言不周说罢另一掌轻轻拍向手边的高脚花几，正似刚才小纪东家拍桌子的模样，不同的是花几顿时散架了。
“白五爷，你要不要试一试？想来小纪东家不眼瞎，他能明白这力道打到他什么有多疼。”
鬼才想知道有多疼。
小纪东家已经从猛地退后一丈，色厉内荏地指着白玉堂，“警告你，别乱来。否则我一定要告你欺压民男。”
白玉堂原本并不会随意伤人，如非今夜遇到了太过倒霉的爆竹爆/炸，他也不会压不住一肚子火气，想要让小纪东家尝尝相似的感觉。
“民男？你？”白玉堂冷笑着一剑挥了出去，这一剑生生擦过小纪东家的发顶，将他身后的博古架劈成了两半。
“好，我们就衙门见。你家把爆竹做成了火雷，正是有不臣之心。作为遵纪守法的百姓，我是该挺身而出检举你！”
言不周不住点头，白玉堂的这一句说得好，打蛇七寸要敲死小纪东家了。估计原本他没想下此杀招的，但有人就是喜欢不作不死。
小纪东家听到这一句，终于从好事被搅中清醒过来，脸色煞白地摇着头。“这不关我的事，钱多负责花火铺子，进出货都是他管，我什么都不知道。账册都在店里放着，我还没时间看。”
“你是东家，钱多能不听你的？他敢不听你的？”
白玉堂不耐烦地斜了小纪东家一眼，“磨蹭什么，带我们去店铺拿账册。难道你连钥匙都没有？”
钥匙当然有。账册也终于被顺利取了出来。
言不周翻了几页就看出了不对劲，她也算熟悉这个时代的几张方式，以她的算术水平很快就算出账目对不上。
“出货的量多，收来的钱少。这假账做的真不专业。”
小纪东家下意识否定这种可能，“不会的，钱多听话得很。让他什么时候加班加点，他都任劳任怨地看顾着店里的生意。”
“不迟到不早退，就是好伙计了？你的要求还真低。”
言不周已经圈出了账本的几处破绽，看来钱多在小纪东家跟前的表面功夫做得漂亮，背地里会做哪些小动作就不好说了。
白玉堂在铺子里转了一圈，晚间此处仅有一人留守。打量着几乎要把身体缩成虾米的薛安，他从来都没听过旺竹花火铺还有这么一号人。
人太好看，或长得太难看，都会给别人留下印象。
如同薛安腿瘸脸有黑斑，却像影子一样活着，就他说已经在店里干了十多年，还真是出人意料。
“薛安，你说是老纪收留了你，在这一留就是十几年。”
白玉堂难免怀疑，有小纪东家这样的儿子，老纪会那么好心地雇佣薛安，这人有没有什么特别的地方。“你在这里一直都是做清洁工作？”
薛安嗫嗫嚅嚅地应了一声是，“老东家菩萨心肠，我才有一个落脚的地方。我一直都很感激纪家的收留，小纪东家也没有赶我走，他们都是好人。”
白玉堂被这句小纪是好人给噎着了，他瞥见了薛安冻伤的手指，“那么钱多也是好人？你有没有听说，店里发生过异常的事情，比如卖出的爆竹像火雷一样爆/炸了。”
薛安一脸迷惑地摇头，十分坚决地否认，“不可能，旺竹花火铺的爆竹烟火是全松江府最好的，这绝不会有错的。”
此时，店外传来马蹄声。
来人并非从临县赶来的钱掌柜，而是展昭。
“一个时辰前，钱多被炸死了。”
展昭离开松江府衙就直奔临县找钱多，没想到这么快就听到了第二起爆/炸案案发，这次是三死四伤。
“当场死亡的，还有他的两个孩子。当时院子里另四人重伤，也许熬不过今晚。我勘察了现场，那个爆竹火//药的分量，是白兄不幸点着那根的数倍。”
这下好了，爆竹烟火店的掌柜居然也被炸死了。
第54章 一只掉血猫
钱多的死，坐实了旺竹花火铺的假爆竹问题。
烟花爆竹的制作与销售需要朝廷特发的许可证。纪家从十年前就拿到了两证，这些年承包了江南一成的烟火爆竹，是多家爆竹店的供货商。
元月初五的两次爆炸会不会仅是一个开端？
小纪东家直接被带到了衙门，府衙更是连夜发出紧急通知，但凡买的是纪家的爆竹都别放了。
在查清到底是哪一个环节出错前，纪家的爆竹烟火被打上了高危的标签，什么时候能揭下来还不好说。
“好消息是直到目前为止，苏杭一带没有在发生炸伤案。”
元月初七入夜，展昭从纪家工坊回来，其中大半的爆竹制作情况已经调查清楚。
