警察。
那么，要在这之中找到一个平衡点，是个大问题。
自己没想通此事，玛丽也不打算让自己的姐妹朋友为止烦恼，因此她只是神秘一笑：“容我先卖个关子吧，比起我的构思，眼下解决歌剧院的案件更为重要。”
别的不说，玛丽还挺担心艾琳的。
在得知索蕾莉小姐有所隐瞒后，艾琳直言她有办法让其说出真话。尽管平日里艾琳·艾德勒女士温柔和蔼，体贴大方，可玛丽也亲眼见过她掏枪射击的模样，惹毛了艾琳，一准没好果子吃。
更可怕的是，玛丽越是担心，艾琳越是平静。
她还是像大姐姐一样，聊完天，就开始安排明天的事情。临睡前发现玛丽正在书房向伦敦的亲朋好友以及同事写信，甚至不忘记为她多加一盏灯。
第二天上午也没急着去剧院，而是抽空带着三名班纳特家的姑娘去巴黎的市中心逛了逛——昨日到巴黎大学听莫里亚蒂教授的公共课，玛丽已经遥遥地看见了刚刚建成的埃菲尔铁塔和其他著名建筑。今天艾琳带着她们大略地观光一圈，等到晚上，大家一起来到了巴黎歌剧院。
在《歌剧魅影》的原著里，埃里克强行要求剧院为他留出一间位置很好的包间。而现在，这个包间属于艾琳·艾德勒女士。名义上是为了招待自己的朋友，所以长期租用，实际上还是为她那位偏执的爱人准备的。
今日没有艾琳的演出，因而埃里克也在乎。艾琳干脆将凯瑟琳和莉迪亚带进自己的包间，请她们免费看芭蕾舞表演。
“你们两个好好在这儿观看演出，”艾琳叮嘱道，“要是有人来拜访，就说是我的朋友。千万别离开剧院就是了，好吗？”
“艾琳真是爱操心。”
莉迪亚嘀咕道：“我和凯蒂在伦敦也见过不少贵妇人了。”
艾琳一怔，柔柔笑了起来：“说的也是，我们的莉迪亚是个大姑娘了。一会儿要是看上了哪家贵公子，千万别害羞，直接和我说。”
莉迪亚闻言，颇为得意地扬头：“我看上贵公子？明明应该是贵公子看上我！”
玛丽：“……”
这哪儿还是之前那个见到英俊小伙就一定要倒贴上去的傻姑娘啊。
所以说，当时二话不说，直接将莉迪亚从朗伯恩带走是无比正确的选择。莉迪亚长得好看，只要本身足够优秀，什么样的好男人找不到呢？玛丽的观点就是，她可以嫌弃自家妹妹，和她吵架斗嘴，觉得她这个不行，那个不好，但别人不许。
现在不是挺好的嘛，在伦敦跟着艾琳和两位姐姐接触到上流社会，喜欢不喜欢的绅士见多了，莉迪亚也就不怎么稀罕了。
玛丽和艾琳一起离开包间，站在走廊上，既感慨又内疚地说：“在伦敦的时候，你比我照顾她们两个的时间还要多，我真不是个好姐姐。我要是有你一半那么仔细贴心就好了，艾琳。”
“说什么呢。”
艾琳摇了摇头：“你带着两位妹妹离开朗伯恩，提供住处，又带着她们来到巴黎。天底下有多少‘好姐姐’，能让自己的妹妹从南方乡下领到巴黎去的？”
玛丽：“……说的也是。”
艾琳：“不要无事自扰，玛丽。每个人有每个人的性格，你创作故事、追查案件时难道不‘仔细贴心’吗？”
每次一碰到什么烦恼，和艾琳一说好像都不是问题了。玛丽听到她的话，释怀不释怀倒是另外一回事了。她忍俊不禁：“怪不得埃里克那么喜欢你，天底下有多少好姐姐我不知道，但也就只有你能将好的说成坏的，坏的说成活的。”
艾琳笑吟吟地：“那么接下来，就得靠我去——”
“啊，艾琳小姐。”
艾琳的话还没落地，一道平静的声音打断了两名女士之间的嬉笑玩闹。
熟悉的声音落地，艾琳和玛丽均是一凛。她们不约而同地回过头，落入眼帘的，是站在走廊尽头的詹姆斯·莫里亚蒂。
昨日在公开课讲堂上见到的数学教授，仍然是再标准不过的英国绅士装扮。他不急不缓地朝着艾琳走了过来，摘下帽子：“艾琳小姐，我以为你今日没有演出。”
几乎是在他开口之前，艾琳的神色就恢复了正常。她的脸上依然挂着浅浅的笑意：“是的，今日我没有演出，只是带我的朋友们来当一次看客罢了。你是来看卡洛塔的演出吗？”