“他家分两处制造爆竹烟火，卖给苏杭经销商的那些在松江县西郊制作。那里用的还是老纪当家所雇佣的一套人手，衙门彻查了所有库房成品，全部都没有纰漏。”
有问题的是对松江县销售的这一批。
旺竹花火铺自产自销的这些在北郊制作，正是纪家最初发迹时的小作坊，这里被小纪东家交给了钱多管理。
大半年前，钱多接管此处就陆续辞退了一批老伙计，如今东郊爆竹工坊的管理非常混乱。
仅从仓库烟花的存放来看，能维持到现在没发生走火爆炸事故，实在是纪家祖上烧高香保佑了。
“苏杭没人受伤就好嘛？初五那晚上，有十二户人家发生了假爆竹炸裂。”
虽然白玉堂不认识这些倒霉的人家，但他又如何压制怒意。那些人原本是在过新年迎财神，谁想到会迎来了无常索命。
“至今，连带钱家六人在内，松江县里已经死了四十九人。”
大过年的，四十九人枉死。
哪怕府衙发下了禁放令，但一天不揪出故意将爆竹改造成火//药的那人，随时就可能引爆另一场恶/性/爆/炸事/件。
眼下，小纪东家完全不了解东郊爆竹厂的情况，其混乱的管理让人难以迅速确定到底是哪一个环节出了问题。好像谁都能随随便便接触到库存的爆竹。
改造爆竹，最重要的制作火药的技术。
被钱多辞退的那批有技术老伙计先被纳入调查范围。
在衙门人手紧缺之际，言不周也加入了分头调查的小队。这些天她在松江府周边来回转悠，顺着名单上的老师傅一个个查过来。
随着名单越查越短，越来越多的人被排除了嫌疑。若非她很肯定爆竹工坊、炸掉的假爆竹没有鬼怪的气息残留，真要怀疑是不是有妖魔鬼怪以妖术制造出了那些问题爆竹。
“爆竹爆炸？”
花老头听得言不周的来意，陷入了短暂的沉默。他是纪家爆竹工坊的元老，两年前就退休不做了。
“从我在北郊工坊做活起，纪老当家规矩甚严，没有发生过这种事情。根本不可能发生硝石的比例出错。”
宁可多走，不可错过。
言不周走访了花老头，眼下值得注意的是花老头古怪的停顿。“这些年没出过事，那就表示更早之前有事了。难道是纪家发迹之前？”
花老头犹犹豫豫了半天，终于吐露了一段老纪当家发迹史。
纪家能把烟火爆竹生意做大，那就势必离不开两个字——技术。
新式爆竹、绚丽烟花等等，这些全都需要有秘方在手，老纪被传为白手起家，刚开始他却没什么制造爆竹的能耐。
“老纪当家有一个表妹，汪娘子父母双亡后，从外地来找老纪当家履行婚约。二十年前，老纪已经成亲了，此事也就作罢。
老纪承诺给汪娘子寻一门靠谱的亲事，让她放心留在松江县住下，两人当做亲兄妹相处。后来，他们就一起开始着手烟花生意。”
汪娘子的喜好与大多女子不同，喜欢摆弄硝石、硫磺等物，正是她研制出了旺竹花火铺的初代爆竹烟火配方。
研制两字说来轻松，实则用了三年多时间。
“我没见过汪娘子，但听老伙计们谈起过她。那三年，汪娘子是真辛苦，一直呆在郊外弄配方，不少人见她都瘦了一大圈。
可惜，汪娘子没有享福的命，等旺竹花火铺的小有名气时，她却是病入膏肓了。原本清秀的模样成了骷髅身，不多时就去了。”
花老头絮叨着切入正题，“据说汪娘子的重病源于一场爆炸。我所知不多，好像是调配木炭的分量出错，炸伤了背部。伤势反反复复不见好，拖了半年就过世了。”
‘旺竹的店名，其实本该是汪铸，汪是汪娘子的姓，铸是老纪当家的名。’
该因这一句，言不周临走前特意询问了汪娘子的墓地在何处，被告之她竟然留下了与火长眠的遗言。
汪娘子死后火葬，未婚无子，她的一切都给了表哥纪铸一家。
此后十几年，纪家的爆竹烟花生意越做越大。
花老头说老纪当家也许一直将汪娘子的死亡铭记于心，才会那么注意爆竹烟火的制作规程，此后也就再无意外发生。
言不周却关注另一点，汪娘子死后，纪家烟火铺子的新式产品由谁来研发？
“花老爷子说纪铸亲自接手了研发新烟火。十多年来，纪铸时常会去北郊工坊三里外的竹林，那里原本是汪娘子的实验地。直到一年半前，纪铸被查出火气入肺，身体每况愈下才不再继续，那里也就被拆干净了。”
所谓火气入肺，言不周的理解是长期接触烟花爆竹等物，难以避免有了肺尘之类毛病。
白锦堂也从江南商行朋友处打探了一番纪家。
小纪当家将生意重头转移到丝绸行业，这并不是他本人的意思，实则是纪铸病发后就开始着手安排。
“我和老纪见过几面，像他这样的生意人，在江南并不多见。”
白锦堂说的是纪铸不近女色，未发家前自是没有纳过小妾，发家之后也一如当年。
坊间都说纪铸与发妻元鹣鲽情深。
十年前，纪铸的妻子先一步离开人世，打哪以后他不仅没有续娶，更是从未踏入过青楼楚馆。他过得何止是清心寡欲，对唯一的儿子更是百般宠爱，这就难免娇惯了小纪。
不过，小纪当家和他爹完全不一样。
至今没有娶妻，却已经纳了八房小妾，但凡爱护女儿的好人家，早就把他列为拒绝往来户了。
“纪家，挺有意思的。”
言不周在了解了旺竹花火铺的历史后，总有一种说不上的感觉。
表哥与表妹的故事是话本历来最爱的选材之一。
汪娘子与纪铸原本有口头婚约，纪铸却先一步成亲了，汪娘子非但不责怪还帮助其创业。
旺竹，汪铸。
取这种谐音命名店铺，纪铸的发妻又是什么感觉？
眼瞅着创业渡过艰难期，加一把力要冲向拓展期，创始人之一嘎嘣死了。在这个入土为安的年代，汪娘子很新潮地选择了火葬，让后来人想要验尸也验不成。
汪娘子死后六年，纪铸的发妻也死了。
世人往往健忘，鲜少有人还记得汪娘子，这都说纪铸爱妻情深。
屋外，白玉堂的一句呼喊打断了谈话。“言先生，快出来。你家狗拉火了！”
却说一炷香之前。
白玉堂途径后厨想要找点吃的，这几天为查从钱多手里偷卖出去的爆竹去向，他快要跑断腿了。
这前脚踏入厨房，从灶台底下就窜出来一坨黑糊糊，向他脚边窜了来。定睛一看，可不正是展昭带来的小黑炭。
这只狗崽的牙口真好，居然咬断了牵引绳，趁人不备偷偷溜到厨房来了。
白玉堂退了几步，不想让小黑炭把的柴灰抖到他腿上，偏偏被狗子紧盯住了。
小黑炭居然放弃了觅食，把尾巴摇成了桨轮，一个劲地围着白玉堂转圈圈。
“果然是傻猫养傻狗，你盯着我做什么？”
白玉堂朝右小黑炭也朝右，他迈出左脚小黑炭也向左，一时间狗子对他还真表现得难舍难分。
“小黑炭，你的两个主人都在忙，我也忙得该好些天没吃一口好的。别跟着我了，让我过去弄口面条，给你炒一盘鸡蛋，怎么样？”
“汪！”小黑炭叫了一声，似是听懂白玉堂的话，退到一边端正坐好静待炒鸡蛋。
一人一狗，厨房共进下午茶。
白玉堂吃饱不想动，却是被小黑炭不断拱着小腿，这意思像是要他带着去遛狗。
“你怎么吃了就要玩，就不能好好歇一会？”
白玉堂不免补问一句，“都说物似主人型，难道傻猫的本性也和你一样？”
白玉堂嘴上这样说，但被一只狗崽蹭来蹭去，他还是认命地去遛狗了。
万万没有想到，小黑炭走到一半开始转圈圈，后腿一蹲，拉出的不狗粪，居然是一团火焰。
言不周闻言跑出了花厅，就见离地一寸的火焰渐渐熄灭。
小黑炭有些不知所措地朝尾巴方向看，似乎知道刚才从它身体里拉出不寻常的东西。
“你去厨房是要偷火吃吧？”
言不周觉得小黑炭没吃饱正常食物的可能性不大。哪怕她这几天在忙，但也有关注狗子的伙食情况。
当下想起冯黄说过祸斗会以火为食，如同小黑炭这种小奶狗某天会觉醒此类的进食需求。食谱不局限于火，还有与之相关的易燃物。
如此说来，小黑炭盯上白玉堂并非偶然。白玉堂前几天差点被炸，可能是从那时起，小奶狗就认准了白五爷身上沾了浓郁的火/药味。
言不周心念一动，怎么早没想到可以借由小黑炭帮忙，加快速度去找出爆竹炸裂案的隐患。
“小黑炭，你能闻出火/药味吧？那么能嗅出谁身上的最重吗？”
小黑炭歪了歪狗头，随即迈出短腿，朝着白玉堂的鞋面扑了了过去。
白锦堂见状，脑中蹦出四个字
——狗拿耗子，这场面不能更加形象了。
言不周掩住笑意，弯腰向小黑炭招招手，这奶狗还紧抱白玉堂不肯放了。
她只得一脸无奈地建议，“白五爷，不如你带着小黑炭去松江县里多转转，争取在正月十五前查到假爆竹制造者。哪怕找不到，小黑炭也能嗅出更多被隐藏的问题爆竹。”
尽管假爆竹的制作过程尚不清晰，但是从旺竹花火铺卖出的货物去向已经大致明确了。