“我听说卡洛塔女士的《浮士德》精妙绝伦。”教授回道。
“确实如此，”艾琳说，“你一定会满意的，教授。”
“我很期待。”
说完，莫里亚蒂教授重新戴上了帽子：“我就不打扰二位女士了，艾琳小姐、玛丽小姐。”
玛丽：！！
当詹姆斯·莫里亚蒂叫出自己的名字时，玛丽只觉得自己的心脏都要跳出来了。
可是莫里亚蒂教授根本就不在意，他的表现同任何一位对待年轻姑娘的老绅士没有任何区别，对着玛丽礼貌地点了点头后，就越过两位女士，朝着自己的包间走了过去。
直到他的背影消失在走廊中，玛丽才敢喘出一口气。
“他……”
玛丽无比惊愕道：“他认识我？”
艾琳苦笑几声：“这很令人惊讶吗？”
当然不。
面对着这样的教授，玛丽只觉得他做出什么事情来都不会令自己惊讶。然而当心目中的最终boss与你擦肩而过，甚至还礼貌地点头道别时……
回想起刚刚的场景，明明是再正常不过的偶遇寒暄，玛丽却觉得浑身发寒。
——她宁可教授是一名虚伪狡诈的人，就像是布莱克伍德那样；或者冷酷无情，就像是诸多影视剧中刻画的那样。哪怕是见面就直接吩咐手下把她和艾琳绑走呢，明晃晃的威胁也要比他客客气气地问好要来的踏实。
直到离开包厢，来到索蕾莉小姐的化妆间，看到早已抵达的赫尔克里·波洛先生和在场陪同的波里尼先生，玛丽才勉强将思绪从教授身边拉回现实。
“ne vous inquietez pas（别担心），”波洛先生说道，“索蕾莉小姐，我们并非是怀疑你，只是关于你的证词，还有些疑问。”
昨日吓晕之后，索蕾莉小姐的状态一直不好，连今夜的演出也无法出席。只是听到波洛先生仍然在调查案件，且需要向自己再次问话，她才勉强到来的。
“疑、疑问，”索蕾莉小心翼翼地开口，“什么疑问？”
看她苍白的面孔和吓破了胆的模样，连玛丽都有些不忍心。
然而向来善解人意的艾琳，这次却难得强硬了起来。
艾琳·艾德勒女士的“强硬”也和旁人不同。她还是那副柔情似水的温婉模样，艾琳款款坐在索蕾莉的对面，声音缓和，但话语直奔重点：“你的证词有问题，索蕾莉。在警方没有公开约瑟夫·布盖死讯的时候，你怎么可能知道是剧院幽灵拿着刀杀死了他？”
索蕾莉愣住了。
不仅是索蕾莉，连波里尼经理也愣住了。
谁也没想到艾琳会这么干脆，苍白的索蕾莉小姐怔怔地看着艾琳，而后一双眼睛就被泪水充满：“我……我……我不知道，我不知道……”
艾琳心平气和：“你说了出来，就证明你知道。”
索蕾莉小姐：“我不能——”
“你不能？”
艾琳冷静反问。
她过于正常的声线，在这样的氛围下反而显得极具压迫力。艾琳看着索蕾莉小姐哭个不停，却一点表示都没有：“你不能，是有人威胁你了，是吗？”
索蕾莉没有说话。
“索蕾莉，”艾琳继续说道，“你有没有想过，别人能威胁你，我也能？是不是有人拿你生病的弟弟做要挟。巴黎多少想讨好我的贵族，你猜他们谁会先为了卖我人情，而伤害一名无辜的男孩儿？”
“不要！”
索蕾莉小姐一听艾琳说出这话，终于抬起了头：“不要，艾琳，我求求你！不要伤害我弟弟！”
“只要你说出实话，”艾琳平静地说，“要不是我及时请来了医生，你的胞弟在第一次发热时就已经离开人世了。你以为我会做出残害孩童性命的事情吗？索蕾莉，究竟是谁在威胁你？”
“是波里尼先生！”
索蕾莉近乎崩溃地大喊出了经理的名字。
她指向猛然站起来的波里尼经理：“是他！是他对我说，看到了剧院幽灵用刀杀害了约瑟夫·布盖。可是波里尼先生又对波洛侦探说自己什么都没看到，我去追问他，他用我弟弟的性命威胁我不要将这件事说出去。我什么都不知道，我什么都不知道呜呜呜……”
